Последняя Война

Винтерфелл.
Над воротами Арья Старк смотрит на поле боя, Смотреть особо не на что. Бесконечное пространство тьмы, нарушаемое лишь короткими вспышками пламени. Она чувствует, что Джендри совсем рядом с ней. Она хотела бы, чтобы он был где-нибудь в другом месте. Она не хочет, чтобы он видел, как она умирает.

"Пожары на восточном фланге погасли", - заявляет лорд Гловер. Она слышит испуганный шепот, эхом отдающийся от стражников на крепостных валах.

"Стены выдержат", - заявляет Подрик Пейн, капитан гвардии. Он говорит смело, но еще туже затягивает свои доспехи, выдавая свои нервы. Затем раздается крик. Охранники начинают показывать на меня пальцами. Арья оборачивается вместе с остальными и видит, как из черноты на востоке прямо к ним надвигаются стаи теней.

"Они здесь!" Кричит Под. "Предъявите оружие!" В одно мгновение пылающие стрелы из драконьего стекла начинают сыпаться дождем на приближающуюся армию, катапульты во дворе выпускают свой заряд, но, кажется, ничто не может замедлить мертвых. А затем, когда они приближаются, в поле зрения появляются три неуклюжие фигуры, возглавляющие стаю.

"Гиганты!" Кричит охранник. "У них гиганты!"

Арья крепче сжимает свое копье из драконьего стекла и смотрит смерти в лицо.

"Пусть они придут". Она пристально смотрит в ночь.

"Пусть они все сгорят, Арри", - Джендри качает головой. "Чем дальше они будут, тем меньше шансов, что мы умрем". Арья не отвечает. И пока она смотрит на войну, первый упырь врезается в стены.

*******
Последний Очаг.
Обара бежит по пустым залам. Она не может сказать, кто бежит с ней, их группа разделилась по коридорам, увлекая идущих за ними по пятам солдат-нежить все дальше в извилистый лабиринт крепости, надеюсь, все дальше и дальше от Берика. Их миссия - не сражаться, а бежать. А потом им некуда деваться.

Потратив время на то, чтобы осмотреть окрестности, она обнаруживает рядом с собой Манду, Сира Хэриса и двух Безупречных. Единственная дверь в эту комнату захлопнута за ними, Безупречные вонзают свои копья в раму, еще больше блокируя вход. Но бешеный скрежет и удары уже сотрясают тяжелую дубовую раму.

"Окно!" Кричит Мунда. Безупречные уже увидели это и выбираются на ненадежный насест на крыше. Мунда следует за ним, а Обара - следующей, хватаясь за крошащийся камень и стараясь не смотреть вниз. Но в эту ночь есть гораздо худшие опасения, чем падение во внутренний двор внизу. К тому времени, как она понимает, что Хэриса нет позади, она уже полностью снаружи.

"Шевелись, петух!" - рявкает она старому рыцарю, но он качает головой.

"Лазание не для меня", - говорит он, не отводя взгляда от скрипучей двери. Обара пытается вернуться за ним, но камень, который она сжимает левой рукой, отваливается от стены. Она раскачивается, пытаясь найти новый захват, ее правая рука ослабевает, пока рука Мунды не захватывает ее запястье.

Когда ее вытаскивают на крышу, она слышит, как открывается дверь. А затем, то ли из-за страха высоты, усталости тела, то ли из-за последнего вздоха чести, последний боевой клич сира Хэриса Свифта.

"Проснись! Проснись!"

******
Винтерфелл.
Гулкие удары гигантов, колотящих в ворота, едва слышны за безумным шумом битвы. Джендри, однако, полностью сосредоточен на том, чтобы помогать собирать каменный чан с горящим маслом. Он и двое других охранников изо всех сил пытаются перекинуть его через стену, пока его не отвлекают новые крики. Обернувшись, он видит, что упыри столпились у стен и теперь перебираются через крепостной вал для атаки. Его рука соскальзывает с чана, и тот с грохотом падает, отчего огонь перекидывается на людей, которые его несли. Один человек падает со стены, объятый пламенем, но Джендри сильным ударом ноги выливает масло на гигантов снаружи. Неземные вопли подтверждают, что нефть бьет ключом, но праздновать некогда.

"Арья!" - кричит он, лихорадочно оглядываясь по сторонам. Он видит ее внизу во дворе с Подом, возглавляющими охрану, стоящую наготове на случай, если ворота откроются. Он бросается к ближайшей лестнице. Майя Стоун бросает ему его молоток, прежде чем ударить упыря по лицу своим собственным.

"Я должен добраться до Арьи!" Джендри перекрикивает хаос.

