Единица времени.

──────── • ☆ • ────────

По очереди мы выходим из дома, в котором живёт Джон на улицу, и я с жадностью хватаю ртом свежий воздух. Голова кружится то ли от запаха плесени и затхлости, царившего в квартире, то ли от огромного количества шокирующей информации, которую я узнала за последний час. Я выскочила из подъезда самая первая, но как бы быстро ни бежала, всё равно знала, что разговор с Тео по поводу сделки с Джоном будет неизбежен. И была права. Мушкетёр быстро меня нагнал, а потом резко развернул к себе, чтобы я смотрела ему в глаза, в которых искрился гнев вперемешку с возмущением. Он настолько сильно сжал челюсть, что по все видимости, я вот-вот услышу, как сломаются его зубы. Вид у Тео был, мягко говоря, разъярённый. Парень сжимал кулаки и губы. Я знала, что придётся объясняться и была готова взять ответственность за свои слова и действия. Была готова к этим яростным взглядам мушкетёра. И знала, что ответить.

— Не хочешь объяснить? — рявкнул он, испепеляя меня одним лишь взглядом.

— Тут нечего объяснять. — я пожимаю плечами, изучая Теодора глазами, будто в первый раз. — Бедфорд всё время спасал меня и постоянно помогал. Теперь у меня появился шанс отплатить ему и вернуть к семье. И ты, Тео. Я прекрасно помню про аварии и знаю, как тебе важна дружба. Ты хотел вернуться, и я не имею права тебя заставлять оставаться.

Мне приходиться сильно закусить внутреннюю сторону щеки, чтобы не расплакаться. Я смотрю на мушкетёра блестящими от слёз глазами, и боль выжигает мне сердце. Мне так хочется его поцеловать, хочется коснуться, обнять и никогда не отпускать от себя зарыться носом в его коротких кудряшках и смеяться весь вечер, а потом уснуть вместе. Но вместо этого мы стоим и ругаемся. Опять. Я потеряла так много любимых людей за один вечер. И Тео тоже. Как бы больно мне не было, я больше не могу быть эгоисткой. Только не тогда, когда дело касается его. Пусть потом я буду жалеть о своём решении, вновь начну давиться слезами и ненавидеть саму себя до конца дней. Но сейчас я была более, чем уверена в правильности своих действий.

— И ради этого ты готова всю жизнь мучатся во второй параллели? — видимо, Тео рассуждал в данный момент точно так же, как и я.

— Нет, — я одарила парня тенью улыбки и осторожно коснулась ладонью его щеки.

Тео пошатнулся на мгновенье, но потом приник к моей руке, блаженно закрыв глаза. Тяжело вдохнув, мушкетёр снял мою руку с его щеки и крепко сжал в районе груди. Он не понимал почему я так легко согласилась на ту сделку и почему была такой спокойной. Молодой человек потерянно смотрел на меня так, словно я зачитывала ему химические уравнения. В его глазах промелькнуло сильное непонимание, которому уступил место гнев и страх за меня. Моё заявление выбило молодого человека из колеи, запутав все мысли.

— Пока я жила во дворце, то научилась нескольким важным вещам. — внимательно смотрю в его прекрасные карие глаза, пронзительный взгляд которых заставлял всю меня трепетать. — И некоторые из них — внимательность к деталям и хитрость.

Я подмигнула. Вся злость Тео и без того испарилась, но теперь он нахмурился и дёрнул уголком губ. Я подошла так близко к нему, что на каждом вздохе наши груди соприкасались, и поцеловала. Но не в губы, а в тот самый уголок. Нежно и мимолётно коснулась губами этого места и улыбнулась. Сент-Мори со свистом вдохнул воздух, не решаясь что-либо предпринять. Всё ещё стоял в ступоре, и хлопая ресницами, наблюдал за мной, словно за самым непредсказуемым человеком в мире. Я едва сдержалась, чтобы не рассмеяться.

— Мы договаривалась о том, что не буду увлекаться самоубийством, так? — я встала на носочки и прошептала ему на ухо. — А кто сказал, что я собиралась сама себя убивать? 

