Глава 1
«Адское логово» встретил охотников громкой музыкой и шумом веселых, захмелевших голосов.
Клэри и Алек отправились в клуб, решив на этот раз не использовать руну невидимости, так как демон, которого они должны были уничтожить, мог ощутить использование подобной отметки, даже находясь в обличье человека или представителя Нижнего мира.*
Клэри, идущая позади Лайтвуда, замечала заинтересованные взгляды молодых девушек, направленные на Алека, перешептывания и чересчур сладкие улыбки в его сторону, которые оказались оправданными.
Охотник был высоким, идеально сложенным брюнетом с глазами цвета горького шоколада, взгляд которых был максимально сосредоточен, а каждое его движение и походка излучали уверенность в себе. Александр Лайтвуд был... красив, отрицать очевидное было бы глупостью, красив настолько, что мог привлечь внимание любой девушки, которая могла заинтересовать его.
Пытаясь отогнать навязчивые мысли, непонятно откуда взявшиеся, девушка едва заметно помотала головой и поспешила ускорить шаг, тем самым чуть не столкнувшись с внезапно «застывшим» на месте охотником. Клэри подняла голову вверх и удивленно взглянула на Лайтвуда, намереваясь узнать, что произошло, почему он остановился.
— Что случилось?
— Постарайся не наделать глупостей и снова навлечь на себя неприятности, — произнес он, прекрасно зная, что музыка не является помехой для того, чтобы Фрэй его слышала. — Маленькая девочка...
Он опять начал называть ее старым прозвищем, которым окрестил еще вначале их знакомства. Но на этот раз причина была не в том, что Алек недолюбливал Клэри, не в том, что считал девушку неумелой примитивной, что возомнила себя одной из них, а в том, что спустя время, он начал замечать ее старания и отмечать успехи, закрывая глаза на ошибки. Проводя с ней долгие часы за частыми тренировками, помогая овладеть искусством боя и обучая стрельбе из лука, охотник начал осознавать, что больше не испытывает к ней недобрых чувств, наоборот, он понял, что его...тянет к ней, действительно тянет к этой рыжей, невозможной, неугомонной, вечно влезающей, куда не следует, Фрэй.
Дни и ночи Лайтвуд внушал себе, что все эти неожиданные и, безусловно, неправильные чувства- это самый настоящий бред, уверял себя в том, что Ангел просто решил сыграть с ним нелепую шутку и, что совсем скоро влечение Алека к девушке непременно спадет. Но даже если бы это и было правдой, в чем он очень сильно сомневался, то Алек не смог бы предать Джейса, своего парабатая и лучшего друга.
Клэри не была девушкой брата, но Алек видел, как тот смотрит на нее каждый раз, когда разговаривает с ней, помогает ей, как бережно он заправляет за ухо ее выбившейся из прически локон. Охотник мог бы поклясться всеми ангелами, сказав, что Джейс влюблен в Клэри, а Алек никогда бы не позволил себе встать между ними, потому что считал это сродни предательству. Именно поэтому он всеми силами старался не подпускать Клэри слишком близко, не позволял мыслям о ней полностью завладеть им, пытался как можно дальше оттолкнуть от себя рыжую красавицу.
Несколько секунд Алек не отрываясь смотрел на девушку, будучи уверенным, что та первой отведет взгляд, но она не сделала этого. В изумрудных глазах парень отчетливо прочитал вызов.
— У меня есть имя, Алек, — ответила она на выпад с его стороны. — И ты его прекрасно знаешь.
В следующее мгновение Клэри прервала их контакт глазами, обошла лучника и прошла вперед, быстро скрываясь в толпе танцующих.
...
Клэри не стала препираться с Лайтвудом, так как прекрасно знала, что каждый из них останется при своем мнении, а взаимные оскорбления приведут лишь к очередной ссоре. До этого момента девушка позволила себе думать, что их отношения наладились, ведь Алек помогал ей с тренировками по ее личной просьбе, а не по просьбе Джейса или кого-то другого, направлял ее в правильное русло и почти не злился, когда охотница допускала ошибку. Но, видимо, она ошибалась. Клэри никак не могла понять, почему он был так холоден к ней. Почему, когда ей казалось, что они могли бы стать друзьями, он перечеркивал все на корню и отталкивал ее, вновь ставя перед собой защитную стену, не позволяя быть ближе? Фрэй напомнила себе, что сейчас не время искать причины, потому что, чтобы не происходило между ними, они должны были выполнить поручение Института, а уже потом разбираться со своими личными проблемами.
Клэри прошла вперед, будучи уверенной, что Алек следовал за ней, но когда она обернулась, чтобы окончательно в этом убедиться, то поняла, что многочисленная толпа заставила их разделиться. Фрэй попыталась отыскать своего напарника взглядом, но яркий свет софитов мешал ей сделать это. Тогда охотница решила поступить по-другому. Она развернулась в обратную сторону и начала пробираться сквозь толпу, то и дело шепча извинения, когда задевала кого-то из танцующих. Клэри почти удалось выбраться из душной и громкой толпы, как вдруг ее запястье обхватила чья-то крепкая рука, не давая сделать больше ни шага. Девушка замерла на месте, стараясь не поддаваться преждевременной панике. Она попыталась выдернуть руку из цепкого захвата, но незнакомец предугадал ее действие и притянул охотницу ближе к себе.
