Огни Винтерфелла
В
етер Севера ударил в лицо, когда колёса королевской кареты скрипнули у ворот Винтерфелла. Ты выглянула наружу, и твоё сердце вздрогнуло: серые башни, каменные стены, мрачные, но величественные, возвышались над равниной. Всё было чужим и диким, и всё же в этом холоде было что-то величественное.
— Ну вот, — сказала мать, Серсея, поправляя золотую ткань на плечах. — Север. Место, где даже лето похоже на зиму.
Она бросила взгляд на тебя — внимательный, придирчивый, как всегда. Ты была её дочерью, но не совсем. Чёрные волосы, тяжёлые, блестящие, резали глаз — напоминание о том, что в тебе была кровь Баратеонов, настоящая кровь. В отличие от Джоффри, Мирцеллы и Томмена. Серсея не любила этот факт, но скрывала его под тонкой улыбкой.
— Сегодня ты должна быть безупречна, — сказала она тихо. — Отец хочет, чтобы на тебя смотрели. Особенно на Севере.
Ты кивнула, хотя внутри всё дрожало. Ты знала: речь идёт не о простом визите. Отец уже намекал: он хочет укрепить союз с домом Старков. И лучший способ — выдать тебя замуж за Робба, его наследника.
Карета остановилась, и наружу донёсся рог — сигнал встречи. Ты глубоко вдохнула и вышла следом за матерью.
---
Толпа собралась у ворот. Лорд Эддард Старк и его семья стояли впереди. Высокий, суровый мужчина в мехах поклонился королю, который, смеясь и распахнув руки, сошёл с коня.
— Нед! — закричал Роберт, обнимая друга. — Сколько лет прошло, а ты всё такой же угрюмый!
Ты стояла рядом с матерью, делая учтивый поклон. Взгляд твой скользил по лицам Старков — леди Кейтилин, дочери, младшие сыновья. Но вдруг… ты заметила его.
Он стоял чуть позади — не в первых рядах, не среди равных. Черноволосый, сероглазый, в простом тёплом плаще, рядом с Роббом. Лицо серьёзное, с лёгкой тенью усталости. Его взгляд встретился с твоим — и будто пронзил насквозь.
Ты почувствовала, как дыхание сбилось. Всё вокруг — шум, смех отца, слова матери — стало далеким. Был только этот взгляд.
Он склонил голову чуть ниже, чем было нужно, будто признавая в тебе кого-то выше себя. И в то же время в его глазах вспыхнуло нечто — тёплое, тихое, отчаянное.
Ты не знала его имени, но уже знала: этот человек останется в твоей памяти.
---
— Это Джон Сноу, — прошептала тебе одна из служанок позже, когда вы входили в замок. — Незаконно рождённый сын лорда Старка.
Ты кивнула, стараясь не выдать ничего на лице. Но сердце странно сжалось.
---
Пир вечером был шумным и пышным. Король смеялся громче всех, опрокидывая кубки. Серсея сидела рядом, холодная, как лёд, а ты — на два места ниже, с дочерьми Старков. Робб был приветлив, он пытался завязать разговор, и тебе было легко с ним — его улыбка была искренней, слова мягкими.
Но каждый раз, когда твой взгляд скользил по залу, ты ловила себя на том, что ищешь другого.
И находишь.
Джон стоял у стены, среди тех, кто не был частью праздника, но всё же присутствовал. Он не танцевал, не улыбался. Только смотрел. Иногда — на брата, иногда — в кубок, но чаще всего — на тебя.
Ты поймала его взгляд. Долго, слишком долго, для приличия. И сердце твоё ударилось о рёбра.
---
Поздно вечером, когда зал опустел, ты вышла на балкон — подышать холодным воздухом. Плащ не спасал от ветра, и ты поёжилась.
— Здесь слишком холодно для тех, кто вырос на юге, — раздался за спиной голос.
Ты обернулась. Джон стоял в тени, словно не решаясь подойти ближе.
— Но вы всё равно вышли, — добавил он.
— Хотела немного тишины, — ответила ты. — Слишком шумно в зале.
Он кивнул. Его глаза снова встретились с твоими. В них не было наглости или дерзости, как у многих мужчин, — только осторожность и странная… честность.
— Ваш брат, Робб… — начал он, но запнулся.
— Что? — спросила ты.
— Он будет хорошим союзником, — тихо сказал Джон. — И хорошим мужем.
Ты сжала пальцы в складках платья.
— А вы что думаете? — вырвалось у тебя.
Он посмотрел прямо на тебя. Долго, так, что у тебя перехватило дыхание.
— Я думаю… — его голос дрогнул. — Что если бы всё было иначе, я бы… никогда не позволил никому другому быть рядом с вами.
Ты замерла. Он резко отвёл взгляд, словно испугавшись собственных слов.
— Простите, миледи, — сказал он и поклонился. — Это было… дерзко.
Он хотел уйти, но ты успела коснуться его руки. Лёгко, почти невесомо.
— Это было честно, — прошептала ты.
И впервые за день почувствовала, что здесь, в холодном Севере, твоё сердце нашло тепло.