Глава II
– Отлично, Терамир. Молодец. Хороший удар. Ты быстро учишься.
Воевода парировал каждый удар длинноволосого юноши. Он уже прекрасно обращался с саблей и топором, хорошо фланкируя и даже метая их в нужное время. Мальчик замахнулся, но его тут же толкнул прыткий воевода и тот упал на землю, запутавшись в сермяге.
Воевода рассмеялся, поправив усы и сложив меч в ножны.
– Хорошая работа. Ты славно бьешься, юноша. Когда-нибудь, ты станешь настоящим воином, воеводой дружины.
Мальчик встал, сложив саблю и отряхиваясь от пыли, ответил:
– Я уже старший. Я в дружине Хольмграда служу, как никак. И вы это знаете, дядя Варун.
Воевода Варун был среднего роста, с усами и бородой, как и положено быть любому знатному вельможе грудару. Мускулистый богатырь из богатого рода военных купцов, служивший у варангов в молодые годы, он пользовался невозмутимым авторитетом у грударов, которые жили здесь, на юго-востоке от империи.
Терамир, восемнадцатилетний отрок имперского происхождения не знал своего отца. Он его бросил после похода в грударскую страну Сальварн. Земли Бешеных Псов, как ее называли имперцы, вселяла лишь смех и уверенность у живших войной лесных братьев-воинов. Терамир стал для Варуна как сын. Он его оберегал и учил, прививал свою веру и обычаи. Постепенно мальчик стал сильным духом, умным, под началом могучих колдунов и знахарей, прошел обряд посвящения, сразив десять дружинников и вошел в стан дружины Хольмграда.
– Я знаю, мальчик мой. Но придержи пыл, ты все-таки еще на обучении.
– Через год я его закончу, а может и раньше. И стану настоящим дружинным воеводой, пойду громить врагом огнем и мечом.
Варун улыбнулся и на несколько мгновений засмотрелся на солнце, которое садилось в красивый ало-оранжевый закат.
– Пора ужинать и спать. Терамир, перед этим тебя ждет сам князь.
Он изменился в лице, и словно покраснел как помидор.
– Князь!? Велимудр что ли? Ого!! Это большая честь для меня.
Варун направился к своему дому, а юноша пошел к большому резному терему, где стояло куча народу и дружины.
Город Хольмград был настоящим торговым мегаполисом юго-востока. Гордость грударского резного искусства, здесь останавливались даже караваны с Лараана. Около порта тюки с припасами и товарами везли на богато украшенных резных каретах. Были здесь и невольничьи рынки. Солдаты и дружинники не чувствовали здесь себя разными. В грударских землях каждый был друг для друга братом, верным побратимом.
Итак, проходя через узкие улочки деревянных и каменных домов, отрок вошел в терем. Он указал дружинникам, кто он, и что идет к князю. Его тут же пропустили, узнав в нем воспитанника воеводы, и мальчик вошел внутрь. Внутри терема было шикарное резное зодчество, сделанное искусными лесными мастерами - струганные идолы, изваяния драконов и статуя легендарного князя Ингваря – все внушало гордость в сердца грудар, славившихся своим внутренним патриотизмом и любовью к традициям. Впереди был раскинут каменный трон, где восседал князь. Он увидел мальчика, и, встав с трона, подошел к нему.
– Ну здрав будь, отрок. Ты же воеводин сын?
Маленький отрок был вне себя от волнения, мялся, водил руками вокруг тела и краснел.
– Да, это я, князь. Рад, что вы меня вызвали!
Он попытался со всей силы взять себя в руки, но князь решительно остановил его. Он присел на резной стул и взял со стола яблоко и предложил отроку. Получив отказ, князь начал говорить:
– Я тебя пригласил к себе не просто так. Ты самый талантливый отрок в Хольмграде! Я уважаю твой труд и стремление стать дружинником.
Терамир поклонился до земли.
– Рад служить доброму делу государя!
Князь доел яблоко, после чего продолжил:
– У меня для тебя ответственное поручение. Требует большой ответственности.
– Я готов на все, князь. Что нужно делать?
Велимудр раскинулся на стуле и всматривался вдаль Сальварнских земель.
– Ты пойдешь в поход. Я собираю дружину под началом воеводы Гамарилы. Наше войско отправляется в дальнее странствие на север, к границам империи.
Терамир был полон решимости. Он был готов доказать, что сможет быть частью грударского дела, настоящим воином, каким был и является.
– Но не спеши радоваться. Ты можешь сгинуть в бою. Там живут крайне враждебные люди, желающие нам смерти. Мы воевали с империей много лет. Пора нашим показать, что мы можем.
