Да, Стефани, теперь я боюсь.
- Малфой! - Стефани сверкнула глазами, встретившись взглядом с неприятелем. - Я не настроена сейчас на беседу.
Стефани развернулась, чтобы уйти, но уткнулась носом в Кребба. Послышалось противное ржание, на что девушка устало окинула взглядом толпу.
- А я как раз давно хотел пообщаться, с глазу на глаз, так сказать. - Драко протягивал слова, высокомерно вздергивая подбородок. - Смотрю ты идёшь, да ещё и одна, без привычного сопровождения. Грех не воспользоваться.
- Зато ты, я смотрю всех собрал, очень по-мужски. Сколько вас? - девушка поняла, что просто так ей не отделаться от нежелательной компании, поэтому решила подыграть, чтобы быстрее отвалили. - Пятеро? На одну девушку. Класс, да ты джентльмен.
- Ты думаешь я с тобой драться пришел? Я же говорю, просто поговорить хотел, по моим последним наблюдениям, ты должна быть очень хорошим собеседником.
- А, так это значит зрители? - Стефани поочередно ткнула пальцем в Кребба, Гойла, Забини и Нотта. Те поежились, когда внимание переключилось на них. Им не нравилось, что Стефани реагирует "неправильно", не поддаваясь на провокацию. - Так, давай я тебе облегчу ситуацию. Моя мать маглорожденная, еще ты можешь обозвать меня толстой, это было бы в твоей манере, а еще, возможно, тупой. Трансфигурация мне никак не желает поддаваться. Тебе этого хватит, или ещё подумать, а то у меня экзамен, я опаздываю?
Малфой оторопел, его хищная улыбка испарилась, а на лице читалось удивление. Девушка с нетерпением оглянула всех присутствующих, закатывая глаза.
- Я так и думала. Все, пропусти! - Стефани попыталась обойти Нотта, но тот встал, как вкопанный. - Скажи своему другу, чтобы пропустил! - Стефани злилась, руки так и чесались заехать кому-нибудь по лицу.
- Я им не указ. - Малфой быстро пришел в себя и снова издевался над девушкой.
- Да неужели.
- Может ты ему приглянулась, он у нас парнишка любвеобильный. А ты, я слышал тоже.
Стефани глубоко вдохнула, развернулась к Нотту и натянуто улыбнулась. Тот смотрел на нее сверху вниз и скалил зубы.
- Ну ладно! - Стефани собралась с силами и наступила каблуком Тео на ногу. Он вскрикнул, подпрыгивая на одной ноге. Стефани оттолкнула его плечом и побежала в сторону здания. Её догнали маты Тео и слова Малфоя, что заставили её развернуться.
- Вот сука!
- Возьми себя в руки, Нотт. Ты сам виноват. - неожиданно заступился за Стефани Забини, который выглядел так, словно его заставили в этом участвовать.
- Ну и какого это, убегать? Скажи неприятно?
- Я не знаю, Малфой, может ты расскажешь, потом. Я на экзамен спешу. - крикнула Стефани, не оборачиваясь.
- Ну конечно, теперь то тебя некому защитить, Уизли-переросток не прибежит. - продолжил Драко, а Стефани напряглась. - Даже Макмиллан, этот сладенький пуффендуец, сбежал от тебя. Видно тоже понял, какая ты сука!
- Что ты сказал? - тихо спросила Стефани, чувствуя, как рука сжимается вокруг палочки.
- Уже не такая дерзкая без своих друзей, да, Стефани?
- Да пошел ты! - Стефани резко развернулась, вытаскивая палочку. Перед её глазами пронеслась вспышка голубого цвета, что ударила прямо в грудь. Стефани отлетела, ударяясь затылком о дерево.
Стук. Резкая боль. Темнота.
***
Стефани чувствовала, что не может шевелиться, все тело словно было стянуто коконом. Накатила паника, она попыталась вырваться, бешено дергая руками и ногами. В груди запекло, Стефани задохнулась от неожиданности. Она окончательно проснулась и поняла, что просто запуталась в одеяле.
Девушка осторожно повернулась, укладывая голову на подушку, над ней навис потолок лазарета. Стефани могла его узнать по каждой трещинке - до четвертого курса она сюда частенько попадала.
- О, ты очнулась. - раздался знакомый голос у нее над ухом. Стефани обернулась и встретилась взглядом с Эрни, который улыбаясь сидел у её кровати. - Наверное нужно позвать мадам Помфри.
