Ну почему ты такой придурок?
Оранжевое закатное солнце проглядывало сквозь сочную зелень вишнёвого дерева, отражаясь от румяных бочков спелых ягод. Стефани сидела на ветке, прижимаясь спиной к стволу. Спасаясь от суетливых родителей, она сбегала в свое тайное убежище в самом конце сада, здесь она могла затеряться среди раскидистых ветвей и насладиться одиночеством. Не сказать, чтобы Стефани в нем нуждалась, вдали от школы она чувствовала себя как никогда одиноко. Но лучше уж так, чем выносить компанию тревожных родителей. Особенно сейчас, когда весь дом был завален чемоданами, и каждый разговор начинался с плана переезда.
Поэтому отбросив все ненужные мысли, Стефани погрузилась в чтение попсового маггловского романа, на обложке которого красовался накаченный "самец homo sapiens" и предмет его воздыхания. Эти книжки Стефани таскала из местной библиотеки, которая не отличалась разнообразием жанров, так как контингент читателей находился в диапазоне от домохозяйки средних лет до ребенка-дошкольника. Ни к той, ни к другой группе Стефани не могла себя отнести, но, чтобы как-то отвлечься подходило все. К тому же, как потом выяснилось, в таких романах можно было найти очень познавательные моменты.
- Подождите, откуда у неё взялась ещё одна рука? А это его рука! Не поняла... - Стефани вертела книгу, пытаясь найти между строк спрятанное изображение. - Стоп! Что-то я совсем запуталась, как это вообще может быть физически возможно?!
Разозлившись на сомнительный образец литературного искусства, Стефани отбросила книгу, и та полетела вниз. Девушка услышала, как томик достиг места назначения, к сожалению, этим местом оказалась чья-то макушка. "Везунчик" громко выругался, а Стефани прижалась к стволу, затаив дыхание. Между листьями показалась чья-то кудрявая голова, парень поднял её и взглянул на пристыженную девушку. Он загадочно улыбнулся, постукивая ветхим переплетом по ладони. Стефани улыбнулась в ответ расслабляясь. Она, придерживаясь одной рукой, спрыгнула на нижнюю ветку.
- Прескотт, Прескотт, все прячешься на деревьях? - спросил парень, хитро прищуриваясь.
- А ты все также боишься на них залезть?
- Видишь эти шрамы, они здесь не просто так! - парень оттянул штанину, открывая продолговатый шрам, что тянулся вдоль щиколотки. - Хотя я вижу даже находиться вблизи деревьев бывает опасно, можно ненароком нарваться на Прескотт.
- И тебе здравствуй, Адриан! И вообще, нечего околачиваться у моего сада, это может быть чревато последствиями. - съязвила Стефани, поглядывая на парня сквозь розовые линзы очков. Он в ответ лишь улыбнулся ещё шире, а после посмотрел на обложку книги. Стефани почувствовала, как краснеют её щеки, и поспешила сменить тему. - Ты на каникулы приехал? Слышала, ты в медицинский поступил.
- Да, но это трудно назвать каникулами. У меня практика в нашей больнице. Целый месяц выносить судна и мыть полы, надеюсь, дадут хоть за шприц подержаться. - обречённо ответил Адриан, а Стефани была рада, что наконец история с книгой позабыта. - А ты все там же, в "сверхсекретной закрытой школе"? - парень показал "кавычки", добавив в вопрос неуверенный смешок.
- Ага, столько лет прошло с последней встречи, мы были такими мелкими. - на губах Стефани застыла грустная улыбка. Адриан поддержал девушку, его брови сошлись на переносице, так что на лбу пошла рябь из морщинок.
- Наверное лет пять, с тех пор, как ты нас бросила. - Адриан сказал это грустно, при этом, словно бросал вызов Стефани, и та, прождав этого вечность, была готова вступить в схватку. У неё давно была заготовлена речь, на случай, если она встретит старого друга, она была готова выплеснуть всю обиду, за то, что они бросили её, предали, когда она так в них нуждалась. Но сейчас, встретившись лицом к лицу, она вдруг поняла, что ей все равно. Детская обида давно позабыта, так зачем ворошить прошлое. Она улыбнулась самой себе, радуясь такому открытию.
