Последняя Война

Залив Блэкуотер.
Лорд Себастьян Фарман зевает, ступая на палубу своего летательного аппарата "Айронбрейкер", когда раннее утреннее солнце поднимается над водянистым восточным горизонтом. Он быстро понимает, что что-то изменилось. Дракон пропал.

Он отводит в сторону проходящего мимо моряка. "Куда подевался король Джон?"

"Я не могу сказать, милорд. Он ушел ночью".

В ужасе лорд Фарман бросается на верхнюю палубу, где находит Яру Грейджой, ожидающую его с Хамфри Хайтауэром.

"Почему меня не предупредили об отъезде короля?" он требует ответа.

"Мы не хотели потревожить ваш сон", - Яра пренебрежительно закатывает глаза. Самозваная королева Железных островов не пыталась скрыть своего презрения к Себастьяну, и он кипит от ярости, узнав, что Дейенерис поддержала независимость Островов.

"Это позор", - надувает губы Хамфри, глядя через залив в сторону города. "Я бы хотел посмотреть на битву с драконом".

"Тогда ты глупый мальчишка", - упрекает юношу Себастьян. "Драконы доставляют достаточно хлопот на суше. На море нет ничего опаснее огня. Драконы - это не что иное, как огонь с крыльями. И в разгар битвы все корабли, какие бы знамена на них ни развевались, просто горят."

*******
Лагерь Дейнерис.
Рейегаль спикировал с неба в центр огромного круга из обугленного дерева и сажи в центре лагеря. Измученный Джон падает со спины дракона и обнаруживает ожидающую его Эрес с Королевской гвардией по стойке смирно позади нее.

"Где королева?" он задыхается. Он скакал без остановок всю ночь. Его ноги затекли, он спотыкается. Сир Мерлон и Борс из Скагоса спешат поддержать его.

Эрес поднимает глаза к небу, словно в поисках ответа.

"Что?" На мгновение Джон сбит с толку. "Почему, что случилось?"

"Произошло нападение, ваша светлость", - сообщает Сир Осгуд. "Сир Джорах и Острый Клык были убиты. Королева сбежала, чтобы положить конец этой войне, пока не погибло больше людей. Она прольет огонь господень на ложных..."

"Нет!" Джон освобождается от рыцарей. "Она не может! Там лесной пожар!"

"Мы знаем", - пристыженно смотрит на него сир Мерлон.

"Вы имеете в виду ..." Глаза Джона лихорадочно сканируют лица. "Она знает?"

"Р'Глор говорил с ней в огне", - отвечает Эрес. "Жертвы должны быть принесены ради справедливости".

"Нет, я должен остановить ее!" Джон отворачивается и бежит обратно к Рейегалу. Сир Осгуд и Кимбо пытаются остановить его, но он отталкивает их в сторону, чтобы снова забраться на дракона.

"Ваша светлость, это не невинные!" Эрес кричит ему вслед. "Вы забыли, что эти люди сделали с вашей семьей?"

На мгновение Джон замолкает, вспоминая годы потерь, боли и гнева. Но он также вспоминает человека, которого любил как отца, и уроки, преподанные Недом Старком. Он качает головой.

"Я не согласен".

На этом могучие крылья Рейегаля взлетают, едва не сбивая рыцарей и взметая в воздух снег и пепел, когда великий зверь бросается в погоню, на кону полмиллиона жизней.

********
На вершине Дрогона.
Дейенерис скачет верхом с алебардой, пристегнутой к черным доспехам, в шлеме с пылающим драконом на свежевыбритой голове. Она всегда чувствует жар на своем драконе. Но на этот раз это не огонь Дрогона. Новое пламя горит в самой ее душе. Затарра и раньше показывала свои видения. Но прошлой ночью, обнаженная в огненном кольце, она наконец услышала голос, голос, который жил в ее снах с тех пор, как она была маленькой девочкой – дракон внутри.

Это принимало разные формы – Джорах, Затарра, Джон, одноглазый мужчина, которого она не знала, Дрого, даже Визерис. И это показало ей вещи, как ужасные, так и прекрасные. Она видела, как ее прошлое сгорело в спасительном огне. И она видела свое будущее, свободный мир, живущий бесконечным летом, поющий и танцующий ей дифирамбы, когда их цепи падают одна за другой.

Но ее судьба придет со временем. Пока в ее сознании остается один образ – предатели, использующие темную магию, чтобы похитить Серсею Ланнистер, прежде чем она сможет предстать перед правосудием истинной королевы. Ей не следовало выпускать Старков из Винтерфелла. Но это было тогда, а это сейчас. Серсея предстанет перед правосудием. Как и все, кто встанет у нее на пути.

*******
Железный Трон.
Двери распахиваются, и Дженна Ланнистер медленно идет по длинному коридору туда, где ее племянница сидит на нижней ступеньке Железного Трона, уже не в силах взобраться на сиденье. Королева Серсея Ланнистер совсем не похожа на суровую, холодную женщину, которая так давно заняла это место. Ее волосы отросли, они спутаны и растрепаны, скрывая красное, опухшее лицо. Ее корона беспорядочно покоится на голове, запутавшись в золотистых прядях. Распухшие пальцы пробегают по животу, когда она наблюдает за приближением Дженны.

Она говорит глухо и хрипло. "Ты предал меня".

"Ваша светлость, вы должны быть в постели", - отмахивается от обвинения Дженна. "Вы нездоровы".