Майя следует за ним в гущу сражения, оставляя позади хаос на крепостных валах. Он проходит мимо доблестно сражающегося Серого Червя, но бежит дальше, во двор. Десятки охранников стоят наготове позади Пода. В одно мгновение могучие ворота, и без того расколотые, наконец-то поддаются. Внутрь вваливается горящий гигант, который с тошнотворным стуком падает на землю. Двое, стоящие за этим, не так сильно ранены и входят. Каждый несет что-то похожее на вырванное с корнем дерево в качестве дубинки, которой они замахиваются на охранников. И у их ног начинает собираться рой тварей.

"Винтерфелл!" Капсула кричит. Но в одно мгновение молодой капитан оказывается подавлен численностью. Здесь у них нет шансов.

"Заходите внутрь!" - кричит кто-то, но Джендри бежит дальше, расталкивая убегающих мужчин с дороги, потому что Арья не планирует отступать. Он находит ее, рубящую и пронзающую существ копьем, которое он для нее сделал. Майя рядом с ним, их молотки размахивают и крушат груди и черепа нежити в тандеме, они пробиваются к ней. Он хватает Арью за руку и начинает тянуть.

"Отпусти меня!" - кричит она, но, поскольку она сопротивляется, ее копье вонзается в упыря, и его вырывают у нее из свободной руки. Майя хватает его за другую руку, и двое ублюдков начинают отчаянно тащить ее сквозь толпу людей, живых и мертвых. Они добегают до ближайшей двери и врываются внутрь, захлопывая за собой тяжелую дубовую. Стены, возможно, пока защищают их. Но это не заглушает крики.

******
Белый Нож.
Сир Марлон продолжает наблюдать за тем, как лодки плывут дальше. Он встряхивает забрало своего шлема, чтобы убедиться, что петли не обледенели. Именно тогда он видит приближающиеся тени. А затем грохот. Две ужасные черные фигуры врезаются друг в друга в небе над головой – драконы.

Они вцепляются друг в друга, выпуская пламя в ночное небо; один горит оранжевым, другой тошнотворно синим. Он слышал, что Ходячие забрали дракона, но это ... это исчадие ада превосходит его худший кошмар. Вырвавшись, оно обрушивается на флот и обрушивает дождь синего огня. Два корабля взрываются, когда огонь приближается к флагману.

"В укрытие!" Марлон кричит, как будто кто-то на палубе не заметил опасности. Бесполезный жест, думает он, когда корма его корабля охвачена пламенем. Удар сбивает его с ног, он скользит по деревянным доскам, когда палуба заваливается набок. Он ловит ослабленную веревку, крепко держится и смотрит вверх, когда немертвый дракон возвращается, чтобы закончить свою работу. Но затем другой зверь снова возвращается, в атаку. И Марлон знает, что это его король.

*******
Гнев Водяного.
Между звуками криков и ревом драконьего огня и тем моментом, когда вода прорывается в каюту капитана, проходит всего мгновение. Санса Старк успевает сделать единственный отчаянный вдох, прежде чем ледяная волна впечатывает ее спиной в стену.

На мгновение она ошеломлена, но внезапное ощущение воды, наполняющей легкие, заставляет ее проснуться. Приоткрыв глаза, она видит, как Мейстер Родри погружается во тьму под ней. Она думает, что все спокойно. Но затем к ней возвращаются чувства, и она понимает, что это смерть. Ее внутренности отчаянно требуют воздуха, она отчаянно бьется ногами вверх по воде, к голубому пламени, поблескивающему на поверхности.

******
На вершине Рейегаля.
Джон крепко держится за спину своего дракона, когда тот разворачивается для нового удара. Это уже не та внушающая благоговейный трепет сила, которую он ощущал раньше. Теперь он может только надеяться и молиться, чтобы не свалиться со спины огромного зверя под ним, который корчится в воздухе, щелкая челюстями и раздирая когтями своего немертвого родственника.

Но он знает, что не может прекратить атаки. Любое смягчение позволит Визериону вернуться, чтобы сжечь оставшиеся корабли и выживших, отчаянно пытающихся спастись от ледяной реки. Голубое и оранжевое пламя с ревом мечется взад-вперед, пока Джон крепче прижимается к нему. Он пытается мельком увидеть всадника противника, но не может ясно разглядеть, когда зубы Рейегаля впиваются в шею Визериона. Но неживой дракон отказывается сдаваться.

Не видя другого выхода, Рейегаль начинает нырять, все еще цепляясь за своего противника, сбрасывая драконов и всадников вниз, в ледяную воду внизу.

