Единица времени.

──────── • ☆ • ────────

С того момента, как я взяла в руки прощальную записку Вильяма Бедфорда прошла ровно неделя. Я до сих пор испытываю неоднозначные чувства по этому поводу. Сегодня утром со мной связался заверенный Бедфордом нотариус и попросил в течение трёх дней явиться в суд в Берлин на оглашение завещания. По правде говоря, из-за всех этих постоянных перелётов у меня очень быстро заканчиваются деньги. И мне не хотелось, чтобы Тео тоже тратился из-за меня. Я говорила ему, что не стоит, но мушкетёр даже слушать не желает. Сент-Мори не отпустит меня в Германию совершенно одну. Я не могла устроиться на работу, потому что сама не привязана к одному месту. У меня осталось не так много денег, однако Тео настоятельно просил меня не волноваться об этом.

За всю эту неделю в Лондоне мы успели отдохнуть, как следует. В первые два дня мы посетили все достопримечательности, в четверг мы катались по окрестностям на машине, в пятницу дико отрывались в клубах, в субботу весь день провалялись в кровати с похмельем, а в воскресенье устроили пикник в парке. За это лето я невыносимо сильно привыкла к тому, что рядом со мной всегда есть Тео. Он меня понимал. Я сама не заметила, как влюбилась в него. И теперь мне больно и просто невыносимо лишь от одной мысли, что после оглашения завещания мы разъедимся по домам. Конечно, в таком случае, мы бы разговаривали по телефону, как раньше, но теперь мне этого будет катастрофически мало. Я действительно не знала, что буду делать без него. Ведь так привыкла, что, когда я засыпаю и просыпаюсь он рядом. 

Сегодня понедельник, мы вернулись обратно в Берлин и сразу же пошли на встречу с нотариусом, где я узнала, что Бедфорд оставил мне квартиру в центре города, ту в которой мы пили чай, когда только здесь увиделись, свой белый пикап и десять тысяч евро, которые были у него на счету. Вопрос с отсутствием у меня денег тут же решился сам собой. Когда я вернулась во вторую параллель, то сто раз сказала Бедфорду, что этого делать не стоило, а также столько же раз и поблагодарила. Он очень меня спас, на самом деле. И мне никогда не хватит слов, чтобы выразить ему свою благодарность. Бедфорд же не видел в своём широком жесте ничего запредельного. В первой параллели он был совсем один, и лучше он завещает всё мне, чем государство заберёт его имущество себе. И, к слову, о Вильяме Бедфорде. После того, как прохожие заметили его на улице Лондона, то сразу же вызвали скорую. Однако спасти его не успели и началось расследование его гибели. Нас с Тео вызывали на допрос, полиция пыталась отыскать Джона, но даже с нашей наводкой, не смогли этого сделать. Старик, будто сквозь землю провалился. В конечном итоге, полиция не пришла ни к чему. Было установлено, что Бедфорд умер от яда, но даже его название и вид определить не смогли. Я предполагала, что это особенный рецепт Джона. Мне и самой хотелось задать ему кучу вопросов, однако связь с ним сразу же была утрачена. Никто не знал, куда делся этот старикан, просто пропал с радаров и всё, не оставив после себя совершенно ничего.

На данный момент я стола на палубе корабля во второй параллели. Держали мы путь в Холирудский дворец, находящийся в Эдинбурге. Столько дней и усилий было потрачено, но ничто не прошло зазря. Всё шло ещё лучше, чем на то, что я надеялась. Всё, что я делала после смерти Раймонда было только ради этого момента. Ничто не было напрасно. И это не могло меня не радовать. Даже несмотря на то, что мне всё равно было очень тревожно и, в некотором роде, страшно.