— Ты...? — Тео так резко отстранился от меня, что я едва не упала вперёд, потеряв равновесие. — Ты не собираешься оставаться там.

— Не собираюсь. Я, что похожа на клиническую идиотку? — хохотнула я. — Стать Первой? Нет, спасибо. 

Тео спокойно вздыхает, а потом заключает меня в свои медвежьи объятия. И я с благоговением вдыхаю его запах, утыкаясь носом в грудь. В этот момент мне хотелось умолять его, чтобы он не отпускал меня. Просить, чтобы никогда не разбивал моего сердца, потому что готова ему отдать всё то немногое, что у меня было. Я встречала много людей, но никто не был похож на него. Мне всё ещё больно от потери прошлой любви и мне так страшно любить снова, но если это Тео, то я не боялась, потому что уже любила Теодора Сент-Мори.  

— Я никуда не собираюсь уходить, Грейс. — я слышу тихий шёпот прямо у своего уха. — Я останусь здесь, с Лео и Аморет. С тобой.

Мои ноги подгибаются, и если бы мушкетёр сейчас меня не держал бы, то я рухнула камнем вниз. По коже пробежали мурашки, а на душе вдруг стало так спокойно, словно штиль опустился на море. Чтобы переварить эту информацию, мне пришлось зависнуть во времени на долю секунды. Приятное тепло разлились по телу, когда я в полной мере осознала сказанные им слова. Сердце застучало быстрее, а на лице невольно растянулась мягкая улыбка. Глаза за блестели от подступающих слёз, и я вновь обняла молодого человека, крепко прижимая его к себе. Теодор хохотнул и погладил меня по волосам. В этот момент с моего горизонта исчезли все проблемы и тревоги. Я закрыла глаза, силясь сдержать слёзы счастья. Это чувство мне было слабо знакомо. За последние дни, кроме страха, боли и тревоги я ни чувствовала ничего. Все хорошие эмоции и чувства стали притупляться и потихоньку забываться. Но сейчас я испытывала абсолютное безукоризненное счастье.

— Я, конечно, дико извиняюсь, что прерываю семейную идиллию, но нам пора. — внезапно к нам подходит Вильям, про которого я успела уже забыть. 

Мы с Тео медленно и неохотно отходим друг от друга, а резкое и дикое желание ударить Бедфорда чем-нибудь тяжелым стремительно растёт. Но он прав. Такси ждать долго не будет. Опускаю взгляд вниз и незаметно для всех смахиваю пальцами слёзы со щёк, делая вид, что заправляю выбившуюся прядь волос за ухо. А затем поднимаю голову и с ослепительной улыбкой обвожу своих спутников ясным взглядом. Тео замечает перемены в моём настроении и мимолётно ворошит мне волосы, направляясь за Бедфордом к подъезжающей к дому машине. Я ещё некоторое время смотрю им в след, чувствую, что груз с сердца и души падает, а затем спешу догнать мужчин.

Мы все вместе возвращаемся в отель, но никто не расходится по комнатам. Я, как и мужчины, всё ещё в огромном шоке от происходящего. Поэтому мы решаем дать себе время на размышления и привыкнуть к тому, что совсем скоро наша жизнь измениться вновь. Но на этот раз уже безвозвратно. Обратного пути нет. Мы рассаживаемся на длинные диваны из белой кожи в лобби небольшого отеля. Каждый погружённый в себя, занят своими мыслями и пытается разобраться в чувствах. Но только у меня всё ещё присутствуют сомнения на счёт всего, что мне довелось услышать этим днём.

— Вильям, — темноволосый мужчина средних лет поднимает голову на мой зов, — вы уверены, что этому человеку можно доверять? Я ведь тоже могу наплести чепухи о том, что я какая-нибудь Вторая и все дела.

— Не уверен, но у меня просто нет выбора. Мне нужно вернуться. Там у меня Элизабет и Элль. Я не смогу забыть о них и продолжить жить здесь, словно это всё один большой сон. Никто из нас уже не сможет. И не важно сколько времени мы провели во второй параллели. Двенадцать лет или полгода.

