Глава 15.
──────── • ☆ • ────────
Я, Тео и Вильям встречаемся с Джоном на улице Уайтхолл, и сразу же рассказываю о предательнице Полин. Даже толком не слушаю дальнейший разговоров мужчин, потому что таращусь на улицу, будто баран на новые ворота. Я была здесь, только во второй параллели. Каждый день на протяжении полугода ходила по коридорам дворца, который много лет назад стоял на этом месте. А теперь же от моего любимого белоснежного дворца остался лишь только Банкетный дом. Место дворцовых построек заняли здания Адмиралтейства и Министерства обороны, а эта улица протягивалась от здания Британского парламента в Вестминстере к Трафальгарской площади. Сердце сжималось и обливалось кровью лишь от одного только вида всех этих современных построек, людей, шныряющих туда-сюда, машин, проезжающих мимо. Никто из них даже представить не может, какого это жить во дворце, а потом стоять на его руинах. Я вздрагиваю, пытаясь отогнать от себя плохие мысли. Только получается очень плохо.
— А ты не собираешься обратно? — вопрос Джона, адресованный к Тео, выдирает меня из моей печали.
— Нет.
Облегчённо выдыхаю. На лице Тео проскальзывает тень улыбки, и парень обнимает меня за плечи. Замечаю в глазах Бедфорда ту же боль, когда он скользит взглядом по улице. У всех нас в руках бумажные стаканчики с кофе, но только у Вильяма кофе не обычное. Джон налил туда целый пузырёк яда, который убьёт Бедфорда за пару минут. Несмотря на то, что сегодня утром я просила его подумать ещё раз стоит ли доверять Джону, Вильям особо даже не думал, потому что так сильно хотел к жене и дочке. Признаться честно, мне было до одури страшно. В глазах Бедфорда я видела тот же страх, но в отличие от меня, он держался в разы уверенней. Какого это знать, что через пару минут ты будешь мёртв от своей же руки? Я даже представить не могла, но понимала, что скоро сама буду на месте Вильяма. Мне и прежде приходилось видеть смерть так близко, что ближе уже было некуда. Но умирать самой и видеть кончину других - разные вещи. По телу пробегают мурашки, и я закусываю внутреннюю сторону щеки. Нужно взять себя в руки. Несмотря на то, что мне всего лишь восемнадцать с хвостиком лет, я королева. И даже в другом мире мне стоило вести себя подобающе. Тем более, что моя паника никому лучше не сделает. Проглатываю ком в горле, а затем решительно оборачиваюсь к Джону. Он, к слову, выглядел ничуть не лучше, чем в нашу первую встречу. Грязные и неопрятный вид, стёртые джинсы и мятая серая футболка почти висели на худом старике. У меня уже не раз возникало ощущение, будто я гуляю по улицам Лондона с бездомным. И мне совсем не нравилось то, что от него может зависеть жизнь Вильяма Бедфорда. Ещё прежде, чем прийти сюда, я дала клятву сама себе, что если ничего не выйдет и Бедфорд погибнет, то я собственноручно задушу этого старика.
— Если всё получит...
— Когда всё получиться, — грубо обрывает меня Джон, и я раздражённо закатываю глаза.
— Когда всё получиться, — как попугай повторяю я и смотрю на Бедфорда, — сначала езжайте в Хэмптон-Корт, а там уже разберёмся. Хорошо?
— Разумеется.
— Удачи, — я подхожу к Бедфорду и крепко-крепко обнимаю его.