"Нет!" - угрожающе указывает Серсея. "Я больше не твоя маленькая девочка! Я твоя королева! И ты будешь обращаться со мной так, как я заслуживаю!"

"Конечно", - нервно клянется Дженна. У нее и раньше бывали припадки. Это тоже пройдет. "Я всегда служу только на благо королевства".

"Но ты не служишь мне. Ты убил моего советника. Единственного, кто когда-либо показывал мне правду. Ты вступил в сговор с моим несчастным братом и осквернил эту крепость изменой!" Двери снова распахиваются, и входит Королевская гвардия. "Не пытайся снова лгать. Сир Бейлон рассказал мне все".

Генна с гневом оглядывается на лорда-командующего, его бесчувственный взгляд устремлен прямо вперед из-под белого шлема. Она также замечает сира Илина Пейна с обнаженным мечом палача. "Ваша светлость, красная женщина манипулировала вами. Мы защищали..."

"Меня не нужно защищать!" Серсея встает, пошатываясь. "Ты такой же, как отец. Такой же, как все остальные, все мужчины. Я никогда не была больше, чем хорошенькой куклой, с которой можно торговаться, петь песни и рожать наследников. Я никогда не была личностью, ни для вас, ни для кого-либо из вас. Отец никогда не оставлял меня в живых. Кем бы я мог быть ..."

"Ты ожидаешь, что я пожалею тебя?" Забота Дженны сменяется насмешкой.

"Я могла бы быть лучше, чем Джейме", - Серсея становится все более неистовой по мере того, как рыцари переходят на ее сторону. "Лучше, чем отец! Но я был проклят. Проклят родиться женщиной!"

"Проклята?" Дженне, наконец, надоело, она медленно надвигается на свою племянницу. "Тебе всегда давали все, чего ты только могла пожелать. Деньги, власть, красота, которые никогда тебя не покидали! Не рассказывай мне, что значит быть женщиной в этом мире. Я прожила дольше тебя, и я не была настолько слепа."

Сейчас она почти настигла Серсею, только рыцари плотно прижались между ними. "Скажи мне, когда ты говоришь, что ты проклят, ты думаешь о прачках, женах фермеров и шлюхах, изнасилованных, убитых и оставленных гнить в руинах игр, в которые ты играешь?" Ты не проклят. Вы с Тайвином были очень похожи. Тебе не хватает только его ума. А без этого ты ничто. "

Она разворачивается, чтобы выбежать, но двое рыцарей хватают ее за руки. Серсея толкает ее, злясь еще больше, чем когда-либо.

"Ничего? Я королева Семи королевств, первая носительница моего имени! Я собственноручно посадила фамилию Ланнистеров на этот трон! Если бы я была мужчиной ..."

"Ты потерпела неудачу не потому, что ты женщина! Ты потерпела неудачу, потому что ты тщеславна, упряма, высокомерна и глупа. Ты всегда был таким, и с каждым разом становишься только хуже, потому что, что бы ты себе ни говорил, никто никогда не осмеливался сказать тебе "нет"! Мы все видели, каким ты был бы мужчиной. Мы все видели Джоффри!"

Серсея открывает рот, чтобы ответить, но издает только крик. Она падает на пол, схватившись за живот. Дженна сразу понимает, что происходит. Она поворачивается к Бейлону.

"Отведите королеву в ее покои. Позовите акушерок. Ребенок родится".

*******
Глубины Красной Крепости.
Сир Генри Стэдмон выводит шестерых охранников в доспехах Ланнистеров из потайных ходов. Но под суровым лицом бывшего Магистра войны глаза Арьи Старк украдкой бегают из стороны в сторону, пытаясь отогнать воспоминания об этом месте, ее разум сосредоточен только на миссии – найти Серсею, взять ее в плен и сбежать до начала битвы.

Она замечает, что другие лазутчики держатся от нее на расстоянии. Бриенна не скрывала своего возмущения особым "подарком" Арьи. Но другого выхода не было, и поэтому они идут дальше, молча, незамеченные, поднимаясь по ступенькам. В глубине души Арья слышит свою молитву. Она стала такой короткой. И теперь она так близка к завершению.

Гора. Айлин Пейн. Серсея Ланнистер. Сегодня умрут двое, клянется она. И когда придет время, она сама направит клинок палача на Серсею.

******
Городские стены.
Квиберн идет вдоль стен города, за ним следует Элис и его немертвые охранники – Борос и Престон. Он здесь, чтобы осмотреть массивные болты "скорпион", которые его люди усердно устанавливали с того дня, как Дейенерис Таргариен высадилась на их берегах. Но что-то здесь не так. Чего-то, кого-то не хватает.

"Где люди Золотого отряда?" он спрашивает капитана Городской стражи.

"Они ушли незадолго до твоего прихода. Сказал, что Стрикленду нужно было сообщить адрес".

"Тогда найди Стрикленда и верни их сюда!" Квиберн отпускает охрану. Он оборачивается и видит приближающегося сира Джона Беттли, командира городской стражи.

"Лорд Десница! Огни Красной Армии были замечены приближающимися с Запада. Рейдеры из Крэклоу-Пойнт выползли обратно из своих болот. И флот Дракона находится в устье залива ..."

"Тревожно", - кивает Киберн. "Но не неожиданно. Мы все это спланировали".

Но когда он собирается отпустить Сира Джона, он замечает что-то на ближайшем скорпионе. Его колени скрипят, когда он наклоняется, чтобы осмотреть это – важнейший затвор в спусковом механизме был перерезан.