*******
Винтерфелл.
Серый Червь перебрасывает другого упыря через стену своим копьем. Он отчаянно озирается, он последний человек на крепостном валу, если не считать нескольких съежившихся от страха стражников. Мертвецы, скопившиеся на стенах, теперь ворвались в ворота. Некоторые люди во дворе все еще сражались, но большинство укрылось. Но гиганты все еще возвышаются, наступая на выживших, во главе с маленькой леди Медвежьего острова.

Пробегая по крепостным валам, стараясь избегать скользкого льда, он окунает наконечник своего копья из драконьего стекла в рассеянный огонь и прыгает. У него нет времени на раздумья. Его тренировки всю жизнь оставили ему только инстинкты. И инстинкты перенесли его с крепостного вала на плечи первого гиганта. Он вонзает свое копье в череп чудовища. Содрогнувшись, немертвый гигант падает на землю.

"Бегите в укрытие!" он кричит на запинающемся общем языке. Охранники убегают, но оставшийся гигант бросается за ними. Его огромная бревенчатая дубинка обрушивается на двух охранников. Лорд Гловер, спотыкаясь, падает на землю у нее на пути.

"Стоять! Стоять!" Лианна Мормонт врывается, размахивая маленьким мечом из драконьего стекла. Она толкает Гловера на ноги, уклоняясь от очередного взмаха дубинки, она вонзает свой меч в ногу монстра. Серый Червь наблюдает, но он не может оставить остальных, закалывая еще одного упыря, когда они бегут в укрытие. Гигант наклоняется и хватает Лианну в свои руки, поднимая ее в воздух, как будто готов разорвать девушку надвое. Но когда жизнь покидает ее тело, она наносит удар из последних сил в глаз великана.

Когда гигант падает на землю, все еще держа Лианну в руке, Серый Червь бросает последний взгляд, надеясь, что девочка-медведь каким-то образом выжила. Но она не восстает, и Серый Червь должен последовать за Гловером и остальными и пожелать, чтобы Ходячие не считали его союзников своими.

******
Богороща.
Каждый мог слышать момент, когда упыри прорвались через могучие ворота Винтерфелла. Каждое мгновение после этого наполнено ужасом, поскольку они слушают крики своих умирающих соотечественников и все более приближающиеся вопли демонов в ночи.

"Держись твердо!" Кричит лорд Блэквуд. Но Теона трясет. Пока они в безопасности за факельным ограждением. Но как долго оно продержится?

"Лучникам следует занять места на деревьях", - спокойно говорит Бран. Кивнув, Блэквуд передает приказ дальше. Теон пристегивает лук к спине и начинает карабкаться в чардрево. Подтягиваясь, ветка за веткой, смахивая кроваво-красные листья, он достигает верхушки дерева. Отсюда он может видеть разрушения. Волки воют, как будто чувствуют, что крепость горит. Или же они знают, что надвигается.

Первые существа достигли факельной стены, но там они останавливаются в ожидании. И земля начинает трястись. Последний из гигантов от ворот приближается, в паническом бегстве направляясь к ним. Оказавшись в поле зрения, лучники забрасывают его горящими стрелами, но он бежит дальше, пока не врезается в забор. Труп начинает тлеть, но дело сделано. Для существ проложен путь, по которому они могут прорваться.

Звучит дюжина или больше боевых кличей. "Винтерфелл!" - "Помни! Помни! Равентри!" "Бэрроутон!" Но есть один, который оглушает их всех – не человеческий крик, а вой Нимерии. Когда мертвецы валят в лес, Теон видит, как глаза его принца закатываются, побелев. Двигаясь как один, лютоволк и ее стая бросаются в атаку, разрывая когтями кости и сухожилия нежити. Битва началась.

******
Белый Нож.
Обломки лодок все еще горят синим на реке, пока Санса обозревает хаос на берегу. Сорвав с себя промокшую верхнюю одежду, она дрожит, но знает, что в полных слоях было бы намного хуже. Она едва выжила. Мейстеру Родри повезло меньше.

Она пробирается сквозь выживших, сгрудившихся вокруг слишком маленьких костров, которые им удалось разжечь. Уцелевшие лодки причалили к берегу, их отряды спасаются бегством на окрестные холмы в страхе, что дракон-нежить вернется. Санса, однако, не беспокоится. Джон тоже там. Ее брат защитит их.

"Сир Марлон, продолжайте обыскивать берег в поисках выживших", - командует она. "Убедитесь, что те, кто на лодках, раздают одеяла, плащи и питье тем, кто у костра. Все рыцари, не участвующие в спасательной операции, должны охранять периметр."

"Миледи, у нас есть лучший мех для вас", - предлагает он.

