Это война, Уизли!

Стефани прищурилась, вглядываясь в плывущие по небу клочки грязной ваты, тучи грозились сбиться в большой комок и пролиться ливнем на головы, отдыхающих на поляне перед замком, студентов. Стефани подумала, что она и сама готова разрыдаться, когда открыла ладонь, позволяя скомканному листу пергамента упасть на землю.

Сколько раз за последние пару дней она перечитывала эти строки, но все ещё не могла в них поверить.

"Мы вынуждены вам отказать..."

"Вы имеете большой потенциал..."

"Надеемся, в следующем году ваша подготовка будет более серьезной".

В уголках глаз скопилась влага, обида раздирала грудную клетку, оставляя, заражённые ядом, шрамы. Она могла смириться с собственным поражением, но ведь это была не её ошибка.

Или все же её?

Может..., может она действительно плохо себя показала? И все её мечты о карьере в квиддиче просто наивные грёзы?

- Да пошли они! - резко поднялась Стефани, так что перед глазами все поплыло. Лёгкая дрожь пошла по всему телу - она даже не заметила, какой холодной была скамейка. Накинув на плечи мантию, Стефани потерла глаза. Оглядевшись, она заметила две приближающиеся фигуры с зеленой отделкой на мантиях. Стефани хотела избежать неприятной встречи, и уже повернула к замку, как её окликнул знакомый голос:

- Эй, Прескотт! - Стефани неохотно обернулась, Забини, в сопровождении недовольного Нотта, в несколько шагов сократили дистанцию. - Ты чего убегаешь?

- Просто не очень хотелось иметь дело с твоим другом, - Стефани метнула взгляд в Тео, который подошёл к ней слишком близко. - У меня от одного его вида настроение пропадает.

- Вот же наглая сучка...

- Эй! За языком следи, - осадил Тео Блейз. Тот криво усмехнулся, облокачиваясь о дерево над головой у девушки. Стефани скрипнула зубами, но мысленно пообещала себе, что этот придурок не заставит её даже с места сдвинуться.

- Как я мог забыть, это же твоя любимая гриффиндорская собачонка, - Нотт обращался к Блейзу, но когда Стефани повернулась к нему, то поняла, что парень практически нависает над ней, так что его каштановые кудри упали ей на лоб. Стефани передёрнуло, она недобро оскалилась, обращаясь к слизеринцу:

- Знаешь, что... - она схватила его за нос, зажимая между костяшками указательного и среднего пальцев. Нотт завопил, пытаясь вырваться, но хватка у девушки была мертвой. - Никогда не смей называть меня так!

Она разжала пальцы, парень отпрянул от неё, словно от безумной. Тео посмотрел на друга в поисках поддержки, но тот лишь пожал плечами, мол "сам виноват", после повернулся к Стефани и выплюнул:

- Психопатка! - развернулся и пошел прочь, прикрывая опухший нос.

- Так и есть! - крикнула Стефани ему вдогонку, - и поверь, в следующий раз это уже будет не нос.

Она заливалась смехом, когда встретилась с серьезным взглядом Забини.

- Вы, гриффиндорцы, решили всех моих друзей перекалечить?

- Просто все твои друзья редкостные мудилы! - фыркнула Стефани, Забини усмехнулся, дерзко вскидывая бровь.

- Очень самокритично.

На лице Стефани нарисовалась вопросительная гримаса, Блейз расхохотался.

- Да иди ты! - Стефани ткнула его плечом и двинулась в сторону замка, через секунду он ее нагнал. Немного выпустив пар, девушка спросила. Она проговорила тихо, словно боясь затронуть болезненную тему. - Малфой все ещё в лечебнице?

- Нет, он давно вернулся, - нехотя ответил Забини.

- Странно, мне кажется я его вечность не видела.

- Если честно, - он замялся, подбирая слова. Стефани редко видела его таким смущенным и обеспокоенным, что даже остановилась перед входом в замок, чтобы взглянуть на друга. - он в последнее время очень странно себя ведёт. Постоянно пропадает, много пьёт, хотя раньше я за ним этого не замечал. Знаешь, он выглядит так, словно смертельно болен, а я не знаю, чем ему помочь, - Стефани обняла его, стараясь немного успокоить, потому что голос Забини угрожающе дрожал. Девушка почувствовала шепот в своих волосах. - Мне кажется, что он в большой опасности. И если честно, то и мы все тоже.

После этих слов они застыли, окаменев, продолжили держаться друг за друга. Стефани почувствовала, как он расслабился в её руках и ободряюще погладила по спине.