"Нет ...", - бормочет он себе под нос, глядя со стены на длинный ряд скорпионов. "Элис, проверь пусковые механизмы".

Девушка убегает влево, в то время как Квиберн переходит к следующему болту справа. Его сердце начинает замирать, когда он сразу же видит тот же урон, нанесенный и здесь.

Сир Джон может сказать, что что-то не так. "Милорд, что это?"

"Эти болты были в идеальном состоянии, когда я вчера осматривал их. Кто был здесь с тех пор?"

"Только люди короля ..."

"Тогда найди короля и приведи его ко мне!" - требует Квиберн.

"Запуск следующих трех тоже сорван!" Элис кричит, отбегая назад.

"Черт возьми! Мне нужны все птицы здесь и сейчас!" Но когда он отворачивается, что-то привлекает его внимание на северном горизонте. Что-то в небе. "Подожди..." Он щурится сильнее, желая, чтобы в его старых глазах была сила молодости. "Сир Джон, что это?"

Рыцарь смотрит на горизонт. Когда он это делает, копье выпадает из его руки с навязчивым звоном, ударяясь о землю.

- Элис, - Квиберн поворачивается к своей молодой помощнице, стараясь сохранять спокойствие. - Возвращайся в мою лабораторию. Собери мои исследования и вывези их из города, мне все равно как. Тебе нужно уйти. Сейчас же."

"Но, милорд ..." - протестует она, но Квиберн прогоняет ее.

Он поворачивается обратно к Сиру Джону, лицо рыцаря обескровлено. "Объявляйте тревогу. Готовьте людей. И верните проклятый богами Золотой отряд обратно на эти стены!"

*******
Чёрные клетки.
Эллария Сэнд сидит одна в темноте. Она не может сказать, сколько времени прошло с тех пор, как ее заперли здесь. В камерах нет ни солнца, ни луны, ни звезд. Только факелы тех, кто приносит ей еду. Сначала она пыталась отказаться от этого. Пыталась голодать. Но они не позволили ей умереть. Серсея не позволила ей умереть. Итак, она научилась отмечать время по медленному, отвратительному гниению тела своей дочери, когда некогда красивое, невинное лицо превратилось в ухмыляющийся череп, навсегда оставшийся напротив нее.

Она не раз пыталась покончить с собой. Но ничего не помогало. Это только усугубляло ее боль. И поэтому она приняла эту боль и лелеяла ее. Потому что даже когда нет ночи, рано или поздно приходит сон. А со сном приходят сны. И в этих снах она забирает свою боль и возвращает ее Серсее. Снова, и снова, и снова.

Когда она слышит, как ключ поворачивается в замке, ей кажется, что она спит. Но когда дверь открывается и она отворачивается от света, в камеру входит Тирион Ланнистер, одетый в пеструю одежду дурака.

Бес ничего не говорит, а только берет в руки замок от ее цепей и принимается за работу. Через мгновение цепи спадают. Эллария клянется, что теперь ей, должно быть, это снится. Это нереально, пока она не почувствует нож, который Тирион вкладывает ей в руку. И тогда она встает, сначала неуверенно, и следует его знаку выйти из камеры и дальше. К мести.

******
Лаборатория Квиберна.
Миссандея и сир Аргилак Хорп бесшумно проскальзывают по нижним уровням Крепости, мимо них пробегают дети. Наконец они добираются до лаборатории Квиберна, которая сейчас почти пуста. Все маленькие птички исчезли. Все, кроме Элис, которая стоит с ножами в руках, за спиной у нее сумка, набитая дневниками и свитками.

"Где ключи от подземелий, малышка?" Миссандея осторожно приближается. "Мы кое-кого ищем".

"Тогда посмотри сама!" Элис замахивается ножом, и Миссандея отскакивает. Аргилак встает между ними с обнаженным мечом. "Ты меня не пугаешь. Я знаю, что она не позволит тебе причинить мне боль. В конце концов, я всего лишь маленькая девочка ..."

"Пожалуйста", Миссандея проходит мимо рыцаря. "Куда ты собрался со всеми этими книгами?"

Элис постепенно теряет бдительность. "Я уезжаю из города".

"Пожалуйста", Миссандея медленно кладет руку ей на плечо. "Мы можем помочь друг другу. Покажи мне ключи, и мы сможем уйти вместе."

"Я не могу позволить вам освободить заключенных! Лорд Киберн..."

"Отправляет тебя из города с делом своей жизни. Мы оба знаем, чем закончится эта битва. И он не хотел бы, чтобы кто-то из нас погиб из-за нескольких заключенных ".

Постепенно взгляд Элис смягчается. Она молча засовывает один нож обратно в карман. Когда рука возвращается, в ней ключи.

******
Особняк Гарри Стрикленда.
Гарри Стрикленд осторожно укладывает позолоченные черепа стоящих перед ним капитан-генералов в футляр с бархатной подкладкой, когда слышит их. Низкие, рокочущие звуки рогов доносятся со стен высоко вверху. Они могут означать только одно.

Захлопнув кейс, он суровым шагом направляется в вестибюль своего дома, где его ждут оруженосец и сержанты. Он передает дело Грифу и проверяет, находятся ли на его стороне в безопасности Heartsbane и Blackfyre.

"Нам нужно уходить, сейчас же. Драконы приближаются! Двигайся!"

- Ворота заперты на засов, сир! Ролли Дакфилд колеблется.