"Я Старк, сир. Я уверен, что здесь есть другие, кому ваш мех нужен больше, чем мне".

Когда рыцарь Мандерли уходит, она возвращается к кострам. Другой мейстер, которого она не знает, ухаживает за лордом Мандерли и леди Дастин. На мгновение она останавливается, чтобы погреть руки у огня. Может, она и суровая, но холодная есть холодная. Именно тогда она слышит слезы. Она находит девочку, маленькое создание в лохмотьях, дрожащее от холода и страха.

Опускаясь на колени рядом с ребенком, она берет его холодные руки в свои и улыбается.

"Тише, дорогая. Как тебя зовут?"

"Дж... Дж... Дж... Джонкуил, моя леди". Санса улыбается этому имени. Оно напоминает ей о более простых временах. "Мне страшно. Мой отец сказал, что мертвецы убили солнце! И теперь они пришли за нами. "

"О, нет, солнце не умерло. Оно скоро вернется. Каждая ночь должна пройти", - обещает Санса, но она может сказать, что девушка в это не верит. "Бояться - это не плохо".

"Ты не боишься".

"Я боюсь. Я очень часто боюсь, Джонкуил. Знаешь, что помогает мне, когда я боюсь? Я люблю петь. Ты знаешь "Цветы весной"?"

"Здесь нет цветов", - расстроенная девушка отворачивается и снова начинает плакать.

"Но это будет", - клянется Санса. "Мы должны верить". Она осторожно вытирает слезы и начинает петь. Постепенно все больше и больше людей, сгрудившихся вокруг костров, как знатных, так и простых, начинают подпевать песне о тепле, надежде и весне. И, наконец, слегка подрагивающими губами Джонкуил начинает подпевать.

******
Белый Нож.
Задыхаясь, Джон выбирается из реки. Он проверяет, что Длинный Коготь все еще туго пристегнут ремнями на боку. Он срывает плащ и оглядывается. С ревом поверхность воды извергается, когда появляется Рейегаль и, описав круг, возвращается в небо. Тихо, думает Джон. Слишком тихо. А затем поверхность снова вздымается.

Визерион высвобождается с искалеченными крыльями, голубое пламя вырывается из раны на его шее. Без колебаний Джон вытаскивает Длинный Коготь. С криком "Винтерфелл!" он бросается в атаку. Немертвый дракон яростно, но бесконтрольно выдыхает огонь, от собственной силы дико мотая головой взад-вперед. Он переступает через пламя и падает в замерзшую грязь, перекатываясь под шеей зверя.

Искра из раны обжигает его щеку. Он закрывает глаза, синий огонь слишком ярок, чтобы на него смотреть, но делает выпад вверх валирийской сталью. Это попадает в цель, и он рубит изо всех сил, пока с огромной последней вспышкой пламени голова не падает на землю, вскоре за ней следует тело.

Тяжело дыша, Джон поднимается на ноги, опираясь на свой меч. Когда догорают последние угольки в костре Визериона, Рейегаль возвращается на землю, издавая скорбный рык по своему дважды павшему брату. Джон, однако, крадется по всей длине тела, высматривая всадника. Он замечает ледяную фигуру, пойманную в ловушку под боком поверженного зверя. Но когда он подходит ближе, он, к своему ужасу, видит только ледяное, скелетообразное лицо Белого Ходока. Короля Ночи здесь нет.

Когда он погружает Длинного Когтя, чтобы закончить работу, он возвращается к Винтерфеллу. К Брану. И он знает, что потерпел неудачу.

******
Богороща.
Теон только что выпустил горящую стрелу в череп упыря, когда увидел их. Люди и волки доблестно сражались против бесконечного натиска, но теперь мертвецы замирают. Чувствуя неладное, волки начинают кружить вокруг чардрева вместе с дюжиной оставшихся людей. А затем, медленно, существа расступаются, пропуская три ужасные тени, идущие сквозь толпу. Мерцающий свет последних уцелевших факелов освещает три ледяных лица, напряженно бредущих по снегу. Их голубые глаза светятся в ночи. Из черепа лидера торчат рога, словно образующие изогнутую корону. Теон знает, что это, должно быть, Ночной Король.

Дотягиваясь до своего колчана, он нащупывает последнюю стрелу. Прищурившись через глаза своего волчьего шлема, он прицеливается. А затем лорд Блэквуд издает свой боевой клич, и насилие вспыхивает снова. Со скрипом загорается промасленное острие из драконьего стекла и через мгновение оно оказывается в воздухе. Оно попадает ближайшему Белому Ходоку прямо в ухо, и существо взрывается почти красивым хрустальным дождем. Но теперь его видят другие.

