Стефани не вернётся в Хогвартс.
Фред с трудом разодрал глаза, когда у него больше не осталось сил терпеть яркое солнце, что выжигало ему глаза даже сквозь веки. В новом доме семьи Прескотт были огромные окна, везде. Комнаты наполнялись ярким светом, дышали свежестью и теплом. Но это также означало, что после рассвета спать становилось невыносимо.
Фред попытался спрятаться под подушкой, но через пару минут понял, что задыхается. После этого сон окончательно сдался и покинул Фреда, оставив на прощание головную боль от раннего подъёма. Он повернулся на бок, изумлённо уставившись на дымящуюся чашку на столике у кровати. Поднявшись на локтях, Фред понял, что в ней кофе со сливками и щепоткой корицы, от чашки исходил пряный аромат. Рядом с ней два наспех слепленных бутербродов, из которых торчали листья салата и огромные куски ветчины. Рот наполнился слюной, и Фред улыбнулся про себя, представляя, как Стефани пробиралась в его комнату с завтраком на подносе, стараясь его не разбудить.
Отхлебнул кофе, он был горячим, но не обжигал, значит заходила она недавно. Когда он поставил чашку обратно на поднос, то заметил, что на нём лежал лист бумаги, сложенный пополам.
"Мы с отцом внизу, перебираем мою метлу. Как проснешься, если захочешь, можешь к нам присоединиться. Стеф".
Фред закатил глаза, глядя на фразу "если захочешь". Он знал, что у него нет выбора, Стефани написала это скорее по привычке, потому что посыл был явно в духе "поднимай свою задницу, тащи её вниз и показывай моему папе, какой ты классный". И так он и сделает!
Их время на исходе. Неделя, которую дал ему Орден и, да и что уж скрывать, Джордж подходила к концу, им нужно было доказать родителям Стефани, что ему можно доверить жизнь дочери.
Всего лишь неделя. Так много и так мало, но за эти шесть дней он почувствовал себя снова счастливым. Они сбежали от всего безумства войны, от тревоги и усталости, снова стали юными влюблёнными, поглощенными друг другом. Фред познакомился ближе с родителями Стефани, которые поначалу очень холодно восприняли нового друга дочери, вспоминая их былые взаимоотношения. Но через пару дней, Джон уже вовсю рассказывал смешные истории из детства Стефани и показал Фреду его коллекцию рыболовных крючков, хотя для чего их использовать он так и не понял. Рози, как называл её Джон, всегда держалась в стороне, и лишь изредка бросала на парня долгие пристальные взгляды. Она словно изучала его, пыталась проникнуть сквозь его черепную коробку, изучить и понять. В такие моменты Фред покрывался мурашками и холодным потом. Стефани же говорила, что он бредит, и мама просто не сразу сходиться с людьми и ей нужно немного больше времени.
А времени у них не осталось совсем. За всю неделю Стефани так и не решилась поговорить с родителями, а они ей четко дали понять, что теперь, когда школа больше не под защитой Дамблдора, в Лондон она не вернётся. Оставалась лишь надежда, что Фред сможет их очаровать настолько, что они разрешат ей вернуться вместе с ним.
Поэтому Фред наспех затолкал бутерброд в рот, залив сверху кофе, натянул футболку и чуть не подавился, когда в дверь неожиданно постучали.
- Бойдити! - пробормотал Фред, стараясь прожевать кусок ветчины, запивая уже остывшим кофе.
Дверь приоткрылась, и Фред чуть не выругался вслух от удивления. В комнату заглянула женщина средних лет, её глаза блеснули бездонной синевой, что и у его Стефани. Фред вскочил с кровати, стараясь разгладить руками помятую футболку.
- Миссис Прескотт! - он постарался приглушить громкость, но все без толку, голос подскочил на пару октав. Он нервничает, как какой-то мелкий школьник, но что поделать, эта женщина вызывает в нем нервную дрожь.
- Я не помешала? - мягко спросила женщина, на что Фред бурно замотал головой. - Не хотела беспокоить тебя с утра, но ты так редко бываешь один, а мне очень нужно поговорить с тобой тет-а-тет.
Фред нервно сглотнул, приглашая Рози войти, он быстро накинул одеяло на кровать, и она присела рядом с ним. Женщина внимательно посмотрела на Фреда, тогда он не выдержал её пристального взгляда, и решил спросить:
- Вы хотели о чем-то поговорить?
