2 глава.
Элианора поджала губы, сжимая в руках письмо от матери.
Её взгляд оставался холодным, ровным, но внутри что-то слегка дернуло — предчувствие того, что впереди её ждёт новая игра.
Вдруг кто-то слегка толкнул её в плечо.
— Эй, — раздался тихий, но настойчивый голос.
Элианора медленно подняла глаза и встретилась с лицом Пенси. Девушка протянула ей «Пророк» и сдержанно сказала:
— Смотри... Монстр, которым ты так одержима и пытаешься поймать, снова забрал магию у какого-то волшебника.
Элианора молча взяла газету, её пальцы касались бумаги холодно, почти отстранённо.
Она перевернула страницу и начала читать. Статьи, заголовки, имена — всё это было лишь шумом для посторонних, но для неё каждая строчка имела значение.
Её взгляд пробегал по строкам, фиксируя детали: кто пострадал, где это произошло, и, главное, какие следы оставил монстр.
В сердце Элианоры зазвенел холодный азарт.
Элианора смотрела на «Пророк», поджав губы.
Мысли крутились в голове, словно точёные лезвия:
«Как бы нарваться на этого монстра, чтобы узнать, как он выглядит?»
За последнюю неделю количество случаев, когда волшебников лишали магии, выросло до тревожного предела. Каждая новая жертва оставляла после себя пустоту, каждое происшествие добавляло монстру силы и таинственности.
Элианора ощущала, как растёт её интерес — не просто любопытство, а холодная, беспощадная одержимость.
Она хотела увидеть его собственными глазами, понять его слабости, узнать все тайны.
Она вновь поджала губы, скользнула взглядом по Большому залу и тихо, почти неслышно, сказала себе:
— Я должна встретить тебя.
Элианора подставила щёку под руку, опершись локтем на стол, и задумалась.
«Может ли он как-то быть связан с Волдемортом?» — мысли крутились, как закрученные змеи.
Если ответ был «да», перед ней открывались возможности, которых она никогда не упускала:
«Я смогу стать правой рукой Волдеморта и наконец узнать, кто на самом деле этот монстр... пожиратель магии.»
В её голове плелась паутина догадок, гипотез и опасений. Всё переплеталось, иногда до такой степени, что грани между разумом и внутренней тревогой почти стирались.
Она глубоко вздохнула, стараясь расставить приоритеты.
Холодная решимость вновь взяла верх над путаницей.
Элианора понимала: чтобы распутать этот клубок, придётся действовать, и действовать безупречно.
Именно поэтому она никогда не ошибалась — и никогда не показывала слабости.
Элианора встала со стола, аккуратно сложила «Пророк» и письмо матери, и пошла к выходу из Большого зала.
Каждый её шаг был размеренным, будто она скользила сквозь воздух, не вызывая лишнего шума.
В этот момент двери распахнулись, и внутрь вошёл Теодор Нотт.
Его лицо было холодным, почти каменным, а взгляд — острым, как клинок.
Он медленно скользил глазами по залу, оценивая, ищя кого-то.
Элианора тут же поняла, кого он ищет.
Это был её брат.
За последние недели они проводили вместе слишком много времени, и в глазах Тео сквозила привычная, почти инстинктивная внимательность.
Он заметил её движение. На мгновение их взгляды встретились, и холодный тлеющий огонь пронзил воздух между ними.
Элианора не отводила глаз.
Холодный вызов в его глазах встретился с ледяной непроницаемостью её взгляда.
Ни один из них не отводил глаз, словно в этом молчании заключалась вся их история — борьба за власть, сомнения и скрытые цели.
Затем они разошлись, проходя мимо друг друга, каждый точно знал, что другой заметил больше, чем кажется.
Элианора шагнула дальше, не оборачиваясь. Но внутри неё заиграл холодный азарт: игра только начиналась, и Теодор Нотт был первым препятствием на пути к её цели.
Элианора шла тихими коридорами, её шаги глухо отдавались в холодных каменных стенах Хогвартса.
Шёпоты Большого зала остались позади, а впереди её ждала тьма Слизеринского подземелья — место, где её мысли и решения могли быть только её собственными.
Ступени подземелья казались бесконечными, а воздух был влажным и прохладным, с лёгким запахом древности и сырости.
Здесь, среди зелёных каменных стен, никто не мешал, никто не наблюдал.
Элианора ощущала привычное чувство контроля — чувство, которое давало ей силу и холодную уверенность.
Каждый шаг приближал её к уединению, к пространству, где она могла обдумать свои планы, распутывать мысли о монстре и о том, как лучше всего использовать свои знания.
Она спустилась ещё на несколько ступеней, и тьма Слизеринского подземелья будто приняла её, словно давно знала, что сюда придёт именно она.
Вдруг из тени коридора вышел Лоренцо Беркшир, аккуратно переступая каменные плитки после гостиной Слизерина.