Ледяное копье летит сквозь ночь. Теон отползает назад, но его руки ни за что не хватаются, и он падает. Он врезается в одну ветку, затем в другую и, наконец, падает в снег. Каждая косточка ноет, когда он поднимается на ноги. И тут он видит, что Ходок охотится на него. И убегает.

Теон, не оглядываясь, сломя голову убегает под деревья. Если монстр хочет его смерти, пусть он следует за ним подальше от Брана. Он укрывается за большой сторожевой сосной рядом с бурлящими, исходящими паром горячими источниками. Он спотыкается в темноте и отшатывается, обнаружив у своих ног труп лучника. Подавив вздох, он приседает за деревом. Ледяные ноги приближаются. Хруст. Хруст. Он вытаскивает из тела три оставшиеся стрелы. Но когда он тянется за четвертой, глаза трупа распахиваются. Синий.

Теперь Теон кричит. Он хватается за нижнюю ветку и подтягивается, отбиваясь от мертвых рук, хватающих его за лодыжки. Руки в перчатках скользят по обледенелым веткам, когда он карабкается все выше и выше. Затем дерево сотрясается. Ходячий вскарабкался на дерево. Теон по-прежнему не оглядывается. Идти некуда, кроме как вверх. Он ползет до тех пор, пока не может идти дальше, и чувствует ледяные пальцы на своей ноге, холодящие прямо через ботинок.

Он сползает по багажнику, пока не оказывается лицом к лицу с Ходоком – белая, покрытая трещинами, ледяная кожа, острые зубы в оскале. Замерзшая рука хватает его за шлем. Он слышит, как мороз покрывает шлем, сталь примерзает к его лицу. Он никогда не знал, что холод может обжигать. До этого момента. Но именно в этот момент он вспоминает, что находится под ними. Отталкиваясь обеими ногами, он сбрасывает себя и Ходунка с вершины "стража" в бассейн внизу.

Жара - это внезапный шок, когда Теон погружается. Его ноги подламываются о дно бассейна, и он выныривает обратно на воздух. Ноги бесполезны, он хватается за окружающие камни, вытаскивая себя на сухую землю.

Воя от боли, он срывает шлем, помятый, тронутый морозом металл сдирает лоскуты кожи с его лица. Но самый страшный крик доносится из бассейна позади него. Обернувшись, Теон видит, что Ходячий неуверенно поднимается. Горячая вода растопила его ледяную броню, разъедая то, что там считается плотью, обнажая под ней хрустальные кости.

Содрогающийся зверь падает рядом с ним. Ему почти жаль его. В руке стрела из драконьего стекла, он наносит удар вниз. Слабый удар, но этого достаточно.

"Винтерфелл!" - победоносно кричит он, но слышат только мертвые уши. Звуки боя стихли. А Бран? Перекатываясь на грудь, он опирается на локти и начинает дюйм за дюймом пробираться по снегу обратно к своему принцу.

Вернувшись в чардрево, Бран, наконец, выходит из-под контроля волков. На это больше нет времени. Король Ночи здесь. Лорд Блэквуд атакует, высоко подняв Память, древние руны светятся в ночи. Бран хотел бы приказать этому человеку остановиться. Развернуться и бежать. Но он связан своим долгом. Он замахивается снова и снова, когда падает последний из его людей, но король каждый раз отходит в сторону, в конце концов хватая Блэквуда за руку с мечом. С тошнотворным хрустом Ремембранс падает на землю. Лорд отшатывается, когда хрустальный меч пронзает его алый нагрудник.

И теперь ничто не стоит между Браном и его врагом. Мертвецы останавливаются как вкопанные. Волки разбежались, даже Нимерия. И медленно, шаг за шагом, Король Ночи подходит ближе. Бран чувствует кинжал из кошачьей лапы в своем плаще. Но такая атака была бы бесполезной. Теперь у него нет выбора. Одна рука крепко сжимает стену чардрева позади него. Другое ждет.

Теперь Король Ночи стоит перед ним, так близко, что он чувствует ледяное дыхание. Худая белая рука протягивается, чтобы схватить его. И затем его собственная рука хватает ледяное запястье, затем его легкие наполняются холодом, затем его разум свободен. И его враг с ним.

*******
Винтерфелл.
Арья отчаянно бродит по коридорам, пытаясь найти дорогу обратно в бой. Но в основном она пытается убежать от Джендри. Проклятый дурак утащил ее с поля боя. Это был ее шанс, единственное, на что она все еще могла претендовать, отплатить за то, что она сделала – умереть героем и забрать с собой как можно больше тварей.

