Последняя Война

Почти Последний Очаг.
Выжившие на Стене ждут в своем маленьком убежище-пещере. Прошло некоторое время с тех пор, как большая часть погибших ушла. Но дракон остается в руинах Амбровой крепости, все еще горящий синим пламенем. А вместе с ним, несомненно, и Ночной Король. Берик продолжает наблюдение.

Бесконечная ночь, наконец, снова погрузилась в тишину. В течение нескольких дней звуки бредущей Армии Мертвых не прекращались. Но теперь они ушли, а с ними и их буря. Мир вернулся. Покой небытия.

Наконец-то он видит то, чего так долго ждал. Подобно гигантской темной летучей мыши, дракон выплывает из Последнего Очага, тень на фоне звезд и полярного сияния, из его ран вылетают искры. Когда он исчезает за горизонтом, Берик возвращается к группе, первым делом натыкаясь на Тормунда Гибель Великанов.

"Готовьте остальных", - командует он. "Пришло время отомстить за вашу дочь".

******
Винтерфелл.
"Совет скоро начнется, дядя. Нам пора уходить". Леди Лианна Мормонт быстрым шагом выходит из своих покоев. Сир Джорах смотрит ей вслед. Он, наконец, рассказал ей правду о своей личности. Девушка казалась почти не обеспокоенной. Джорах не знает, чего он ожидал. Его последняя семья в мире, и она едва знала его до его изгнания.

Итак, он следует за ней в покои Военного совета, где остальные лорды, леди и командиры разрабатывают свои окончательные планы.

"Ходячие не вступят в бой", - объясняет король Джон. "Они останутся на острие битвы, командуя мертвецами. Если мы сможем уничтожить их, упыри рухнут. "

"Как только я найду Ходячих, наши разведчики уничтожат их", - добавляет Бран. "Целью должно быть сдерживание их, пока не будут убиты их хозяева".

"А что с этим Королем Ночи?" Спрашивает Дейенерис. "Что с монстром, который убил моего дракона? Где он будет?"

"Он придет за мной", - зловеще говорит Бран, прежде чем скомандовать собранию. "Идите по своим местам. Они скоро будут здесь".

Собрание расходится, и теперь Джорах восседает во дворе вместе с шестью воинами своей Королевской гвардии. Поворачиваясь, чтобы уйти, он отдает честь Лианне. Но, несмотря на все свои усилия, он видит в ней только свою племянницу, а не леди.

"Береги себя, дядя", - она отвечает ему тем же жестом. Выводя своих рыцарей в белых доспехах за ворота, Джорах оборачивается, чтобы посмотреть в последний раз. Но она уже перешла на бастионы, командуя теми, кто ожидает битвы.

*****
Белый Нож.
Леденящий ночной ветер дует низко над палубами флота Мандерли. В такие времена, как эти, любой ветер - ночной, думает сир Марлон Мандерли. Он стоит на носу ведущего корабля с трезубцем в руке, зеленый плащ чернеет в темноте и развевается на ветру. Его уши настороже, глаза вглядываются в темноту, готовые к любым помехам. Временами он слышит крики мертвых, эхом отражающиеся от берегов. Эти крики холоднее ветра.

Под палубой Санса сидит с Мейстером Родри, леди Дастин и лордом Мандерли. Она вертит в руках кинжал из драконьего стекла, подарок Джона, чувствуя, что покачивание воды идет ей на пользу.

"Если они проиграют, что нам тогда делать?" Леди Дастин мрачно нарушает молчание.

"Мы не проиграем", - настаивает Санса.

- Ваша уверенность достойна восхищения, принцесса, но вы должны быть готовы. Если твои братья падут при Винтефелле, именно ты поведешь нас. Королева на Севере.

Санса наполовину разгневана, наполовину смущена этим предложением. Она отворачивается, чтобы скрыть покрасневшее лицо. Вайамн только усмехается.

"Вы бы смеялись над своей королевой?" Леди Дастин сердито смотрит на толстого лорда. "Если бы вы относились к ней с большим уважением, возможно, мы все были бы избавлены от многих трагедий".

"Это неважно", - поворачивается Санса назад. "Джон нас не подведет. Мы победим и снова увидим рассвет".

******
Западный фланг.
Как мы, должно быть, похожи на призраков, думает Джорах, глядя на шестерых членов Королевской гвардии, их белые доспехи и плащи светятся в ночи. Два дотракийца, два Незапятнанных, два западных рыцаря. Довольно странный отряд, как он полагает. И всеми руководит изгой-работорговец. Мы все прошли такой долгий путь.