Морские волны отражали солнечный свет, что словно яркие драгоценные камни, блестел на поверхности водной глади. Белые облака вальяжно плыли по голубому небу, будто с нами на перегонки. Деревянный корабль покачивался на волнах под шум воды. Пахло морской свежестью, а от солёного воздуха оставался привкус на языке. Мне никогда раньше не удавалось ходить под парусом, и я даже подозревать не могла, что совсем не оценю это. Меня начало мутить ещё с самого отплытия, а сейчас, казалось, моё лицо стало совсем зелёного цвета. Я перегнулась через деревянные перила, молясь, чтобы меня не вырвало. Вот уж никогда бы не подумала, что меня начнёт тошнить на борту корабля. Ком встал в горле, всё перед глазами кружилось, так ещё и дышать из-за корсета было почти невозможно. Судя по всему, завтрак рвался наружу. Помимо дикого приступа тошноты, я ещё обнаружила, что сильно боюсь открытого океана. Стоило лишь опустить взгляд вниз на тёмную воду в глубине, по коже пробегали мурашки, а страх сползал ледяной змейкой по позвоночнику. Я до боли в ладонях сжимала перила и пыталась глубоко дышать солоноватым воздухом. 

— Воды, Ваше Величество? — я и не заметила, как рядом со мной материализовался Элвин.

— Да, пожалуйста. — не глядя протянула руку, Нокс вложил в неё флягу, которую я выпила почти залпом, борясь с сильной тошнотой и головокружением. — Как долго осталось ещё плыть до Шотландии? 

— Еще полдня до порта Лит, а оттуда до дворца несколько часов. 

Я застонала про себя, устало запрокинув голову назад, так чтобы видеть голубое небо и медленно ползущие по нему облака, жадно глотая воздух ртом. Прикрыв глаза, я ощущала, как ветер ласкает мою кожу и поднимает вверх волосы. Судно потрескивало на волнах, экипаж занимался своими делами, а Бедфорд и Гарольд сидели в одной из кают, обдумывая каждый наш шаг на вражеской земле. Одной только мне не осталось никаких дел. Изначально я просто сидела у себя в каюте, но потом от покачиваний корабля стало настолько плохо, что пришлось выйти на свежий воздух. Здесь, к слову, лучше не стало. Стоило лишь мне увидеть бескрайний океан, что растянулся од горизонта во все стороны, так делалось совсем дурно. Я боялась плавать в бассейне, а здесь... Здесь в разы хуже.

— Моя королева, простите за столь непристойный вопрос, но вы полностью уверенны в своих намерениях по поводу замужества? — интересуется Элвин, но я никак не реагирую на это.

Никто, кроме Вильяма не знает, чем в итоге закончиться наша поездка в эту страну. Смертью сразу двух правителей. И трон Англии, как и Шотландии по праву перейдёт Анне, так как она является прямой и законной наследницей, потому что её отец — бывший правитель Англии, а троюродный дедушка - отец короля Давида, у которых больше нет наследников. Самое главное успеть привести план в действие до того, как у одной из многочисленных пассий Давида родится ребёнок. А судя по слухам, юный король был ещё тем сердцеедом, соответственно нужно действовать незамедлительно. Я не сомневаюсь, что кто-то из его девушек уже могла быть беременной. Но, как бы жутко это не звучало, нам придётся разобраться с ней в любом случае. Нельзя закрыть глаза на такое. Иначе потом могут начаться войны за трон. Такое было недопустимо.

— Да, это пойдёт на пользу обоим государствам. 

Элвин Нокс знает, что я что-то задумала, но никогда не пытался у меня это выведать. Я распахнула ресницы и краем глаза заметила, что молодой человек хотел сказать что-то ещё, но сдержал свой вопрос при себе. Это хорошо, потому что сейчас я не очень была настроена на разговоры, потому как рьяно боролась с рвотными позывами. Нокс облокотился о перила рядом со мной, продолжая стоять молча. Когда ко мне подошла Сьюзан, чтобы поинтересоваться о состоянии моего самочувствия, я заметила, как она засмущалась. А также беглый, но сосредоточенный взгляд Элвина, который тот метнул в сторону моей фрейлины, не остался мною незамеченным. А вот это уже интересно. Я отправила Нокса узнать, как дела у Бедфорда, а сама попросила Сьюзан остаться со мной. Миловидная и невысокая девушка проводила мужчину взглядом, сглотнула и резко перевела взгляд на линию горизонта, думая, что я ничего не замечу. Моё лицо невольно украсила улыбка. Окинув девушку быстрым изучающим взглядом, я проводила глазами Нокса, который уже открывал дверь в каюту.