- Да, да... - сказала она задумчиво. - Видишь ли, несмотря на то, что наша дочь может считать нас старыми и наивными, это далеко не так. - Рози произнесла это спокойно, но Фреду почему-то начало разговора не понравилось. - Я боялась, что она взбунтуется и даже не захочет приехать на каникулы, зная, что для неё это билет в один конец, мы с мужем даже разрабатывали план, как притащить её силой домой. Так что представь мое удивление, когда она сама написала, что приедет. Я была вне себя от счастья, надеясь, что моя дочь наконец остепенилась, и мне не придется больше о ней беспокоится. Но когда она привезла тебя, все встало на свои места.
Миссис Прескотт подозрительно надолго замолчала, вглядываясь куда-то вдаль. Фреду вновь пришлось перебить ход её мыслей.
- Зря вы так о ней, Стефани...! Она...!
- Мальчик, я знаю свою дочь! Знаю, зачем она так старается подружить вас с отцом, зачем расхваливает тебя при любом удобном случае, - Фред хотел возразить, но та лишь остановила его жестом руки. - Она хочет вновь уйти, и, судя по сумбурному поведению моей дочери, довольно скоро, надеясь, что мы проникнемся к тебе достаточным доверием и отпустим её.
- Миссис Прескотт, - Фред начал осторожно, стараясь не отводить взгляда от таких знакомых синих глаз. - как вы уже сказали, вы знаете свою дочь, и знаете, что её бесполезно в чем-то убеждать, она не успокоится. И как бы я не хотел уберечь от войны, знаю, что ей будет спокойнее, находиться рука об руку со своими друзьями. Пусть это звучит ужасно эгоистично, но нам обоим будет намного спокойнее, если мы будем рядом с друг другом. - он произнес это, чувствуя, как краснеют его щеки. Мама Стефани обречённо улыбнулась одними уголками.
- Как скоро вам нужно возвращаться?
- Завтра, завтра вечером, - из груди миссис Прескотт донёсся всхлип, но она быстро взяла себя в руки.
- Я отпущу её, - Фред быстро вскинул голову, не веря, что все прошло так просто, но Рози быстро его осадила. - не хочу, чтобы она сбегала в ночи и бродила где-то по стране, в поисках пути обратно. Мне будет спокойнее, если я буду знать где она и с кем.
Фред коротко кивнул, давая понять, что проследит за этим. Но миссис Прескотт продолжила:
- Только есть одно условие, и ты должен пообещать, что исполнишь его, иначе никуда она не поедет, - Фред напрягся, внимательно слушая женщину. Та опустила глаза на свои руки и принялась нервно теребить пододеяльник. - пообещай, что ни при каких обстоятельствах Стефани не вернётся в Хогвартс. Это мое единственное условие, сделай все что угодно, но не дай ей вернуться в школу.
Фред замер, не зная, что на это ответить. Они даже не обсуждали это со Стефани, вернётся ли она в школу или останется в магазине с ним. Он даже не знал, как подступиться к этому разговору, какую найти причину, но поразмыслив пару минут, решил, что он сможет её уговорить. Поэтому Фред лишь кивнул, а после все-таки решил, что хочет знать.
- Извините, - перебил мыслительный поток Рози Фред, от чего её остекленевший взгляд вновь стал осознанным. - а почему ей нельзя в Хогвартс? Не думаете ли вы, что после смерти Дамблдора школа перестала быть безопасной? Там же остались преподаватели, да и мракоборцы следят за безопасностью. - Рози посмотрела на него снисходительно, будто он сморозил какую-то ерунду, а после, её лицо опечалилось, и она объяснила.
- У меня есть предчувствие, что со Стефани случится что-то ужасное, если она вернётся в школу. А я привыкла верить своей интуиции, - по спине Фреда пробежал холодок, он знал, как Стефани верит интуиции матери, в дар Рози, который одновременно можно считать проклятием. В глазах у миссис Прескотт выступили слезы, она быстро их смахнула, возвращая силу в голос. - Просто у меня есть чувство, что я её потеряю, если она вновь прибудет в Хогвартс. А этого я не могу допустить!
