Теневая Королева

— Свет горит. — Егор чуть нагнулся вперёд и лёг на руль, издалека глядя в окна пятого этажа. Нервно поджимая губы, он посмотрел на Нику через зеркало заднего вида. — Уверена, что я тебе там не нужен?

Качнув головой, она вздохнула. В эмоциях читались обреченность в дуэте с твёрдостью. Решение принято, и она не собирается его менять. И дело не только в личных счётах.

— У Баталина камеры в квартире. Не хочу, чтобы ты на какой-то из них засветился.

Окунев понимающе кивнул. Ника словно ощущала его напряжение и была благодарна за то, что он готов идти с ней до конца. И всё же так не хотелось, чтобы проблем у него становилось больше. И так ввязался в аферу длиной в несколько лет.

«Пора тебе отдохнуть», — подумала Ардова, положив руку ему на плечо.

Егор вздрогнул, будто очнулся от чего-то. Вытащив ключи из замка зажигания, он передал связку Нике и, чуть помедлив, развернулся к ней боком.

— Ты говорила, что сделаешь это только в крайнем случае. — Голос едва заметно дрогнул.

— Ага, — ответила Ника, забирая ключи. Звякнув, они легли на ладонь тяжким грузом.

— Надеюсь, что тебе не придётся.

Отставляя в сторону печальное прощание, словно должно случиться неизбежное, Егор вышел из машины и уже через несколько минут оставил улицу Луговую позади. Взвесив в руке связку, Ника посмотрела в зеркало, накручивая на палец единственную выбивающуюся из русых волос красную прядь.

— Отличный опознавательный признак, — усмехнулась отражению. — Надо будет исправить.

Перевела взгляд на место водителя и хмыкнула — Егор оставил ей пистолет. Решив, что автомат в нынешней ситуации будет явно не к месту, взяла оружие и, приподняв край тонкой ветровки, протиснула за пояс джинс.

— Так-то лучше.

Затем вылезла из машины и, перебежав дорогу, скользнула в парадную. Каждый шаг сопровождался эхом, долетающим до последних этажей. Каждые несколько ступенек Ника замирала, прислушиваясь, и в коротких мгновеньях тишины продолжала путь наверх.

Приблизившись к двери, нащупала пистолет и щелкнула предохранителем. Подняв руку, нажала на звонок.

Живя у Баталина пару раз в месяц, она возненавидела изображающий пение птиц звонок. Дребезжание давило на мозг и раздражало, особенно когда звучало слишком часто. Вот и сейчас царапнуло почти забытое прошлое, вынуждая вспомнить и скривиться от злости.

Баталин явно ожидал кого-то другого, когда с волнением и восторгом распахивал дверь квартиры. И уж он никак не предполагал, что с самого порога в него будут целиться из пистолета. Вскинув руки, Баталин попятился назад, бросая взгляды в стороны, будто где-то там было его спасение.

— Ника, милая, ты чего?

Голос осип, и сложилось впечатление, что он долго и истошно кричал. Усмехнувшись, Ардова переступила порог. Помня, где в квартире раньше были камеры, Ника повела его в том направлении. Ей нужно на них попасть. Нужно отпечататься в электронной памяти, чтобы полиция знала — кого искать. Сейчас это было необходимо.

«Прости, Егор».

Крайний случай настанет здесь и сейчас.

— Ты ведь уже получил деньги от Ворона? — бросила Ардова, пытаясь взглядом найти сумку.

— Хочешь в долю? — с широкой улыбкой спросил Баталин. Тон его Нике не понравился — сияет надеждой. Впрочем, возможно это не так уж и плохо.

— Бери их и пошли.

Хихикая, Баталин начал тыкать пальцем в угол, где мигал красный глазок камеры. Игорь будто чувствовал себя победителем, будто правда была на его стороне, и Нике ничего не остаётся, кроме как играть по его правилам. Сама же она считала иначе. И план уже был разработан.

— Вперёд, я сказала.

От стали она сама невольно вздрогнула, но не позволила волнению взять шефство над остальными эмоциями.