Распахнув дверь, она оказывается в комнате с видом на двор. Отсюда видно всю бойню. По всему ее старому дому горят пожары. Мертвецы бегают по двору. Затем дверь снова открывается, и там появляются Джендри и Майя.

"Убирайся!" - кричит она, но Джендри крепко хватает ее за плечи.

"Нет! Я не позволю тебе умереть там!"

"Я не позволю тебе сделать из меня труса!" она отталкивает его.

"Ты хочешь умереть?" он кричит в ответ. "Это все?"

Она снова отворачивается к окну. Она думает, что действительно этого хочет. Наконец-то покончить с этим? Наконец-то положить конец бегству?

Девушка не может убегать вечно. Ты должен встретиться лицом к лицу с тем, кто стоит за тобой.

Наконец-то это случилось. Она не может бежать дальше. Бог Смерти здесь, в Винтерфелле.

"Это то, что я должна делать", - холодно говорит она, мягко переворачивая иглу в руке. "Это то, чем я сейчас являюсь. Меч"

"Нет!" Джендри снова рядом с ней. "Ты не меч, ты девушка. Женщина. Ты Арья Старк. Ты мой друг!"

"Я не тот, кого вы знали. Вы видели, кто я сейчас, вы видели меня в Белой гавани. И я делал гораздо худшее!"

"Вот и все!" он останавливает ее. "Ты боишься! Ты, та, кто всегда говорит остальным быть храбрыми! И ты боишься. Ты боишься, что тебя никто никогда не примет! Ты боишься, что тебе не место! И ты скорее умрешь, чем столкнешься с этим!"

"Я не боюсь!" - кричит она, на этот раз толкая его на пол.

Страх режет глубже, чем мечи.

На этот раз Джендри не встает. Он остается на земле и отводит взгляд. Впервые она замечает, что Майя смотрит на нее.

"Ты не должна читать нам лекцию о том, кто мы такие, девочка", - она качает головой. "Я уверена, с тобой случались всякие ужасные вещи. Но с нами? Мы оба ублюдки. Я думала, что мой отец любил меня. Но он ушел. Я думала, что мой возлюбленный заботился обо мне, но он избегал меня. " Она сильно ударяет кончиком своего молотка в грудь Арьи. "Никто другой не может сказать тебе, кто ты, Арья Старк. Только ты можешь это сделать ".

Арья снова отворачивается к окну. Упыри несутся по земле к богороще. К Брану. Между ними раскинулись крыши Винтерфелла. По крышам, по которым любил бегать Бран, когда они оба были еще детьми.

Ты можешь идти сюда, куда тебе заблагорассудится, - сказал он. Никому и в голову не приходит поднять глаза.

Из этого безумия рядом с ее рукой останавливается ворон. Его черные глаза с любопытством смотрят на нее. Она опускает взгляд, медленно узнавая любимца лорда Блэквуда.

"Что мы скажем?" - пронзительно кричит он. Арья делает шаг назад, и птица спрыгивает со своего насеста, взметая ворох черных перьев ей в лицо, когда она порхает по комнате. "Что мы скажем? Что мы скажем?"

- Заткнись, ты, проклятая птица! Майя замахивается на нее молотком, но Арья удерживает ее руку и отвечает.

"Не сегодня".

Без колебаний она выпрыгивает из окна, готовясь к удару о крышу внизу. Ее ноги мягко ударяются. Они скользят, но она хватается рукой за камень башни. Она смотрит вперед, на коварные, обледенелые крыши. Но что такое лед и снег, как не вода? Она знает воду. И вот, осторожно переставляя ноги одну за другой, она бежит, бесшумная, как тень, быстрая, как ветер.

Не сегодня. Не сегодня.

******
Вейрвуд.
Образы мелькают перед глазами Брана, ослепляющая, размывающая радуга прошлого. Никогда раньше он не чувствовал себя так, находясь среди деревьев, он падает, быстро падает, падает сквозь время и пространство. Он видит, как его собственная жизнь пролетает в одно мгновение, вся его радость и боль, все те, кого он любил и потерял, исчезают по спирали, становятся пылинкой в истории времени.

Он видит девочку, младенца, родившегося среди бури. Он видит Джона, родившегося в своей башне. Он видит злобного мальчика, мучающего своих братьев. И он видит Земли Вечной Зимы, где глаза Ночного Короля снова открываются.

Затем он уходит еще дальше в прошлое, столетия проходят, как тени, отбрасываемые на стену. Он видит драконов, королей, Судьбу, волшебников, человека с пылающим мечом, Детей Леса, воюющих с человеком, бесконечную зиму, Белых Ходоков верхом на ледяных пауках, убивающих людей в их постелях. И тут он останавливается. Он находится в чардревой роще, в окружении Детей. Привязанный к сердцевидному дереву мужчина в панике, с кляпом во рту, отчаянно пытается вырваться. Бран видел эту сцену раньше. Постепенно движение в данный момент замедляется и останавливается. И когда пленник снова открывает глаза, они синие.

