6 глава
Лес встретил их мёртвой тишиной. Даже ветер не шевелил ветки. Антон шёл первым, прокладывая путь через сугробы. За ним, тяжело дыша, двигался Арсений.
— Долго не продержимся, — пробормотал он.
Антон обернулся:
— Надо дойти до речки. Там есть место...
Он не договорил. Где-то далеко, со стороны деревни, раздался лай собак.
Они переглянулись и зашагали быстрее.
Лес становился гуще с каждым шагом. Ветви хлестали по лицу, цеплялись за одежду, будто пытались удержать беглецов. Антон продирался сквозь заросли, чувствуя, как снег набивается за голенища валенок и тает, превращаясь в ледяную жижу.
— Держись ближе, — бросил он через плечо.
Арсений шёл следом, сжав зубы. Рана ныла, но он не жаловался. Лишь иногда его рука непроизвольно тянулась к плечу, пальцы впивались в ткань, будто пытаясь зажать боль внутри.
Река оказалась скованной льдом, но Антон знал — ближе к середине течение было сильным, и лёд там тонкий.
— Здесь, — он указал на едва заметную тропку, петлявшую вдоль берега. — Старая охотничья тропа.
Они двинулись вдоль кромки льда. Где-то впереди слышался треск — лёд дышал, готовый в любую минуту расколоться под ногами.
— Ты уверен, что это безопасно? — Арсений остановился, осматриваясь.
Антон не ответил. Он прислушивался к другому звуку — далёкому, но отчётливому.
Лай.
Собаки взяли след.
— Быстрее!
Они побежали, ноги проваливались в снег, дыхание рвалось из груди горячими клубами. Антон оступился, рухнул на колени, но тут же вскочил, почувствовав, как чья-то рука хватает его за плечо.
— Не останавливайся! — прошипел Арсений.
Где-то сзади раздался выстрел. Потом ещё один. Пули просвистели над головой, врезаясь в деревья.
Тропа вывела их к старой охотничьей избушке — полуразрушенной, с провалившейся крышей. Антон рванул дверь, но та лишь скрипнула, не поддаваясь.
— Чёрт!
Арсений плечом ударил в древесину. Раз. Два. С третьей попытки дверь поддалась, и они ввалились внутрь.
Темнота. Запах плесени и старой шкуры.
— Баррикадируй! — Арсений уже тащил к двери сломанную лавку.
Антон прислонился к стене, пытаясь отдышаться. Где-то совсем близко заскулила собака.
Они сидели в темноте, прислушиваясь к шагам снаружи.
— Сколько их? — прошептал Антон.
Арсений покачал головой:
— Не знаю. Но они знают, что мы здесь.
За дверью раздался скрежет — кто-то пробовал накладку. Потом голос:
— Выходите! Всё равно вас возьмём!
Антон посмотрел на Арсения. Тот медленно достал нож.
— Если что... — он не договорил, но Антон понял.
Луч фонаря ударил в щель между досок.