- Иногда друзья бывают настоящими занозами в заднице, - ответила Стефани. Блейз мягко отодвинулся и улыбнулся подруге.

- Кстати, о друзьях, где это Уизли носит, я думал вы неразлучны? - Блейз взглянул на девушку, та нахмурилась, отводя взгляд в сторону.

- Мы должны были встретиться двадцать минут назад с ней и Полумной, но как ты уже заметил...

- Ты избегаешь их? - дерзко заявил Забини, от чего девушка покрылась пурпурными пятнами и недовольно замычала.

- Нет! Просто..., они постоянно пытаются меня подбодрить, находят кучу занятий, взять тот же их милый клуб самообороны, в котором они мучают бедного Невилла, отрабатывая с ним защитные заклинания. От их оптимизма зубы сводит, - затараторила Стефани, когда поняла, что Блейз тащит её в сторону лестниц. - А я хочу провалиться в пучину отчаяния и страданий и просто ныть.

Блейз засмеялся, глядя на насупленные губы Стефани. Она остановилась и заговорила серьезнее, так что шепот эхом разнесся по коридорам Хогвартса.

- Я знаю, что они хотят, как лучше, но от их жалости мне становится только хуже. После этого дурацкого письма мне кажется, что я совсем не знаю, что мне дальше делать со своей жизнью, - Блейз понимающе погладил её по руке. Стефани слабо улыбнулась, благодарно кивая другу.

- Я понимаю, и думаю, что они тоже, просто скажи им об этом. И прекращай прятаться от всех по кустам, - прочитал он нравоучения, от которых Стефани мгновенно закатила глаза. Они остановились у подножья лестницы, Блейз настойчиво подтолкнул Стефани к ней, намекая, чтоб она отправилась прямо к подруге.

- Ладно, ладно, голос моей совести! Я пошла, - Стефани начала подниматься, ступени казались ей бесконечными, вязкими словно болото, дорога тянулась вечность. Ей до печеночных коликов не хотелось вновь сталкиваться с сочувствующими взглядами друзей, вновь выслушивать их подбадривающие возгласы. Стефани чувствовала себя от этого настолько паршиво, что избегала общество друзей. Только сейчас она поняла, что даже Забини она не видела уже неделю. На мгновение ей стало стыдно.

Когда ступени закончились, и поворачивать уже было поздно, Стефани набрала в грудь воздуха и прошептала пароль. С лёгким скрипом портрет отъехал, прячась за раму и девушка вошла с гостиную.

Стефани сразу почувствовала что-то неладное. Вместо привычного шума и галдежа, стояла напряжённая тишина. Компания друзей собралась вокруг старого потрепанного диванчика, на котором сидел Гарри, сжимая в руках крохотный флакончик с золотистой жидкостью, и о чем-то оживлённо спорил с Гермионой. Как только Стефани вошла внутрь, все взгляды обратились к ней. Только Гарри облегчённо улыбнулся и сказал:

- Ну теперь все в сборе, можно начинать.

***

- На что я трачу свою жизнь? - пробурчала Стефани, сидя на корточках за углом длинного коридора, полумрак которого был наполнен тревогой. Здесь остановились Рон и Стефани, с другой стороны караулила Джинни, дальше по коридору спрятался Невилл. Все ожидали, не сводя глаз со стены, как сумасшедшие.

- У меня нога затекла, ау... - послышался приглушенный писк Рона, и он всем телом навалился на спину Стефани. Та негромко выругалась.

- Это не даёт тебе права заваливаться на меня. Свали, Рон!

- Да тише вы! - шикнула на них Джинни, указывая на появившийся вход в выручай-комнату. Оттуда выглянула блондинистая голова Драко, он покрутил ею из стороны в сторону, и снова исчез в расщелине.

Выдохнув, что их не обнаружили Рон, Джинни и Стефани выглянули из-за своих укрытий, пробираясь ближе ко входу. Внезапно что-то произошло, прозвучал щелчок и коридор заволокла пелена черного непроглядного дыма. Ребята остановились, как вкопанные, полностью дезориентированные. Джинни раз за разом выкрикивала "Люмос" и "Люмос Максима" совершенно безрезультатно. Рон размахивал руками, в попытке схватить кого-нибудь. Стефани прислушалась к топоту нескольких пар ног, и бросила заклинание, надеясь попасть в источник шума. Рон возмутился, уворачиваясь от заклинания в самый последний момент.

- Быстрее, они уходят.

Толпа из трёх студентов бросилась на звук удаляющихся шагов, из-за поворота выскочил Невилл, который должен был караулить у развилки.