"Неужели повзрослела? Стефани, да это исторический момент!".
Адриан ожидал ответа от Стефани, не заметив, что на секунду, она забыла о его существовании. Она так погрузилась в свои мысли, что чуть не прослушала его вопрос.
- Слушай, а может сходим куда-нибудь? Как в старые добрые времена.
Девушка прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Она мысленно передавала привет двенадцатилетней Стефани, которая бы пищала от восторга, услышав это предложение. Но она лишь повела плечом, спрыгнула с дерева, надев очки на голову, чтобы посмотреть на парня незамутненным взглядом.
Да, так и есть. Ничего. Ни сожаления, ни обиды, ни зависти. Ничего. Стефани стало так легко, от осознания этих эмоций, что она без зазрения совести улыбнулась во весь рот и сказала.
- Извини, но я не могу. Мы завтра уезжаем, а мне ещё нужно собирать чемоданы, засиделась я здесь немного.
- Уезжаете? Куда? - Адриан искренне удивился, а Стефани забрала из его рук книгу и ответила:
- Честно, я сама не до конца поняла, куда мы переезжаем. Знаю только, что это полнейшая дыра где-то в китайской глубинке. Но маме нужна тишина и покой, поэтому мы смирились. - хмыкнула Стефани и поняла, что на этом их разговор окончен. Других тем для беседы у них нет, да и быть не может. - Ну, я, пожалуй, пойду. Было приятно с тобой повидаться.
- Да, мне тоже. - парень попрощался, махнув рукой. Стефани обернулась и пошла в сторону дома.
Ей стало так легко на душе, словно в её жизни ещё один пазл встал на место, открывая картину её судьбы совершенно с другого ракурса. Она поняла, как на протяжении многих лет травила себя этими дурацкими мыслями, как держалась за прошлое, словно за спасательный круг, который на деле оказался якорем.
Держась за прошлое, она лишала себя удовольствия наслаждаться настоящим и строить будущее. И к счастью, или к сожалению, это не только Адриана касается.
Но теперь, когда она все поняла, Стефани четко осознала, что ей нужно делать.
***
Стефани появилась, окутанная зелёным пламенем, и сразу же оказалась в цепких ручонках Джинни. Девушка ответила на объятья, чуть не придушив подругу. Они вместе вышли из камина, оказавшись в уютной, почти родной гостиной дома Уизли.
- Тебе удалось вырваться, я уже и не верила. - сказала Джинни, плюхаясь на диван, увлекая за собой подругу.
- Как я могла пропустить день рождения Гарри, я бы себе не простила. - ответила Стефани, оттирая копоть с подбородка.
- Так значит, вы все-таки уезжаете? Я из письма толком ничего не поняла, ты написала все так сумбурно.
- Прости, эмоции меня захлестнули, не каждый день тебе говорят, что в скором времени твоя жизнь перевернется с ног на голову, и ты переедешь на другой конец света. - Стефани выдавила из себя улыбку, стараясь оставаться оптимистом.
- Но Хогвартс ты же ведь не бросишь?! - в голосе Джинни промелькнули нотки неподдельного страха, но Стефани её быстро успокоила.
- Нет, конечно, нет, им бы пришлось забрать мою палочку и приковать к батарее. Мы сошлись на том, что пока в школе Дамблдор, мне там безопаснее всего. С этим поспорить они не смогли. Так что я остаюсь с вами, правда только теперь добираться придется через половину земного шара.
- Как мама? - Джинни взяла Стефани за руку, чтобы успокоить беспокойные пальцы. - Представляю, как ей тяжело сейчас, после работы в госпитале во времена первой войны, наблюдать, как история повторяется...
- Особенно с её даром... Чувствовать, что человек скоро умрет, и не иметь возможности что-то сделать. - Стефани грустно опустила глаза. - Она держится, и мы стараемся не говорить, а тем более не сравнивать с тем, что было в прошлом. Мы все надеемся, что до этого не дойдет, но когда я вижу её обреченный взгляд, в это верится с трудом.