Фред застыл, не зная, что на это ответить. Он почувствовал, что страх Рози, словно вирус, передался и ему. Мысль, что со Стефани может что-то случиться прочно засела в его голове.
Вдруг дверь с громким хлопком отворилась, и Стефани, уже готовая запрыгнуть на кровать к Фреду, замерла, с ужасом глядя на свою маму. Миссис Прескотт хихикнула, заметив замешательство дочери.
- А что здесь происходит? - наконец спросила девушка, глядя то на одного, то на другого.
- Угадай что? - улыбнулся Фред, сквозь удушающий страх, стараясь не показывать его. - Мы возвращаемся в Лондон.
Взгляд Стефани метнулся к матери, и когда та кивнула, девушка запищала и бросилась ей на шею, крепко прижимая к себе. Фред заметил, что у неё выступили слезы, и его сердце сжалось вновь от мысли, что поселила в нем миссис Прескотт.
"Я боюсь, что её потеряю!"
Теперь и он тоже.
***
- Стефани, я сказал, нет! - нахмурил брови Фред, когда Стефани открыла рот, чтобы издать очередной залп отборной брани. Девушка покраснела от негодования. Этот наглец посмел закрыть ей рот.
- У меня вопрос, а с каких пор я вообще должна тебя слушать?! Что за родительский надзор? - ещё чуть-чуть и Стефани бы топнула ножкой, так до смеха по-детски она смотрелась рядом с Фредом. Маленькая и разъярённая рядом с двухметровым детиной, хотя будь на его месте кто-нибудь другой, ситуация выглядела бы совсем не так смешно, а скорее угрожающе.
- Я старше! - бросил Фред.
- И?
- И умнее.
- Чего? - протянула девушка, вглядываясь в уставшее от спора лицо парня. Она понимала, что ей совсем немного осталось на него надавить, и сдаваться сейчас вообще не вариант. Хотя стоит отметить, что сегодня он держался особенно долго.
Фред тяжело вздохнул, приседая на краешек столешницы, потёр пальцами глаза. Стефани стояла, сложив руки на груди, нервно постукивая ногой.
- Стефани, ты же знаешь, что я не могу подвергать тебя опасности. Твоя мама...
- Да помню, помню я. И мы договорились, в Хогвартс не ногой, но неужели ты меня теперь из дома не выпустишь?
- Стеф..., это опасно, - аргументы заканчивались, и Стефани поняла, что пора. Подойдя к нему ближе, она положила руки к нему на грудь и ласково произнесла.
- Ты же знаешь, что я места себе не найду, пока ты будешь где-то там рисковать жизнью. Я должна быть рядом с тобой, - девушка прижалась к нему, становясь на носочки, и последние слова выдохнула ему в губы, пытаясь поцеловать. Фред быстро взял себя в руки и мягко оттолкнул Стефани, разочарованно качая головой.
- Даже не пытайся меня соблазнить! Стефани, ты совсем отчаялась!
- Да твою мать! - Стефани пнула стул, когда Фред прошмыгнул мимо неё к двери.
- Все, не шали здесь! - дверь за парнем захлопнулась.
- Ну уж нет! - Стефани бросилась за ним, в надежде, найти поддержку у остальных. Она так летела по ступеням, чувствуя, как злость бушует в её груди, что чуть не врезалась в спину Фреда. Он остановился у подножия лестницы, и Стефани чувствовала, как от него исходит напряжение. Девушка посмотрела на остальных, стараясь понять, что могло произойти за несколько минут, пока они отсутствовали.
- Что-то случилось? - осторожно спросила Стефани, на что Фред ответил с натянутой улыбкой, по которой девушка поняла, что он еле сдерживает свою ярость, как она несколько минут назад.
- Кажется тебе сегодня везёт, ты едешь с нами.
***
- Мне кажется, или я здорово разозлил Фреда? - спросил Билл, когда они, разбившись на пары, вышли во двор.
- Брось, он все понимает. Флер действительно лучше сейчас оставаться с родителями, нам ни к чему лишнее внимание и вопросы, - Стефани продолжила идти за мужчиной, который вел её за остальными вглубь сада. Немного поразмыслив, она добавила. - Просто иногда он бывает слишком... - она замялась.
- Опекающим? Никогда бы не подумал, что Фред может быть таким, видимо ты действительно очень ему дорога.