- Пойдем, они ушли в сторону Астрономической башни, - послышался в темноте его взбудораженный голос. Компания поспешила, двигаясь практически на ощупь.

Когда дымка рассеялась, и взгляду открылась вся картина, у Стефани из груди вырвался вздох отчаяния. На секунду она застопорилась, делая шаг назад. Впереди темными пятнами, в остатках черного тумана двигалась делегация Пожирателей. Один из них обернулся, отбивая луч заклятия, что послала в него Джинни. В темноте коридора блеснула металлическая маска. В горле Стефани запершило, она, собравшись с силами, двинулась вперед.

Шаг ускорился, дыхание стало прерывистым, перед глазами мелькали черные плащи, погоня продолжалась. Стефани вскинула палочку, и проверенное "Инкарцеро" полетело в долговязого колдуна, чье лицо скрывала уродливая маска. Он отбил его, в следующий момент Стефани едва успела скрыться за постаментом от зелёной вспышки заклинания. Над головой посыпалась каменная крошка. Она задержала дыхание от испуга.

Это было убийственное заклинание. Так близко.

В коридоре с другой стороны послышался топот шагов. К ним спешила подмога. Билл Уизли, Тонкс и Люпин ворвались в самую гущу сражения. Стефани, немного взбодрившись подкреплением, поспешила присоединиться.

Вокруг царил хаос, над головами летели проклятья, около семи Пожирателей боролись с кучкой подростков и несколькими Мракоборцами. Стефани отметила, что Драко исчез, словно прошел сквозь стену. Хотя отступать было некуда, разве что на площадку Астрономической башни.

Стефани не могла себе позволить долго над этим размышлять, потому что очередная вспышка заклинания ударила в стену над её головой, и девушка снова включилась в битву. Это было похоже на один из фильмов, которые она смотрела в детстве вместе с родителями в магловских кинотеатрах: грохот, суматоха, выстрелы со свистом летят над головами, ударяясь о стены, от чего в воздухе стоял плотный слой пыли. Слепо двигаясь в пространстве, стараясь увернуться от пролетающих мимо заклятий, Стефани пыталась найти хоть кого-нибудь из друзей, боясь, случайно напороться на их распластанные по полу тела.

Внезапно все звуки исчезли, пыль рассеивалась, оседая на светлых волосах Стефани. Она испуганно переглядывалась с друзьями, которые так же выглядели растерянными. Пожиратели просто испарились, словно прошли сквозь стену. Римус видимо тоже так подумал, принявшись осматривать ход на Астрономическую башню.

- Здесь чары, нам дальше не пройти, - заключил он, присаживаясь на ступеньку. Все это казалось Стефани нелепым, словно экшен-сцену в фильме поставили на паузу, чтобы сходить в уборную. Сердце все ещё колотилось, как бешеное, а руки тряслись от выброса адреналина. Девушка прислонилась к стене, прикрыв глаза, чтобы успокоить дыхание, как внезапно послышался шум. Пройдя сквозь чары, словно их там и не было, на площадке появился Драко. Он выглядел разбитым, весь дрожал, волосы прилипли ко лбу от пота, Стефани даже показалось, что он плакал. Более жалким она вряд ли когда-то его видела, но насмехаться ей почему-то не хотелось.

В спину его толкал профессор Снейп, и Драко суетливо двинулся вперёд. Не успели Билл и Римус задать хоть один вопрос, как из прохода вышли остальные Пожиратели, и все внимание переключилось на них. Схватка продолжилась.

Стефани не понимала, как ей удавалось отбивать заклинания, ведь в этой суматохе она едва ли видела дальше собственных рук. Увернувшись в очередной вспышки, девушка мысленно поблагодарила Гарри за небольшую дозу Феликса.

Кстати..., это что, Гарри?

Девушка метнулась сквозь толпу за темной фигурой, отдаленно напоминавшей её друга, и вдруг она услышала рык, что так походил на волчий. Повернувшись, она увидела что-то среднее между человеком и диким зверем, полностью заросшим густой шерстью. Зверь склонился над телом Билла Уизли, Стефани пронзительно закричала, а после, несколькими секундами спустя, она уже неслась на создание, что было больше неё раза в три. Неизвестно чем она руководствовалась, когда на это решилась, или что собиралась делать, но запрыгнув на спину оборотню, она вцепилась в его шерсть на затылке и потянула на себя. Зверь взвыл!