– Я не подведу, княже.
– Отлично. Теперь иди спать. Я оповещу воеводу, что ты отправляешься в путь.
Собрав скарб, провиант, множество воинов в кольчужных доспехах, армия выдвинулась в путь. Дружина шла довольно неспешно, пересекая территории Драконьих Гор, жадно воющих, словно толпа призраков. Огромные раскинутые на всю территорию леса еле-еле пропускали дружину вперед. Приходилось делать частые остановки. Армия остановилась у каменной гряды, а именно, у моста Плакальщиков. Дружина разбила лагерь, стала варить еду и рубить лес дальше.
– Итак, мы заняли эту территорию. Вокруг ни души, нет никаких нелюдей или имперцев. Так что в разведке, думаю, мы не нуждаемся. Всем на боковую, братья! – скомандовал ратный командир.
– Есть.
Дружина легла спать, и Терамир погрузился в глубокий сон...
***
Он бежал по темной тропе. Вокруг была только тишина, смерть и сгусток пустоты. Он продолжал бежать. Убийственная неизвестность спринтом несла страх и холод. Терамир споткнулся и больше не мог пошевелиться. И тут из тьмы вышла огромная, размером с гору сущность. Он взял отрока на руки и, высасывая душу, произнёс: – Береги свой страх. Умножай гнев. Опасайся. И убей.
Он опал, а сущность ушла. Терамир попытался встать, как тут резко его окружили еще три такие сущности: – Мы ждем своего короля! Ты сделаешь этот мир своей тюрьмой. Получи эту силу...
Голова раскалывалась. Терамир попытался кричать, но безуспешно. Встав со всей своей силы, он попал под столпы огня и перед ним предстал некто, похожий на дьявола:
– Сожги этот мир во имя повелителя!
***
Тут Терамир проснулся и не мог сказать ни слова. Вся дружина была уничтожена. В лагере горел огонь, лежало на промокшей земле горы трупов. Мальчик попытался подняться, однако не смог: ноги были переломаны. Тут он увидел, возможно, тех, кто напал на отряд.
Высокие, в тяжелых черных латах с серыми пластинами. Они были в рогатых шлемах, на них нанесен рисунок черепа на все лицо. Шли э, в руках у них были заостренные полусогнутые мечи. Они добивали выживших.
– Ты всех уничтожил? – сказал первый.
– Нет. Но мы должны найти мальчика для нашего повелителя.
Терамир понял, что они его ищут. Во снах и видениях этот сон, что приснился ему сейчас, снился часто. Кошмар с сущностями, поглощающие его душу, это нагоняло жути. Солдаты Тьмы вскоре нашли юнца, который из-за травмы пошевелиться не смог.
– Вот он. Бери его и пошли...
Тут из тени вышел тот самый, кого они называли "повелителем". Высокий, в капюшоне и черной рясе, с кривым посохом и с прогнившим лицом. Внушающий страх злобный колдун. Он подошел и кривым басом проговорил:
– Я сам его возьму. Возвращайтесь.
– Да, повелитель.
Колдун наклонился к мальчику и движениями кривых рук вылечил его ноги. Подняв его, Терамир тут же попытался бежать, но сгустком магической энергии колдун заковал его в фиолетовый шар:
– Куда ты собрался, юный дружинник? Я не причиню тебе зла.
– Кто ты такой?
– Я, твой друг. Я являлся тебе во снах, но ты бежал от меня все эти годы. Сын Рёгвальда, наследник великой империи.
– Кого? Отпусти меня и сразись в честном бою.
– Храброе сердце. К несчастью для тебя, ты в опасности тех, кого ты считаешь своими друзьями. Я видел тебя в видениях, Терамир, ты будешь великим воином. Но не для князя.
– О чем ты?
– Я видел будущее. Ты станешь больше, чем просто князем. Тебе уготована судьба стать правителем огромной империи. Ты - сын Рёгвальда, правителя Империи.
– С какой стати я должен тебе верить?
– Я живу на этой земле сотни лет. Я видел многое: мои вороны следят за каждым значимым человеком и нелюдем. И вот, я увидел твое рождение в царской келье, когда началась буря, поток магической энергии смел множество полей и лесов вокруг.
– И что? Я не маг.
– Пока что. Вскоре, ты поймешь, что ты – часть великого плана. А пока, ты пойдешь со мной...
Колдун рассеял заклинание и заковал в магические цепи мальчика. Он увел его вглубь драконьих гор.