Глава 23
ГЛАВА 23
Смерть
Что для каждого из нас значит сестра? Конечно, очень многое. Это самый дорогой человек в нашей жизни, после родителей.
Мстители бросились за Эсманур, на бегу поражая зазевавшихся врагов. Битва была яростной и жестокой, но королева была довольна, что она проходила не в городе, иначе могли погибнуть мирные жители. Во дворце Эсманур оставила Кармен и отборнейших солдат для защиты, поэтому на этот счёт девушка могла не беспокоится.
Танос всё ещё не появился, и это раздражало Эсманур, но и заставляло драться втрое яростней. Она не чувствовала своего тела, оно двигалось само по себе, подчиняясь лишь безудержной злости, которую подпитывало осознание того, что эти твари убили Локи.
Мстители в который раз поражались искусству сражаться, которым владела королева. Все пришли к единогласному мнению, что это - школа Асгарда. Однако Тор знал, что этому там не учат. Он сам был воспитанником лучших воинов столицы девяти миров, поэтому мог с уверенностью заявить, что Эсманур дралась в тысячи раз лучше них.
Королева уничтожила с десяток врагов очередным потоком магии, и уже собиралась метнуть кинжал в слишком резвого пришельца, когда маленький коммуникатор, прикреплённый над ухом, напомнил о себе настойчивым писком. Не переставая убивать врагов, девушка нажала на небольшую кнопку.
- Да, - сказала она, услышав встревоженный голос Кармен.
- Моя королева, на дворец напали! Это ловушка!
Слово эхом отдалось в голове. оказывается, так просто было обдурить её, всего то выпустив горстку читаури в городе, заставив думать, что их цель - убийство населения, тогда как на самом деле им нужен был дворец и сокровищница.
Эсманур мигом поднялась в воздух и со всех скоростью, на которую только была способна помчалась во дворец, однако на пол пути её тело словно опутали невидимые верёвки, и девушка полетела вниз, не в силах противится. Королева упала на снег и, несколько раз перекатившись, осталась лежать на боку, спиной к Таносу, который как раз разжал кулак.
- Куда это ты собралась, дорогуша? - спросил он низким, неприятным голосом.
- В Преисподнюю, - прохрипела Эсманур, в доли секунды встав на ноги и прыгнув прямо на титана. Когда она уже собралась нанести смертельный удар, Танос схватил её руку с кинжалом и начал медленно отодвигать. Эсманур зажмурилась, мышцы всего тела напряглись. Борьба двух сил, двух характеров, могла закончится прямо сейчас, если бы только она могла победить. Но титан оказался сильнее. Он швырнул девушку прямо в свору читаури, которые жадно набросились на свою добычу. Танос с ухмылкой наблюдал за тем, как живой холм накрыл королеву, но в следующую секунду пришельцы разлетелись в разные стороны, залитые голубоватым светом. На их месте стояла живая королева, с расцарапанным лицом и свежей кровью на плече.
Она хотела бросится на титана, однако в последний момент остановилась. Перед ней была прозрачная стена, светящаяся коралловым. "Камень Реальности", - догадалась девушка. Подняв голову, она обнаружила, что Мстители, вместе с ней и полчищами читаури, окружены огромным куполом. Неразборчиво выругавшись, она крикнула Таносу:
- Ты трус! - и поспешила на выручку друзьям.
Битва затягивалась, силы Мстителей были на исходе, а читаури никак не становилось меньше. Рида Ричардса ранили в бедро, и ему пришлось выйти из сражения. Сью прикрывала его силовым полем, тоже прекратив битву, однако время от времени всё же убивая парочку врагов. У Скотта Ленга сломался регулятор, и теперь он мог только стрелять, защищая себя. Кэп и Логан дрались плечом к плечу, прикрывая друг друга, как и Ракета с Бартоном, у которого кончались стрелы. Хэла невозмутимо поражала читаруи одного за другим камеными мечами, Тор орудовал молниями и секирой, Старк носился над полем боя вместе со своими костюмами, словно стая коршунов, и стрелял на поражение. Забавно было слушать его постоянные комментарии, которые, к сожалению, из-за шума, могла понять только Пятница.