- Ну, зато она встретила твоего отца...
- Ага, и у них вышел шедевр, который покоряет своей красотой и прекрасным чувством юмора весь мир. - девушки рассмеялись, когда Стефани демонстративно закатила глаза. Джинни видела, как тяжело ей даётся эта тема. - Чтобы там не произошло много лет назад, это на неё сильно повлияло, сломило что ли. Ты бы видела её лицо, когда я сказала, что им должно быть стыдно за побег. - Стефани покраснела, переводя внимание на окно.
- Ты не могла...
- Ещё как могла, стыдно, просто пиздец. Но я боялась, что они меня тоже заберут и поэтому сорвалась. Мама даже ничего не ответила, а просто вышла из комнаты. Я-то, конечно, потом извинилась тысячу раз, та только толку от этого.
- Я не думаю, что она будет злиться на тебя вечно, просто сейчас мамы сильно беспокоятся, я бы сказала чересчур. Даже наша мама предлагала нам не ехать...
- Молли? Да не может быть, неужели этот мир сходит с ума? - голос Стефани звенел от возмущения.
- Да, определенно...
На шум прибежали Рон, Гарри и Гермиона, громким топотом переполошив весь дом.
- Стефани, не верится, что ты смогла улизнуть. - Гарри принял крепкие объятья подруги, и, как истинный джентльмен, стерпел трепание по его шевелюре.
- Как я могла пропустить твой день рождения. - улыбнулась Стефани, и Гарри зарделся, пока девушка не продолжила. - Момент, когда ещё вчерашний малыш становится мужчиной.
- Быть практически самым младшим на курсе отстойно.
- Не знаю, никогда такого не испытывала. - невозмутимо вздернула нос Стефани, под всеобщий смех друзей. - В общем у меня есть двадцать четыре часа, чтобы мы могли отметить твой день рождения.
Последующие часы они провели, украшая двор, накрывая на стол, периодически потягивая огневиски из бутылки, которую Рон увел из комнаты родителей. Ребята веселились, болтали, делились событиями, что произошли с ними на каникулах. Иногда градус веселья спадал, довольно резко, как только разговор перетекал в сторону последних новостей, которые были им сильно не по возрасту. Друзьям хотелось веселиться, влюбляться, быть подростками в полном смысле этого слова. Да только вот судьба каждого из них постоянно заворачивала не туда, от чего ребятам пришлось быстро взрослеть.
Когда солнце закатывалось за горизонт, вильнув на прощание, словно котёнок хвостом, последними лучами, Джинни и Стефани уединились на кухне, чтобы приготовить что-то, в чем нет лишних градусов.
- Осталось только чай заварить. - сказала Джинни, поставив на стол лукошко с сочными ягодами. Она взмахнула палочкой, и тяжёлый металлический с кривым носиком чайник опустился на печь.
- Я бы предпочла что-нибудь покрепче, но раз выбор невелик, то давай свой чай. - Стефани выбрала клубнику с особенно румяным бочком и закинула в рот. Джинни увидела это и хлопнула её по руке.
- Не воруй, это на торт Гарри, нужно украсить.
- Ну да, он же должен быть идеален. - Стефани хитро повела бровями, облокотившись спиной о столешницу. Джинни улыбнулась, доставая торт, покрытый шоколадной глазурью, и принялась раскладывать ягоды.
- Ты вроде бы хотела о чем-то поговорить, или я ошибаюсь. - тут пришла очередь Стефани чувствовать себя неуютно, она неловко переступила с ноги на ногу.
- Я передумала, не о чем разговаривать.
Джинни испуганно подняла голову, отложила ягоду голубики и облизала пальцы.
- Ты же знаешь, что можешь поговорить со мной о чем угодно.
- Да знаю, чего все вдруг стали такими заботливыми и беспокоящимися? - Стефани, как всегда, когда нервничала, начинала грубить. - В общем, я приняла одно решение, которое может стать фатальной ошибкой, только и всего.