— Привет, красавица, — раздался над ухом хриплый мужской голос. — Куда ты так спешишь?
...
— У меня есть имя, Алек, — произнесла девушка. — И ты его прекрасно знаешь.
После этих слов она развернулась и с гордо поднятой головой прошла вперед, оставляя Лайтвуда позади.
Алек закатил глаза. Конечно, он прекрасно знал ее имя, а еще и то, что именно эта маленькая девочка предпочитала на завтрак, какой кофе любила, но помимо этого, он также мог безошибочно узнать аромат ее духов. Ради Ангела! Неужели он снова думал о Фрэй? Но как это рыжее безумие сумела пробраться и в его мысли? Как смогла заставить думать о себе почти все время?
Он сильно сжал руки в кулаки, стараясь избавиться от ее образа в своей голове, от ее взгляда, что заставлял забыть обо всех, кроме нее, старался забыть ее улыбку, что обезоруживала его каждый раз, стоило той появится на губах. Он должен избавиться от этих непонятных и, безусловно, неправильных чувств. Но как это сделать? Алек не знал ответа на этот вопрос. Пока не знал. Но он обязательно, что-нибудь придумает, ведь именно старший Лайтвуд всегда находил выход из трудных ситуаций.
Немедленно приказав себе думать только о задании, охотник огляделся по сторонам в поисках девушки, но той нигде не было. Она, как всегда, куда-то испарилась, не сказав ни слова. Что же на этот раз придумала неугомонная девчонка?
Алек обреченно вздохнул и пошел прямо в гущу толпы, чтобы отыскать свою напарницу, моля всех известных ему ангелов, чтобы та снова не нарвалась на неприятности.
...
— Немедленно отпустите меня! — Клэри предприняла еще одну попытку вырваться, но та с треском провалилась, так как мужчина до боли сжал ее руку в своей.
— А я думаю, что ты могла бы задержаться, милая, — прошептал голос.
Девушка только успела подумать о клинке, что находился в кармане кожаной куртки, как вдруг ее развернули назад, да так резко, что она чуть не упала. В нос сразу ударил сильный запах алкоголя, а когда Клэри подняла голову, то встретилась с нечеловеческим взглядом темных глаз, которые словно прожигали ее насквозь.
Девушка лихорадочно пыталась придумать другой способ освобождения, но все ее мысли занимал единственный нефилим, который был способен помочь ей. И пусть он в очередной раз накричит на нее, пусть снова назовет «маленькой девочкой» или «примитивной», но главное будет рядом.
— Убери от нее руки! — раздался за ее спиной твердый голос, который она была рада слышать больше всего на свете.
— Я первый ее заметил, — язвительно улыбнулся вампир, обнажая острые клыки, а затем начал медленно склоняться к застывшей Клариссе. — Проваливай, парень!
На лице Алека не дрогнул ни один мускул.
— Не знал, что Нижний мир хочет иметь проблемы с охотниками, — уверенно произнес он.
Выражение лица нежити изменилось, а спустя несколько долгих секунд он грубо оттолкнул девушку от себя и удалился прочь, пробормотав что-то похожее на «Чертовы охотники!».
Клэри не смогла сдержать вздох облегчения.
— Ты в порядке? — спросил Алек, осматривая девушку с головы до ног.
Ей показалось, или она действительно услышала волнение в его голосе?
Клэри кивнула, стараясь успокоить бешено колотящееся сердце.
— Я же просил не нарываться на неприятности, Фрэй! — тон охотника вновь стал суровым, — Почему ты всегда делаешь все наоборот?
Он опять отчитывал ее. В этом был весь Алек Лайтвуд, действующий строго по правилам и не поддерживающий любое дело, которое могло привести к их нарушению. Но сейчас Клэри это совсем не волновало. Важным было лишь то, что он не оставил ее и не позволил причинить ей вред. Окончательно осознав это, Фрэй решилась на рискованный поступок.
Она сделала первый шаг в сторону Алека. Потом второй. Третий. Ей удалось подойти к нему слишком близко и не быть отвергнутой. Увидев замешательство в голубых глазах, девушка робко улыбнулась, а в следующее мгновение поднялась на цыпочки, обвила шею охотника руками и заключила в нежные объятия.
...
Парень замер от неожиданности. Фрэй прижималась к нему всем телом, а ее рыжая макушка касалась его подбородка. У Алека перехватило дыхание. Он снова оказался «безоружен» перед этой маленькой девочкой. Не в силах устоять перед соблазном, он сомкнул руки за спиной Клариссы, неуверенно обнимая ее в ответ. Как же быстро он сдался!
Внезапно Алек понял, что желает только одного: чтобы этот момент никогда не заканчивался, но даже не подозревал о том, что их с Клэри желания совпадают.
*описанный вид демона выдуман автором