— Скажи мне, пожалуйста, тебе нравиться граф Нокс? 

Если кто-нибудь посмеет мне сказать, что меня это не касается, я тресну ему по лицу. Сьюзан, как и остальные мои фрейлины, давно перестала быть для меня чужим человеком. Учитывая то, что она была полностью под моим крылом, я не могла не переживать за неё. К тому же, только в моих силах было помочь ей. Ведь она фрейлина королевы, а он граф, и их брак, если всё дойдёт до этого, должна одобрить именно я. И опять-таки, Сьюзан фрейлина, и как бы ей не нравилась эта работа, я знаю и вижу, что она устала, а единственный способ уйти отсюда - выйти замуж. Она столько раз помогала мне, поддерживала. И если я могу отплатить ей тем же, то приложу все свои усилия к этому. Тем более, что я королева и одобрить чей-то брак, не то, чтобы очень напряжно для меня.

— Да... То есть, нет! Нет. Я-я... Ох, Ваше Величество! — девушка заметно засуетилась, подскочив на месте.

Она резко опустила голову вниз, её глаза забегали по деревянной палубе корабля. Сьюзан всегда была крайне стеснительной, и теперь её лицо густо заливается румянцем. Я смотрю на неё мягким взглядом и кладу руку на её плечо, в подбадривающим жесте. Сейчас я хочу, чтобы она доверилась мне и разговаривала, как с подругой, а не со своей королевой. До того, как я вышла замуж за Раймонда, мы не были близкими со Сьюзан, но всё же я считала её своим другом. Девушка слегка расслабляет напряжённые плечи, судорожно вздыхает и поднимает на меня застенчивый взгляд. Однако всё равно не спешит смотреть мне в глаза. Я невольно улыбаюсь. Конечно, он ей симпатичен. И очень даже сильно.

— Граф Нокс очень красивый мужчина. — она снижает голос до шёпота и немного отворачивается от меня, стараясь скрыть пунцовые щёки. — Мы пару раз встречались, и мне кажется, что он флиртовал со мной. Но вы же знаете его как никто другой...

Здесь она была не совсем права. Я не особо знала Элвина, но я поняла к чему клонит Сьюзан. Наверное, все в королевстве знали, что Нокс является тем ещё сердцеедом-казановой, который ухлёстывает за каждой второй юбкой. Сьюзан боится, что он быстро потеряет к ней интерес, когда получит желаемое. Хотя его интерес к ней тоже можно было заметить довольно легко. Я закусываю внутреннюю сторону щеки, дабы не ляпнуть ничего лишнего. Сьюзан слишком ранимая. Мне стоит подбирать слова, чтобы случайно не задеть её за живое. Но с Элвином Ноксом я ещё поговорю на этот счёт.

— Только ничего такого не подумайте! — быстро добавляет фрейлина, испуганно распахнув глаза.

— И в мыслях не было. — восклицаю я. — Но. если ты хочешь, я могу намекнуть об этом графу и поинтересоваться, так чтобы он ничего не заподозрил.

— П-правда? — в её больших глазах появляется лучик надежды.

— Дорогая, я когда-нибудь тебе врала? — улыбаюсь я и накрываю её руку своей.

— Спасибо, Ваше Величество! 

Девушка крепко сжимает мои руки, а на губах у неё расцветает живая и искренняя улыбка. По ней видно, что она готова прыгать от счастья, но сдерживается. К нам в этот момент подходят мужчины, вышедшие из каюты. Все до единого кланяются мне, и я уважительно киваю в ответ. Сьюзан приседает перед ними в реверансе, потом поворачивается ко мне и просит разрешения уйти. Я соглашаюсь, и девушка ещё раз приседает в поклоне, а потом ретируется в каюту к остальным фрейлинам, оставляя меня с мужчинами одну. Что ж, я уже привыкла к работе с мужским полом, ведь такие высокие чины не могли принадлежать девушкам. Мне постоянно приходилось доказывать, что хоть я и девушка, но мыслю ничуть не хуже любого мужчины. Раньше с этим были большие проблемы, меня мало кто воспринимал всерьёз, но регулярное обучение определённо пошло мне на пользу. Конечно, в Англии ещё остались люди из привилегированных слоёв общества, которые скептически относятся ко мне, как к королеве, и я не в праве их винить. Однако я не обращала на это внимания. Такие люди перестали выступать открыто против меня, зная, что закон им не обойти. Да и в моём близком окружении подобных индивидуумов не встретишь, я с ними не работаю. Все, кто сейчас стоял напротив уважал меня. И я привыкла к ним, прониклась доверием к каждому. А это сейчас самое главное.