Они стоят на самой высокой точке западного гребня долины, спускающейся к Винтерфеллу, среди рядов катапульт и топливных костров, укрепленных, чтобы командовать одной стороной обороны от приближающихся мертвецов. Он смотрит на сира Кайла Кондона и лорда Берруса Магнара, которые командуют на этой стороне долины. Он более настороженно смотрит на жрицу Затарру, которая ухаживает за кострами. Сегодня вечером они увидят, оправдаются ли их тщательно продуманные планы.

Конная лошадь Севера, Вейла и Дотракийцев, вместе с единорогами Скагоси, отправят мертвых вниз, в долину, дальний конец которой блокирован Безупречными в блокаде из курганов и рвов. Там на них будут установлены огненные ловушки. И драконы...

Как по команде, снег летит им в лица, подхваченный мощным ветром, когда два огромных зверя спускаются с неба. Джорах все еще в восторге от того, насколько большими они стали. Он опускается на колени, когда Джон и Дейенерис спешиваются.

"Они почти здесь", - сообщает Джон. "Убедитесь, что костры и люди готовы".

"Сир Джорах", - обращается к нему Дейенерис. "Вы не сможете защитить меня в воздухе. Присоединяйтесь к Королевской гвардии "аутрайдеров", там нужна ваша сталь".

"Моя королева, если что-то случится в битве..."

"Я могу защитить себя", - настаивает она с алебардой за спиной. "Если ты хочешь выполнить свою клятву, пообещай, что только ты вернешься ко мне, когда мы закончим".

"Конечно, моя королева", - Джорах снова кланяется, когда драконы со своими всадниками снова взмывают в небо. С их полетом налетает пронизывающий зимний ветер с Севера, неся с собой режущий лед и снег. На мгновение все становится белым, когда белый плащ сира Реджиса Клифтона хлещет Джораха по лицу. Когда он срывает его, он может видеть их. Спускается по долине огромная черная корчащаяся масса, которой не смеет коснуться ни один луч света. Армия мертвых.

Часть его застыла в ужасе, желая просто стоять здесь и наблюдать за приближением нечестивых существ. Но это не его место. Он заставляет себя отвернуться от ночи и садится на коня, его люди следуют его примеру. Затарра приближается.

"Ночь темна и полна ужасов". она шепчет. "Отдай мне свои мечи".

Джорах не испытывает любви к женщине, но из чувства долга продолжает Heartsbane. И снова его люди следуют тому же примеру. Жрица идет вдоль строя, шепча тайные заклинания, пока один за другим их мечи вспыхивают пламенем. Последним зажигается меч Джораха. Когда валирийская сталь Тарли с ревом оживает, Джорах чувствует жар сквозь перчатки.

"Пусть Господь Света направит твои руки", - говорит она.

Джорах думает, что, возможно, на это должен быть ответ, какой-нибудь традиционный том Красного Бога. Но он этого не знает. И он не хотел бы возвращать его. Он только поднимает Heartsbane к небу, щелкает поводьями и зовет своих людей.

"Скачи! Скачи за Дейенерис!"

******
Последний Очаг.
Из разрушенного форта не доносится ни единого живого звука, но Обара Сэнд может различить неторопливые фигуры мертвых солдат, которых все еще оставили охранять. Одинокий ворон бесшумно кружит над головой.

"Боги наблюдают за нами", - шепчет Мунда, плотнее затягивая завязки своего мехового капюшона от жестокого ветра.

"Ваши боги - это боги нашего врага", - свирепо смотрит Эрес. Обара вспоминает, что жрицу, казалось, никогда не беспокоил холод. Но сейчас даже она дрожит. Их силы невелики, но не безнадежны. Дюжина Безупречных, Пес, Тормунд и Мунда, Харис Свифт, жрица, и последние выжившие последователи Берика – Лучник Ангуи и Том О'Эвенстримы.

"Следуй за мной", - командует Берик, но Обара отводит его в сторону.

"Что мы ищем?"

"Я не знаю", - признается одноглазый лорд. "Но я знаю, что то, ради чего меня держали в живых, находится за этими стенами".

"Это не кажется самой мудрой стратегией".

"Клиган и Гибель великанов последуют за мной. Ты и другие уводите мертвецов и убивайте столько, сколько сможете. Я делаю свою работу, возможно, мы спасем мир. Это наша стратегия ". Обара кивает, и он притягивает ее ближе. "Что бы ни случилось, слышишь, не подпускай ко мне эту ведьму. После сегодняшней ночи я больше не служу ее богу. Я потерял достаточно, чтобы попасть сюда."

