2
*
Под вечер погода разгулялась. Ещё несколькими часами ранее на спокойных водах можно было разглядеть небосвод, а сейчас во всю шалили большие тёмные волны, которые в вечерних сумерках казались вовсе чёрными. Корабли бросало со стороны в сторону, будто кто-то игрался с ними, но для постоянных жителей морей такая качка привычное дело и многие матросы пиратской посудины резвились во всю на чужом корабле, не первый бой и даже не двадцатый. Едва абордажные крюки использовались по назначению, захватчики в мгновение ока перемахнули на свою сегодняшнюю игровую площадку с задорным свистом. Собственно именно такие сражения их капитан и называл танцами.
Неопытные матросы не без труда ловили равновесие и качка играла отнюдь не в их пользу. Да и без этого для них всё уже было ясно, так как их основное ремесло не драки, а мореплаванье, но они старались. Сдавать корабль без боя пиратам - значит даже не попытаться отстоять свою жизнь, так как на честность и милосердие морских обитателей надеяться глупо. Ровно то же самое, что и просить пощады у акулы. Звон клинков, крики, ругательства и звуки выстрелов звучали со всех уголков корабля - музыка для ушей пиратов.
Брюнет наблюдал за этим всем немного скучающе с палубы своего корабля выискивая взглядом хоть кого-то интересного. Пока что ему в качестве соперника никто не приглянулся. Последнее время ему всё казалось однообразным, скучным и серым.
Их не замечали долго вплоть до оглушительного точного залпа со ста метров и времени на ответные действия они почти не оставили. Та и навряд это было бы возможно, ведь в таком случае тем пришлось бы развернуть корабль, а этого им бы не дали. Теперь у сегодняшних невезучих знатная течь, а с этим не уйдёшь и на всех парусах с попутный ветром. Перепуганые матросы были в растерянности, грешили на слепого дозорного и неуклюже старались дать отпор. А что дозорный? А он собственно и не виноват, так как капитан чужого корабля часто прятал свою плавающую крепость в иллюзиях. Именно по этой причине его опасались многие и даже спорить с ним никто не хотел. Людей его талантов в пиратском ремесле не много, а по силе равных и вовсе нет. Здесь он хозяин всему но от этого было скучновато. Занять себя нечем.
Так было вплоть до того, как на сцену вышла женщина с катаной в руках. Он бы даже посмеялся этому зрелищу, если бы не её холодное спокойствие в этой ситуации. В её глазах не было и тени страха, а в руках дрожи, в отличие от довольно крепких мужчин из команды её корабля и даже самого капитана, который одним из первых пал от рук захватчиков, чтобы некому было держать штурвал. Вот она сложила несколько знаков свободной рукой, это брюнета насторожило и, что скрывать, заинтриговало.
За бортом поднялась огромная волна и на большой скорости понеслась сюда. Большой всплеск и людей на кораблях поубавилось вдвое. Не только пиратов, но и из их команды, а ей, казалось, было на это плевать. Спустя несколько секунд женщина уже кружилась на палубе, добивая клинком чужаков или смывая струями воды тех, кто остался на ногах, отыскав за что зацепиться.
Капитан спрыгнул прямо перед ней и ухмыльнулся. Имей они дело с кем-то другим, а не с его командой, то вполне бы смогли победить из-за этой новоприбывшей. От осознания этого вечер становился куда интереснее.
Женщина напряглась, отпрыгнула назад и воздух в разы похолодал. Вокруг странной незнакомки по палубе пошли узоры как на стекле в сильный мороз и брюнету пришлось подпрыгнуть, дабы не примёрзнуть тут же к месту, где стоял. Он бросил в неё несколько ножей, но она без особого труда отбила все катаной, разворачиваясь в его сторону.
- Надо же, не думал встретить здесь... человека таких талантов.
Произнёс он, выждав паузу посреди фразы. Он думал до сих пор, что только его младшая сестра была особенной, проявив огненный дар ещё в детстве, но даже не предполагал, что она может быть не единственной. Об этом стоит задуматься... Позже.
