Часть 8
Джейк потёр рукой ушибленную челюсть и бросил взгляд на Пэйтона, который шёл рядом с ним.
— Нам нужно поговорить, — начал Джейк, его голос был низким и напряжённым.
— О чём? — равнодушно ответил Пэйтон, бросив взгляд на Джейка.
— О тебе и Эмме, — резко сказал Джейк, остановившись и разворачиваясь к Пэйтону лицом. — Мне не нравится, как ты к ней относишься.
— И что же тебе не нравится? — ухмыльнулся Пэйтон, опираясь на стену и скрестив руки на груди. — Разве ты не тот, кто всегда говорил, что она сама справится со своими проблемами?
— Это было раньше, — отрезал Джейк. — Ты бабник, Пэйтон. Ты испортишь её, как и всех остальных девушек, которые у тебя были.
Пэйтон приподнял брови, удивлённый тоном Джейка.
— Ты с ней всё-таки не чужие, а? — усмехнулся он. — Раньше тебе было наплевать на её чувства, а теперь ты её защитник?
— Она моя сестра, Пэйтон, — Джейк сжал кулаки. — Я не позволю тебе её использовать.
— Использовать? — парень насмешливо фыркнул. — Ты о чём вообще? Да, я бабник, но с Эммой всё иначе.
— Иначе? — Джейк саркастически улыбнулся. — Ты хочешь сказать, что влюбился? Пэйтон Мурмайер, которого никогда не волновали чужие чувства?
— Ты думаешь, что знаешь меня, — серьёзно ответил Пэйтон. — Но на самом деле ты ничего обо мне не знаешь.
— Зато я знаю, что ты сделаешь с Эммой, если продолжишь свои игры, — возразил Джейк. — Она заслуживает лучшего.
Пэйтон отошёл от стены и подошёл ближе к Джейку, их взгляды встретились.
— А что насчёт тебя, Джейк? — тихо спросил он. — Ты тоже изменился. Раньше ты был готов сделать её жизнь невыносимой, а теперь ты её защитник?
— Я многое понял за это время, — Джейк отвёл взгляд. — Она моя сестра, и я должен заботиться о ней.
— Заботиться? — Пэйтон усмехнулся. — А может, ты просто ревнуешь, что кто-то другой может быть с ней ближе, чем ты?
— Это не так, — Джейк сердито посмотрел на Пэйтона. — Я просто не хочу, чтобы она страдала.
— И что ты предлагаешь? — спросил Пэйтон. — Запрещать ей общаться со мной?
— Я просто прошу тебя быть с ней честным, — ответил Джейк. — И если ты действительно к ней привязан, то не делай ей больно.
Пэйтон на мгновение задумался, потом кивнул.
— Ладно, — сказал он. — Я постараюсь. Но ты должен понять, Джейк, что я не собираюсь отступать.
— Посмотрим, — ответил Джейк, его взгляд оставался жёстким.
Они стояли в напряжённой тишине, каждый обдумывая слова другого. Конфликт не был разрешён, но оба понимали, что это не конец. Между ними оставалось много недосказанного, и каждый из них был готов бороться за своё.
— Я должен идти, — сказал наконец Джейк, разрывая тишину. — Пожалуйста, не забывай о чём я тебе говорил в офисе. Увидимся на уроке.
— Да, увидимся, — отозвался Пэйтон, следя за тем, как Джейк удаляется по коридору.
***
Школьный день подошёл к концу, и ученики начали расходиться по домам, весело переговариваясь и делясь планами на вечер. Эмма, выйдя из школы, заметила фигуру своего отца, стоявшего у машины. Найджел был напряжён, его взгляд был сосредоточен на ней. Эмма вздохнула и направилась к нему, внутренне готовясь к новому испытанию.
— Подойди сюда, — резко сказал Найджел, когда Эмма подошла ближе.
Она подчинилась, чувствуя его раздражение и холодность.
— Мы сейчас поедем в офис, — продолжил он, открывая дверь машины. — Я хочу познакомить тебя с кое-кем.