- У нас есть слоны, Утенок. Слоны! Снесите эти чертовы ворота, пока мы все не сгорели дотла! С этими словами он распахивает двери, чтобы выйти на улицу. Золотая компания никогда не нарушала ни одного контракта. Но сегодня этому приходит конец. Некоторые битвы не предназначены для того, чтобы их выигрывали.

*******
На вершине Дрогона.
Королевская гавань уже в поле зрения. Дейенерис помнит истории, которые Визерис рассказывал ей, когда они были детьми. Но с тех пор она повзрослела. Она увидела правду о городе, о том, что делают с хорошими людьми. Они видели, как мертвые сами поднимались с земли, но этого было недостаточно, чтобы показать им ошибочность их путей. Они продолжали играть в свою игру, и колесо продолжало вращаться. До сегодняшнего дня.

Мертвых было недостаточно. Ее будет достаточно.

Дрогон уже почти у стен, и Дейенерис может видеть линии от стрел-скорпионов. Но Р'Глор показал ей, что они все равно будут гореть. Дракон поднимается выше облаков. Она слышит слабые крики охранников внизу.

Жалобный рев львов. Львы, которые никогда не видели дракона.

С ревом Дрогон падает с облаков. Дейенерис видит ужас на их лицах, когда они поднимают бесполезное оружие к небу.

"Дракарис!"

Драконий огонь уничтожает вершину стены, забирая скорпионов с собой. Дрогон поднимается, чтобы сделать еще один пас. Дейенерис даже не замечает, среди разрушений на своем пути, первую искру.

Зеленый.

*******
Покои Серсеи.
В ее покоях в крепости Мейгора даже оглушительные крики Серсеи при родах не могут заглушить взрывы.

"Что это такое?" - судорожно выдыхает она, пот струится по ее лицу, корона отброшена на пол. "Что происходит?"

Акушерки успокаивают ее, когда Дженна медленно подходит к окну. Ее сердцебиение замедляется, когда она выглядывает наружу. Дракон здесь. Истории не передают этот ужас должным образом. Стены были объяты пламенем. Но прорываться через город было чем-то другим. Кое-что похуже. Улица за улицей, отвергнутые дыханием дракона, здания взрываются во вспышках лесного пожара.

"Что ты наделала..." - шепчет она. А затем к крикам акушерок присоединяются крики Серсеи.

"Что это?" Она поворачивается обратно к кровати королевы, куда отвернулись медсестры. Одна прижимает что-то к груди. Оно плачет.

Это здесь! Но что-то не так. Генна бросается вперед, чтобы посмотреть.

"Миледи, не смотрите!" - протестует медсестра. Но она не сопротивляется. Дженна берет плачущего ребенка на руки, и тогда она видит. Глядя на Серсею, она насмешливо улыбается.

"Гном".

"Нет", - кричит Серсея, пытаясь подняться с кровати. "Ты лжешь! Отдай это мне!"

Двери распахиваются, и врывается Эурон, отталкивая сира Хенрика и сира Таллада из Королевской гвардии. Его корона и наряды исчезли, замененные потрепанным пиратским одеянием, в котором он впервые прибыл.

"Где мой сын?" он требует ответа. Без колебаний Генна разворачивается и убегает. Эурон бросается в погоню, обнажая меч и без колебаний зарубая акушерок. В ужасе рыцари обнажают свои мечи, поворачиваясь против своего короля. "Отбой!" Приказывает Эурон.

"Мы служим королеве", - заявляет сир Таллад и наносит удар. Сабля Эурона движется с бешеной скоростью, когда два рыцаря окружают его, нанося тандемные удары, но не в силах нанести удар. Хенрик на мгновение оступается, и Эурон наносит удар ему под плечо, толкая рыцаря обратно к его собрату по оружию. Таллад уворачивается от тела и делает выпады, обрушивая серию тяжелых ударов с безупречной формой.

На мгновение кажется, что король встретил достойного соперника. Но у кровати стоит кастрюля с водой. Таллад схватил его одной рукой, вода и миска попали Талладу в лицо, открыв достаточную брешь для смертельного удара. Когда рыцарь падает, его пролитая кровь добавляется к запекшейся крови на полу, Эурон перешагивает через тела и возвращается к Серсее.

"Где это?" он рычит.

"Ушла", - задыхается Серсея. "И она никогда не была твоей".

"Что?" Эурон стаскивает Серсею с кровати.

"Джейме, это был Джейме!" Она кричит, находя в себе силы дать ему пощечину. Ее рука оставляет кровавый отпечаток на его лице. Но он, кажется, странно успокоился. Обняв ее, он подводит к окну. Когда она прислоняется к балкону, он поднимает с пола ее корону и водружает ее, с которой все еще капает кровь, ей на голову.

"Значит, это не королевская кровь", - вздыхает Эурон. "И мне это ни к чему. Возможно, он еще доживет до наследования. Смотрите", - указывает он на город. "Посмотри, что ты ему оставишь".

Серсея пытается отвести взгляд от разрухи перед ней, но его руки сжимаются на ее горле, заставляя ее смотреть на языки пламени – оранжевое, драконье; зеленое, ее собственное.

Я победила ее, думает она, когда руки сжимаются вокруг ее шеи. У нее не будет моего города. У нее не будет моего трона. И по мере того, как сгущаются тени, вскоре она может видеть только огонь, зеленый и оранжевый. Это красиво.

А потом ничего.