Прекрасно! Его внимание Стефани привлекла. Оборотень брыкался, крутился, стараясь стащить Стефани, что вцепилась в него мертвой хваткой. Она даже радостно хохотнула, хотя скорее это скорее была истерика, как внезапно она больно ударилась копчиком о твердый каменный пол. Не сразу сообразив, что произошло, Стефани почувствовала резкую боль в затылке, кто-то схватил её за волосы. Её волокли по полу, от боли ей казалось, что голову разрывает. Стефани выбрасывала наугад заклинания, пытаясь попасть по её обидчику, но все без толку. Цепляясь пальцами за выступы в полу, она чувствовала, как сдирается кожа на её руках, словно опаляя их кипятком. Попытка вырваться принесла лишь новую вспышку боли, скальп словно сдирали заживо. Послышался скрипучий смех. Стефани занесла руку за спину, молясь, чтобы это сработало, и произнесла режущее заклинание.

Вскрик боли, не то её, не то её мучителя. Стефани мешком упала на пол, ударяясь затылком. В голове зашумело, но она знала, что расслабляться нельзя, слыша, как рядом кто-то ругается. Она вскочила на ноги, мир все ещё вращался. Перед ней стоял светловолосый Пожиратель, в темной мантии подходящий на гору, он поднял на неё взор безумных глаз, слегка удивлённых. Стефани перевела взгляд на его руки, в которых он все ещё держал её длинные русые волосы, заплетённые в косу, которые были запачканы кровью, что сочилась из порезов на его руках. Стефани всхлипнула.

- Ах ты ж..., - вскрикнул Пожиратель, отбрасывая её волосы. Девушка вздрогнула, вскидывая палочку и крикнула, так сильно, что сама испугалась своего голоса:

- Остолбеней!

Фигура в черном отлетела на несколько метров, с мерзким хрустом впечатываясь в стену, а после грудой свалилась на землю и больше не шевельнулась.

Мир в глазах Стефани замер, исчезли мысли, запахи, звуки, он сократился для неё до бесформенной темной фигуры, что безжизненно валялась у стены. Девушка сделала несмелый шаг вперёд.

"Он...? Она...? Нет, она не могла! Он же не...? Нет, нет, нет!"

Стефани вновь остановилась, делая глубокий вдох, глаза застелила пелена. Стефани подошла ближе, из груди донёсся всхлип, который она попыталась заглушить ладонью. Голова разрывалась.

- Стефани! - послышался взбудораженный голос Джинни. Стефани и не заметила, что коридор опустел, что битва окончена. Джинни подбежала к подруге и охнула. - Он же не...?

- Не знаю! - беззвучно произнесла Стефани, не в силах оторвать взгляда с безжизненной фигуры.

- Ты как? - Джинни осторожно коснулась окровавленной руки Стефани, но боль была такая, словно проткнула её кинжалом. Девушка дернулась и слизнула с губы соленую слезинку, вновь так же глухо ответила:

- Не знаю.

Фигура в черном коротко дернула рукой, от чего обе гриффиндорки взвизгнули, отпрыгнув от неё на полметра. А после Стефани так громко выдохнула, словно могильная плита, что её придавила, вдруг исчезла, и она расхохоталась.

- Так все, пойдем отсюда, им есть кому заняться, - Джинни взяла подругу за плечи и потянула за собой. Стефани бросила последний взгляд на Пожирателя, и взмолилась, чтобы этот образ стёрся с её памяти.

***

- Мерлин! Почему этот проклятый замок такой огромный?! - Фред мчался по длинным коридорам, не обращая внимания на Джорджа, что едва поспевал за ним. Его всё не покидала тревога, чувство, что случилось что-то ужасное.

- Да..., да подожди ты! - запыхавшись, пытался догнать его Джордж, когда Фред через несколько ступенек бежал вверх по лестнице на четвертый этаж, где находился лазарет. Фред хотел наорать на брата за его спокойствие, но знал, что злится не на него. Он злится на неизвестность, на невыносимость мысли, что с ней что-то случилось, что она ранена или возможно... Нет, даже думать об этом он не станет. Он прибавил ходу, в горле запершило от частого дыхания, Джордж за спиной понимающе сказал: - Фред, мама бы сказала, если...Фред, да подожди!

Но Фред не мог больше ждать, последний коридор отделял его от лазарета, в конце которого он уже видел Гермиону и его брата, тот приветственно помахал, и Фред почувствовал, что один небольшой узелок в его груди распустился и ему стало легче. С ними все в порядке.

Перед Роном и Гермионой стоял еще кто-то, но со спины Фред не мог узнать девушку, пока она не обернулась к нему, проследив за взглядом Рона.