Мы прощаемся, моё сердце переполняется тревогой и страхом перед неизвестностью, которая ожидает Вильяма. Тео всё же пожимает ему руку. Как бы они не враждовали, оба понимали, что это последняя их встреча. За наше недолгое путешествие втроём, эти двое успели привыкнуть друг другу. К тому же Тео уважал Вильяма, не меньше, чем тот его. Это два сильных и выдающихся человека не только, как перебежчики, но и как представители своих стран во второй параллели. Каждый из них многого добился и обесценивать это было нельзя. И несмотря на то, что, по сути, из всех перебежчиков этого поколения именно мне удалось занять самый высший титул в шестнадцатом веке, это было не то, чтобы моя заслуга. Смогла бы я добиться таких высот без помощи Вильяма и внимания Раймонда? Ответ был заведомом известен. Нет. Что бы со мной стало в противном случае? Без понятия. А Теодор Сент-Мори и Вильям Бедфорд сделали себя сами, без помощи посторонних. И всё равно пробились на самую верхушку. У меня не было такой решительности, силы воли и духа, как у них. Поэтому я была благодарна за то, что родилась девушкой. Иначе пришлось бы туго. И как бы сильно мне не хотелось бы это признавать, но это так.
Мы чокаемся стаканчиками и залпом выпиваем всё содержимое. Я скольжу взглядом по Вильяму, мысленно молясь всем богам, чтобы всё получилось. Пока яд не начал действовать Бедфорд и Джон идут ближе к тому месту, где когда-то была подъездная дорожка ко дворцу, а мы с Тео разворачиваемся и направляемся в отель. Гулять по городу особо не хотелось, нервы и без того были натянуты до предела. Я очень боюсь за то, что ничего не получиться. Но быстро отгоняю эти мысли. Нужно верить. Надежда умирает последней — это я уже выучила.
｡･:*:･:*:･ ☆ ･:*:･:*:･｡
Мы заходим в номер, Тео собирается в качалку, но я отказываюсь идти с ним. Парень собирает нужные вещи, треплет меня по волосам, чтобы хоть как-то показать свою поддержку, а затем уходит. Без сил падаю на мягкую постель, и тут мои нервы не выдерживают. Чтобы узнать получилось ли задуманное или нет, мне нужно лечь спать. Но из-за эмоций я просто не смогу этого сделать. К тому же ещё слишком рано для сна, солнце только-только заходит за горизонт. И у нас нет что процентной гарантии на то, что всё получиться. Слёзы полились сами собой. И причиной тому не только Бедфорд, Раймонд, Кэрол и все остальные, но и моё собственное убитое психическое и моральное состояние. Так же я скучала по друзьям в Хьюстоне и по родителям, но они живы, в отличии от другого большинства моих близких. А ведь мои близкие даже не догадываются об этом. Они совсем не представляют, что я пережила. Смахиваю слёзы со щёк. Я столько испытаний вынесла за последние шесть месяцев и сломаться сейчас себе же не позволю.
Тео был куда спокойнее меня в данный момент. Он не беспокоился о дальнейшей судьбе Бедфорда, если она вообще есть. Его можно было понять, ведь все время они были не то, чтобы врагами, но принадлежали армии разных странам, отношения между которыми являлись очень натянутыми, и в любом момент все могло пойти наперекосяк. К тому же Тео не так долго знал Бедфорда, как я. И они не спасали друг другу жизни. Винить его за безразличие я не имела права. Только моё сердце всё равно обливалось кровью. Сейчас я абсолютно ничего не могла сделать, оставалось только одно - ждать. А у меня с терпением всегда были проблемы...
｡･:*:･:*:･ ☆ ･:*:･:*:･｡
Открываю глаза и осознаю, что уже не в тесном номере, а в просторных королевских покоях во дворце. Похоже, я настолько ушла в свои мысли, что даже не заметила, как уснула. Вставать не хотелось, но стоило мне лишь вспомнить, что Вильям действительно может вернуться, подскочила с постели и стрелой подлетела к двери. Служанки и фрейлины быстро меня собрали и одели. Как только мы закончили в дверь весьма настойчиво забарабанили. Сердце пропустило удар.
— Войдите! — я поднялась с кресла и с надеждой сделала шаг вперёд.