Я согласно киваю и вновь погружаюсь в молчание. Мы сидим в лобби практически до позднего вечера, Тео ловко сменил тему параллелей и смерти, поэтому сначала мы обсуждаем плюсы и минусы жить в США, Германии и Франции, сидя при этом в отеле в центре Лондона. После этого Вильям признаётся, что алкоголь в шестнадцатом веке ему по душе куда больше, чем в современном мире, заставляя меня засмеяться. Под конец вечера враждебное напряжение между Тео и Вильямом потихоньку испаряется, и они уже вполне свободно подшучивают друг над другом. Поначалу достаточно грубо, пытаясь задеть, но несколько шотов творят с людьми настоящие чудеса. Если не знать этих мужчин так хорошо, как знаю их я, то можно предположить, что они старые друзья, которые уже давненько не виделись. Ближе к ночи мы расходимся по номерам. Первая занимаю душ, спеша как можно скорее смыть с себя весь этот день и запах квартиры Джона, который я чувствовала в воздухе до сих пор.

После всех водных процедур выхожу на балкон, и наслаждаясь освежающей прохладой, изучаю ночной город. Мокрые волосы я заправила за уши, чтобы они не лезли на лицо, а обычные вещи сразу же сменила на белый пижамный комплект, состоящий из короткой футболки и шорт. В голову лезли нехорошие мысли и опасение по поводу завтрашнего дня. Это не давало мне покоя ещё с момента, как мы вышли из дома Джона. Заламываю пальцы рук, а пустой взгляд направлен куда-то вдаль. Я смотрела на ночной город, но не видела ничего. Серебряный круглый диск луны уже вышел на тёмное ночное небо, освещая своим призрачным светом всё вокруг. Звёзды же были похожи на яркие драгоценные камни, чем были украшены многие мои платья. Они ярко сверкали над нашими головами. Но замечать их красоту я не спешила.

— Грейс? — через несколько минут позвал меня Тео. — Я стою тут уже пару минут, и ты не заметила меня. Всё в порядке?

Он прав, это не в моём стиле. Мотнув головой, прогоняю от себя все мысли и поворачиваюсь к Тео. Мне не нужно перед ним натягивать маску и улыбаться, словно я в порядке. Поэтому просто его обнимаю, прижимаясь к нему всем телом, как будто в последний раз... Теодор поднимает мою голову, аккуратно касаясь пальцами подбородка, чтобы я посмотрела ему в глаза. Ничего не хочу сейчас говорить, но он от меня этого и не требует, а просто целует. Приятное тепло пробегает по моему телу, и я отвечаю на поцелуй, углубляя его. Руки парня скользят ниже по моей талии, а потом подхватывают за бёдра. Я сразу же обвиваю поясницу Тео ногами, ощущая, как сладко тянет внизу живота. Одной рукой обхватываю его за шею, а пальцы второй сжимаю его волосы на затылке. С каждой секундой градус между нами повышается и становится жарко даже на балконе. Когда я отстранилась от Тео из-за нехватки воздуха, то увидела огонь желания, полыхающий у него в глазах. Кажется, я теряю рассудок. Ещё немного и я просто растаю, как снег по весне.

Тео перенёс меня в номер, осторожно опуская на кровать. Моё возбуждение было настолько сильным, что я даже не заметила, как сама стянула с себя майку, и потянулась рукой к футболке Теодора. Но парень избавился от неё раньше. Я лежала на спине, а Тео нависал надо мной, изучая каждый сантиметр лица. Его губы тронула улыбка, а потом он вновь поцеловал меня. Спускаясь всё ниже и ниже, Тео оставлял влажные дорожки из поцелуев на моей шее, ключице, груди и животе, пока я извивалась под ним, сгорая от дикого желания.

— Тео, — в сладком томлении я шепчу его имя, и закидывая голову назад, закусываю нижнюю губу, чтобы не закричать.

