Глава IV
- Великая крепость. Построена без сучка, без задоринки, - сказал король Торкар, осматривая свои владения, сидя на пятнистом коне, - лучшие инженеры империи возводили Цитадель Скорби, замок Мирогинд. Были времена.
- Вне всякого сомнения, господин, - пробасил Виллемир, друг и соратник Торкара, и по совместительству главный командующий его армией.
Торкар, второй король распавшейся империи был на редкость толстоват, однако, не лишен боевой выдержки, опыта и выносливости. Его энергия, казалось, могла свернуть горы. От простого пьяницы в доспехах, его отличала редкая щетина, но густые, словно деготь, усы. Черные как ночь волосы, морские глаза и четкий шрам от виверны - доказательство или свирепости в бою, или крайней неосторожности. Во всяком случае, Торкар Свирепый, как о нем говорят, самый любимый народом претендент на престол покойного Рёгвальда.
Виллемир не особо отличался от своего побратима, разве что манерой выговаривать с четкостью букву "р". У него были длинные бакенбарды, кудрявые волосы, первый матерый в боях красавец рутландского происхождения.
- Стоит отдать долг моему брату Малуку, - рассмеялся Торкар, - если бы этот дурак не сдал бы эту малышку, один хер я бы ее захватил.
Стоит сказать, что Торкар был тем еще солдафоном, и любил не изъясняться традиционно, как это подобает князю или дворянину. Может, поэтому, он любим народом, а особенно солдатами?
- Истинно так, сэр.
- Ну прекрати это самое... Сэр, хер, угу, да? - насупился Торкар, сделав очень грубое лицо, отчетливо выдавливающее реками вены и шрамы.
- Как скажешь, друг. Мы ведь прошли с тобой немало битв? Помнишь замес под Кардагиром?
Торкар рассмеялся, поводил головой слева направо, вытащил и втащил из ножен саблю.
- Эх, погуляли мы хорошо. Тогда Малук навсегда заперся в своей крепостенке у Сенерея. Ждет, когда же его Соледэнские друзья прибудут.
Веллемир рассмеялся.
- Было дело, когда мы и псов с юга били, и восточных выродков. А сейчас империя погружена в хаос. Темные времена и смутные решения.
- Чего смутного? - остановив коня пробасил Торкар. - Один мой, старший - трус, каких еще поискать. Даже мелкие воришки, что воруют яблоки на прилавке, смелее будут. Другой, младший, Эстебальд - безумный фанатик и отродье, что пустило огнепоклонников в земли моего отца. Лишь я до конца дней проливаю кровь, во имя рода моего, чести и справедливости государства.
- Говорите вы верно, но станут ли люди слушать только сталь мечей? - призадумался Веллемир, потирая пальцем подбородок.
Торкар взял коня под узцы и стал всматриваться в осадный лагерь и сидевших на камнях лучников.
- Только мечом, и только так добиваются правды, мой друг. Сталь дает справедливость, ибо лишь Свет судья, и он дает мне истинное право вершить закон, что отец завещал.
Торкар вынул меч и тупой стороной огрел стоящего спиной солдафона.
- Эй, придурок хренов, кто ж так тетиву натягивает? Порвешь!
Веллемир приблизился на коне к Торкару и тихо прошептал:
- Иногда диалог будет сильнее обычной резни. Мы полководцы, солдаты, не понимаем, что такое жалость и смирение. Но Свет говорит прибегать к силе только в случае истинности верных побуждений...
- А мои побуждения неверны!? - рассвирепел Торкар, поправив густые волосы. - Запомни, Веллемир, если над твоей башкой висит меч, то стоит отрубить руки тому, кто его держит.
Два друга въезжали к одному лагерю, где готовили баллисты и требушеты. Гигантские осадные машины, словно деревянные скалы возвышались над палатками простых солдат и рыцарей. Торкар слез с коня, и Веллемир последовал его примеру. Прибывший к большой осадной машине, похожей на веер с пусковым механизмом и большой, словно ствол великого дуба стрелой, он стал осматривать каждый механизм.
- Доложите обстановку, сержант! Баллисты, мангонелы, они готовы к осаде?
Сержант, на груди которого рисовался единорог в клетчатом щите черно-белого цвета строго кивнул, лишь немного поправив железный шлем.
- Прекрасно! Веллемир, строй своих рыцарей. Мы выступаем сегодня.
