Глава 22
ГЛАВА 22
Нападение
Внезапность - самая лучшая тактика.
Эсманур открыла глаза и огляделась. Рука машинально нащупала кинжал под одеждой, по старой привычке.
Девушка лежала в доме старухи на матрасе, а сама хозяйка клевала носом в углу на стуле. Её веки едва заметно дрогнули, и в ту же секунду женщина открыла глаза.
- О, ты проснулась, дорогая? - спросила она, кряхтя вставая со своего места и подходя к матрасу. - Как спалось?
- Что это было? - спросила королева сонным голосом, воспоминания начали постепенно возвращаться.
- Здоровый сон, которого тебе так не хватало, - с улыбкой объяснила старуха. - Я навела заклятье, и ты уснула. Ну как, хорошо сейчас?
Эсманур кивнула. Она почувствовала необычайный прилив сил, и мигом поднялась с места.
- Сколько сейчас времени?
- Уже вечер, - пожала плечами женщина.
- Мне надо во дворец, - решительно заявила Эсманур.
- Сейчас? Ты будешь нужна там утром.
Эсманур не придала значения этим словам и поспешила взять со стула плащ.
- Спасибо вам за всё, - она горячо пожала руку старухи. - Вы... Очень помогли мне.
- Заходи ещё, дорогая, буду рада тебя видеть, - улыбнулась женщина. - Ну, беги, тебя же ждут!
- До свидания, - Эсманур скрылась за дверью и быстрым шагом поспешила во дворец. Наверное Кармен с ума сойдёт, разыскивая её. А как же Совет? А ещё нужно было бумаги пописать... Эсманур поджала губы и ускорила шаг.
...
Королева сидела в своём кабинете и быстро что-то писала в блокноте. Она так и не переоделась, а осталась сидеть в крестьянском платье.
Закончив наконец, она отодвинула от себя нагромождение бумаг и, поставив локти на стол, уронила голову на руки, зарываясь пальцами в волосы. Силы, подаренные сном, были на исходе, спать хотелось страшно, а оставалось ещё столько работы... Ещё составить указ о постройке новых домой для бедняков...
Эсманур откинулась на спинку стула и, достав из ящика "Хроники", принялась записывать туда следующее:
" Сегодня я совершенно случайно встретила на рынке одну женщину, которая оказалась магом. Она сказала, что чёрные полосы в жизни кончаются, что нужно просто верить. Но я устала. Устала надеятся на то, чего никогда не случится. Со мной вместе всегда будут печаль и неудачи, я поняла это давно. Такова моя жизнь. "
Эсманур закрыла книгу и убрала на место. Такова её жизнь: работа, битвы, документы, записи в книге, чтение и нездоровый сон. А потом всё снова, и снова. Замкнутый круг.
...
Мстители собрались в главном зале. Они решили наконец об, удить своё нынешнее положение.
- Так, начнём с Величества, - заговорил Старк, активно жестикулируя. - Что мы о ней думаем?
- Она хорошая девушка, - отозвался Тор, даже не взглянув на Старка.
- Я никогда не видела подобной женщины, - призналась Романофф. - Она - хороший союзник.
Все согласно закивали.
- Значит я один подозреваю, что она с нами не откровенна? - спросил Старк.
- Мне она тоже не нравится, - подала голос Сьюзен Ричардс, за что получила благодарный взгляд от Тони и неодобрительный - от мужа, который до сих пор был признателен королеве за исследования в горах.
- Да, она что-то скрывает, - подтвердила Наташа, - но разве у каждого из нас нет тайны, которую он хранит от всех? - Мстители опустили глаза. Романофф как всегда была права - секреты есть у всех.
- Мне плевать на её личные дела, - прервал молчание Старк, - но я уверен, она позвала нас сюда не просто так. Вы видели её силу? - спросил он, воодушевляясь. - Разве она одна не могла бы погубить целых две армии Таноса? - дождавшись утвердительных кивков, он продолжил: - А зачем тогда ей мы?
Вот на этот вопрос ответа не было ни у кого из присутствующих.
- Она не желает нам зла, - сказала Наташа, уверенно поднимая глаза на Старка. - Эсманур служит единственной цели - убить Таноса и вернуть погибших.
- Это невозможно, - заявил Джонни Шторм, откинувшись на спинку дивана.
- Возможно, - прогремел Тор своим обычным басом. - Все, кто рассыпались на кусочки не умерли, а отправились в Камень Души. Если Танос соберёт все восемь Камней, то они погибнут.
- Значит, Величество может вернуть их? - догадался Старк.
-Да, - подтвердил Тор, - но вернуть их будет сложнее. Я не совсем уверен, - он почесал в затылке, - но, думаю, это может убить Эсманур.
Все молчали. Если погибнет королева, народ Нотгарда останется без управления. Но, если сама Эсманур знает о своей возможной гибели, то она должна была уже давно позаботится о том, как дальше будет существовать её страна. И наверняка она уже приняла все необходимые меры, выбрала достойнейших управляющих, и теперь просто ждёт.
- Я думаю, королева знает о своей возможной кончине, - высказал всеобщее предположение Логан. - Она слишком умна и расчётлива, поэтому у неё скорее всего уже есть план, в котором до мельчайших подробностей продуманы все детали сражения.
- Значит, смерть Локи - тоже план? - спросил Старк, до сих не желающий верить в то, что нашелся ещё один гений.
- Непредвиденное обстоятельство, - глухо отозвалась Небула. Тони понял, что она намекает на их поражение на Титане, вызванное "непредвиденным обстоятельством" в виде Квила.
Вдруг дверь в зал с грохотом распазнулась, и на пороге появился вооруженный стражник.
- Милейший, мы вообще-то разговариваем... -протянул Старк, но был грубо прерван.
- Читаури напали на город! - крикнул стражник, заставив всех Мстителей мигом подскочить с мест.
...
Эсманур, закончив работу, наконец уединилась у себя в покоях. Сегодня она решила переодеться сама, просто потому, чо хотела побыть одна. Взглянув в зеркало, она отметила, что её красота совсем не потускнела. Мертвенная бледность и черезмерная худобы даже придавали облику девушки своеобразное очарование. Однако самой красивой деталью всё же оставались волосы. Мягкие, шелковистые, они струились по плечам, обрамляя правильный овал лица.
Девушка накрутила один из локонов на палец и задумалась. Что-то тревожило королеву, смутное волнение поселилось в душе. Но, отогнав от себя плохие мысли, она всё же решила поспать.
Однако этому желанию королевы не суждено было сбыться. В двери постучали, и в покои вбежала Кармен, уже в доспехах и с мечом в руках.
- В чём дело? - спросила Эсманур, уже и так догадываясь обо всём.
- Читаури напали, госпожа.
Эсманур мигом вскочила, притрагиваясь к кинжалу, чтобы преобразится в воина.
Через несколько минут она уже догнала Мстителей, которые спешили к выходу.
- О, Величество! - воскликнула Старк, заметив её. Эсманур не обратила внимания на его слова и, расталкивая всех на своём пути, бросилась вперёд.
Оказавшись в городе, она заметила, что убегают на равнину, туда, где произошли первые две битвы, туда, где погиб Локи... Ярость охватила королеву. Она бездумно бросилась вперёд с диким криком, оставляя за собой снежные фонтаны.