******
Крепость Мейгора.
Лорд-командующий Бейлон Суонн стоит с оставшимися королевскими гвардейцами на краю моста, ведущего в крепость, белые плащи развеваются, они не подозревают о том, что произошло с ними. Перед ними, на другом конце моста, стоит сир Генри Стэдмон с шестью стражниками Ланнистеров.

"Сир Генри!" Бейлон кричит. "Я слышал, вы покинули город!"

"Вы ослышались!" - отвечает рыцарь. "На нас напали. Я должен увидеть королеву".

"Королева рожает! Ее нельзя беспокоить. Ваше место на стенах, защищать ее в битве!" Группа рыцарей останавливается. Самый крупный импульсивно выходит вперед.

"Мы не спрашивали!" ревет знакомый голос.

"Пес!" Бейлон кричит, обнажая меч. Огромный рыцарь срывает шлем и швыряет его с моста, открывая покрытое шрамами лицо под ним.

"Пес мертв. Если хочешь сразиться с Сандором Клиганом, выйди на меня".

Бейлон внезапно чувствует, что его отбрасывают в сторону. Гора кренится вперед, на мост. Где-то в своем мертвом и сгнившем мозгу он узнает своего брата.

На полпути через мост Гора останавливается. Бриенна смотрит на Сандора, который делает ей знак идти дальше. Она проходит вперед и незамеченной проходит мимо огромного рыцаря. Арья, Элия и Майлз следуют за ней. Бен Колдуотер, однако, игнорирует предупреждение Сандора, выкрикивая боевой клич и бросаясь вперед. Гора не двигается, и меч Бена рассекает ему живот. Рыцарь в замешательстве поднимает голову, поскольку атака не возымела эффекта. Прежде чем он успевает прийти в себя, две огромные руки хватают его и сбрасывают с моста, как потерявшуюся игрушку.

Теперь остались только братья Клиганы. Сандор наконец издает вдовий вопль, но не двигается. В ответ немертвый Грегор срывает с себя нагрудник и вытаскивает воткнутый в него меч, обнажая гнилую плоть под ним. Наконец, он снимает шлем и бросает его с моста. Сандор смотрит на ужасающее лицо, которое было его братом.

"Поздравляю, ты наконец-то уродливее меня. Теперь ты собираешься что-нибудь делать или просто стоять там весь день?"

Гора неуклюже продвигается вперед, каждый грохочущий шаг сотрясает мост. Сандор уворачивается, вспарывая открытый бок. Из раны выскальзывает плоть и кишки, но это не останавливает следующую атаку. Мечи братьев встречаются один, два и снова. Атака Горы сокрушительно тяжелая, но медленная и плохо нацеленная. Сандор рубит его снова и снова, но безрезультатно. Наконец, его меч не успевает парировать удар. Клинок Грегора скользит по его плечу, но его собственный может нанести удар по запястью, отсекая руку Гора с мечом.

Он поднимает окровавленный обрубок к лицу, не уверенный в том, что произошло, и Сандор вонзает Вдовий вопль прямо ему в грудь с достаточной силой, чтобы сбить огромного рыцаря на землю и вонзить острие валирийского меча в камень моста. Он отступает назад и наблюдает, как его брат, прижатый к земле, пытается вырваться. Гнилой рот раскрывается в нечеловеческом вое, из него сочится фиолетовая желчь.

Нанеси удар сейчас, думает Сандор. Оторви голову, и это убьет даже то, во что превратился Грегор. Но вместо этого он отворачивается.

"Ты не настоящий рыцарь. Ты не заслуживаешь рыцарской смерти. И уж точно не получишь ее от меня".

В конце моста еще трое королевских гвардейцев преграждают путь в крепость. Арья, Элия и Майлз бросаются им навстречу в битве, позволяя Бриенне бежать дальше. Булава Майлза и копье Элии противостоят клинкам сира Андрика Неулыбчивого и сира Джосмина Пеклдона, но Арья сразу же выбирает своего врага – сира Илина Пейна. Она никогда не забывала его лицо.

Палач не так хорош в фехтовании, как палач, и Арья быстро вынуждает его защищаться, загоняя его обратно в угол, пока ей не удается перерубить ему ноги, опуская его на землю. Однако перед финальным ударом она слышит крик Элии. Обернувшись, она видит, как Сир Джозимн нападает на нее и наносит удар. Ее меч вонзается в него, и на мгновение она видит его лицо сквозь шлем. Такой молодой.… Она отпускает меч, и он падает назад, через выступ в ров. Увидев, что Майлз победил Андрика, она поворачивается обратно к сиру Илину и достает иглу.

Подойдя ближе к немому рыцарю, она не замечает страха на его лице. Дотянувшись рукой до уха, она тянет, и лицо Генри Стэдмона исчезает. Он смотрит на нее в замешательстве, и она ждет, пока осознание воспоминаний медленно не появится в его глазах. А затем игла проводит тонкую линию поперек его горла.

У входа в Крепость сир Бейлон Суонн - последний человек на пути Бриенны.

"Война окончена, сир!" Бриенна протягивает ему руку. "Ваш долг - защитить свою королеву. Позвольте нам отвести ее в безопасное место. Я дал клятву Джейме Ланнистеру."

"Тогда твое слово ничуть не лучше его слова!" Бейлон атакует своей булавой. "Я не цареубийца! Я не уступлю!"

"Да будет так", Бриенна блокирует его атаку. Они кружат друг вокруг друга, каждый наносит удар и парирует его по очереди, булава против меча. Но булава Бейлона не из валирийской стали. После трех ударов Клятвопреступник отсекает кончик своего оружия, которое со звоном разлетается по полу. Бриенна смотрит на своего врага, поверженного, но стоящего во весь рост между ней и своим хозяином, его белый плащ тяжело висит на плечах. Человек чести, сказал Джейме. Он носит белое лучше, чем ему удавалось.