— Что, моя королева? — его озорной взгляд возвращается к моим глазам, пока Тео раздвигает мои ноги рукой, жар его тела обжигает. Меня многие называли королевой, но лишь из уст Тео это звучит так чертовски сексуально.

— Пожалуйста... 

— Скажи это, — просит меня парень, хотя сам едва сдерживается.

Он касался меня так бережно и нежно, будто я была хрупкой хрустальной фигурой, что могла рассыпаться на осколки от одного неверного движения. А в его глазах я увидела то, что люди называли любовью. Ни в одном ещё взгляде на меня мне не удавалось уловить подобное чувство у других вещей. Тео глядел на меня так, словно я была самым главными любимым человеком в его жизни и нет в этом мире ничего и никого важнее меня. Он восхищался мной.

— Я хочу тебя, — умоляю его я, сгорая от нетерпения, — возьми меня прямо сейчас, чёрт тебя дери!

Тео издаёт смешок, а потом быстро избавляется от оставшейся одежды, теряя остатки терпения. Тео был моей самой сокровенной фантазией, которая наконец превратилась в реальность. Я мечтала об этом, о нём, овладевающим мной так, словно не было на земле такой силы, что могла бы это предотвратить. Его руки, касающиеся моей кожи, рваное дыхание, горящие любовью глаза — всё это буквально сводило меня с ума. Он нежно обнимает меня, пытаясь облегчить боль, шепотом что-то говорит мне на ушко, но как только он дополняет, я забываю всё, что происходило до этого. Первый толчок слабый, но он всё равно выбивает из моих лёгкий воздух, я двигаюсь ему навстречу, и с моих губ срывается стон, который лишь больше заводит Сент-Мори, от чего от теряет контроль. А я даже не пытаюсь себя контролировать. Тео ускоряет ритм, а я едва сдерживаюсь, чтобы не закричать от удовольствия на весь этот грёбанный отель.

｡･:*:･:*:･ ☆ ･:*:･:*:･｡

Я выхожу с собрания, которое только что закончилось. Минус одно дело за сегодня. А теперь мне нужно узнать правду у Полин. Вокруг столько дел и обязанностей, что ждут моего внимания, а из головы не выходит эта ночь, которую я провела вместе с Тео, и которая по совместительству, стала лучшей ночью в моей жизни. И как бы я не пыталась переключиться на что-то другое, все мои жалкие попытки с крахом проваливались. Но я сейчас находилась во второй параллели и думать нужно было о другом. Выходу на задний двор дворца, сопровождаемая охраной и фрейлинами, я беру Полин под руку и увожу вперёд, чтобы остальные нас не слышали. Девушка вздрагивает от моего прикосновения, но послушно следует за мной.

— Полин, я вижу, что тебя что-то тревожит. — я сразу решаю брать быка за рога, достаточно я с ней возилась. Если бы мы поменялись местами, то вот она бы так со мной вообще не нянчилась. — Что ты скрываешь? 

— Я... В-ваше Величество...

— Либо ты рассказываешь это мне здесь и сейчас. Либо я прикажу страже отвести тебя в комнату допроса и отчитываться уже будешь перед графом Ноксом и сэром Салором. А у них метод допроса один. Зато проверенный, — я говорю спокойно, но вкладываю в эти предложения всю свою строгость.

Видимо, такое ближайшее будущее очень испугало Полин. Оно и понятно. Никто не хочет, чтобы его пытали. Девушка вздрогнула всем телом и остановилась. Я внимательно наблюдала за ней, но фрейлина ничего не говорила. В её серых глазах застыл лютый страх и... неужели это сожаление? Что скрывает эта чёртова девчонка?! Полин открывает рот, чтобы что-то сказать, но не может выдавить и слова. Значит, это серьёзнее, чем я ожидала. Если шестое чувство подсказывает мне верно, то нужно узнать эту тайну как можно скорее. Мне жалко Полин, правда. Но я не могу с ней возиться, если информация, которую она знает, может как-то повлиять на государство или на мой план. Я смиряю её жёстким взглядом. Не хочет говорить мне по-хорошему, значит скажет по-плохому. Видит Бог, я её предупреждала. И не раз. Сколько можно цацкаться с этой девушкой? Я королева, а не её подружка. И ответы я требовала сейчас, а не когда Полин соберётся с силами.

