Теневая Королева

«Мужиков, которые за Никой гонялись, нашли в сгоревшей тачке. Серая ауди».

Джокер показал ей сообщение, и Ника, задержав дыхание, повернулась к Саблиной.

— Тата, у нас труп.

Моментально побледнев, она активно замахала руками.

— Стоп! Это без меня! — воскликнула Тата и бросилась к себе в комнату. Щёлкнул замок.

Удовлетворённо кивнув, Ника налила ещё чаю и хрустнула печеньем. Ни к чему Тане знать подробности происходящего. Главное, что ей сейчас ничего не угрожает, а с остальным можно разобраться и без её участия.

Джокер, набрав Шрама, включил громкую связь. Тот ответил только после третьего гудка.

— И где их сожгли? — сразу спросил Александр.

— А их не сожгли, — усмехнулся Виталя, чем вызвал на их лицах лёгкое непонимание. — Тачку сожгли, а их уже потом в неё засунули. Им так шеи перетянули, что чуть головы с плеч не покатились. Вдобавок животы вспороли, а менты там карту нашли.

Краем глаза наблюдая за тем, как Джокер хмурится и пытается самостоятельно понять, что происходит, Ника подавила неуместную улыбку, поджимая губы.

— Карту? Как у тех, кого у мусорных баков нашли?

— Да, та же трефовая дама. Менты дёргаются, Завьялов рвёт и мечет, чуть Тельца не придушил. Говорят, что это всё дело рук какой-то «Теневой Королевы».

Шумно выдохнув, Джокер опустил голову на сцепленные пальцы.

— Хоть бы Ворон не приказал её искать, это ж гиблое дело.

— Почему?

Похоже, Шрам не имел ни малейшего понятия, о ком идёт речь, в противном случае таких вопросов бы задавать не стал. Не только в полиции считали, что «Теневую Королеву» вычислить не удастся ни в ближайшее время, ни вообще когда-либо. Ворон приказывал несколько раз разобраться с трупами, в которых находили карты, но результатов не было. В итоге последние три дела не стал спихивать даже на Тельцова. Смирился. Да и в принципе «Королева» избавлялась от неугодных многим. И всё же Джокер после каждого такого трупа надеялся, что Вениамин Сергеевич не примется за старое.

— Потому что ни менты, ни наши спецы её лет пять вычислить не могут. Вообще никаких следов.

— А кто из наших этим занимался?

— Художник.

Разговор закончился, чай остыл. Тата продолжала сидеть в комнате, где тихо играла музыка. В половине третьего Джокера вызвал Ворон и тому пришлось срочно уехать. Провожая, Ника вышла на балкон и стояла там до тех пор, пока гелик не скрылся из виду.

— Кто это сделал? — раздалось тихое за спиной.

Обернувшись, Ардова вернулась в гостиную.

— Не слышала, как ты вышла.

— Ника, кто это сделал?

— Не знаю.

— Врёшь! — выкрикнула Тата и испугалась собственного голоса. Раздув ноздри, поморщилась — она всегда так делала, когда хотела подавить подступающие слезы.

Подойдя ближе, Ника положила руку ей на плечо и слегка сжала.

— Тата, я не знаю. Никогда не знаю, таково правило.

Рухнув на стул, она всё же заплакала, пряча лицо за ладонями. Ника опустилась перед ней на колени и обняла. Она прекрасно понимала состояние подруги — пережитый стресс легко бы не прошёл. Понимала, потому что порой хотелось самой забиться в угол и рыдать до тех пор, пока внутри ничего не останется. Она пробовала. Много раз пробовала, но полностью избавиться от боли и чувств не получалось никогда. Вышло лишь взрастить в себе ненависть и жажду мести.

— Зачем нужно было их убивать? — между всхлипами спросила Тата. — Их бы арестовали и тогда...

— Выходя на свободу, человек не перестаёт быть угрозой, дорогая. Уж тебе это как никому другому известно.

Тата вздрогнула, затихая на несколько секунд. А Ника испугалась. Обычная фраза, но сколько воспоминаний она могла пробудить. Тате сейчас это не нужно.

— Прости. Хочешь, я сделаю тебе сырники с какао?

Шмыгнув носом, Тата закачала головой.

— Хорошо. Иди в комнату, я принесу.