На пороге показался стражник. Он склонился в поклоне, а когда выпрямился моё сердце наполнилось надеждой. По его шокированному лицу, сразу догадалась из-за чего он так перепугался. Однако, чтобы не выдать себя просто вопросительно посмотрела на молодого гвардейца. Я видела этого стражника ещё в Уайтхолле, а это означало, что он точно знал и видел Бедфорда ранее. По коже пробежали мурашки. Хотелось подскочить, оббежать королевского гвардейца и кинуться на выход из дворца, но я упрямо оставалась стоять не подвижно. Только нервно сжимала юбку платья пальцами.
— В-ваше Величество, — с заиканием проговорил юноша, — там милорд Б-Бедфорд в главном зале. Он хочет видеть вас.
— Он живой? — воскликнула я, благодаря всех богов, что Джон нас не обманул, и Вильям не зря ему доверился.
— Да.
Я не стала ждать подробностей и рванула в главный зал под громкий стук собственного сердца. Распахнув главные двери собственноручно, я натыкаюсь глазами на широкую спину, стоящего передо мной мужчины. Бедфорд резко оборачивается на стук моих каблуков, и я вижу на его лице улыбку. Вильям кланяется мне, пока я медленно подхожу к нему. Поверить не могу, что всё сработало! Мне хотелось громко рассмеяться или вообще заплакать, но пока ещё я чётко осознавала, где нахожусь. И кто находиться вокруг меня. За моей спиной я услышала удивлённый вздох, который, судя по всему, испустила Нэнси, приложив руки к сердцу. Мне даже не нужно было оборачиваться, чтобы явно представить, что она сделала в этот момент. За много дней, проведённых вместе, я знала своих фрейлин, как облупленных. Я приблизилась к канцлеру Англии, держа себя в руках, чтобы не обнять его прямо сейчас. Тепло ему улыбнувшись, ободряюще кивнула головой.
— Моя королева, — в глазах его плясали лучи счастья, будто Бедфорд сам не верил в происходящее и всё ещё находился в шоке.
— Канцлер, — сказала я, чтобы все остальные услышали, что Вильям остаётся на прежней должности. — Я безмерно рада, что вы выбрались оттуда живым. И мне необходимо с вами переговорить.
— Разумеется.
Я приказала покинуть главный зал всем, включая моих фрейлин и личную охрану. Только, когда мы остались одни, я кратко обняла Бедфорда, похлопав мужчину по спине. Видимо, перед тем как заявиться во дворец, он переоделся. Ведь я точно помню, что при нападении на Уайтхолл он был в синем праздничном костюме, а сейчас Вильям одет в красный дублет. На нем не было ни крови, ни грязи. Я испускаю облегчённый вздох, отходя в сторону.
— Где ты очнулся? — спрашиваю я и жестом разрешаю Бедфорду подойти к графину с вином, который стоял на столе.
— Там же где и помер, — хмыкнул канцлер, наливая в бокал алкоголь, — а потом сразу же отправился сюда, как ты и велела.
— Хорошо, — согласно киваю я, направляясь к дальней стене, — сначала нужно показать всем, что ты жив и так и останешься канцлером, а потом можешь провести несколько дней с семьёй. — Бедфорд оборачивается и вопросительно поднимает бровь. — Мне нужно, чтобы мой план по поводу шотландцев дошёл до конца, а дальше делай, что хочешь.
— Конечно, я полностью к твоим услугам. — он залпом осушил золочёный бокал. — Как продвигаются дела?
— Я понравилась Давиду. По крайней мере, на портрете. — усмехнулась я, а потом тяжело плюхнулась на трон, вспоминая эту уродливую версию себя на огромном полотне. — Мы переписывались с ним последние несколько недель. — противно морщусь, пока Вильям пристально наблюдает за мной. — Думаю, вот-вот получу предложение руки и сердца.
— Отлично, что требуется от меня?
Я растянула губы в улыбке, закинула ногу на ногу, что не особо присуще королеве, и принялась выкладывать страшные подробности этого безумного плана.