Он заметил Элианору и улыбнулся — лёгкой, искренней улыбкой, которая казалась почти чуждой этим мрачным подземельям.
— Привет, Элианора, — сказал он, голос ровный, дружелюбный, без тени притворства.
Элианора слегка замедлила шаг, её холодный взгляд на мгновение смягчился.
Для неё Лоренцо был странным исключением. После Драко, он был единственным парнем, с которым она могла говорить дольше трёх минут, не ощущая раздражения или скуки.
И, возможно... он был тем немногим человеком, кого она могла назвать другом.
Она кивнула в ответ, стараясь не выдать слишком много эмоций:
— Привет.
Лоренцо сделал шаг ближе, слегка склонил голову, словно приглашая её к разговору.
Лоренцо посмотрел на неё с лёгким интересом, глаза чуть сузились:
— Как там твои поиски монстра?
Элианора тихо вздохнула, поджав губы, и сдержанно ответила:
— Ничего интересного. Никаких зацепок или ещё чего-то.
Она чуть повернула голову в сторону, будто проверяла, не наблюдает ли кто-то за ними, но взгляд её остался холодным и непроницаемым.
Лоренцо молча кивнул, понимая, что лучше не настаивать.
— Похоже, он не хочет попадаться тебе на глаза, — тихо пробормотал он, почти для себя, но с оттенком беспокойства.
Элианора лишь слегка улыбнулась, не отводя глаз:
— Это не значит, что я перестану искать. Просто придётся быть ещё хитрее.
В её голосе звучала холодная решимость — та самая, которая всегда заставляла людей вокруг осторожно держать дистанцию.
Лоренцо смотрел на неё, и в его глазах промелькнула смесь уважения и лёгкого удивления.
Лоренцо вдруг начал, чуть прерываясь:
— Послушай, Элианора...
Она приподняла одну бровь и холодно посмотрела на него.
Её взгляд был ровным, непроницаемым, словно ледяной щит.
Он замялся, слегка нервничал, но потом глубоко вздохнул и аккуратно закатал рукав.
На его предплечье чёрнела метка Пожирателя смерти, свежая и жгучая, словно клеймо, которое невозможно игнорировать.
Элианора на мгновение замерла, оценивая метку.
Затем её взгляд поднялся к Лоренцо — глаза холодные, пронзительные:
— Теперь ты тоже? — её голос звучал ровно, без страха, но с лёгким оттенком вызова.
Лоренцо чуть покраснел, но не отводил взгляд:
— Да... — сказал он тихо. — Отец решил,что я уже готов.
Элианора скрестила руки на груди, наблюдая за ним, словно проверяя, насколько он готов к тем играм и опасностям, которые ждут их обоих.
В этом молчании между ними повисла тяжёлая, почти осязаемая напряжённость.
Элианора холодно посмотрела на Лоренцо, глаза сверлили его взглядом:
— И ты не попытался встать против отца и отказаться от этой метки?
Она усмехнулась, едва заметно, с оттенком насмешливой презрительности:
— Ты ведь её даже не хотел. Почему не отстаивал своё мнение?
Лоренцо тяжело вздохнул, опустив взгляд на метку на своём предплечье.
— Против отца бесполезно, — сказал он ровно, с ноткой горечи. — Твой брат ведь такой же.
Элианора чуть приподняла бровь, внутренне отмечая этот факт, но лицо её оставалось холодным и непроницаемым.
— Значит, у нас обоих нет выбора, — тихо произнесла она, будто утверждая очевидное. — Только игра и расчёт.
Лоренцо кивнул, понимая, что она права. Между ними повисло молчание, наполненное холодной логикой и скрытым взаимным уважением.
Элианора слегка откинулась назад, скрестив руки на груди. В её голове уже строились новые планы — как использовать его решимость и в то же время держать его под контролем.
Лоренцо посмотрел на неё с лёгкой тревогой:
— А ты собираешься принимать метку?
Элианора тихо улыбнулась, глаза блеснули холодным светом:
— Мама отправила мне сегодня письмо и приглашает на ужин, поговорить с отцом. Думаю, мы оба знаем, каким будет разговор.
Лоренцо нахмурил брови, осторожно уточняя:
— Так что ты будешь делать?
Она слегка улыбнулась, холодная и уверенная:
— Думаю, приму её. Это шаг к тому, чтобы достать больше информации про монстра.
Лоренцо нахмурил брови ещё сильнее, в глазах проскользнула тревога:
— Серьезно? Ты уверена, что справишься? Темный Лорд убьёт тебя при первой ошибке.
Элианора пожала плечами, словно это был просто факт, который она уже учла:
— Я не допущу ошибок.
Лоренцо молча наблюдал за ней, понимая: спорить с этим холодным умом бесполезно. Элианора знала, что делает, и никто, даже сам Воландеморт, не сможет сбить её с намеченного пути, если она сама этого не захочет.