Стефани не ответила, а лишь улыбнулась, надеясь скрыть своё смущение в темноте сумерек. Билл остановился, и Стефани вопросительно на него уставилась, когда он указал на... ничто. Перед ним ничего не было, и только когда он погладил это "ничто", Стефани догадалась.
- Фестралы? Ну уж нет, - девушка отшатнулась, и двинулась в сторону полуразвалившегося сарая.
- Ты куда? - послышался за спиной удивленный голос Билла.
- Как куда? За метлой.
***
Стефани казалось, что по пищеводу прошёлся тролль, оставляя зловонное послевкусие. Она прикрыла рот рукой, стараясь удержать содержимое желудка. Девушка посмотрела на Гермиону и чуть не вскрикнула от удивления, её миловидные девичьи черты искажались, лицо становилось грубее, а на щеках появилась щетина. Стефани хохотнула, но потом сама почувствовала, что с ней происходит что-то странное. Её грудь уменьшилась, и от этого на мгновение стало так легко. Но через минуту её грудная клетка начала расширяться, так что футболка на ней затрещала, ноги стали длинными и тонкими, руки ей показали огромными лапищами. Стефани провела ими по затылку и тоскливо вспомнила о своих волосах. Девушка взглянула на остальных и с ужасом осознала, что практически ничего не видит.
- Держи, - Стефани уловила очертания протянутой руки и ощупала предмет, что ей дали. Очки. Она нацепила их на нос, и теперь могла разглядеть своих друзей. В комнате стояло семь одинаковых темноволосых подростков. Стефани присвистнула.
- Да уж, это похоже на какой-то дешёвый ужастик, - сказала она, принимая от Грюма свёрток с джинсами и футболкой Гарри.
- Похоже на что? - спросил Гарри/Фред, она догадалась, что это он по жёлтой рубашке, в которой её парень был сегодня вечером.
- Не важно, - Стефани отмахнулась, чувствуя, что он все ещё злиться на неё. И что скрывать, она на него злилась тоже. Атмосферу поспешил разрядить Джордж, уже успевший переодеться в одежду Гарри, Фред натягивал футболку через голову.
- Какие мы одинаковые, - заключил Джордж, оглядывая брата, и они оба вопросительно уставились на Стефани.
В этот момент девушка поняла, что ей придется переодеваться перед всеми, под ложечкой засосало. Стефани заметила, как хитро блеснули глаза Фреда, она глубоко вздохнула и стянула с себя футболку.
Стоять по пояс обнаженной на глазах у всех было неловко, поэтому Стефани быстро надела футболку Гарри, и немного успокоилась. Настала очередь штанов, Стефани с опозданием осознала, что под джинсами у неё лишь кружевные трусики, что сейчас очень некстати впиваются ей в недавно приобретенный член. Девушка заметила, как Фред и Джордж еле сдерживают смех, и, недолго думая, надела джинсы Гарри поверх своих. Парни взорвались хохотом, Стефани скривилась и показала им средний палец.
- Интересно, если вы двое сейчас поцелуетесь, кого-нибудь стошнит? - спросил сквозь смех Джордж.
- Меня стошнит! - послышался из другого конца комнаты голос "настоящего" Гарри. Стефани не выдержала и тоже расхохоталась.
- Так, хватит галдежа! Мы сюда не посмеяться приехали, быстро все на выход! - прозвучал грозный голос Аластора, и смешки тут же сникли. Все потянулись к выходу, исчезая в неизвестности ночи.
***
Они стремительно ворвались в ночное небо, холодный поток воздуха прижимал к метле, не давая разогнуть спину. Глаза слезились, а очки то и дело норовили слететь, но при этом Стефани чувствовала себя в безопасности. Билл, обхватив её бедра ногами, плотно прижимал девушку к метле, а она, съёжившись, давала ему возможность следить за дорогой.
А потом началось то, что Стефани с трудом могла бы описать. Не успели они толком отлететь от Тисовой улицы, как небо пронзили десятки вспышек заклинаний. Билл старательно управлял метлой, уводя их от смертельных проклятий. Озаряя небо зелёным, красным, оранжевым они то тут, то там являли лица разъяренных Пожирателей.
Стефани достала палочку. Стараясь сильно не высовываться, она послала парализующее заклятие, в Пожирателя, что подлетел к ним слишком близко. Воодушевленная этим успехом, она подготовилась к следующей встрече.
