Глава 7: "Ихняя территория"
Всё стало спокойно.
Слишком спокойно.
И не то чтобы Эмма жаловалась — после всего, что она пережила, спокойствие было почти роскошью.
Пит чаще бывал дома. Фирма расслабилась. Пит больше улыбался. На кухне пахло кофе, а не страхом.
И каждый вечер — его голос. Его тепло.
Смех в баре. Болтовня фирмы. Руки на талии. Щека у шеи.
Это было похоже на жизнь, которую она даже не мечтала иметь.
Но спокойствие — это иллюзия.
Особенно в их мире.
Пятница. Жаркий вечер.
Паб трещал от смеха, пива и запаха жареного бекона. Эмма протирает стойку, бросает шутку в сторону Джонни — тот подмигивает, Бов фыркает от смеха.
Обычный вечер.
Именно в такой момент в дверях появляется он.
Незнакомец. Высокий, костлявый, с лицом будто изрезанным стеклом.
Идёт медленно. Как будто считает шаги.
Не здоровается. Просто подходит к стойке.
— Гиннесс, — глухо бросает.
— Конечно, — отвечает Эмма, не показывая волнения, хотя сердце замирает.
Она наливает. Руки немного дрожат.
Он берёт пинту, делает глоток. Потом, глядя прямо на неё, достаёт сигаретную пачку и кладёт её на стойку.
На ней — три чёрные буквы: S.E.S.
Она не знала этих букв. Но всё в нём - его поза, холод, улыбка - было неправильным.
Наклонился ближе.
— Скажи Питу Данхэму, что Саут-Энд передаёт привет. Мы слышали, у него теперь есть... слабость.
Он ухмыльнулся.
— Красивая слабость.
Улыбка - гнилая, хищная.
Он уходит. Не оборачивается. Просто вышел в ночь.
Когда Пит пришёл, она рассказала ему всё. Без паники. Просто — по факту.
Но он уже знал. Кто-то из своих успел увидеть чужака.
Он молчал.
Потом подошёл к шкафу, достал куртку и собирался выйти.
— Пит, стой. Не так.
— Эм, я уже был там. И я знаю, как такие послания работают.
— Ты не обязан втягиваться в это.
— Я не втягиваюсь. Они уже пришли ко мне. Через тебя.
Она сжала его руку.
— Не дай им использовать моё имя, чтобы зацепить тебя. Я не хочу быть твоей слабостью.
Он посмотрел ей в глаза. Тихо. Твёрдо.
— Ты не слабость. Ты — причина. Почему я ещё не убиваю. Он целует её лоб.
— Я вернусь быстро.
"Саут-Энд"
Саут-Энд Скинс. Новая фирма.
Без принципов, без чести, без памяти.
Они появляются, как плесень — где слабо, где пахнет властью. Они взяли под себя старый паб на юге. Начали шевелиться. Заявлять о себе.
И, похоже, Пит — легенда Вест Хэма — стал для них мишенью. Если с ним справятся — всё остальное посыплется.
Через два дня случилась первая провокация.
Во время игры — в самом сердце стадиона — на верхнем ярусе вспыхнул баннер с надписью "Пит — мёртв. Время новых королей.
"Фирма вскипает.
Джонни срывает баннер, будто вырывает зуб.
— Это вызов, — шипит Бовер. — Они хотят драки.
— И они её получат, — бросает Пит. — Но на наших условиях.
Бар. Поздно вечером. Эмма запирает двери.
Пит стоит у окна, руки в карманах. Тень скользит по его лицу.
Каждый звонок за окном — как шорох опасности.
Каждая пустая улица — ловушка.
Пит старался держаться спокойно, но возвращался поздно. Молчал. Курил больше обычного.
Однажды он сел на край кровати, не раздеваясь.
Смотрел в пол.
— Не хочу, чтобы ты знала этот страх. Не хочу, чтобы ты жила в мире, где тебе могут что-то сделать только потому, что ты моя.
— Зачем им ты? — шепчет она.
— Потому что я символ. И потому что я... тебя люблю.
Он оборачивается.
— Любовь — лучший способ ударить сильного.
Она подходит ближе. Кладёт ладонь на его грудь.
— Тогда не дай им выиграть. Сохрани голову. Не теряй себя.
Он кивает.
Но в его глазах уже пылает что-то тёмное.
Встреча с Саут-Эндом произошла неожиданно. На узкой улочке, за гаражами.
Без договорённостей. Просто — пересечение.
Пятеро. Против шестерых Вест Хэмовцев.
Хищные взгляды. Злые усмешки.
— Ты Пит Данхэм? — усмехнулся рыжий с разбитым носом. — Легенда, да?
— Если ты пришёл ради автографа — обломайся.
Тот, кто был в баре, делает шаг вперёд.
— А как твоя милая подруга? Её легко найти. Милая. Страшно будет, если она попадёт не туда...
Пит двинулся вперёд. Но Джонни схватил его за плечо.
— Не сейчас. Они хотят, чтобы ты сорвался.
Пит замер. Его пальцы сжались в кулак.
— Передайте своему лидеру: пусть не путает улицу с шахматами. Мы не играем. Мы ломаем. Если тронете её - я приду не с фирмой. Я приду с гробом.
Он повернулся и ушёл. Медленно. Уверенно. Не оглядываясь.
Саут-Энд не последовали. Пока.
Ночью Эмма проснулась — одна в постели.
Пит стоял у окна, курил. Тени ползали по его лицу, словно мысли.
— Не могу спать, — сказал он, не оборачиваясь.
— Я рядом.
— Вот именно.
Он подошёл, лёг рядом. Обнял крепко, как будто боялся, что она исчезнет.
Она гладила его плечо, молча.
— Мы справимся, — прошептала.
— Только если они не тронут тебя. Тогда я... забуду, кем хотел стать.
— И всё же... ты не один.
Он закрыл глаза.
Они засыпают рядом.
А на улицах — собирается что-то тёмное.
Там, за окном, начинается новый отсчёт.
До первой крови.