- Фатальной? Ну градус драмы ты уже нагнала, давай, колись? - Стефани заставила нервничать Джинни, так что несколько тёмно-синих ягод отправились ей в рот.
- Я решила поговорить с Фредом. - после долгой паузы объявила Стефани, и затаив дыхания, стала ожидать приговора подруги. Джинни замолчала, её глаза округлились так, что она стала похожа на их домашнюю сову.
- Ты имеешь в виду об...?
- Да именно об этом.
Джинни взвешивала в голове разные варианты того, что могла сказать. Стефани понимала, будь она на месте Джинни, уже бы говорила подруге, что она идиотка, и что тут думать не о чем. Уизли же проявляла чудеса такта и терпения.
- Дорогая, ты уверена? - с третьей попытки смогла выдавить Джинни. - Я думала, что ты выбрала ненавидеть его. Вроде бы безопасная тактика. - Джинни пыталась шутить, чтобы не выглядеть совсем осуждающе. - Не боишься, что он отреагирует не совсем так, как тебе бы хотелось?
- Конечно боюсь! Я, честно говоря, теперь в ужасе. Вчера я была полна энтузиазма взять ситуацию в свои руки, знаешь, как в романтических комедиях, впиться с порога в него страстным поцелуем... - Стефани, активно жестикулируя, кружилась по кухне, а Джинни смотрела на подругу с опаской. - но сегодня, меня немного потряхивает. Хотя, если подумать, худшее что может случиться, это он поднимет меня на смех, и мое сердце будет разбито, а жизнь кончена. Не так уж и страшно.
Джинни закатила глаза, когда в подругу вселялась драматическая актриса, можно считать, что серьезный разговор окончен. В коридоре послышался шум, девушки засуетились. Джинни передала Стефани торт, а сама отлеветировала чашки на стол, чтобы наполнить их ароматным напитком.
***
Сдвоенный хлопок аппарации прозвучал у Рона над ухом, чем до смерти его напугал. Сопровождая свое появление задорным смехом в гостиной материализовались Фред и Джордж. В новеньких костюмах, ткань которых переливалась перламутровыми нитями, они походили на настоящих лондонских денди.
- Когда вы уже повзрослеете, можно же войти через дверь?! - Рон подпрыгнул от неожиданности, обкладывая братьев отборным матом.
- Мы просто держим тебя в тонусе. - оправдался Фред.
- Нужно всегда быть начеку. - добавил Джордж. - Так, где здесь именинник?
Братья вышли в соседнюю комнату, где на диване сидели Гарри и Гермиона, обсуждая статью про Малфоев в "Ежедневном пророке".
- Все сплетничаете? - спросил Фред, привлекая внимание ребят.
- Фред! Джордж! Мы как раз только вас и ждём. - Гарри встал с дивана, и близнецы презентовали ему коробку, доверху набитую разнообразным товаром из их магазина.
- Это лишь малая часть... - сказал Джордж.
- Но до конца школы думаем тебе хватит. - добавил Фред.
- Спасибо парни, кстати, как ваш магазин? Ничего, что вы его бросили?
- Не переживай, друг, он в надёжных руках. - Джордж плюхнулся на диван, сопровождая свою реплику довольной ухмылкой.
- Ну да, в хрупких, но надёжных. - присвистнул Рон.
- Даже не надейся братец, мисс Кэти уже положила глаз на твоего братца. - осадил его Джордж, а Гермиона послала Рону злобный взгляд.
- Вы о ком? - не выдержала Гермиона.
- Наша помощница по магазину, уже как месяц у нас работает. - ответил Фред, облокачиваясь о косяк. - И Джорджу просто заняться нечем, вот он слухи и придумывает.
- Ага, конечно. - буркнул Джордж, и Фред решил, что лучше будет сменить тему.
- А где родители? Мы уже минут десять как дома, но еще не слышали ни одного замечания. Чувствую себя странно!