Бран идет вынимать кляп.

"Я знаю, что они с тобой сделали", - говорит он.

"Тогда ты знаешь, что я должен сделать", - говорит Король Ночи. Сейчас он не такой пугающий, не такой. Он просто мужчина, напуганный мужчина. Но его слова все еще пробирают до костей. "Моя цель. Я ждал столетия, чтобы завершить это. Я хочу отдохнуть".

"Так не должно быть. Это неправильно".

"Это единственно правильное решение!" - кричит мужчина, натягивая веревки. Лес вокруг них исчезает, и на его место поднимаются новые ужасы. Леса охвачены пламенем, драконы пожирают женщин, кровавые жертвоприношения, Дети Леса произносят заклинания, когда земля погружается в море. "Ты больше, чем кто-либо другой, можешь видеть правду. Ты больше не одна из них, Рэйвен. Теперь ты можешь летать. И что ты видишь с неба? Видишь ли ты плоды человеческого труда?"

Сир Илин Пейн размахивает Льдом, и голова Неда Старка ударяется о ступени Септы Бейлор.

"Их страсти уничтожат сами себя, но мы не должны позволить миру умереть вместе с ними. Ночью царит покой. Зимой больше нет страданий, потому что больше нет чувств. Перестань притворяться. Прими себя таким, какой ты есть. Трехглазый ворон. Бог. "

Глаза Брана дрожат от ужаса, он поворачивается лицом к своему врагу, собирая нервы.

"Нет. Я Брэндон Старк из Винтерфелла. И человечество не умрет сегодня".

"Жаль". Веревки спадают, и мужчина снова становится Королем Ночи. Иллюзия исчезла, ледяные руки обвиваются вокруг шеи Брана. Теперь вместо детей их окружают все – отец, Мать, Робб, Джон, Рикон, Санса, Арья, Жойен, Мира, Ходор.... Все покрыты льдом, их глаза голубые. Синий. Здесь спокойно. Мирный. По всему Вестеросу Бран чувствует это, ледяные щупальца тянутся сквозь чардрева, простирая свою успокаивающую руку над землей. Он боится. Но скоро страха больше не будет. Только синий.

******
Последний Очаг.
В богороще Амбры Берик, Тормунд и Пес прокладывают себе путь через существ, которые появляются из тени голых деревьев..

Внизу, на замерзшей земле, Сандор разрубает упыря почти надвое своим мечом, в то время как топор Тормунда разрубает сгнившие ноги другого. Горящий клинок Берика освещает им путь в лабиринте деревьев.

"Какого черта мы едем?" Тормунд кричит.

"Там!" Берик указывает. На поляне впереди, в бледно-голубом лунном свете, можно увидеть чардрево, сердце которого пронзено кристаллическим копьем Короля Ночи, его красные глаза светятся синим.

Между ними и этим стоит авангард существ, возглавляемый маленьким мальчиком, который когда-то был молодым лордом Недом Амбером. А позади них белый ходок. Без колебаний Тормунд издает душераздирающий крик и бросается в драку, Сандор следует за ним. Берик, тем временем, спокойно следует за ними, пока они расчищают ему путь.

Ребенок-нежить вцепляется в ногу Сандора, отрывая похожие на когти пальцы и зубы. Он пытается освободиться, но, не в силах ударить мальчика, падает на землю. Перекатываясь, он воет, когда упырь хватает его за горло. Сандор закрывает глаза, и соу не видит, как топор Тормунда из драконьего стекла разрубает мертвое лицо надвое.

Давясь и вытирая гнилые мозги, Сандор с трудом поднимается на ноги. Короткий взгляд на своего спутника–одичалого подтверждает - их слишком много. Проталкиваясь сквозь толпу, они вместе бросаются на ходока. Сандор наносит первый жестокий удар, но кристаллический клинок ходока разбивает его сталь, осколок глубоко вонзается ему в лицо. Застигнутый врасплох, он получает невероятно сильный удар ногой с тошнотворным хрустом. Он падает на землю.

"Это за мою дочь, ты, ледяной ублюдок!" Тормунд издает боевой клич, но останавливается на середине выпада из-за острой боли. На мгновение озадаченный, он смотрит вниз и видит дротик из плюща, торчащий из его живота, темная кровь окрашивает его мех. Ледяные губы ходока растягиваются в улыбке, когда он поворачивается к Сандору, ползущему по снегу за оружием.