"Позволь этому закончиться, Бейлон", - умоляет Бриенна.

"Конец или нет, я не предатель". Он тянется к мечу на поясе, но Бриенна быстрее. Когда остальные входят, они обнаруживают ее стоящей над телом лорда-командующего. Печально опустившись на колени, она кладет руку ему на лицо, нежно закрывая глаза рыцаря.

Арья едва замечает торжественность. "Покои королевы в той стороне".

Она берет на себя инициативу и распахивает двери в комнату, чтобы показать бойню внутри. Она находит тело Серсеи, прислоненное к балкону. Но после всех лет ожидания, всех ночей, проведенных в молитвах… она ничего не чувствует. Ничего, пока не видит вид с балкона – дракона и горящий город.

"Нам нужно уходить", - она поворачивается к остальным, которые стоят на коленях возле одной из акушерок, все еще цепляясь за жизнь.

"Ребенок?" В отчаянии спрашивает Бриенна. "Он пришел?" Умирающая женщина не может ей ответить. Она только указывает дрожащим пальцем в ту сторону, где исчезла Дженна Ланнистер. Погоня продолжается.

*******
Залив Блэкуотер.
При виде дракона началась атака. Флагманы Фарман и Грейджой, "Айронбрейкер" и "Соляная королева" идут впереди, ноздря в ноздрю, каждый желает нанести удар первым. Корабли Эурона, охраняющие гавань, медленно реагируют на нападение. Люди на палубах спешат запустить в приближающийся флот банки черного тумана. Но уже на два часа позже. В то время как отвлекающий маневр замедляет атаку, маленькие лодки Сандро Ко-лебеди скользят по волнам под завесой дыма, быстро и верно прокладывая себе путь к вражеским кораблям. Взлетают абордажные крюки, и жители Летних островов заполоняют палубы кораблей Эурона, прежде чем понимают, что происходит.

На палубе "Железнобойца" Хамфри давится, когда маслянистый туман окутывает палубу. Лодка сильно кренится в сторону, когда лорд Фарман пытается избежать атаки. Соляная Королева продолжает движение, исчезая в черном тумане. У руля Яра Грейджой думает только об одном – покончить со своим дядей раз и навсегда. С мечом в одной руке она на предельной скорости врывается в дым и пламя.

******
Улицы Королевской Гавани.
Повсюду огонь. Улицы переполнены перепуганными мирными жителями, которые покидают свои горящие дома, чтобы увидеть еще больше резни на улицах. Бойцы Золотого отряда прокладывают себе путь, они уже почти у ворот. Но внезапно охваченные паникой простые люди исчезают, и на их пути встает стена людей в красных мантиях.

"Вы не можете избежать дня расплаты!" - заявляет священник, ведущий их. "Владыка Света послал своего защитника судить всех нас! Азор Ахай очищает этот город!"

"Эта штука там, наверху?" Стрикленд выходит вперед, указывая на небо. "Это не бог, мой друг. Это смерть".

"Только для тех, кто не верит!" священник размахивает тлеющим ножом, когда очередной взрыв сотрясает землю у них под ногами.

Без колебаний Стрикленд достает Черное Пламя и рубит священника, прежде чем тот успевает ответить. Другие последователи отступают, потрясенные, когда их лидер падает на землю.

"Я думаю, он недостаточно сильно верил", - качает головой Стрикленд, когда его люди позади него опускают свои позолоченные копья. "Теперь, пожалуйста, отойдите с дороги, пока еще кто-нибудь из вас не очистился".

*******
Глубины Красной Крепости.
Тирион держит факел высоко над головой, его низкорослые ноги отчаянно пытаются удержаться на ногах, когда он движется по коридорам так быстро, как только могут бегать карлик и полумертвая женщина. Он знает эти способы. Это не должно быть слишком далеко, пока они не доберутся до Крепости.

Внезапно, услышав движение перед собой, он замирает. Из-за угла появляется фигура, но Эллария делает выпад с кинжалом в руке. Он слышит крик и падение тела на пол. А потом плач ребенка. Бросившись вперед, он обнаруживает бывшую заключенную, стоящую над своей жертвой. Его факел освещает землю. При этом у него отвисает челюсть, а из горла вырывается крик бессловесной скорби. Его тетя Дженна лежит на спине, держась рукой за стену, кровь льется на землю. И крепко прижимает к груди крошечный комочек, который может быть только одним.

Он бросается к ней и видит, как ее глаза расширяются от узнавания. Собравшись с силами, она протягивает ему ребенка. Он бросает факел на землю и вытягивает руки, чтобы перенести вес на себя. Он смотрит вниз. Золотистые волосы. Зеленые глаза. Мальчик. Карлик. Он оглядывается на Генну и опускается на колени, чтобы взять ее за руку, чувствуя, как тепло уже ускользает.

"Мне жаль", - шепчет Дженна. "Пожалуйста ... будь лучше..."

Когда ее рука соскальзывает, Тирион слышит приближение еще нескольких человек. Эллария отворачивается, протягивая нож. Он жестом просит ее подождать, но она игнорирует его, устремляясь дальше в темноту. Он слышит крик и звуки борьбы, затем в поле зрения появляются новые факелы. Крупная блондинка в доспехах тащит Элларию за запястье. Бриенна из Тарта, он помнит это лицо. Он не знает ни двух девушек, ни рыцаря с ней. Но он узнает Собаку. Он нервно отворачивается, прикрывая малышку от их глаз.