- Они с отцом решили, что нам наконец можно устроить настоящий день рождения и уехали к тётушке. Но только на пару часов. - с неподдельной радостью поделился новостями Рон. Глаза близнецом подозрительно заблестели.
- Так чего ж вы раньше молчали? - Фред потер ладони, хищно улыбаясь. - Сейчас мы все устроим, только сначала нужно горло промочить. Джинни на кухне?
- Да..., - начал Гарри, но Фред улизнул, не дожидаясь окончания фразы. - они со Стефани занимаются напитками.
- Погоди, - перебил его Джордж. - Стефани здесь? Джинни же писала, что её не будет.
- Да, у неё получилось лишь в последний момент. - Гарри с недоумением смотрел на Джорджа, который выглядел растерянным. - А что не так?
- Ну не знаю, парень. Я предпочту пока держаться подальше отсюда. - Джордж поднялся по ступенькам в свою комнату.
***
Фред покинул гостиную громко хлопнув дверью. Дурацкие подначки Джорджа действовали ему на нервы, хотя, справедливости ради, Фред и сам замечал повышенный интерес Кэтрин к его персоне. Она часто присоединялась к нему за обедом и задерживалась после работы, после чего Фреда провести её домой. Фреду Кэтрин нравилась, она была сдержанной, умной, хорошо разбиралась в сортах эльфийского вина. При этом, если нужно, с лёгкостью могла поставить тебя на место так, что ты даже не заметишь, как это произошло.
Парням было непривычно, что в их тандеме появился кто-то третий. Поначалу они относились к девушке с подозрением, но потом привыкли, и неловкость сошла на нет. К тому же, к открытию магазина появились новые сотрудники, а Кэтрин заняла должность менеджера и помогала братьям руководить процессом.
Несмотря на всё это, Фреду что-то мешало перейти черту с Кэтрин, как бы он не хотел. Он больше не срывался на окружающих, не крушил магазин, и даже Джордж признал, что наконец его брат вернулся. Но внутри, Фред все также ощущал некую недосказанность, что царапала стенки его сердца.
Фред вошёл в длинный коридор, в конце которого, виднелся витраж на двери в кухню, подсвеченный дневным солнцем. Он толкнул дверь и услышал возглас за ней, а после громкую ругань.
- Да твою ж мать!
Фред открыл проход и увидел Стефани, оттирающую красные разводы от клубники и следы шоколадной глазури со своей блузы. Фред не сразу понял, что произошло, он словно заворожённый наблюдал за девушкой. Парень даже и не подозревал, как соскучился. По её волосам, что сейчас были заплетены в две косы, по её задорному голосу, что звучал звонко, даже когда она ругалась. А потом она подняла голову, и он чуть не задохнулся, когда встретился с её синими, словно спелые ягоды черники, глазами. По ним он особенно скучал.
- Фред... - тихо произнесла Стефани, и буря на её лице сменилась на искренний восторг. Будто она была рада его видеть, будто она тоже по нему скучала.
Фред не сразу заметил Джинни, с интересом наблюдающую за развернувшейся сценой. Она хитро улыбалась, потягивая через соломинку сок. Фред окинул взглядом кухню, в ужасе от мысли, что их мог увидеть кто-то ещё. Он не на шутку испугался, представив, что Стефани привела сюда Макмиллана. И он, избегая смотреть на девушку, обратился к сестре.
- Какого хрена она здесь делает? Ты же говорила, что она не сможет приехать?
- Ну вот видишь, смогла! Ты чего разорался? - Джинни, шокированная такой реакцией брата, резко поставила стакан на стол, и тот чуть не лопнул.
- Эй, я вообще-то здесь! - Фреду пришлось вновь посмотреть на Стефани. От прошлой радости не осталось и следа, словно восковая маска, она сползла с её лица, оставив липкое послевкусие разочарования, смешанного с болью. Стефани собиралась что-то сказать, но остановив слова на кончике языка, взяла уже слегка помятый торт и вышла из комнаты, хлопнув дверью так, что витраж задрожал, грозясь вылететь из рамы.
- Ну почему ты такой придурок? - бросила Джинни, догоняя подругу.