Теперь Берик поворачивается, но Обара в последний раз тянет его назад и смотрит в его затуманенные темные глаза. Она вспоминает их разговор за стеной. Плач по жизни, которую снова и снова уносила смерть. Тогда она ненавидела его. Но теперь…

"Ее зовут Аллирия", - говорит она. "У нее фиалковые глаза. И она никогда не переставала любить тебя, даже когда мы поклялись, что ты никогда не вернешься".

Кажется, что в глазах господа медленно вспыхивает искра воспоминания, и на мгновение звезды танцуют в ее отражении. Затем Берик Дондаррион отворачивается, и группа направляется к крепости.

******
Богороща.
Теон Грейджой дрожит даже в тепле пылающей факельной стены, которую красные жрецы воздвигли для защиты богорощи. Холодный металл его железного волчьего шлема угрожает примерзнуть к коже, кусая как лед. Волки не помогают.

В стае по меньшей мере две дюжины особей во главе с лютоволком. Время от времени он может видеть их горящие глаза, смотрящие из-за дерева, или слышать их рычание где-то сразу за тенью. Кажется, они все смотрят на него. Они знают, что он здесь сделал? Что он привел в движение?

Он благодарен, что не только он и волки защищают Брана. Лорд Титос Блэквуд лично отобрал воинов для защиты мальчика. Когда он приближается, высокий лорд кажется сотканным из света и тени в своих покрытых красной эмалью доспехах и плаще с черными перьями, его серебристые волосы припорошены снегом.

"Мой принц, что ты видишь в битве?" он спрашивает.

"Мертвецы вошли в долину", - холодно отвечает Бран. "Тебя здесь не должно быть. Я не хочу, чтобы кто-то еще умирал за меня".

"Мы уже обсуждали это, Бран", - настаивает Блэквуд. "Мы не можем позволить себе потерять тебя. Если нам суждено умереть, для нас честь умереть, защищая Ворона".

"Король Ночи хочет заполучить меня сам. Он не позволит тварям причинить мне вред, пока не прибудет сам. И ты ничего не сможешь сделать, чтобы остановить его ".

Блэквуд качает головой. "Вы этого не знаете". Он поворачивается, вороновые перья его плаща развеваются на ветру, и высоко поднимает свой древний длинный меч "Воспоминание", обращаясь к мужчинам.

"Друзья мои! Вы приехали из разных стран, из разных вероисповеданий. Но сегодня мы стоим вместе, как одно целое! Последний авангард человечества против тех, кто хочет нас уничтожить. Чего хочет Король Ночи? Убить нашу память! Потому что это то, что делает нас людьми! Нас связывает общая история. Когда незнакомец теряет мать, ты чувствуешь его боль. Когда они находят свою любовь, ты разделяешь их радость. Почему? Потому что ты знаешь, каково это - терять и приобретать!"

"Это то, что позволяет нам выходить из наших пещер и слезать с наших деревьев, строить деревни, вспахивать поля и создавать семьи! Мы чувствуем. И поэтому мы люди. Другие думают, что в этом наша будничность. Но в этом наша сила. Ты будешь со мной, чтобы спасти наши души? Ты будешь со мной против ночи, которая никогда не кончается? Встаньте со мной на защиту рассвета! И когда они напишут о новой эре героев, они напишут наши имена!"

Мужчины приветствуют, и Теон подбадривает их вместе с ним, вызывающе потрясая своим луком в воздухе. Теперь ему тепло. Теперь он чувствует себя храбрым. В такой компании кто бы не смог? Но если бы он обернулся и увидел Брана в его кресле, он бы увидел, что глаза принца закатились и он выглядит бледнее, чем когда-либо прежде.

*******
Чардрево.
"Ты мертв", - говорит Бран.

Он стоит один в богороще, окруженный стеной огня. А по другую сторону огненного барьера Кровавый Ворон. Последний носитель его силы. Его наставник, который умер там, где провел последние десятилетия своей древней жизни, похороненный под деревом. И все же старик стоит там.

"Ты лучше всех должен знать, что ничто не бывает мертвым по-настоящему. Ты Трехглазый Ворон", - говорит он, едва приоткрывая губы, чтобы выпустить задыхающийся воздух. "И все же ты осквернил эту священную землю. Ты привел колдунов Красного Бога в свою богорощу, они осквернили ее своим огнем".