Фред остановился, удивленно вглядываясь в любимые черты лица, слегка искаженные царапинами и ссадинами. Её одежда покрыта слоем пыли и бурыми пятнами запекшейся крови, а ладони перебинтованные. Заметив его обеспокоенный взгляд, Стефани горько усмехнулась, сквозь появившиеся в глазах слезы, и сделала шаг навстречу.

Фред рванул вперед, отчаянно стараясь сократить расстояние, пока их тела не соприкоснулись. Он оказался дома, и она рядом, она в безопасности. Фред стискивал Стефани в своих руках так сильно, что в какой-то момент испугался, что задушит её. Но девушка стояла смирно, тихо выдыхая в его грудную клетку. Фред зарылся носом в её волосах, вдыхая её запах, и поцеловал. Девушка всхлипнула, пытаясь немного отстраниться, чтобы взглянуть на него. Фред погладил её по волосам, и только сейчас понял, почему сразу не узнал её.

- Что с твоими волосами? - он коснулся руками оборванных концов её волос.

- Длинные волосы нынче не в моде, нужен вариант практичнее, - грустно ответила Стефани. Её глаза цвета грозового неба были подернуты пеленой слез, она попыталась их утереть своими перебинтованными руками, но Фред остановил её, собирая дорожки слез своими поцелуями. Он покрывал ими щеки, нос, ресницы, увлекаясь, забыв обо всех вокруг, и когда он остановился на губах Стефани, послышался удивленный голос Рона:

- Погодите, я чего-то не въеду, а чего это Фред целует Стефани?

Стефани хихикнула, Фред выглянул из-за её плеча, встретившись с ошарашенным взглядом брата. Гермиона рядом лишь покачала головой, удивляясь близорукости её друга.

- Да уж, Рон, тебе еще столько всего предстоит узнать.

Все зашлись хохотом, в тот момент, как за окном раздалась печальная песня феникса. Ребята замолчали, вслушиваясь в её скорбные нотки. А после все стихло.

***

Стефани стояла у кромки темной воды, вглядываясь в даль гладкой поверхности Черного озера. В горле жгло от пролитых слёз, но ей казалось этого мало, изнутри её терзало желание разрыдаться, упасть на траву и стучать по земле маленькими кулачками, как ребенок, от небывалой несправедливости жизни.

Наблюдая, как величайшего волшебника, которого она знала, прячут под землю, Стефани почувствовала, как её мир рушится. Её безопасный, стабильный, розовый мирок рушится.

"Пока рядом Дамблдор, я за тебя спокоен!"

"Больше нет, пап!" - подумала Стефани, по привычке касаясь волос, которых больше нет. Она заправила за ухо коротенькую русую прядку, не зная куда деть руки, уперла их в бедра, наклонила голову и глубоко задышала, стараясь справится с нахлынувшей паникой.

Ей стало легче, когда она почувствовала теплую руку на спине, а родной голос прошёлся мурашками по телу:

- Ты в порядке?

- Да как-то вообще нет, - тихо ответила Стефани, заглядывая в небесно-голубые глаза Фреда. Он взял её за запястья, осторожно минуя места, где наложены повязки.

Они молчали, неловко перебирая темы, на которые можно поговорить, но все они опасно грозились сойти к одному. Фред криво улыбнулся и сказал первый:

- Прости, я ведь так и не сказал, как мне жаль, что ты не попала на стажировку к "Гарпиям..." Для них это огромная потеря. - Фред поцеловал Стефани в нахмуренный лоб, а сама она разрывалась от нахлынувших чувств. Воздух застрял где-то в горле, угрожая Стефани удушением. Она не могла поверить, что ещё позавчера утром она сокрушалась над тем, что не попала в команду.

Это казалось ей чем-то из другой вселенной, другого времени, другой жизни. Жизни, в которой главной её проблемой были оценки и квиддич, жизни, где она не встречалась со смертью, где её директор самый могущественный волшебник, где у неё длинные волосы. Жизни, где она всего лишь подросток. Жизни, которой у неё больше не будет.

Стефани грустно скривила губы, и подняла глаза на Фреда. Он понимающе кивнул.

- Это война, Уизли! Хватит бредить будущим, которого у нас возможно и не будет, - Фред не дал ей договорить, прижав её к себе. Стефани поддалась, аккуратно обвив его руками. - Я просто хочу, чтобы ты был рядом, и этого пока достаточно.

Фред кивнул, упираясь подбородком ей в затылок. Стефани зарылась лицом в его мантию, вдыхая любимый знакомый аромат его тела, что всегда напоминал ей яблоки в карамели.

- Этого, и ещё увидеть родителей.