— Ну что, милорды, приступим, — я отталкиваюсь от деревянных перил, готовая внимательно внимать каждому слову.

｡･:*:･:*:･ ☆ ･:*:･:*:･｡

Мы подъезжаем к каменному Холирудскому дворцу. Он не такой яркий, как Хамптон-Корт, и уж тем более не такой роскошный и большой, как Уайтхолл. Я выползаю из кареты, чувствуя, как подгибаются затёкшие в дороги ноги. Наш путь прошёл без происшествий, хотя всё время на корабле, мне казалось, что вот-вот начнётся шторм и все умрут. Но, к счастью, мои опасения не превратились в реальность. Вильям подаёт мне руку, чтобы помочь вылезти и поддерживает, пока мои ноги не перестанут гудеть, а я точно не упаду. Следом за мной на улице показываются фрейлины. И мы идём вперёд к крыльцу. С правой стороны от меня идёт Вильям Бедфорд, с левой — Элвин Нокс и Гарольд Салор, позади плетутся фрейлины, придерживая шлейф моего пурпурного платья, а королевские стражи взяли нас в некое подобие кольца. С каждым сделанным мной шагом, я всё больше осознаю, что вот оно место, где скоро всё закончиться. Летний тёплый ветерок заставляет зелёную листву деревьев трепетать, солнце безжалостно жарит всех нас своим теплом, а я стараюсь не упасть в обморок от нехватки кислорода и скрыть все эмоции под натянутой маской незнания и дружелюбия. 

— Держись, — едва слышно шепчет мне Вильям прям на ухо и отпускает мою руку. 

Я киваю в знак того, что услышала его и делаю глубокий вдох. Мужчине самому не очень нравится то, что сейчас происходит, но он прекрасно понимает, что моя воля непоколебима и выбора ни у кого нет. Однако всё равно пытается поддержать меня. Открыто этого делать нельзя, я ведь не его подружка, поэтому приходится ограничиваться словами, сказанными вскользь. Выпрямив спину и плечи, я величественно шагала вперёд, взяв себя в руки. На пороге дворца появляется невысокий мужчина с русыми волосами, на его голове красовалась дорогая корона, а одежда была усыпана драгоценными камнями. За ним выстроились стражи, взгляд короля был нацелен на меня. Мне нужно, чтобы Давид начал мне доверять, и если я буду оставаться холодной по отношению к нему, то ничего не получиться. Я с неимоверным усилием выдавливаю из себя насквозь пропитанию фальшью улыбку. Вгоняя ногти в ладони, меня передёргивает. Чувствуя себя просто отвратительно. И борюсь с неистовым желанием выцарапать этому человеку глаза и заставить его их сожрать. Он отнял у меня всех, кого я любила. Отнял одну жизнь у Тео и Бедфорда, а остальные погибли. Раз и навсегда, потому что не являлись перебежчиками. 

Давид замечает на моём лице улыбку и довольно ухмыляется мне в ответ. Он не знает, что я в курсе всего, что он сделал. И пусть. Меня трясёт от злости. Но ничего, скоро я сотру эту противную ухмылку с его лица. В душе разливается уже знакомое мне чувство ненависти и боли. Мне нужно ещё немного поиграть в актрису, и наконец, навсегда скину с себя груз ответственности второй параллели. Шурша юбками, я поднимаюсь по лестнице и останавливаюсь рядом с Давидом. На взгляд он ненамного старше меня, от силы года на два, Давид одного роста со мной, но широкоплеч и жилист. Мы одновременно кланяемся друг другу, только я делаю это через силу. И не вкладываю в свой жест ни крупицы уважения к нему или вежливости.

— Добро пожаловать, Ваше Величество королева Грейс.

— Безмерно рада нашей встречи, Ваше Величество. 