— Стража! — мой резкий голос разрезает тишину.

Огибая остальных опешивших фрейлин, ко мне подбегают четверо вооружённых гвардейцев. Глаза Полин расширяются от страха, она громко заливается слезами и падает передо мной на колени. Боже правый, что же она такое скрывает? Девушка едва ли не захлёбывается от горьких слез и хватается за подол моего платья, но продолжает играть в молчанку. Мне уже недоело её такое поведение. И она сама. Сохраняя лицо совершенно спокойным, перевожу бесстрастный взгляд на стражу. Знаю, что с ней сделают в пыточной, но моё терпение совсем не бесконечное.

— Взять её.

Двое гвардейцев хватают девушку за руки, заламывая их назад, и грубо поднимают Полина ноги, девушка спотыкается. Тело, будто не слушает её. За их спинами я вижу испуганные выражения лица Мод и Сьюзан, слышу ошарашенный вскрик Нэнси. Скольжу по ним взглядом, но ничего не делаю. Стража сильно толкают Полин в спину, заставляя девушку поднять на меня голову. Спокойно подхожу ближе к захлёбывающейся слезами фрейлине.

— Я даю тебе последний шанс, Полин. — уже практически рычу я, но девушка лишь громко плачет. Это бесполезно. — Уведите её для допроса. И сообщите Элвину Ноксу.

Охранники кланяются мне, на сколько это возможно в данной ситуации, ведь они удерживают Полин, а потом уходят во дворец, силой волоча её за собой. Другие два гвардейца, как ни в чём не бывало опять отходят чуть подальше, чтобы мои фрейлины смогли подойти ко мне. Нэнси смотрит на меня с явным негодованием, а остальные провожают кричащую на весь двор Полин взглядом, а потом вопросительно оборачиваются ко мне. Я могла бы оставить их без объяснений, ведь совершенно не обязана им объяснять свои мотивы и вообще ничего. Но всё же решаю немного пролить свет на происходящее, так как мне не сложно, а эта ситуация относится ко всем.

— Мод, — окликаю я брюнетку, — ты ничего страшного не замечала в поведении Полин?

— Я думала, что это из-за нападения, Ваше Величество.

— Возможно, такая резка перемена её настроения и связана с Уайтхоллом и тем, что там произошло. Я давно приметила странности в её поведении. Просила, чтобы она мне рассказала, но Полин выбрала молчание. Её выпустят, как только она расскажет, что скрывает, не тревожьтесь лишний раз.

｡･:*:･:*:･ ☆ ･:*:･:*:･｡

Вечером того же дня в мои покои стучат, пока я сижу и пытаюсь вышивать. Услышав стук, быстро вскакиваю на ноги, откидывая от себя эту ненавистную ткань и иголку с нитками. Едва не распсиховалась за этим занятием, а ведь Нэнси говорила, что это должно успокаивать. Разрешаю войти, и через пару секунд двери открываются, а на пороге стоит Элвин Нокс. Внешне он вполне спокоен, но я замечаю волнение вперемешку с яростью в его глазах. Он кланяется мне, а потом быстро оказывается рядом.

— Как вы и велели, я допросил леди Полин. — говорит Элвин, но я и без этого догадалась, что причина его взвинченности в этой девчонке. — Но лучше, если вы услышите это своими ушами, Ваше Величество.