- Торкар, под покровом ночи мы только дойдем до крепости. Осада, как я понимаю, начнется на заутренне? - Веллемир подошел к Торкару и встал в позу, поджав бедро рукой.
- Истинно так. На рассвете, камни и ядра полетят в сторону Малука. Его твердыня не выдержит натиска. Седлай коней, выступаем немедля.
Сержант, который собрался уже уходить, резко повернулся к королю и сказал:
- Мой король, наши баллисты и мангонелы еще не все свернуты для транспортировки. Нам нужен как минимум день, чтобы приготовить все осадные машины к транспортировке.
Торкар повел бровью и выругался.
- Чтоб вас побрали черти! Хорошо, день еще посидим в этой дыре. Нам нужно добить Малука, дабы тот сукин сын знал, почему сталь истинного императора слаще.
Веллемир скомандовал отбой рыцарям, и те слезли с коней и побрели к своим палаткам.
- Пажи, принесите вина и жареной телятины! - твердо приказал Веллемир, вытянув руку в направлении двух мужчин, одетых в пижмовые сарафаны с пестрыми штанами и аксельбантами.
Торкар и Веллемир вошли в палатку командиров и сели за стол. Через минуту к ним поднесли жареного теленка и кубки с вином. Также мальчонка в пожамканой рясе принес фруктов на подносе и несколько гроздей винограда. Торкар приказал им удалиться, и, принявшись трапезничать, Веллемир завел разговор:
- У Малука осталась последняя крепость. Мне доложили лазутчики, что Элла отзывает войска с ущелья.
- Да ты что? - удивленно повел мышцами лица Торкар и выпил вина из бокала.
- Воистину, будь я не имперцем, если вру. Единственный союзник в лице Рутландии оставляет нерадивого выродка без подкрепления. - Веллемир отпил вина и принялся жадно поедать жареную ножку. - Если так дальше пойдет, то три форта, ведущие к северному порту Ийсборга будут заняты моим протеже Марбрандом без потерь.
- Если это правда, то Малук уже на коленях! - усмехнулся Торкар, разрывая кусочек мяса.
- Однако Эстебальд получил сильных союзников в лице эльфов восточных окраин. Лорин помогает Эстебальду, поэтому необходимо разбить и его войско.
- Паршивый ублюдок. Но давай не будем о политике. Я хочу страшно спать после такого обеда.
Веллемир кивнул, и принялся пить вино.
- Так ты все-таки женишься на той красавице из Бругеля? Как там ее? Сиир... Силен...
- Силена Майркрофф. Дочка богатого купца Мариозо.
Торкар рассмеялся.
- Мрачная сучка! Но в постели, наверняка, тот еще фрукт? - он толкнул Веллемира в плечо.
Веллемир немного побагровел, но остался в силах стерпеть такую нападку. Он знал, Торкар любил женщин, однако в отличие от него, не смотрел на них, как на вещь.
- Нет. Она примерная княжна.
- Эх, друг мой, опыта в бою тебе не занимать, как и навыка фехтования, а такие темы боишься вслух произносить.
- На все воля Света, друг. - Веллемир свел ладони друг к другу и поклонился.
- К черту весь Свет, если нет девки, что помацать можно, хахах, - Торкар отхлебнул последний глоток вина, - когда я драл княгиню, сестру Эллы, я не жаловался.
- Ты не любил ее, друг мой. Ты просто хотел ее и...
- Да! - тут же прервал его Торкар. - Хотел трахнуть, говори смелее. И добился своего. Я воин. И любым оружием беру свое.
Веллемир дослушал своего товарища, дожевав кусок телятины и поднял палец кверху.
- Я считаю, что девушек нужно любить, ценить. А не смотреть на принцесс и княгинь, как на... вещь из плоти.
- Ты еще заплачь или отлей прям тут, Веллемир. Ей Богу, как святой орим, который первый раз книжку сопливую про принцессок почитал, тьфу.
- Ладно друг, - сказал Веллемир, доев свою порцию, - пора на боковую. Надеюсь, шум складывающихся баллист не помешает нам выспаться.
- Не в кровати с женщиной, но все же высплюсь, - Торкар расхохотался, - давай, друг, на боковую.