Эмма ничего не сказала, лишь закатила глаза, но этот жест не ускользнул от взгляда её отца.
— Не смей так себя вести, — сурово сказал Найджел, заводя машину. — Это важно для нашей семьи.
По дороге он объяснил, что её ждёт встреча с парнем, с которым она должна будет пойти на банкет, где соберутся все главные бизнесмены страны. Эмма раздражённо вздохнула, понимая, что её мнение в этом вопросе никого не интересует.
Когда они прибыли в офис, Найджел привёл её в роскошный кабинет, где уже ждали двое мужчин. Один из них был пузатым и явно богато одетым, его пальцы украшали массивные кольца. Рядом с ним сидел его сын — молодой человек с идеально уложенными волосами и самодовольной ухмылкой. С первого взгляда Эмма невзлюбила его.
— Эмма, это мистер Ричардсон и его сын, Мэйсон, — представил Найджел, указывая на мужчин. — Мистер Ричардсон, Мэйсон, это моя дочь Эмма.
Мистер Ричардсон поднялся и протянул руку Эмме, его пухлая ладонь была влажной на ощупь.
— Приятно познакомиться, Эмма, — сказал он с усмешкой. — Я много слышал о тебе от твоего отца.
— Взаимно, — сухо ответила Эмма, пытаясь скрыть своё отвращение.
Мэйсон встал и подошёл ближе, его взгляд был оценивающим и наглым.
— Привет, Эмма, — сказал он, улыбаясь. — Надеюсь, у нас будет возможность поближе познакомиться.
Эмма едва удержалась от того, чтобы не закатить глаза снова. Она чувствовала себя как на рынке, где её оценивают как товар.
— Конечно, — натянуто ответила она, глядя прямо на него. — Радость встречи неописуема.
Найджел бросил на неё предупреждающий взгляд, и Эмма вздохнула, понимая, что её попытка сарказма не осталась незамеченной.
— Мы организуем банкет в ближайшее время, — продолжил мистер Ричардсон. — Надеюсь, ты будешь там, Эмма.
— Я приду, — ответила она, стараясь сохранить спокойствие. — Как скажете.
Мэйсон посмотрел на неё с ухмылкой.
— Ты выглядишь потрясающе, Эмма, — сказал он, подходя ближе и пытаясь взять её за руку. — Мне не терпится провести с тобой время.
Эмма отдернула руку и посмотрела на него с брезгливостью.
— Спасибо, — ответила она холодно. — Надеюсь, вечер пройдёт хорошо.
Найджел вмешался, видя напряжение в разговоре.
— Эмма, почему бы тебе не пойти на экскурсию по офису? Мэйсон покажет тебе наши новые проекты.
Эмма посмотрела на отца с недоверием, но решила не спорить.
— Ладно, — согласилась она. — Пойдём, Мэйсон.
Они вышли из кабинета, и Мэйсон начал рассказывать о новом проекте, который разрабатывала компания её отца. Эмма слушала его вполуха, её мысли были заняты другими вещами.
— Ты такая молчаливая, — заметил Мэйсон, когда они остановились у окна с видом на город. — Что-то не так?
— Всё в порядке, — сухо ответила Эмма, глядя вдаль. — Просто устала.
Мэйсон подошёл ближе и попытался обнять её за плечи, но Эмма отстранилась.
— Не надо, — сказала она твёрдо. — Давай просто вернёмся к отцу.
Мэйсон удивлённо поднял брови, но ничего не сказал. Они вернулись в кабинет, где Найджел и мистер Ричардсон обсуждали бизнес.
— Мы закончили, — объявила Эмма, входя в комнату.
— Отлично, — сказал Найджел, вставая. — Тогда, думаю, нам пора. Спасибо за встречу, мистер Ричардсон.
— Взаимно, Найджел, — ответил тот. — До встречи на банкете.
Эмма была рада покинуть офис и вернуться в машину. Она знала, что впереди ещё много испытаний, но была готова бороться за своё право на самостоятельность. Найджел, видимо, тоже понял, что его дочь не так легко подчинить, как казалось на первый взгляд.