— Прямо под камерой?

Раздался выстрел. Вскрикнув, Баталин сжался, закрываясь руками.

Нике было плевать, сколько соседей проснётся и прибежит на шум. Именно это и необходимо.

— Давай.

Подгоняемый страхом за собственную шкуру, Игорь начал бегать по квартире и отовсюду доставать запрятанные пачки денег. Сумка оказалась под диваном. Кидая корешки в чёрную вороновскую сумку, Баталин с ужасом поглядывал на Нику, которая не отводила глаз и не опускала пистолет.

— Быстрее.

— Да всё, всё! — воскликнул Игорь, застёгивая молнию.

— Отлично, теперь вперёд.

На лестничной площадке было тихо, снаружи не доносился вой сирен. Пока они спускались, Ника успела разочароваться в людях. Будь она на их месте — не оставила бы без внимания грохот в ночи.

Прижимая деньги к груди, Баталин вышел из парадной и под руководством Ники сел в чёрный «аркана».

— И что дальше? — пискнул он, разводя руки в стороны.

— Для тебя — ничего. — Криво усмехнувшись, она скользнула пальцем по курку. — Ты посмел тронуть дорогого мне человека. И, может быть кого-то другого я бы тебе совсем чуть-чуть простила, но не его.

Он даже не успел среагировать, когда пуля оставила глубокий след у него в левом виске.

«Иронично», — подумала Ардова, забирая сумку с десятью миллионами. Осталось ещё немного.

Вытащив из кармана телефон, она набрала сообщение.

3:19.

***

— Я всё же хочу, чтобы ты обратился к врачу, — вздохнул Ворон, рассматривая рану Джокера. От столь пристального внимания он чувствовал себя некомфортно.

— Царапина.

— Царапина и убить может, — продолжал настаивать Вениамин Сергеевич.

Это продолжалось с тех самых пор, как Комолов шагнул в кабинет, едва ли не поддерживаемый под руки Шрамом и Стасом. Отбиваться и уверять, что всё нормально, не имело никакого смысла, потому Джокер просто смирился и позволил себе помочь. Конечно, едва Ворон отвернулся, чтобы отдать распоряжения о раннем завтраке и новой повязке, Александр успел заснуть прямо в кресле напротив стола отчима. Испытывая благодарностью за заботу, спасибо больше хотелось сказать за несколько часов покоя.

7:57.

— Она дважды обработана, — буркнул Джокер, будто видя, как возможность избавиться от навязчивой, но понятной помощи ускользает сквозь пальцы. — Почти не болит. Мне бы таблетку какую вместо врачей.

— Саша... — устало протянул Ворон.

— Ну серьёзно, — вяло упирался Джокер.

Немного помолчав, Ворон махнул рукой. Ему надоело твердить одно и то же человеку, который стал вдруг настолько упрямым, что плевал на своё здоровье. Комолов же был только рад, что от него отстали.

На самом деле рана болела и периодически кровоточила, хотя вроде бы уже должна была затянуться.

В дверь постучали, и на пороге появилась девушка и подносом. Ей Джокер точно был рад, но сразу к еде не притронулся, хоть и ел последний раз перед отделением полиции. Улыбаясь, попытался показать, что всё действительно нормально. Но улыбка стёрлась мгновенно, когда в кабинет зашёл Шрам, держа в руках знакомую увесистую сумку и листок бумаги.

— «Новости в 8:00», — прочитал Ворон и нахмурился в недоумении, затем попросил Виталю нажать на кнопку пульта.

Телевизор включился над столиком для гостей в дальней части кабинета. Как раз вовремя. Сводки новостей за ночь и утро. Александр ожидал услышать о пожаре на пустыре, но вместо этого журналистка заговорила совсем о другом.

— Сегодня в шесть часов утра практически в центре Охты произошёл взрыв. Напротив торгового центра «Корабельный», что находится по адресу улица Луговая 35, взлетел на воздух чёрный «рено аркана» без номеров. Судя по нашим данным, в автомобиле находились двое — мужчина и женщина, их личности пока не установлены.