Внезапно их стало слишком много, их словно бы сжимали в кольцо, не давая пути к отступлению. Стефани было неудобно выглядывать из-за плеча Билла, и по правде говоря, она была не настолько искусна в этом деле, чтобы на ходу обезвреживать столько сильных противников.
Следующих рывок, Билл резко увел метлу в сторону, и Стефани лишь в последнюю секунду удержалась в седле. Она в ужасе посмотрела вниз, где под густым слоем тумана виднелись огни города.
- Держи крепче, - Стефани услышала над ухом скомканный голос Билла. Он отдал ей управление метлой, и они обменялись ролями, теперь Билл отстреливался от преследователей, а Стефани нужно было следить за тем, чтобы удержать их в воздухе.
А это было непросто. Вокруг непроглядная тьма, лишь молнии заклинаний время от времени освещали путь. За ними гнались по меньшей мере три Пожирателя, и Стефани приходилось уворачиваться от их ударов со всех сторон.
Поворот, резкий выпад вниз, увернуться вправо, чуть ускориться.
Внезапно перед ней завис человек на метле, словно тень, облаченный во все чёрное. Он вскинул палочку, а Стефани поняла, что ни затормозить, ни уйти вниз она не успеет, им придется столкнуться. Над головой прошелестело заклинание, и человек в черном, скрючившись от боли, рухнул вниз.
- Спасибо, - пробормотала Стефани и набрала скорость. Какое-то время они летели спокойно, и девушке начало казаться, что от них отстали, как сбоку, средь облаков появилась тень. Она в надежде посмотрела на небольшую рощу впереди. Ещё чуть-чуть, и они смогут скрыться там.
Резкий толчок в бок, метлу закрутило. Стефани услышала над ухом всхлип, и увидела, как Билл схватился за бедро, в которое угодило проклятье. Но самое страшное, это то, что помело воспламенилось. Метла начала падать, и Стефани силой ухватилась за рукоятку, направляя её в рощу, надеясь скрыться в густых ветвях. Падая на бешеной скорости, Стефани вцепилась в рукоять до онемения пальцев, чувствуя, как ветер сдирает её с метлы.
Кроны деревьев приближались, Стефани слышала, как Билл пытается отбиться от последних преследователей. Она обернулась, чтобы предупредить парня о не очень мягкой посадке, он тут же прикрыл лицо руками, а Стефани с горечью подумала, что она так сделать не сможет, и направила метлу прямо на густые заросли.
Девушка чувствовала, как тысячи острых когтей впиваются ей в руки, ноги, лицо, намереваясь стащить её с метлы. Они свалились с дерева, на котором окончилось их путешествие, и кубарем покатились с маленького холмика. Стефани перекатилась на спину, всматриваясь в яркие сияющие точки над головой, понимая, что дальше она не пойдет. Рядом с ней кто-то поднялся, а после она увидела усталое лицо Билла Уизли.
- Вставай, они все еще могут нас найти, - он протянул ей руку, Стефани застонала, поднимаясь на ноги, что еле держали. Очки были утеряны, но видела она прекрасно, штаны приходилось держать, чтобы не упали. Значит действие зелья закончилось.
Стефани оперлась о предложенную Биллом руку, и они аппарировали.
***
Тяжело запыхавшись, Стефани тянула на себе уже изрядно потрепанную метлу, направляясь к границе барьера. Где-то глубоко в груди бешено колотилось сердце, а в горле пересохло. Девушка не обращала внимания, на то, что в ботинках у неё хлюпало, одежда Гарри на ней висела, а где-то рядом тихо шел Билл, погруженный в свои мысли.
Наконец они дошли, Нора приветственно манила их огнями своих окон. Стефани отбросила метлу, подобрала крепче штаны и бросилась к дому. Она заметила возле входа Люпина, яростно спорящего о чем-то с Кингсли, Стефани юркнула в темноту прихожей, стараясь избежать встречи.
Девушка чуть не врезалась в, выбегавшего им навстречу, Гарри, он быстро пробежался взглядом по девушке и, удостоверившись, что серьезных повреждений на ней нет, сжал в крепких объятьях. Стефани ответила тем же, они оба осознавали, что сегодня могли погибнуть.