"Огонь защищает дерево", - настаивает Бран. "Король Ночи развратил остальных".

"Возможно. Или, возможно, он использует их по их истинному назначению. Чтобы получить доступ к силам, которые ты слишком напуган, чтобы использовать", - улыбается Кровавый Ворон. Бран никогда не видел, чтобы он делал это. Его зубы чистые. И острый. "Ты так и не узнал своего истинного предназначения, не так ли? И это все еще гложет тебя. Я это вижу. Ты все еще играешь в мальчика, хотя ты бог. Впусти меня. Я покажу тебе "

Бран смотрит сквозь огонь. Он не может лгать. Он хочет знать. Ему нужно знать. Но глаза. Глаза Кровавого Ворона. Они голубые. Когда старик делает шаг вперед, Бран кричит изо всех сил, а пламя ревет все громче.

"Твоя ошибка", - выплевывает Кровавый Ворон. Кожа на его лице медленно начинает покрываться инеем. Рога прорываются сквозь скальп, и плоть отпадает. Теперь есть только Король Ночи. В одно мгновение Бран снова среди живых. Его охрана ликует. И он знает, что все они вот-вот умрут.

******
Всадники.
Джейме Ланнистер сидит верхом на северном коне, к его безрукой руке привязано копье из драконьего стекла. На боку у него висит Вдовий вопль. Он оглядывает собранную коллекцию рыцарей и воительниц. Бронзовый Джон Ройс. Мальчик Мандерли. Даже большой белый лютоволк Сноу. И Бриенна. Она сидит рядом с ним, вооруженная Хранителем Клятвы. Он думает, что половинки клинка Неда Старка наконец воссоединились. Вполне уместно, что они должны сражаться за его дом.

"Ты готова?" спрашивает он.

"За это?" Бриенна усмехается, но когда свет факела падает на ее лицо, он видит ужас. "Сражаться с мертвецами? Убивать монстров, с которыми, как мне казалось, старые женщины боятся спать? Клянусь богами, я не готов. Ни один мужчина не смог бы. "

"Ну, ты не мужчина", - улыбается Джейми. Но она только качает головой. "Что ты будешь делать, если выживешь?" он спрашивает. Хорошо отвлечь ее от надвигающейся гибели. Ему не нравится видеть ее напуганной. Это заставляет его думать о своем собственном ужасе.

"Я продолжу служить леди Сансе".

"Теперь принцесса Санса, не так ли? В наши дни трудно уследить".

"Это не имеет значения. Я все равно служу ей".

"А если ее брат-король и его мать драконов решат развязать войну и занять трон? Ты отправишься на юг сражаться?"

"Я пойду туда, куда прикажет моя госпожа. Что вы будете делать, если это случится, сир Джейме?"

Он медлит с ответом, отворачиваясь. "Если драконы не сожгут меня? Я вернусь домой. Защищать свою семью".

"К Серсее?" Он не может сказать, говорит ли она гневно, осуждающе или разочарованно. Или обо всех трех.

"Она - моя семья. И она носит моего ребенка. Какое бы зло она ни совершила, я должен защищать ее. Как и вы, ваша леди Санса ".

Прежде чем Бриенна успевает ответить, он слышит крики, прибыла Королевская гвардия, размахивающая в воздухе пылающими мечами.

"Сир Джорах", - зовет Бронзовый Джон. Старый лорд принял командование. "Ваши люди последние из нашего числа?"

"Действительно".

"Тогда поехали. Встречать рассвет!"

******
Последний Очаг.
Отряд воинов пробирается через руины. Они миновали нескольких немертвых, переминающихся часовых, но не подозревающих об их присутствии. Когда они выходят во двор, Обара замечает старого Хэриса Свифта, который держится поодаль.

"Сейчас не время трусить!" - огрызается она приглушенным голосом. "Если ты был слишком напуган, чтобы сражаться, тебе следовало остаться и умереть у Стены!"

"Мои боевые дни давно прошли", - протестует Хэрис.

"Ты рыцарь!" Обара тянет его за собой, пока он, наконец, снова не начинает ходить самостоятельно. "Мужчина не перестает быть рыцарем просто потому, что стареет!"

Отвернувшись, она начинает маршировать обратно к началу группы, когда ночь прорезает оглушительный хруст. Один из Безупречных на что–то наступил - на палку или, возможно, на тело. Это не имеет значения. На другом конце двора толпа мертвецов поворачивается. У кого-то отвисает челюсть в леденящем кровь крике, и все мгновенно приходит в движение.

