Теневая Королева

Ника до последнего надеялась, что ничего не случилось, раз за разом набирая номера то Джокера, то Баталина и слушая длинные гудки. Отбивая дробь на столешнице, она не отрывалась от экрана телефона, ожидая звонка.

Хоть от кого-то.

Минуты медленно перетекали в часы, циферблат отмерил половину одиннадцатого. За окном темнело, зажигались фонари.

Тата уже легла спать, Ника же не могла расслабиться. Она всё чаще задавалась вопросом: пора или ещё рано? Ника уже давно бы выяснила, где находится Джокер, но ждала ответа от Баталина. И вот, наконец, дождалась.

— Что ты, чёрт возьми, вытворяешь? — рявкнула она в трубку, едва приняв вызов. Её совершенно не волновало, что в соседней комнате спит Таня.

— Как неприветливо, — Баталин усмехнулся. — Что-что. Просто решил подзаработать на твоём новом любовничке.

— Совсем рехнулся?!

— О, ты даже не отрицаешь, — голос прозвучал почти обвиняюще. — В принципе плевать. Его отчим уже согласился заплатить, так что...

— Ты даже не понимаешь, во что ввязался, — до боли сжав кулаки, Ардова процедила сквозь зубы.

— О, смотри-ка, она обо мне беспокоится, — сказал Игорь с явной улыбкой. — Но ты не волнуйся, у меня всё продумано.

— Беспокоюсь о тебе? Да как бы не так! — воскликнула Ника, бросая трубку. Пришло время с этим разобраться.

Натягивая чёрные кроссовки, второй рукой она уже набирала сообщение. Схватив ключи, Ника распахнула дверь квартиры, едва не ударив ею Шрама. От неожиданности отшатнулась и взглянула на него с лёгким испугом. Сам же Виталя заметно нервничал.

— Вы его нашли? — с надеждой в голосе спросила она, хоть и понимала, что вопрос очень глупый. Конечно же нет, в противном случае Баталин бы не позвонил.

Нахмурившись, Шрам покачал головой.

— С тобой Ворон поговорить хочет.

— Поехали, — не раздумывая ответила Ника и захлопнула дверь.

Сев в машину, они не обмолвились ни словом. Шрам крепко сжимал руль почти до скрипа кожи, тяжело и нервно дышал. Ардова смотрела в окно, царапая ногтями ладони.

На телефон пришло сообщение, и Ника едва сдержала вздох облегчения. Быстро ответив, она вновь повернулась к окну.

— Всё нормально?

— Более чем.

Шрам кивнул, не став ни о чём расспрашивать, за что Ардова была искренне благодарна. Ему обо всём знать пока не следовало. Заехав во дворы, они вошли в светлое здание и поднялись на второй этаж. Ника никогда не была в офисе Воронова, потому просто следовала за Шрамом.

Вениамин Сергеевич сидел за широким столом, сосредоточенно глядя на свои руки, и даже не сразу заметил посетителей.

— Шрам, Стас, оставьте нас.

Виталий, чуть сгорбившись, ободряюще сжал её плечо. Когда мужчины вышли, Ворон предложил Нике присесть в кресло и сам, обойдя стол, устроился в соседнем.

— Ника Андреевна, давайте без лишних вступлений. Я знаю, что вы Теневая Королева, и мне нужна ваша помощь.

Слова Ворона совсем немного удивили Ардову — кажется, поняла причину, по которой он перестал её искать, — однако для себя она решила, что было бы куда удивительнее, если бы он не знал. Он не полиция, мозгов, связей и возможностей в разы больше. Нике льстила честность Ворона, потому она ответила ему тем же.

— Дело касается пропажи Джокера?

— Верно. Какой-то... недалёкий человек решил, что может меня шантажировать и похищать моих людей. Он запросил десять миллионов. Сумма приличная, однако заплатить я готов. Проблема в том, что, боюсь, живым он Сашу не вернёт. Вы действуйте скрытно, за столько лет на вас никто и не подумал. И я хочу, чтобы вы помогли мне его вытащить.

Ника криво усмехнулась. Ворон не догадывался, что Джокера уже нашли и ждут только Ардову. Но он знал кто она, а значит и должен был знать, какими методами работает.

— Вениамин Сергеевич, у вас есть какие-либо дела по бизнесу с Игорем Баталиным?

Прищурившись, Ворон на несколько секунд отвёл взгляд.

— Имя знакомое, но не припомню, чтобы у нас были общие дела. Саша у него?

— Да. Мои люди уже ищут их и, как только найдут, сообщат мне. Пришлю координаты, и вы его заберёте.

— Спасибо, — Ворон вздохнул спокойно и с едва заметной улыбкой, словно проблем в его жизни стало значительно меньше. — Но почему вы спросили про бизнес?

— Полагаю, о похищении полиции неизвестно. Если у вас с ним нет ничего общего, значит велика вероятность, что на вас не подумают. Впрочем, я смогу сделать так, что не подумают ни на кого.

Воронов усмехнулся и понимающе кивнул.

— Да, я помню, вы живых не оставляете, — он произнёс это слегка задумчиво, растягивая слова. Замолчал, с прищуром глядя в одну точку, словно собирался сказать что-то ещё.

Ника не могла долго ждать. Поднявшись, она поспешила к выходу. У самых дверей её задержал голос Ворона.

— Я... знаю, что вы с Сашей в хороших отношениях, но, признаться, не был уверен, что вы согласитесь. Всё же отчасти я прошу убить ради него.

— Поверьте, Вениамин Сергеевич, ради него я на это пойду.