Но от девушки не скрылось напряжение друга. Она слегка отстранилась, заглядывая ему через плечо. Её сердце странно сжалось, а после застучало в несколько раз быстрее. Не слыша, что говорил ей Гарри, Стефани обогнула его и двинулась вглубь комнаты. По спине пробежал неприятный холодок, когда она заметила окровавленную рыжую макушку, что лежала на подлокотнике дивана, рядом с которым сидела Молли, тайком утирая, катящиеся из глаз, слезы.
На ватных ногах Стефани приблизилась и, неожиданно, громкий вздох облегчения сорвался с её губ. Это Джордж. Но не успела Стефани укорить себя за это бессовестное чувство, как панический страх вновь приставил нож к её горлу. Стефани поняла, что рано обрадовалась. Джордж здесь, пусть он ранен, но он жив, и он дома, а Фред...
Девушка всеми силами загнала обратно выступившие слезы, она должна быть сильной. Стефани взглянула на мать Фреда, та нервно ерзала на стуле, то и дело поглядывая на входную дверь. Она даже представить себе не могла, что сейчас испытывала эта бедная женщина, ведь она ждала со смертельной миссии практически всю свою семью.
Молли и Стефани встретились глазами, и девушка увидела в них отражение своего страха. Она постаралась ободряюще улыбнуться. Вышло паршиво. Женщина уже собиралась отвести взгляд, как Стефани кивнула на дверь, подбадривая:
- Идите, я посижу.
Молли замешкала на секунду, но потом, подскочив, потрусила на выход. Стефани присела около дивана, поджав под себя ноги, взглянула на Джорджа, и сердце её сжалось от жалости. Он был таким бледным, что все его веснушки разом потускнели, рыжие волосы от засохшей крови казались ржавыми, а на месте левого уха было кровавое месиво.
Стефани протянула руку и убрала упавшие на глаза рыжие прядки, парень нахмурил лоб и с усилием разлепил один глаз, чтобы посмотреть на нарушителя его покоя. Джордж слабо улыбнулся, вновь прикрывая глаза.
- У тебя такой взгляд, будто ты придушенного котенка увидела, - пробормотал он, едва открывая рот. Стефани улыбнулась в ответ, она почувствовала, как холод, сковавший её, потихоньку отступает.
- А ты себя видел? У тебя дырка в голове! - шутливо ответила Стефани, хотя голос её все ещё подрагивал. Джордж скривился, девушка поняла, что это была попытка усмехнуться, и поэтому успокаивающе погладила его по руке.
- Но я всё ещё выгляжу лучше, чем Фред, - пошутил Джордж, и Стефани неловко хохотнула, чувствуя, как металлические тиски все туже затягивают её сердце. Она метнула взгляд на дверь, и почувствовала, как пальцы Джорджа сжали её ладонь. Девушка увидела, что он смотрит прямо на неё, словно ничего с ним и не происходило. Он смотрел утешительно, хотя Стефани понимала, что сам он нервничает не меньше её. - С ним все будет в порядке!
Он сказал это так твердо, что усомниться в его словах Стефани не посмела и лишь коротко кивнула. В ту же секунду, Джордж вновь откинулся на подушки и закрыл глаза, словно эта фраза высосала из него последние жизненные силы. Когда он вновь заговорил, в голос вернулись шутливые нотки.
- Ты, кстати, не лучше меня выглядишь. Тебя что, по курятнику волокли?
- Ой, да иди ты! - вспыхнула Стефани, стараясь при этом незаметно подойти к зеркалу. Она остановилась у окна, в котором было видно её отражение. Джордж был отчасти прав, видок у неё был помятый. Одежда местами разорвана, короткие волосы сбились в гнездо. Стефани выудила из них несколько сухих веток и, уже начавших желтеть, листочков. Пальцами провела по двум длинным царапинам, тянувшимся вдоль лица, и зашипела от боли.
За окном послышался хлопок аппарации, и Стефани увидела, как к дому, еле передвигая ноги, идёт Артур, а за ним...
Стефани почувствовала, словно каменная плита, весом в несколько десятков тон, спала с её плеч, и она могла вздохнуть полной грудью.
Фред! Её Фред, живой и невредимый!
С этой мыслью она вылетела на улицу, чтобы утонуть в его объятьях, окончательно успокаиваясь.