Стоя у плиты, Ника каждую минуту отвлекалась на мобильный. Экран оставался чёрным, ни сообщений, ни звонков. Но она ждала. Ждала чего-то, что обязательно должно было произойти. Очередной пинок судьбы, звонок от Джокера или полиции. Или даже, чёрт бы его побрал, Баталина. С последним разговаривать вообще не хотелось, но Ника должна быть готова ко всему.

«Отличное начало отпуска», — подумала, усмехнувшись.

Мысли о Симферополе уже не грели, хотя момент был отчасти подходящим — развеяться, ненадолго позабыть о творящемся вокруг дерьме. Но в то же время поездка казалась совсем не к месту. Угроза всё ещё дышала в спину, потому что те двое были лишь исполнителями.

Кто же заказчик?

Когда сырники и какао были готовы, Ника отнесла их Тате. Та сидела на кровати и неотрывной линией рисовала круги в блокноте. Увидев подругу в дверях, она отложила его в сторону и слабо улыбнулась.

— Спасибо.

Краснота глаз ещё не прошла, но было заметно, что ей стало немного легче.

Телефон завибрировал, и Ника поспешила обратно на кухню. Открыв сообщение, она сжала кулаки до побелевших костяшек.

«Ожидай сюрприз».

— Ублюдок, — тихо прошипела, чтобы Тата не услышала, — что на этот раз выкинешь?

Устроившись на диване, Ника положила перед собой мобильный. Она понимала, что теперь расслабиться точно не удастся. Оставалось лишь ждать очередных плохих новостей, но даже они были хоть чем-то. Только бы не тишина.

Щелкнула дверь, Тата вышла с подносом и загремела посудой. Шум воды на фоне немного успокаивал, возвращая в привычную повседневность. Выдохнув, Ника закрыла глаза, погружаясь в себя. Сердце громко билось, воздуха словно не хватало, а тело противилось каждой позе — все привычные и удобные сейчас такими уже не казались. Ника ёрзала, пыталась сложить хотя бы руки так, чтобы с раздражением не осознавать через несколько секунд, что это не то.

В соседнее кресло села Тата.

— Кажется, ты нервничаешь даже сильнее, чем я.

Усмехнувшись, Ника кивнула.

— Да, возможно.

— Как думаешь, с чего всё это началось?

— Не знаю. — Пожав плечами, Ника села ровно и откинулась на спинку. — Может с того вечера в баре. Или немного раньше, когда я отправила Игорю все его вещи.

— Так ты думаешь, что это всё он затеял?

— Мне просто удобно так думать, — честно ответила Ардова. — Учитывая все его сообщения и поступки, я хочу думать, что это всё его рук дело.

— Тогда... — Тата сглотнула, словно ей было страшно и неприятно об этом говорить. — Тогда почему ты от него не избавишься?

— Потому что он не нарушает закон. Всё, что он делает, сложно назвать угрозами или чем-то подобным.

— А как же «Пожалеешь, что сделала это»? — Саблина процитировала одно из сообщений, обозначив его воздушными кавычками. — А мёртвая крыса?

Ардова отмахнулась, давая понять, что это абсолютно бессмысленно. Шансы на то, что в этом увидят что-то незаконное или хотя бы банальные звоночки, для неё просто отсутствовали.

Её отвлёк оживший телефон. На экране высветился незнакомый номер. С опаской нажав на кнопку, Ника ответила на звонок:

— Слушаю.

— Это Шрам. Джокер ещё у тебя?

— Нет, уже уехал.

— Давно?

С каждым вопросом почему-то становилось всё тревожнее. Нахмурилась, сглотнула.

«Ничего же не случилось, правда?»

— Да... как только ему позвонили, так сразу и уехал.

— Понял, спасибо, — как-то натянуто сказал Шрам и отключился.

Медленно положив мобильный на место, Ника перевела взволнованный взгляд на подругу.

— Джокер до офиса не доехал.

— Может в пробку попал? — предположила Тата, пересаживаясь ближе. — Почти пять уже, такое бывает.

Но Ника такой вариант не рассматривала. Особенно когда в памяти телефона ещё хранились последнее сообщение от Баталина. Уж не это ли «сюрприз»? Она очень хотела, чтобы Тата оказалась права и, открывая карты, надеялась увидеть несколько красных линий. Но ничего не было. Абсолютно нормальная дорога.

Она покачала головой.

— Но... даже если и пробка, почему Шрам мне позвонил?

«Потому что Джокер не отвечает».