Алая вспышка и лёд под его ногами слегка подтаял, превращаясь в жижу. Так двигаться легче. Прохладновато, зато не скользко. Его люди, смытые её фокусом вниз, уже пытались подняться наверх, чтобы продолжить сражение. Нескольких женщина уже ранила, бросив в них что-то на подобии длинных иголок, но это был точно не метал. Поразмышлять над этим он не смог так как самому пришлось уклоняться от таких же снарядов.
Она уже тяжело дышала и её плечи чуть подрагивали отнюдь не от холода. Видимо женщина давила несвоевременный приступ кашля. Брюнет вытащил свой клинок и бросился на неё, но она блокировала первый удар даже несмотря на своё состояние, как к слову и второй. Третьим ударом он ранил ей бедро и она немного пошатнулась, когда ставила седующий блок, но устояла не проронив ни звука. Пара ударов клинка о её катану и его оружие сломалось. Парень отпрыгнул чуть назад.
- Хм, интересно... А ко мне в команду не хочешь?
Задумчиво произнёс он, поражаясь стойкости представительницы "слабого" пола, внимательно разглядывая её и вспоминая, могли ли они видеться раньше. Возможно, только трудно узнать женщину с бледным лицом, потерявшими цвет глазами, что когда-то точно были алыми, с её чуть синеватыми губами и кончиками пальцев. В розовых волосах виднелось множество седых прядей, что появились скорее всего гораздо раньше положеного. Молодое лицо, а тело практически как у старухи. Либо жизнь слишком потрепала, либо что-то ещё стало причиной этому.
Её чуть хриплый голос прервал поток его мыслей и даже не дрогнул на следующих словах.
- Довериться пирату? Да я лучше умру!
Брюнет мог лишь вздохнуть.
- Ну что ж, раз госпожа настаивает...
Кто-то со стороны бросил ему клинок и он с лёгкостью его поймал, бросаясь в бой. Она хорошо отбивалась и не уступала ему в скорости или он просто потерял навыки? В любом случае женщина была гибче чем он и это компенсировало недостаток силы в её руках. Этот бой мог бы немного затянуться, она точно долго тренировалась. Быть может, дни напролёт тратила на улучшение своих навыков с хорошим наставником. Как по-другому объяснить её умения? Кто бы её не учил, он точно гений, ведь представить, что женщина сама этому училась он просто не мог.
Он кинулся вперёд, а путь к отступлению ей закрыла огненная стена из разбитых ламп, что заправлялись жиром, подожённых его стихийной техникой.
Она на долю секунды отвлеклась на это зрелище, ведь использовать огонь в такую погоду, в сырости да ещё посреди океана мог только один известный ей человек. Большая ошибка. Точный удар пришёлся прямо в грудь. На последнем издыхании она старалась убить своего палача и свести этот бой в такую себе ничью. Прямо из-под его ног образовался ледяной шип с завидной скоростью. Брюнет качнулся назад и даже это не сильно помогло. Ещё бы сантиметр и острая верхушка проткнула бы ему горло, но ей не хватило сил. Она исчерпала свой максимум, а ещё бы чуть-чуть.
Прикрыв глаза, он шумно выдохнул, понимая какое расстояние отделяло его от смерти. Давно ему не попадались достойные противники такой силы, а тем более женщины.
"Вот бы Изуна обрадовалась, что её теория могла быть верна..."
Проскочило в его голове, но он тут же откинул несвоевременную мысль. Воспоминания ещё слишком болезненные и навряд когда-нибудь он сможет говорить или даже думать об этом спокойно.
Члены его команды в шоке смотрели на место битвы и едва не роняли челюсти. Капитан дрался с женщиной. С женщиной, которая использует своё наследие крови не хуже мужчин и могла убить их капитана, пусть даже при этом проиграв. Это не укладовалось в их головах и только голос капитана вернул их в действительность.
- Чего встали? Не хотите посмотреть что тут есть?
После этого последовали победные возгласы и смешки. Начинается самое интересное - поиск и раздел трофеев.
***
Брюнет смотрел на восходящее солнце и совсем не обращал внимания на то, что происходило на нижней палубе. Его команда во всю примеряла одежды капитана королевского флота страны Воды, кружились в танце в обнимку с бочками или сундуками, дрались за рулоны явно дорогой ткани и шума было прилично. Люди радовались тому, что вскоре продадут, разбогатеют и потратят на выпивку и "любовь" женщин лёгкого поведения. Жить одним днём, брать всё и не отдавать ничего - по этим принципам они живут.