Через пару часов, когда с Бедфордом я более-менее разобралась, то сразу же отправилась в библиотеку. В Хэмптон-Корте она куда меньше, нежели в Уайтхолле, но не жаловаться я не собиралась. Мне нужно было отвлечься от всего происходящего, и с головой окунуться в какой-нибудь роман или фэнтези, если такое вообще здесь найду. Раньше я постоянно читала, бывало, что несколько книг за день, но в последнее время у меня попросту руки не доходили до чтения. Мне было некогда. Голова и так пухла от всех этих интриг, смертей и параллелей. К счастью, сейчас всё более-менее уладилось. Точно знаю, что с Бедфордом бояться мне нечего, он определённо доведёт дело до конца, к тому же я ему доверяю, а моё доверие отныне заслужить чрезвычайно сложно.
— Ваше Величество, — вдруг послышался голос Нэнси.
Я подняла голову и посмотрела на неё с немым вопросом. Женщина нервно теребила пальцами юбку своего розового платья, с опаской глядя на меня. Она прекрасно знала, что ей нельзя говорить со мной, пока я первой не начну разговор, поэтому и боялась моей реакции. Но я не собиралась гневаться на неё, поэтому одарила старшую фрейлину тенью улыбки, тем самым разрешая продолжать говорить.
— Извините меня, пожалуйста, за такую дерзость. Но с вами всё хорошо? — быстро выдала полненькая Нэнси.
— В каком смысле? — мои брови взлетели к линии роста волос.
— Беря во внимание события, которые вам пришлось пережить, не сложно догадаться, что вам тяжело.
— Мы волнуемся, — согласилась Сьюзан.
Мне вдруг стало теплее на душе. Я по очереди посмотрел на фрейлин. Не могу их винить в этом, ведь они правы. Я пережила чудовищные дни, но ни словом об этом не обмолвилась. Буквально недавно я перестала ходить с каменным и бледным лицом, словно приведение, а начала испытывать хоть какие-то эмоции. После Уайтхолла я закрылась в себе и стала слишком отстранённой, всегда держала свою боль в себе и ни с кем это не обсуждала. Тео не в счёт.
К тому же, могу предположить, что девушки бояться меня. И не только из-за моего нынешнего статуса. Я, действительно, стала не предсказуемой для них. Даже фрейлины — мои приближённые дамы, — понятия не имели каков будет мой следующий шаг, чего уж тут заикаться об остальных. Взять ту же ситуацию с Полин. Я стояла и улыбалась ей в лицо, а потом приказала страже арестовать девушку, и им пришлось уволакивать заплаканную Полин у всех на глазах. Никто не понимал, что твориться в моей голове, и что я выкину дальше, поэтому относились ко мне весьма настороженно.
— Я в порядке, — отмахнулась я, но заметив в глазах Нэнси неприкрытое сомнение, добавила : — правда. Действительно, вы все правы. Мне пришлось не сладко, но на данный момент я чувствую себя прекрасно.
— Я буду молиться, чтобы вам с каждым днём становилось легче, — тихо, почти не слышно, произнесла Мод, грустно опустив голову.
— Девушки, — я мягко коснулась руки каждой по очереди, — наш канцлер вернулся, а я совсем скоро выхожу замуж, страна станет в разы сильнее. Пройдёт время, и мы все навсегда забудем все эти ужасы.
Я много раз слышала, что меня называли сильной девушкой, но при этом доброй, хитрой, умной и храброй. Сомневаюсь в этом. Только одно качество я чётко видела в себе с ноября — это умение с улыбкой смотреть в глаза людям и нагло врать. И если раньше я хотя бы чувствовала укол совести, то теперь не было и этого. Совсем ничего. Тео постоянно твердит мне, что я невероятно сильная, но мне кажется, что с каждым днём становлюсь всё холоднее и более жёсткой.