Следуя за Обарой, большая часть группы бежит в разрушенную крепость, орда монстров следует за ними. Перед тем, как нырнуть внутрь, она бросает последний взгляд на Берика, его людей, Тормунда и Пса, бегущих прямо к богороще.

******
На вершине Дрогона.
Битва в самом разгаре. Долина внизу полна огня, но, кажется, как только кто-то начинает, он снова гаснет, то ли из-за жестоких ледяных ветров, то ли из-за огромного количества существ, копошащихся, как черные дьявольские муравьи, далеко внизу на земле. Дейенерис слышит каждый крик. Она больше не может отличить вой мертвых от криков своих людей, которые скоро присоединятся к их числу.

И вот она снова падает вниз, сквозь облака, к земле.

"Дракорис", - шепчет она, хотя Дрогон давно уже соответствует ее инстинктам. Ему больше не нужна команда, чтобы знать, когда начать огонь. Но все равно приятно ощущать силу огня, обрушивающегося на землю, охватывающего длинную полосу наступающих существ. Их план работает, думает она, глядя через долину туда, где Джон летит на вершине Рейегаля. Они победят. Она убьет Ночного Короля, как и предсказывали Затарра и другие. Человечество будет спасено ее рукой, и никто не посмеет бросить ей вызов. Она дышит видением силы, освобождения, когда Дрогон обрушивает на долину еще больше ада.

И тут появляется это. Она чувствует это раньше, чем видит. Ее потерянный ребенок. Тот, которого украл у нее демон. Визерион.

*****
На вершине Рейегаля.
Джон никогда не чувствовал себя таким свободным. Даже перед лицом бесконечных разрушений и смертей он не может игнорировать острые ощущения от гонки по воздуху, вдыхания облаков и обрушивания огня со спины дракона. И быть здесь с Дейенерис, вовремя отражать их атаки - красота неоспоримая.

И тут появляется третий дракон. Джон не может видеть его всадника, но он знает. Он знает, что чудовище со страшными шрамами и синим пламенем несет в себе чудовище, которое преследовало его во снах с той самой ночи в лесу Крепости Крастера. Но дракон-нежить не нападает ни на них, ни на людей, лежащих на земле. Он продолжает лететь на юг, даже мимо Винтерфелла. К реке. И лодки. И Санса. Желая, чтобы Рейгал повернулся, Джон бросается в погоню. Пришло время положить этому конец.

*******
На вершине Дрогона.
Дейенерис хочет кричать вслед Джону, когда он летит за Визерионом. Она хочет развернуться и заняться этим сама. Это ее ребенок, и это чудовище предназначено стать ее жертвой. Но она снова слышит крики из долины. Нет, говорит она себе. Таков наш план. Это ее люди. И это ее место.

*******
Всадники.
Всадники несутся сквозь ночь, ведомые пылающими мечами Королевской гвардии. "Их восемь", - сказал им Бран. Восемь Белых Ходоков сопровождают Ночного Короля. Нужно убить восемь демонов. Бриенна крепче сжимает поводья и едет дальше.

Те в белоплащах, кто следует за Красным Богом, утверждают, что огни их мечей ведут их к цели. Но все, что Бриенна может видеть в ночи перед собой, - это темноту и деревья. Внезапно раздается крик, и один из белых плащей падает с лошади, хрустальное копье пронзает его нагрудник.

"В атаку!" Джон Ройс кричит! "На деревьях!" Лошади разбегаются, когда темная фигура падает с деревьев на одного из других всадников, перерезая ему горло и протыкая копьем лошадь. Когда поднимается тень, лошадь Бриенны замирает в ужасе, и кажется, что ее кровь застывает. Она не может отвести взгляд. Ледяная кожа, изможденный, как скелет, лицо, совершенно лишенное жизни, но слишком пугающее живое, все углы и никаких естественных граней. Белый ходок.

"Шевелись, женщина!" - кричит мужчина, и двое королевских гвардейцев, дотракиец и Безупречный проходят мимо нее, атакуя Ходока. Он обнажает меч, по-видимому, из живого льда, и одним ударом отсекает ногу первому коню, а другой рукой хватает копье другого всадника, спешивая его.

Безупречный умирает первым. Бриенна пытается подозвать свою лошадь поближе, но животное отказывается. Услышав крик впереди, в лесу, она поворачивает свой холмик к нему и едет дальше. Лишь несколько бледных лунных лучей проникают на поляну впереди. Она видит лорда Ройса, уже мертвого, на земле, с другим всадником, которого она не узнает. Мика Мандерли остается стоять, проигрывая битву с Белым Ходоком.