"Это ребенок, чертенок?" Спрашивает Бриенна, швыряя Элларию на пол. "Ребенок Джейме".

Тирион осторожно кивает. Он надеется, что может доверять ей. Джейме поклялся честью этой женщины. Хотя ему, конечно, не нравится видеть ее с Собакой.

"Серсея мертва", - прямо заявляет она. Слова обрушиваются на Тириона, как кирпичная стена, как будто кто-то вырвал его мозг из черепа. Он не знает, что делать. "Драконы разрушают город. На пляже нас ждет лодка. Я пообещал твоему брату, что доставлю его ребенка в безопасное место. Ты тоже пойдешь с нами, если хочешь жить ".

В оцепенении, не имея выбора, Тирион молча прощается со своей тетей и встает в очередь за этими незнакомцами с ребенком на руках, следуя за ними обратно к свету.

******
На вершине Дрогона.
Жар, поднимающийся от горящих улиц внизу, не беспокоит Дейенерис, когда она кружит в небе. Сейчас горит половина города, а вспышки лесного пожара только распространяют его дальше. Тайники, которые они планировали использовать против ее мужчин, без сомнения, думает она. Но после сегодняшнего дня не останется Ланнистеров, которые могли бы убить еще кого-нибудь из ее друзей. Наконец-то долг будет выплачен. Отвергнув Дрогона, они разворачиваются и летят к Красной Крепости.

Сейчас он вырисовывается перед ней гораздо уродливее, чем когда-либо описывал Визерис. Символ веков насилия и угнетения. Это колесо. Это игра. И это заканчивается сегодня.

*******
Чёрные клетки.
Элис ведет Миссандею и сира Аргилака через подземелья, мимо камер, полных кричащих заключенных. Но у них нет времени спасти их всех. Поворачивая за угол, двое охранников пытаются остановить их, но Аргилак рубит их прежде, чем они успевают обнажить мечи.

"Осталось немного!" Элис кричит, ее босые ноги стучат по камню. Миссандея мысленно представляет Серого Червяка, теперь яснее, чем каждую ночь, которую они проводили порознь. Она помнит, как он целовал ее в тот последний день на Драконьем Камне. Она помнит его лицо у каждого отвергнутого ею поклонника, ожидающего его. А теперь еще одна дверь. Затем здание сотрясается. И что-то грохочет.

"Что это?" Спрашивает Аргилак.

Она знает этот звук. Кажется, до него еще целая вечность. Но потом она вспоминает. Драконы. И прежде чем она успевает закричать, туннель перед ними взрывается огнем.

********
Стены Красной Крепости.
Пол под ногами Квиберна дрожит, когда драконий огонь прорывается сквозь замок, но он не поднимает глаз, его старческие пальцы кропотливо пытаются починить спусковой механизм лежащего перед ним затвора "скорпион". Он вернулся и обнаружил, что стены заброшены, их охранники сбежали в тот момент, когда поняли, что их сабатоговое оружие бесполезно. Без сомнения, это работа Эурона. Но нет времени размышлять почему.

"Двигайтесь быстрее!" - кричит он в ответ Боросу и Престону, рыцари-нежить, шатаясь, идут вперед, неся огромную белую стрелу, вырезанную из чардрева в Рейвентри-Холле. Он указывает направление, пока они загружают ракету в "скорпион", отчаянно поглядывая одним глазом в небо. Он не видит дракона. Но он видит разрушения. Кто знает, сколько сейчас погибших? Наверняка тысячи. И остальное приложится, если ничего не предпринимать.

А потом дракон вернулся.

"Шевелись, шевелись!" - кричит он, расталкивая рыцарей, чтобы забраться за рычаги управления. Он отступает на уровень и наблюдает за приближением чудовища.

Мы могли бы победить, думает он. Если бы скорпионы сработали… Возможно, мой призрак так и останется бродить по стенам. Так им и надо.

"Влево!" - кричит он, рыцари меняют прицел "скорпиона". "Стоять!" Он уже почти настиг их. По его лбу скатывается одинокая капелька пота. Он чувствует смертельный жар с улиц внизу. Его руки подергиваются в пальцах. Пасть дракона открыта. Он видит искры. Он молится, чтобы Элис и его работы спаслись. Он проклинает Эурона. И он стреляет.

Сила удара выбрасывает Киберна с сиденья на землю. Его череп трескается о камень. Должна быть кровь, но он слышит только самый разрушительный звук, который он когда-либо слышал. Подняв голову, он видит дракона, пронзающего его грудь белоснежным прутом, падающим с неба. Прямо на него.

Я победил. Мы проиграли, но я победил.

*******
Пляж.
На берегу залива, под пылающими руинами Красной Крепости, Давос ждет за скалой, спрятанный на украденной парусной лодке, которая доставила сюда лазутчиков. Все это время он сидел здесь, содрогаясь от взрывов и криков, доносящихся из города наверху, вспоминая ту ужасную ночь на Блэкуотере, когда погиб его сын. Он молится, чтобы ему еще удалось сбежать и вернуться к тому, что осталось от его семьи.