｡･:*:･:*:･ ☆ ･:*:･:*:･｡
Из сна меня вырывает стук в дверь. Я моментально подскакиваю, едва не падая на пол. Кидаю беглый взгляд на электронные часы на столе. Мой сон длился где-то около полутра часа. А затем перевожу свой внимание на входную дверь номера. Это явно не может быть Тео, ведь он ушёл не так давно, к тому же у него есть ключи. Он бы не стал долбиться в дверь, зная, что я первым делом лягу спать, чтобы встретиться с Вильямом на той стороне. Лениво поднимаюсь с кровати и ковыляю к двери, уставшая морально. За ней стоит молодой швейцар, при виде меня он натягивает на лицо улыбку, обнажая немного кривые зубы.
— Добрый день, мисс Марлоу. Мистер из соседнего номера вчера попросил передать вам письмо, как-только вы сегодня вернётесь назад.
Первые пару секунд не соображаю ничего. То ли спросонья, то ли от неожиданности. Только когда парень протягивает мне руку в белой перчатке, я замечаю белоснежный конверт, зажатый между большим и указательным пальцем. С сомнением принимаю письмо и вопросительно гляжу на сотрудника отеля. Когда это в двадцать первом веке люди начали отправлять друг другу письма подобного рода, бумажные? Почему бы просто не написать сообщение на телефон?
— Кто отправитель?
— Он сказал, что вы поймёте.
Работник отеля пожимает плечами и передаёт мне письмо. Я колеблюсь и внимательно разглядываю конверт в своих руках. Думаю, кто бы мог послать мне это письмо, но никто на ум не приходит. Всё страннее и страннее.
— Благодарю, — говорю я и скрываюсь в номере, не дождавшись ответа.
Закрываю дверь прямо перед носом молодого человека, чувствуя, как ускорился мой пульс. Быстро сажусь за стол и вскрываю конверт. Оттуда выпадают два листа, которые я ловко перехватываю до того, как они упадут на деревянную поверхность стола. На одном из них в углу написана цифра «1» и обведена несколько раз в кружок. Позже я обнаружила, что все листочки пронумерованы. И как полагается, развернула самый первый.
«Дорогая Грейс,
Я пишу это письмо второпях, буквально на коленках, надеюсь, что ты не будешь держать на меня зла. Завтра, когда ты будешь читать это, то я, вероятнее всего, буду уже мёртв. Хочу сказать тебе большое спасибо за поддержку и за понимание.
Знаю, что ты очень внимательна к деталям, поэтому для тебя не станет новостью то, что я совершенно один в этом мире. Мои родители умерли десять лет назад, а я остался один по понятным причинам. Здесь у меня нет ни семьи, ни родственников, ни друзей.
Также я понимаю, что ты, скорее всего, разозлилась бы на меня, но я завещал всё моё имущество на тебя. Тебе оно нужнее, чем мне на данный момент. Пожалуйста, не отказывайся от него. Тебе лишь нужно будет явиться в Берлин к оглашению завещания, мой нотариус тебя оповестит.
Ну, пожалуй, на этом всё. Встретимся на той стороне.
С величайшим и безграничным уважением,
Вильям Бедфорд.»
Руки дрожат во время прочтения письма. В голове крутятся шестерёнки, я пытаюсь сообразить, что только что произошло, поэтому перечитываю всё с самого начала. «Мои родители умерли десять лет назад, а я остался один по понятным причинам» — могу предположить, что как раз в это время Бедфорд познакомился с Элизабет во второй параллели. Так, хорошо, с этим все понятно. Но вот третий абзац я перечитываю раз за разом, не веря собственным глазам. Бедфорд оставил мне наследство?! Даже не знаю, что делать. Я одновременно возмущена и благодарна. Определённо, предъявлю за это Вильяму во второй параллели.
В этот же момент в комнату заходит Тео, воспользовавшись своей ключ-картой, тем самым, заставляя меня врасплох за прочтением письма. Я обернулась к молодому человеку с письмом в руках, встречаясь с его сильно удивлённым взглядом. Не глядя, он сбросил сумку на пол и подошёл ко мне. Брови Тео сдвинулись ближе к переносице, когда я протянула ему бумагу, не проронив ни слова.
Сегодня нас вновь ждёт длинный разговор.