На утро было свежо. Солнце отдавало первыми лучами желто-прозрачных лоскутных перевязей, обнимающих синеватое небо с белоснежными облаками. Армия Торкара словно воскресала в палатках, девки выбегали на улицу голышом к речке, а король, потянувшись на циновке из шкур принялся готовиться к выступлению. Солдаты медленно шли навстречу своим недавно проснувшимся сержантам, чтобы четко построиться в шеренгу по двое, дабы встретить Веллемира, который как обычно, вставал раньше всех.
- Приведите мне оруженосца, срочно! - скомандовал Торкар, одевая шерстяные штаны. Вскоре оруженосец по имени Джон прибыл на место с железными доспехами и огромным мечом.
- Ваша Светлость! Позвольте Вас подготовить к походу.
- Позволяю, - буркнул Торкар, осматривая работу кузнеца, - ты смотри, с гербом единорога. Буду ряженым послом-шутом на празднике крови, да?
- Нет, сир. Вы будете светом нашей империи под вашим покровительством.
- Оставь эти изречения писакам, а мне дай уже быстрее заняться делом. Веллемир заждался небось меня на плацу.
Одев броню и вонзив меч в ножны, Торкар вышел из палатки. Его встретили гвардейцы, вооруженные алебардами и одетые по всей строгости: шлемы-салады, стальные подбитые латы с плюмажами и шерстяными штанами в клетку.
- Доброе утро, король и истинный император Торкар!!! - загремели, словно обстрел из ядер строй элитных воинов.
- Вольно, парни. Капитан Мерик, Веллемир построил своих солдат?
- Да. Он вас ожидает.
Король кивнул, после чего повел свою роту солдат на плац. Там, среди расчищенного поля, покрытого густым черным дымом ждали части Веллемира, пристально глядевшие за горизонт, где мерцали вдалеке башни города старшего брата Торкара.
- А, привет, друг мой. Я построил своих солдат. Когда выдвигаемся?
- Сейчас же. Коней нам! Рыцари в седла, пехота строем за конницей. Обозы погрузить, требушеты на перины!
Словно в муравейнике, солдаты загремели сталью и как в посудной лавке, стали метаться, чтобы приготовиться. Через несколько минут, колонна солдат двинулась в направлении столицы Малука, предвкушая скорую победу и окончание кампании. Путь предстоял довольно длинный, но в темпе марш-броска через лес и болота выйдет около трех дней. Армия стремительным маршем шла, на высоком боевом духе, словно на крыльях ночи, напевая дивную походную песню. Кудрявый дым от факелов щекотал воздух, а ветер развевал на ветру знамя единорога. Веллемир и Торкар ехали вместе, разговаривая на разные темы, однако в моменте они начали спор, который, благо, закончился быстро.
- Впереди река Арбар. Полноводная и глубокая, словно задница черта. Придется остановиться и навести понтонные мосты. - Сказал Торкар, всматриваясь в завораживающие пейзажи густого леса на той стороне реки.
- Инженерная бригада! Слушай мою команду, навести понтонный мост! - скомандовал Веллемир.
Из глубины строя зайцем примчались несколько бригад инженеров, сообщив, что нужно потратить как минимум полдня, чтобы мост не раскачался под тяжестью боевых машин.
- Разбить лагерь. Но не упиваться, как свиньи! Мы пересечем реку и точка. Расставить боевые посты! Капитан! - резво начал командовать Веллемир.
Тем временем Торкар слез с коня и увидел загадочную фигуру вдалеке на той стороне реки. Она была похожа на женщину, раскинувшую свое прекрасное тело. Ее лицо было словно ангельский чисто и приятно, а ее шепот манил короля пойти за ней. Странное ощущение призрачного спокойствия и удовлетворения захватили короля, он будто воспарил над своей армией, словно увядающий дух. А лик манил пойти за ней, заманивая в чащу. Сердце горело огнем, сдавливая дыхание и помутняя рассудок.
- Что случилось, друг? - спросил Веллемир, посмотрев в кристально чистые глаза короля. - Тебе нехорошо?
- Нет... Нет... Все в порядке, однако... Нужно разведать лес за той стороной реки. Наверняка, там притаились разведчики Малука или разбойники. Я возьму небольшой отряд из моих гвардейцев.
- Как скажешь, братец. Береги себя. Я приму командование, пока тебя не будет.
Торкар кивнул, те обнялись, и часть роты гвардейцев взялись кто за щиты и мечи, кто за алебарды. Разорванным строем отряд направился через маленький брод в обход реки, на самом деле, в объятия прекрасного духа.