"Сиворт!" Он слышит крик. Выйдя из своего укрытия, он видит Бриенну с мечом в руке, выбегающую из входа в пещеру, поднимая песок. За ней бегут Арья и Элия, помогая изможденной женщине, которую он не знает, но которую он узнает давным–давно - Бесенку Тириону Ланнистеру. А у него на руках ребенок. Сандор и Сир Майлз появляются последними.

Бриенна добегает до него первой, бросает свой меч в лодку и, взявшись за лук, тащит его по песку к воде.

"Миледи, залив!" Давос указывает на боевые корабли в бою.

- Ты можешь провести нас мимо них?

Он смотрит на битву, потом снова на усталые лица со шрамами, толкающие лодку. И младенец на руках у Тириона.

"Я могу попробовать".

Дальше по пляжу песок трясется, когда стадо боевых слонов с грохотом устремляется на свободу, в панике от хаоса, которого они избежали. Их кураторы изо всех сил пытаются успокоить их, когда члены Золотого отряда начинают собираться вокруг Гарри Стрикленда, который подходит к кромке воды, его бронированные ноги увязают во влажном песке. Он замечает одинокую парусную лодку, ускользающую от берега.

"Генерал!" Ролли Дакворт кричит с вершины слона. "Наши корабли в гавани горят!"

"Куда нам теперь идти, сир?" Спрашивает Гриф.

"Мы остаемся здесь", - Стрикленд садится на песок, наконец позволяя ногам расслабиться. "Мы подождем и посмотрим, кто останется на ногах, когда пепел осядет. И тогда мы сделаем то, что делаем всегда. Предложи самую высокую цену."

******
На вершине Рейегаля.
Джон видит дым раньше, чем город. И в этот момент его сердце разбивается миллион раз. Рейегаль издает скорбный вой, как будто дракон чует грядущую смерть. Он пытается оправдать это в своем уме, любым объяснением, кроме очевидного факта, который лежал перед ним. Он опоздал. И теперь у него остался лишь короткий перелет, чтобы решить, как встретиться с женщиной, которую он любит. Один короткий перелет, который будет длиться вечность.

*******
Руины Красной Крепости.
Половина замка исчезла, превратившись в груду щебня, в руинах все еще горит огонь, затянутый тяжелым облаком дыма и сажи. Из открытой пасти поднимаются три фигуры, покрытые белой коркой пыли и пепла – Элис, Миссандея и Аргилак. Обезумевшая Миссандея бежит вперед, слезы оставляют дорожки на грязи на ее щеках. Она продирается сквозь щебень медвежьими лапами, пальцы ободраны и кровоточат об острые камни. Она была так близко ... так близко…

"Мы не можем здесь оставаться ..." Элис нетерпеливо настаивает.

"Нет!" Миссандея швыряет камень в сторону девушки. "Мы останемся, пока я не найду его!" Аргилак торжественно кивает в знак согласия, но не двигается, чтобы остановить маленькую птичку, убегающую в дым. Он движется, чтобы помочь Миссандее расчистить завалы того, что совсем недавно было Черными Клетками. И тогда они видят его.

Серый червь. Его лицо распухло, в синяках и ожогах, но Миссандея знает, что это ее любовь. Она склоняется над телом, все еще наполовину погребенным, отчаянно смачивая его лицо своими слезами, чтобы стереть пыль и запекшуюся кровь. Медленно его глаза приоткрываются, а рот растягивается в улыбке.

"Миссандея"… моя бабочка, - он кашляет, и она пытается утихомирить его. "Я поклялся… Я поклялся, что не умру, пока снова не увижу твое лицо".

В отчаянии Миссандея разрывает камни, удерживающие его в ловушке, но даже если бы их можно было сдвинуть, это было бы бесполезно. Она хватает его свободную руку и крепко сжимает, глядя в его глаза, из которых уходит жизнь. Но улыбка с его лица не исчезает. Она чувствует руку Аргилака на своем плече. Долгое время, она не может сказать, как долго, они стоят вот так. А затем она поднимается. Потому что она знает, чья рука сотворила это.

Она идет сквозь дым, через обломки, осторожно ступая по битому стеклу, крошащимся камням и большему количеству обожженных, раздавленных и искалеченных трупов, чем она хочет сосчитать. Наконец она добирается до руин стен замка. Жар от тлеющих здесь обломков развеивает любые воспоминания о дитя зимы. В воздухе парят тяжелые белые хлопья. Снег или пепел, кто может сказать?

Миссандея продолжает идти мимо Элис, которая сидит с потерянным видом рядом со сломанным скорпионом и изуродованным телом Киберна. Ибо над всем этим лежит безжизненная фигура огромного черного дракона, который больше никогда не взлетит. Она проводит рукой по чешуе, теперь холодной, ее огонь потух, проводит вдоль позвоночника, пока не достигает головы. И там, прижав руки к закрытым глазам своего павшего ребенка, лежит плачущая Дейенерис Таргариен, лысая и покрытая пеплом.

Дейенерис поднимает голову и видит, как ее давно потерянная подруга появляется из тумана, похожая на привидение, покрытая сажей, за которой следует маячащий призрак рыцаря. Она хочет встать, чтобы поприветствовать их, но груз слишком тяжел. Она не может заставить себя отпустить Дрогона. И Миссандея останавливается. Она стоит там, крепко сжав кулаки.

Наконец ее кулак разжимается, и маленький предмет падает в пепел перед Дейенерис. Теперь он потускнел, но все еще блестит среди обломков – серебряная булавка с Руки королевы. Она поднимает глаза и видит горе на лице Миссандеи. И с ее губ срывается одно-единственное слово.

"Почему?"