Преодолевая страх, Бриенна бросается в атаку. Увидев ее приближение, Мика набрасывается во весь рост Левиафана. Белый Ходок легко уклоняется от неуклюжей атаки, но встает прямо на пути Бриенны. С сильным взмахом Хранителя Клятвы существо разлетается на тысячу ледяных кристаллов.

"Где остальные, мальчик?" - спрашивает она.

"Там!" Мика указывает сквозь темноту туда, где видны пылающие мечи. Бриенна кивает и едет дальше, Мика быстро следует за ней пешком.

Летит снег, когда Бриенна пробивается сквозь низко нависшие ветви. Не видя в темноте русла ручья, ее лошадь внезапно подкашивается под ней, и она падает на землю. Через мгновение на нее набрасываются твари, щелкая гнилыми зубами у ее лица. Она поднимается на ноги, отбиваясь Хранителем клятвы. Затем она слышит рычание. Поворачиваясь, немертвый волк рычит, половина его морды оторвана. Она готовится к удару, но в момент выпада ее сбивает с ног горящий топор сира Мерлона Крэйкхолла.

Наконец прибывает запыхавшийся Мика Мандерли, и все трое вместе возвращаются в бой, пробиваясь сквозь волны тварей к другим факелам, расположенным дальше по ручью. Из-за тяжелых доспехов ноги Бриенны хрустят по льду, покрывающему небольшие лужицы воды, которые остаются, но она старается не замечать.

Сначала они натыкаются на Джейме, лежащего на спине, сдерживающего яростно огрызающегося упыря, к поврежденной руке которого все еще привязаны обломки лонжерона. Бриенна быстро обезглавливает нападавшего и помогает ему подняться на ноги, разрезая ножом крепления лонжерона. Он вскрикивает, когда кинжал в темноте прокалывает его кожу.

"Простите, сир ..." - поспешно извиняется она.

"Боги!" он почти смеется. "Маленький кинжал - наименьшая из моих забот".

"Где лорд-командующий?" Требует сир Мерлон.

"Он ускакал вперед", Джейми хромает дальше в лес. Отбрасывая в сторону голые ветки и сосновую крапиву, они обнаруживают сира Джораха и еще одного Королевского гвардейца лицом к лицу с Ходячим, их белые плащи кружатся, как призраки в "Рыцаре", два огненных меча против одного ледяного. В одно мгновение Джорах пользуется преимуществом, и Хартсбейн прорезает огненную дорожку сквозь своего противника. Он поднимает глаза, чтобы увидеть вновь прибывших.

"Берегись!" - кричит он. Бриенна поворачивается как раз вовремя, чтобы увидеть, как ледяное копье вылетает из ночи и попадает в бок Джейме. Он падает на землю, когда возвращается Ходок из первой засады с двумя хрустальными мечами в руках.

"Я так понимаю, это означает, что Улло и Черный Пес не вернутся", - рычит Мерлон, и они с Микой бросаются к Ходунку. Но Бриенна бросается к Джейми. Даже сквозь перчатки ее пальцы почти замерзают, когда она вытаскивает дротик. Крови нет, рана замерзла, вокруг отверстия образуется иней.

"Нет, нет, прекрати", - Джейме отталкивает ее, морщась, когда падает обратно на землю. "Выполняй свой долг!" Бриенна неохотно поворачивается и бросается обратно в бой. В кавалькаде мечей Ходячий все же может выстоять против трех противников. Но как только появляется сир Джорах с Длинным Копьем, это слишком даже для этого зимнего зверя, и он падает под быстрым ударом Левиафана Мики.

Усталые и потрепанные всадники останавливаются, чтобы перевести дыхание, их враг на мгновение повержен.

"Кто-нибудь еще выжил?" Спрашивает Мика.

"Я сомневаюсь в этом", - сир Мерлон оглядывается на темный лес. От огня его топора начали тлеть кончики его густой бороды, но он, кажется, этого не замечает.

"Остался еще один фланг", - утверждает командование Джорах. "И, похоже, у нас осталось две лошади".

"Подожди", - вмешивается Бриенна, пытаясь вспомнить прошлое. "Ты убил еще одного Уокера до того, как мы прибыли? Принц сказал, что их было четверо. Я убил одного, ты другого, а Мика ..."