Однако, прежде чем он делает следующий шаг, топор из драконьего стекла пронзает его голову, разлетаясь на тысячи хрустальных осколков. Тормунд Гибель великанов, еще не совсем мертвый, одобрительно смотрит на свою работу, прежде чем рухнуть в снег. И вместе с ним падают все существа в замке. Лежа на боку, Сандор не сводит глаз с упавшего одичалого.

"Я поймал его, Пес", - ухмыляется Тормунд, кровь сочится сквозь его стиснутые зубы.

"Да, это ты сделал, одичалый", - улыбается Сандор в ответ. "Ты молодец".

По мере того, как жизнь покидает Тормунда, Берик идет вперед, к чардреву. Его меч, вытянутый перед ним, горит жарче, чем когда-либо прежде. Он смотрит в лицо дерева, пронзенное ледяным кристаллом. Это оно, думает он наконец. Он не знает, что будет дальше, но он вонзает горящее лезвие в кристалл.

По мере того, как лед тает, синяя изморозь исчезает с глаз, наблюдающих за всем происходящим. Хотя пламя обволакивает его, превращая тело в единый горящий маяк, Берик продолжает движение.

Лед, сковывающий чардрево, медленно тает, и Берик слышит голос в своей голове, призывающий его идти дальше, выжечь саму сердцевину дерева. Но вместо этого повелитель молний отпускает его. И затем, как ни странно, он видит, как его собственное обгоревшее тело отлетает от дерева, падая на снег, от которого идет пар.

Это странное чувство, думает он, уплывая от богорощи. Теперь он может видеть все – по всему Вестеросу армии людей сражаются с мертвецами. Его юный оруженосец, Эдрик Дейн, в безопасности прячется в Блэкхейвене. Мальчик в кресле смотрит в глаза Ночного Короля. Время, кажется, ускользает, пока он даже не может вспомнить, что это было. А потом он поворачивается и наконец видит ее – Аллирию. Наконец-то он может увидеть ее снова. Сейчас. И навсегда.

********
Богороща.
Арья видит их внизу, когда бежит по крышам. Тела усеивают лесную подстилку. И в центре всего этого, под чардревом, Король Ночи держит Брана за шею, подняв его со стула. Всю дорогу сюда она танцует на каждом шагу. Все, что сказал Сирио, всему, чему научил ее Жакен, все вплоть до этого момента, под бесконечным ночным небом, подготовило ее.

Каждая боль - это урок, и каждый урок делает тебя лучше.

Она не видит льда под ногами. Она видит только то, где она должна быть. Остальное делает ее тело. Она прыгает с последней крыши на дерево. Спрыгнув на землю, она проносится мимо упырей, едва смея даже дышать, быстрая и бесшумная, как тень. Она останавливается так близко, как только осмеливается, за большим сундуком. Бран так близко. А вместе с ним и ее враг. Теперь Арья может видеть его лицо. И хотя он не видит ее, его глаза пронзают ее до костей, подтверждая то, что она уже знала. Несомненно, это глаза Бога Смерти.

Так близко к концу. Но она смотрит в свою сторону. Игла здесь не годится. Ей нужно что-то другое. И тут она видит это. Валирийская сталь, кинжал из кошачьей лапы, наполовину зарытый в снег рядом со стулом Брана.

В одно мгновение она слышит шум, как будто сильный ветер налетает с севера. Это ощущается как… очищение. Как будто он тоже это почувствовал, Король Ночи роняет Брана на землю, отводя руку, как будто она горит. Он выкрикивает проклятия на нечестивом, ледяном языке. Этот момент принадлежит ей.

Ноги Арьи танцуют по льду, едва касаясь земли. Через мгновение в ее руке оказывается кинжал, а у Короля Ночи - меч. Но ее рука быстрее. Кинжал вонзается в цель, и на мгновение, когда хрустальный меч выпадает из его руки, монстр кажется смущенным. Почти благодарным. А затем лицо исчезает, заменяясь ледяными осколками, которые исчезают, как звезды в ночном небе.

Один за другим мертвецы падают на землю. Над Винтерфеллом воцаряется тишина. Арья отворачивается, чтобы обнять Брана. Его глаза подернуты инеем, на горле красные, обожженные отпечатки рук. Но он дышит. Он жив. Все кончено.

И вот Арья плачет, тяжелые, соленые слезы радости и смеха, которые не застывают на ее щеках, а скатываются на лицо ее брата. Лежа лицом вниз в замерзшей грязи неподалеку, Теон издает победный клич. К нему присоединяются волки. И медленно начинает падать мягчайший снег.