— Позвольте показать вам дворец, — Давид берёт меня за руку, и я заставляю себя держаться и не выдернуть ладонь из его цепкой хватки. 

Он ведёт меня внутрь здания, и как только я захожу во дворец, то просто не могу не поразиться, что внутри всё выглядит куда роскошнее, нежели снаружи. Давид не перестаёт трещать и хвастаться каждой встречной на нашем пути вазой, но я молчу и любезно киваю в такт его рассказам, хотя практически все слова я пропускаю мимо ушей. Уже с первых секунд меня начинает тошнить от его навязчивости, чрезмерной хвастливостью и не умению затыкаться. Конечно, он же король и никто не посмеет его заткнуть. Но это ненадолго. В отличие от своего хозяина, дворец действительно поражал своей красотой и безмолвной тишиной. Слова эхом отскакивали от голых стен и больших окон, а прямо по коридору были расстелены дорогие синие ковры. От дикой скуки я едва ли не засыпаю на ходу, на ногах удаётся держаться лишь благодаря действительно красивому внутреннему убранству Холирудского дворца. Через полчаса наших шатаний я узнала всё о каждой картине, вазе и люстре в этом помещении. Хоть Давид и болтливый, но по поводу себя и трона язык держит за зубами. И только сейчас он решил поинтересоваться у меня, как я добралась до сюда. Я с наигранной заинтересованностью в нём начала говорить, что корабли — точно не моё и на них меня сильно укачивает, а в целом, путешествие прошло хорошо. 

В конце концов, Давид понял, что я чертовски устала, поэтому проводил меня в покои, которые специально выделил для меня. Перед своим уходом он что-то прошептал мне на ухо, а потом лёгкой походкой свалил куда-то налево по коридору. Английские гвардейцы выстроились у моей двери, остальных я отправила вместе с Ноксом и Салором. Я знала, что благодаря лазутчикам Нокса и его талантам, я буду знать каждый метр, каждую дверь и потайные ходы этого дворца к завтрашнему утру. Этим ребятам приходилось очень много платить, но я, по крайней мере, точно была уверена, что эти инвестиции не уйдут в пустую. А пока мои фрейлины и шотландские служанки готовят мне большую горячую ванну, я хочу переговорить с Бедфордом.

— Ты отличная актриса, Грейс. — хвалит меня Вильям, закрывая за собой дверь, ведущую в коридор. — Так сразу и не скажешь, что ты хочешь прирезать его. А глаза-то какие влюблённые.

— Избавь меня от этого. — я неприятно вздрагиваю и устало валюсь в бархатное кресло персикового цвета.  — Ты помнишь всё? Нам нельзя облажаться, тем более тебе. — я тяжело вздыхаю и действительно озвучиваю свои мысли : — Если ты попадёшься, то тебя казнят. Я не могу просить тебя об этом одолжении, и в случае отказа, я придумаю что-нибудь. 

Кого я обманываю? Вряд ли я уже успею придумать новый план, я в тылу врага, а завтра последний день действий. Неотрывно смотрю прямо в глаза Вильяма, пытаясь прочитать его чувства, но если я безупречно лгу, то этот мужчина умело скрывает эмоции. И всё же я пойму, если Бедфорд откажется. Это рисковая затея ради мести, может лишить его головы, а у Вильяма осталась последняя жизнь. Он только вернулся к своей семье, и я просто не могу быть настолько эгоистичной. Только мужчина открывает рот, как я сразу же понимаю, что именно он сейчас скажет, поэтому говорю первой:

— Сейчас я не королева Англии, Вильям, а твоя подруга.

— Я помогу тебе, Грейс, кем бы ты ни была. — заверяет меня он, запустив пятерню в тёмно-каштановые волосы. — И да, я помню каждую деталь твоего удивительного плана. — но Бедфорд замечает сомнение на моём лице. — Ты продумывала его несколько месяцев, я и Элвин Нокс помогали тебе, и я уверен, что он сработает. 

— Спасибо, — на моём лице скользит тень улыбки, и Вильям кивает с полной уверенностью во мне. 

— Тогда отдыхай, а завтра начнётся представление королевского масштаба, под стать тебе.