Правила мести

Бальный зал отеля «Плаза» сиял, как одна гигантская драгоценность. Хрустальные люстры отражались в паркетных полах, отполированных до зеркального блеска, а за стеклянными стенами, как на роскошной открытке, темнел Центральный парк. Воздух был густым от смеси дорогих духов, аромата белых орхидей, украшавших каждый стол, и сладкого предвкушения светского события года - свадьбы дочери мэра.

Кассандра Коста стояла у края танцпола, делая вид, что поправляет прядь волос, и сканировала помещение профессиональным взглядом. Все идеально. Цветочные композиции не поникли, шампанское остыло до нужной температуры, оркестр играл ненавязчиво, а первый танец молодоженов прошел без сучка без задоринки. Ее компания «Grande Sogno» организовала все безупречно.

- Кажется, ты можешь выдохнуть, сестренка. Ты не на дежурстве, а в гостях. Постарайся не выглядеть так, будто ищешь заминку в работе своих подчиненных, - рядом раздался низкий, насмешливый голос.

Рядом с ней возник Лука, ее брат, в идеально сидящем смокинге. Он с трудом втиснулся в его рамки, его плечи и привычка держать руки полусогнутыми, будто готовясь к удару, выдавали в нем не просто гостя.

- Я всегда на дежурстве, Лука. Особенно когда наш дорогой отец является одним из главных спонсоров этой свадьбы, - тихо ответила Кассандра, натянуто улыбаясь знакомой паре, проходившей мимо. - Он тут? Я его не вижу.

- Отец зашел, поздравил, пожал руку мэру и удалился. Сказал, что светские тусовки - не его стиль. Мне поручил присмотреть за тобой. Насладиться вечером.

«Присмотреть». Кодовая фраза, означающая, что Лука должен быть ее тенью, на случай, если «друзья» из семьи Марчелли решат устроить сцену. Паранойя отца была его второй кожей.

Кассандра вздохнула. Она ненавидела эти игры. Ненавидела необходимость постоянно оглядываться, ненавидела тот факт, что даже на таком прекрасном празднике она не могла быть просто собой - Кассандрой, успешной бизнес-леди, а не Кассандрой Коста, дочерью босса мафии.

- Тогда, может, исполнишь свой долг и принесешь мне хотя бы один бокал шампанского, который я смогу выпить, не думая о том, кто его отравил? - язвительно сказала она.

Лука усмехнулся.

- Сейчас.

Пока он пробивался к бару, Кассандра позволила себе на секунду расслабиться. Она отошла в тень колонны, чувствуя себя немного не в своей тарелке в своем собственном творении. Ее наряд был частью концепции «маскарадной вечеринки». Платье цвета глубокого изумруда, с открытыми плечами и плотно облегавшее лиф, прежде чем расходиться внизу мягкими струящимися волнами шелка. Маска, покрытая темно-зелеными пайетками и перьями того же оттенка, скрывала верхнюю часть лица, оставляя видимыми только накрашенные алые губы и упрямый подбородок. В ушах сверкали ее талисман - маленькие, изящные серьги-совы из белого золота с бриллиантовыми глазами. Сова - символ мудрости. Напоминание о том, чтобы думать головой, а не поддаваться эмоциям.

Ее взгляд случайно зацепился за мужчину по другую сторону зала.

Он стоял, непринужденно опираясь о высокий столик, и о чем-то тихо беседовал с эффектной брюнеткой в черной кружевной маске. Но это не он привлек ее внимание, а его спутник. Он был...другим. Высокий, с идеальной осанкой, облаченный в смокинг, который сидел на нем так, будто был рожден вместе с ним. Его маска была простой - черный бархат, без излишеств, что только подчеркивало сильную линию подбородка и насмешливый изгиб губ. Он не жестикулировал, просто слушал, кивая, и весь его вид излучал спокойную, почти хищную уверенность.

И тогда он поднял глаза и посмотрел прямо на нее.

Через весь зал, сквозь толпу танцующих и смеющихся людей, его взгляд нашел ее. Темный, интенсивный, неотрывный. Кассандра почувствовала, как по коже пробежали мурашки. Это был не взгляд знакомства, это был взгляд признания. Как будто он увидел не просто женщину в маске, а что-то большее. Она не отвела глаз, загипнотизированная. Правила приличия, осторожность, все забылось.

Он что-то сказал своей спутнице, та кивнула, и он медленно, не спеша, начал двигаться вдоль зала, по прямой к ней. Ее сердце застучало где-то в горле. Бежать? Улыбнуться? Сделать вид, что не замечаешь?

Но бежать было уже поздно.

- Потеряли кого-то? - его голос оказался таким же, каким и должен был быть - низким, бархатным, с легкой хрипотцой.

- Наоборот, - нашлась она, заставляя себя улыбнуться. - Кажется, меня нашли.

Его губы тронула улыбка.
- Виноват. Манеры. Меня зовут Лео.

Лео. Просто Лео. Ни фамилии, ни титулов. Это было освежающе.

- Стелла, - выпалила Кассандра первое пришедшее на ум имя. Имя ее куклы в детстве.

- Стелла, - произнес он, как будто пробуя его на вкус. - Звезда. Очень подходит. Вы затмеваете все остальное в этом зале.