Я кидаю на него обеспокоенный взгляд, обхожу и быстрым шагом спешу в небольшую дворцовую тюрьму. Нокс срывается с места, как и стража у моих дверей, в попытках догнать свою королеву. Сбегаю вниз по ступеням, и не рассчитав силу, открываю дверь переговорной комнаты, она с грохотом бьётся об стену, а сидящая за столом Полин подскакивает на месте. Её широкие испуганные глаза красные от слёз. Когда девушка поднимает взгляд на меня её трясёт, как при лихорадке. Прохожу вперёд, замечая обломки деревянного стола, валяющиеся в углу неподалёку от Полин. А я ведь предупреждала, что Нокс и Салор нянчиться с ней, как я, не будут. Только сейчас меня догоняет стража и сам Элвин, но я уже опираюсь руками о стол и требовательно смотрю на сжавшуюся Полин.

— Говори, — уже не прошу, а приказываю я, скрипя зубами.

— В-в-ваше В-величество...

— Говори!

— Мой отец, э-это всё он. — руки Полин привязаны к столу, поэтому она, рыдая в захлёб и давясь собственными слезами, ничего не может сделать. — Он передал шотландцам информацию о месте нахождении королевской семьи. 

Сердце болезненно пропускает удар. Я застываю на месте, как парализованная, глядя куда-то поверх головы девушки. Будто в один момент выпала из жизни Перед глазами встаёт образ её отца, а рядом мёртвые Раймонд, Кэрол и остальные. Выхожу из ступора также быстро, как и впала в него. А ведь у меня было это странное предчувствие, что она скрывает что-то важное. Пытаясь овладеть своими эмоциями, я стискиваю челюсть.

— Как давно ты знала об этом? — спрашиваю я железным голосом.

— Я узнала прямо перед произошедшим. 

— И молчала, — это уже не вопрос, а утверждение, поэтому Полин плачет ещё громче.

— Простите меня! Я умоляю вас о пощаде, Ваше Величество! Прошу!

— Закрой. Свою. Пасть. — цежу сквозь зубы я. — Говорить нужно было раньше.

Скажи бы Полин это на пару минут раньше в тот день, и ничего бы не произошло. Все они были бы живы. Все могли быть живы. Моё сердце разбивается ещё раз от осознания, что всего того кошмара можно было бы избежать. Ноги подгибаются. Элвин делает рывок ко мне, чтобы поймать, но я резко вскидываю руку прямо перед ним, опираясь другой о холодную стену подвала. Мне становится совсем дурно. Дышать тяжело. Элвин Нокс замирает на своём месте с волнением наблюдая за мной. Выровняв дыхание, вновь подхожу к Полин и сжимаю пальцами стол чуть ли не до треска. 

— Ваше Величество? — аккуратно и тихо спрашивает Нокс, ожидая моих дальнейших распоряжений. 

Я знаю, что нельзя принимать решения под влиянием эмоций и чувств, но в данный момент это не имеет значения. Смотрю куда-то в сторону, а внутри меня горит адское пламя, в котором когда-то исчез Уайтхолл. Сердце болит. Болит так сильно, словно его сжали в механических тисках. Я дрожу.

— Кто ещё знал об этом? — спрашиваю я у девушки, не удостоив её даже своего взгляда.

— В-вся моя семья.

У Полин кроме матери и отца есть ещё старший брат. Я быстро обдумываю ситуацию, а потом поворачиваюсь к Элвину, царственно выпрямив плечи. Мне плевать, что скажут остальные.

— Всех публично казнить. Немедленно. Это измена, господа.

И выхожу из комнаты допросов под душераздирающие крики Полин. Девушка в истерике умоляет меня сжалиться, но я с каменным лицом покидаю подвал. Она нарушила закон, знала о нападении и молчала об этом, как и все в её семье, а в результате едва не погибла целая королевская семья. Погиб сам король. За это не прощают.

Возвращаюсь обратно в свои покои, выгоняю абсолютно всех, захлопывая двери прямо перед носом у фрейлин, и падаю на колени прямо около огромного зеркала. Поднимаю голову, врезаясь взглядом в светлый потолок и позволяю себе заплакать, чтобы хоть как-то облегчить эту боль, выжигающую мне душу и сердце. Слёзы неиссякаемым ручьём кататься по щекам, щиплют глаза, собираются на подбородке, чтобы потом упасть на моё платье.