- Так, иди сюда, гад инопланетный... А, получи! так, я не понял...О, ещё одна кошка драная... Эй-эй, полегче приятель... Нет, постой... Так, правый, а ну вперёд, надери ему...
- Не выражайся! - крикнул Кэп, до которого долетели последние слова.
- О, Капитан Сосулька подал голос... - пробормотал Старк, прицеливаясь в очередного врага. - О, как занимательно, Величество в окружении...А, ну-ка...
Эчсманур и впрямь окружили целые полчища пришельцев. Старк взорвал добрую половину из них, за что получил крик: "Спасибо, консервная банка!".
Но не успела Эсманур воспользоватся помощью Старка, как враги нахлынули с новой силой. Королева так увлеклась дракой, что не заметила, как один из пришельцев занёс руку (или лапу?) для смертоносного броска. Кинжал засвистел, рассекая воздух, когда Хэла подпрыгнула и, прокрутившись несколько раз вокруг своей оси, закрыла своим телом сестру. Кинжал вонзился прямо в сердце Богини.
- Хэла! - Эсманур упала на колени возле сестры. - Держись, слышишь! Мы тебя вылечим...
- Поздно... Эсманур... - прохрипела Хэла, хватая сестру за руку. Кровь заливала чёрные доспехи и белоснежный снег. - Я... рада...что ты...выжила... - каждое слово давалось ей всё труднее и труднее, но Богиня продолжала говорить. - Не... вини... себя...Это... был...мо-мой...выб-бор... - она закашлялась. - Мама бы тобой го-гор-ди-лась... - голова Хэлы безвольно упала на снег, из груди вырвался судорожный последний вздох, и девушка умерла. Богиня Смерти умерла.
- Нет... - пролепетала Эсманур, положив руку на грудь сестры. Она знала, всё бесполезно. Это смерть. Слёзы, маленькие хрусталики льда, падали на залитые кровью доспехи. - Ты же обещала... - прошептала девушка, склонив голову.
- Это её судьба, - прогремел в ушах ненавистный голос. Танос.
Эсманур подняла голову. Девушку и её злейшего врага разделял непреодолимый барьер. Но, действительно ли это так? Королева бросила последний взгляд на сестру, глотая слёзы, и вынула из кинжала Камень.
- Помоги мне, о Всеотец, - прошептала она и приложила к груди голубой кристалл. Всё вокруг залил яркий свет, и титан прикрыл глаза рукой. В следующую секунду он увидел, как Эсманур корчится на снегу от боли.
- Ты такая жалкая... - протянул он с неким сожалением, но девушка знала, это притворство.
- Я так не думаю... - прохрипела она, поднимаясь на ноги и расправляя крылья. - У неё всего несколько минут, потом придёт слабость, а за ней и смерть. Королева подняла руки и ударила в купол потоком магии. Барьер тут же рухнул, освобождая. Мстителей из ловушки. - Умри! - крикнула Эсманур, посылая в Таноса ледяные струи. Титан сжал кулак, и навстречу голубому лучу понеслись сразу шесть. Девушка выставила вперёд правую ногу, чтобы быть устойчивее, однако это не помогало. Она отъезжала всё дальше и дальше, слабея.
- Я должна, - сказала она сама себе и с нечеловеческим воплем усилила поток магии. Теперь назад отъехал Танос. Титан, по неведомой причине, вдруг прекратил сопротивление и исчез в портале. Именно в эту секунду Эсманур упала на колени и потеряла сознание. Наступила слабость. Девушка молилась о том, чтобы умереть здесь и сейчас, без мук. В Вальгалле её давно ждут.