"Где четвертый ..." Джорах зловеще размышляет. Они оборачиваются к полю боя только для того, чтобы увидеть, как Джейме с трудом забирается на одну из оставшихся лошадей на краю обрыва. Он указывает вниз, на долину. Вдалеке на вершинах холмов видны огни западного лагеря. А ниже к ним медленно и бесшумно приближается толпа черных, корчащихся фигур, возглавляемая мамонтом.

"О, боги, нет ..." Джорах ахает. Бриенна бросается к Джейме, но рыцарь качает головой. Она уже видит, как иней блестит на прядях его золотистых волос.

Не говоря ни слова, сир Джейме Ланнистер взмахивает поводьями своего коня и скачет навстречу катастрофе.

******
Восточный фланг.
"Огонь!" Лорд Хьюго Вул воет в ночи, когда его катапульты выпускают свой пылающий груз в ночное небо и обрушивают его на армию нежити внизу. Большое Ведро на мгновение поворачивается, чтобы посмотреть, как красный священник Дункан ухаживает за кострами, готовя их оружие к повторному пуску в ход. Именно тогда он замечает движение, поднимающееся на задней стороне холма.

"Сзади!" он кричит, но уже слишком поздно. Тени поднимаются позади него подобно приливной волне, волне искореженных тел, которые обрушиваются на ничего не подозревающих солдат. Горшки с огнем опрокидываются, поджигая как живых, так и мертвых. Дункан и его пылающий меч разбиты, а стена тьмы и огня продолжает надвигаться.

Ведро сильным ударом своего боевого топора разрубает первого добравшегося до него оборванного существа надвое. А затем волна захлестывает его.

И гаснет свет.

******
Западный фланг.
По ту сторону долины, одно за другим, пламя на холмах гаснет.

Сир Кайл Кондон чувствует, как отчаяние подкрадывается к нему, словно леденящие пальцы мороза. Он крепче сжимает холодное железо своего трезубца.

"Они раскусили ловушку", - шепчет он. "Это не должно быть возможно! Они просто мертвецы. Мертвецы и монстры".

"Плевать, кто они!" Лорд Магнар кричит Кайлу и остальным перепуганным солдатам на вершине холма, клешни омара, вплетенные в его длинную бороду, гремят, когда он кричит. "Они убивают нас! Мы убиваем их! Продолжайте сражаться".

Войска спешат обратно к разведению костров и зарядке катапульт, но сир Кайл отступает туда, где в свете пылающего очага стоит жрица Затарра.

"Эти не побеспокоят нас", - говорит она пугающе спокойно. "Они обойдут блокады и пойдут на Винтерфелл".

"Мы должны предупредить, отправьте предупреждение!"

"Это невозможно", Затарра качает головой. "Если силы вашего принца так велики, как он утверждает, они узнают". Кайл проклинает свою беспомощность, а затем осознает еще более ужасную мысль.

"Миледи, если мертвые обойдут восточный лагерь с фланга..."

"Они уже здесь", - она указывает им за спину.

"Поворачивайся! Поворачивайся! Они у нас за спиной!" Кричит Кайл, но мертвецы уже там. Земля дрожит, когда к ним приближается бесчисленное множество ног, и громоподобный топот копыт мамонта раздается все ближе. В считанные мгновения люди ошеломлены, мертвецов не остановить. Он видит, как лорд Магнар исчезает под тяжестью пяти тварей. Его трезубец пронзает троих по очереди, но все больше и больше проносятся мимо него с головокружительным эффектом. Он чувствует, но не видит, как у него вырывают трезубец и бросают на землю.

И тут Затарра оказывается у очага и опрокидывает его на землю. С ревом, подобным рыку тысячи львов, огненное кольцо поднимается из земли, создавая защитный барьер для Кайла, Затарры и горстки выживших из стонущей, напрягающейся орды всего в нескольких футах от них.

*****
На вершине Дрогона.
Все ощущение силы Дейенерис начинает угасать, когда она наблюдает, как огни под ней гаснут один за другим. "Это невозможно", - думает она. Но это так. Ее люди умирают. На мгновение она проклинает Джона за то, что тот ушел, но затем заставляет Дрогона нырнуть. Вдоль восточных укреплений вспыхивает пожар. Ведро командовало этой стороной. Ей нравился он и его неистовые похвалы. Старый горец наверняка уже мертв. И сколько еще таких?