- Сомневаюсь, что невеста была бы с этим согласна.

- Невеста счастлива. А я восхищен. Позволите составить вам компанию? Кажется, ваш кавалер вас покинул.

Он кивнул в сторону Луки, который, зажав два бокала, был вынужден остановиться, чтобы поговорить с кем-то из «деловых» партнеров отца. На лице Луки застыла вежливая, но напряженная улыбка.

- Мой брат. Он быстро вернется, как только закончит...светскую беседу.

- Тогда у нас есть немного времени, чтобы ее нарушить, - сказал Лео, и его глаза улыбнулись, хотя губы оставались серьезными. - Вы откуда, Стелла? В Нью-Йорке я таких, как вы, еще не встречал.

Ложь полилась сама собой, отточенная годами сокрытия правды.

- Я из Бостона. Приехала на свадьбу подруге. А вы?

- Местный. Инвестирую во все, что красиво и перспективно, - он сделал паузу, и его взгляд скользнул по ее платью. - И не только в бизнес.

Они заговорили. Сначала о пустяках: о музыке, о нелепых масках некоторых гостей, о качестве шампанского. Но очень быстро разговор стал глубже. Он оказался на удивление эрудированным. Он шутил о современном искусстве, цитировал Борхеса и с легкостью рассуждал о тенденциях на рынке недвижимости. Он слушал ее - действительно слушал, когда она рассказывала о сложностях организации мероприятий, кивая с пониманием.

Кассандра ловила себя на том, что смеется - искренне, по-настоящему, забыв об осторожности. Он был остроумен, циничен и обаятелен. И он смотрел на нее так, будто видел не «дочь Ренато Коста», а просто женщину. Этого ей не хватало больше всего.

- Кажется, мой брат наконец-то свободен, - вдруг сказала она, увидев, как Лука, хмурясь, пробивается к ним сквозь толпу.

- Жаль, - сказал Лео. И в его голосе прозвучала неподдельная искренность. - Тогда у нас остается время на один танец. Прежде чем ваша суровая охрана вернется на пост.

Она колебалась всего секунду. Все кричало об опасности. Но кто он такой? Просто красивый незнакомец на свадьбе. Один танец.

- Да, - просто сказала она.

Его рука коснулась ее спины, чтобы провести ее на паркет, и сквозь тонкий шелк платья она почувствовала исходящее от него тепло. Ладонь была твердой, уверенной. Оркестр заиграл медленный, чувственный блюз.

Он танцевал так же, как и говорил - уверенно, ведуя, но без нажима. Они двигались в идеальном ритме, его тело на расстоянии дюйма от ее, достаточно близко, чтобы чувствовать его мускулистое телосложение под идеальным смокингом, но достаточно далеко, чтобы сохранять видимость приличия. Ее рука лежала на его плече, и под подушечками пальцев она чувствовала упругость мышцы.

Она опустила взгляд и увидела край татуировки на его запястье. Темные линии, выглядывающие из-под манжеты рубашки. Он заметил ее взгляд.

- Не то, что вы подумали, - тихо сказал он, его губы оказались совсем рядом с ее виском. - Это не тюремная наколка.

- А что я подумала? - парировала она, задирая подбородок.

- Что я опасный тип, - он усмехнулся. - Это просто старый символ. Весы и обнаженный меч. Равновесие и сила. Банально, но мне нравится.

Весы и меч. Справедливость и война. Странный выбор для, как он сам сказал, инвестора.

- Я не сужу по внешности, - солгала она.

- А я - сужу, - прошептал он. - И то, что я вижу, мне очень нравится, Стелла из Бостона.

Он притянул ее чуть ближе на повороте, и ее дыхание перехватило. Его запах - дорогой парфюм с нотками сандала и кожи, смешанный с чем-то сугубо мужским, индивидуальным, опьянял сильнее шампанского.

Танец закончился так же внезапно, как и начался. Музыка смолкла, и они застыли, все еще в объятиях друг друга, пока вокруг них люди начинали аплодировать.

Он медленно отпустил ее.

- Спасибо. Это был лучший момент за весь вечер.

- Лео, мне надо... - она начала, увидев, как Лука почти вплотную подошел к ним, его лицо было каменным.

- Я понимаю, - кивнул он. - До свидания, Стелла. Надеюсь, ваша дорога домой будет безопасной.

Он повернулся и растворился в толпе так же быстро, как и появился. Рядом с ней возник Лука, сунув ей в руку бокал.

- С кем это ты? - спросил он, следя взглядом за удаляющейся спиной незнакомца.

- Не знаю. Лео. Какой-то инвестор, - ответила Кассандра, делая глоток шампанского. Рука у нее слегка дрожала.

- С ним была Джованна Марчелли, - холодно заметил Лука. - Мы случайно пересеклись и прямо на моих глазах её маска слетела.

Кассандра поперхнулась. Ледяная волна страха прокатилась по ее спине.

- Марчелли? Ты уверен?

- Я всегда уверен. Так кто он, твой «Лео»?

- Никто, - тихо сказала она, отставляя бокал. - Просто никто. Я ошиблась.

Но ее тело, все еще помнившее тепло его рук, кричало, что это ложь. Самая опасная ложь в ее жизни.