Не то чтобы все из них законченные сволочи. У многих была раньше хорошая жизнь. Ключевые слова здесь "раньше " и "была". У каждого здесь своя история. Почти половина из них жили честно и мирно в прибрежных городках или деревнях. И именно к таким людям судьба чаще всего бывает жестока. Кого-то из них обобрали до нитки "сухопутные крысы" - так жители морей зовут обычных бандитов с материка. Других обманули крупные землевладельцы. Кто-то влез в долги и не смог их погасить, лишившись при этом всего. Да много подобных историй, которые вспоминаются лишь после хорошей порции спиртного в баре. По трезвости о таком молчат.
Их капитан тоже старался не думать о том, что успел потерять. Видел бы его сейчас отец... Таким сыном он точно не гордился бы. Чтобы вернуть власть и родовые имения ему нужна сила и люди, но откуда их взять? С таким количеством он вновь успеет лишь к берегу пристать и почувствовать под ногами землю пару минут. Толку с того, что унесёт с собой на тот свет пару десятков врагов, погибнув при этом? Смысла не будет. Как небыло тогда, так нет и сейчас, ведь дальше берега он не уйдёт.
- Капитан!
Окликнули его двое сорвиголов, что вечно что-то придумывали дабы развеивать скуку на корабле. Иногда у них получалось.
Обернувшись, он заметил на их лицах странные ухмылки. У одного недостаёт нескольких передних зубов и на левую ногу он не становится полностью, а у второго хороший кровопотёк под глазом, рассечена бровь и за бок он держится странновато. Их донельзя глупое выражение лица слегка настораживает, но не более того, что он заметил на палубе. Двое других за спинами сладкой парочки тащили на себе какую-то девку где-то двадцати лет, но сказать точно сложно. Тёмные длинные волосы спутаны, на лице кровопотёки от ударов, дорогое платье изорвано в клочья, а на оголённых ногах виднелись кровавые дорожки с уже высохшей кровью.
- Это ещё что?
Тяжело вздохнув, переспросил он, понимая, что с ней случилось без их ответа. Кто-то явно уже успел хорошо развлечься не сдерживая себя, не размениваясь на прелюдии и нежности.
Оба обернулись назад, проследив за взглядом капитана.
- Ах это... Мы нашли её уже такой. Честно, это не наши постарались.
Капитан перепрыгнул через перила и шагнул в их сторону, протянув руку к девушке. Та тут же пришла в себя, дёрнулась и начала кричать во всю, словно её режут. Ей и слова не успели сказать, как та пнула ногой того, кто держал её, а второго укусила до крови. Как только хватка на её теле ослабла, она тут же спрыгнула за борт.
- Идиотка...
Шумно выдохнул брюнет и взглянул на свою команду.
- Что уставились? Доставать её кто-то будет?
Но уже было поздно. На запах крови матросов с тонущего рядом корабля уже приплыло немало акул, а от девушки исходил тот же солёновато сладкий запах, что так будоражит умы хищников здешних вод. Все члены команды раздосадовано цокнули и шумно выдохнули тому зрелищу, как рыбки с удовольствием окружили не слишком умную девушку. Ей уже не помочь.
Брюнет хотел уже уйти в свою каюту, досадуя на непомерный тупизм женщин, ведь какой дурой надо быть, чтоб прыгнуть в воду, когда от тебя пахнет кровью? Его вновь окликнули.
- Капитан, тут такое дело. На корабле была ещё одна девушка... Ну собственно она нас и... (второй пихнул в бок первого, дабы вся команда потом с них не ржала) кхм. Вобщем она сбежала от нас и выпрыгнула в окно. Нам бы отыскать её, пока не утонула, а то жаль будет если и её... ну, загрызут. Она лучше этой. Намного лучше.
- Корабль прямо по курсу!
Послышалось с носа корабля и взглянув туда капитан раздражённо цокнул языком. Он знает этот корабль и с удовольствием забыл бы о нём.