Она поворачивается к западному флангу. Она видит круг выживших, защищенных ужасно маленьким огненным кольцом. По крайней мере, Затарра ее не подвел. Она уворачивается от выживших, в то время как Дрогон обрушивает адский дождь на окружающих их существ, включая огромного мамонта, который ревет от боли, охваченный пламенем.

Но когда она оборачивается, темная фигура спрыгивает с горящего зверя. Она даже не видит замерзшего копья, когда оно пронзает крыло Дрогона. Она слышит только его страдальческий крик. А потом она падает.

******
Западный фланг.
Рядом с собой он слышит тяжелое дыхание великого белого лютоволка. Позади него только тьма и ночь. Впереди только огонь. Его лошадь ржет при виде этого, но Джейме Ланнистер упирается пятками в ее бока и подгоняет ее вперед. Он больше не чувствует правую сторону своего туловища. Там только холод. Но эта рука все равно была бесполезна. Теперь он может только цепляться за перепуганную лошадь.

У него вообще еще бьется сердце? С того момента, как его ударили, его кровь начала замерзать. Каждый вдох становится тяжелее, медленнее, холоднее. Он чувствует лед на языке, изморозь в глазах. Но он едет дальше. Он видит, как дракон поднимается, запинаясь, с визгом уносится обратно в небо, а дюжина существ цепляется за него. Чудовищное зрелище. Но он продолжает.

Он проходит сквозь огонь и оказывается там. Но вид Белого Ходока, наконец, оказывается невыносимым для лошади. Машина сворачивает, и Джейме, которого можно удержать только одной рукой, швыряет на землю. Обожженная земля обжигает левую сторону его лица. Но он не может остановиться. Негнущиеся суставы сгибаются, скрипят и выравниваются, когда он выпрямляется и рисует Вдовий вопль.

Он видит хрупкую группу выживших, сгрудившихся вокруг павшей королевы. Королева, которая хотела, чтобы его сожгли. На мгновение голос в голове Джейме кричит, чтобы она умерла. Враг. За что он убил ее отца, если только для того, чтобы увидеть, как она вернет трон его собственной семье? Но нет. Этот голос должен быть убит. Итак, вместо этого, когда Белый Ходок поворачивается к нему, он вызывающе кричит.

Возможно, его голосовые связки тоже заморожены, и он не издает ни звука, но Ходок все равно атакует. И с невероятной силой он снова и снова опускает валирийскую сталь, каждый удар по очереди парирует его враг. Но он не устает. Он никогда не чувствовал себя таким живым. Кажется, что в его венах горит огонь, растопляющий зимний лед, пока он продолжает сражаться. Настоящий рыцарь убивает монстров, думает он.

Лютоволк кусается и огрызается почти одновременно со своими ударами. Он воет, когда хрустальное лезвие отсекает ухо. А затем удачливый легкокрылый всего на мгновение ловит руку противника с мечом. Но этого мгновения достаточно. Вопль вдовы пронзает грудь Ходящего. Когда он взрывается, осколки льда попадают Джейми в лицо. Наконец, он позволяет себе упасть.

Лежа на спине среди сажи и снега, он смотрит в небо. Все, что он сейчас может видеть, это звезды. Он никогда в жизни не видел столько. Он снова стал ребенком, считает созвездия с Тирионом на краю скалы, делится историями о рыцарях-легендах. Однажды ты окажешься там, Джейми, сказал бы его брат. Ты будешь в звездах.

Затем размытое лицо Бриенны заслоняет их обзор, и он чувствует, как она трясет его.

"Джейми, они направляются в Винтерфелл. Мы должны идти".

Но он больше не может беспокоиться за Винтерфелл. Он ни о чем не может беспокоиться. На мгновение он видит другой мир. Маленький мир. Маленький мир. Мирный. Не беспокоясь о том, какие легенды они будут петь о сире Джейме Ланнистере. Был только он. И Бриенна. И ребенок. Его ребенок.

Его детище.

Он хватает Бриенну за руку здоровой рукой. На мгновение ее глаза проясняются. Хрипя от застывшей крови, он молится, чтобы она услышала его.

"Бриенна. Пожалуйста. Не позволяй им забрать ребенка".

"Нет, нет", - протестует она. "Ты в порядке, ты в порядке, даже крови нет ..."

"Пожалуйста!" он притягивает ее ближе, ледяные пальцы сжимают его сердце. "Поклянись мне. Больше ни один невинный не умрет из-за меня. Больше..." В ее глазах он наконец видит ее согласие.

"Я клянусь".

Его хватка ослабевает. Его голова падает обратно на землю. Он даже не чувствует, как она ударяется о землю.