- Эрни? Что ты здесь делаешь? Что я здесь делаю? Что вообще произошло? - Стефани попыталась вспомнить, что с ней случилось, но вместо воспоминаний её накрыла головная боль. Она аккуратно поднялась на локтях, из груди донёсся вздох боли.
- Эй, ты осторожней! Головой стукнулась, не торопись, не нагружай сильно. Сейчас я все расскажу. - Эрни подал девушке стакан воду и переставил стул так, чтобы он мог сидеть лицом к Стефани. Она моментально зарделась под его изучающим взглядом. Отпив глоток из чашки, ей стало легче. К Стефани потихоньку возвращался нормальный, а не сиплый голос.
- Я помню, что меня Малфой с "мудаками" во дворе остановил. Неужели это он так меня? - Стефани коснулась затылка, который ныл. Эрни хмыкнул.
- О нет, история немного интересней. - ответил Эрни, и Стефани стало вновь неловко от того, что он был здесь. Они не разговаривали со времен их разрыва, и сейчас, в момент своей слабости, Стефани чувствовала себя очень уязвимой. Она незаметно поправила, сбившиеся в гнездо, волосы и взглянула на парня. - Как мне рассказала Джинни, заклинание выпустил Гойл, но этот придурок даже не понял, что произошло. Заклинание он это не знал, услышал от одного из старшекурсников и решил попробовать. А оно вон как сработало. Эти идиоты так испугались, что Малфой с Забини решили принести тебя сюда. Так что считай, ты должна благодарить их за спасение.
- Лучше бы бросили меня умирать, а сами бы в Азкабан угодили. Для такого праведного дела не жаль и умереть. - Стефани нахмурила носик и ещё раз отпила из стакана. Эрни улыбнулся, он напоминал Стефани прекрасного и грустного принца. - Ты сказал Джинни, а где она сама? И что вообще ты здесь делаешь?
- А вот здесь я и сам не до конца понимаю. Ко мне прибежали Джинни и Полумна, сказали, что они уходят и им нужно, чтобы я за тобой приглядел. Чтобы ты не наделала глупостей, когда очнешься.
- Что? Куда они ушли без меня? - Стефани откинула одеяло, её даже не смутило то, что больничная сорочка еле прикрывала задницу. Она резко попыталась встать, но тут же упала обратно на подушку, жалобно скуля. - Да какого же...?!
- Ложись, сейчас позову Мадам Помфри. - Эрни поднялся и собирался уходить, но Стефани ухватилась за его руку, чтобы остановить.
- Подожди, я так много хотела тебе сказать... Мне нужно извиниться, тысячу раз. Я столько раз пыталась к тебе подойти, но слишком боялась, что ты меня ненавидишь. Хотя скорее всего так и есть, и я не вправе просить об обратном... Но я очень хотела бы... - Стефани тараторила так быстро, что половина слов прозвучала скомкано. Эрни, пытаясь успокоить, перехватил её руку, сжимая пальцы.
- Подожди, не тараторь. - Эрни сел обратно на стул. - Я не злюсь на тебя, по крайне мере не так сильно, как раньше. Тем более, я думаю ты уже достаточно поплатилась. - он взглянул на Стефани, та посмотрела удивлённо и с недоумением, нервно теребя краешек одеяла.
- Что ты имеешь в виду?
- Я про Фреда, он ведь сбежал, бросив тебя одну. - Эрни нахмурился, когда речь зашла о сопернике. Он видел, как взлетели брови Стефани от удивления. - Да, я в курсе, что это был один из близнецов Уизли.
Стефани замолчала, перебирая в голове все варианты того, как Эрни мог узнать о виновнике их раздора. Ей стало неловко, и она поспешила отвести взгляд.
- Это все равно ничего не значило, так что плевать я хотела.
Эрни хмыкнул, устало поднимая глаза к потолку. Пауза затянулась, они оба вступили на опасную тропу разговора, что не имел позитивного исхода. Но все-таки Эрни не выдержал и заговорил.
- Могу я тебя спросить кое-что? Это волнует меня с момента нашего расставания, и я, если честно, никак не могу это понять. - Стефани напряглась, когда услышала слова Эрни. Ей хотелось зарыться поглубже в одеяло, но она понимала, что обязана с ним объясниться. - Почему Фред, почему именно он? Я всегда думал, что вы друг друга ненавидите, а потом ситуация приняла такой оборот. Я совсем запутался.
По лицу Стефани пробежали все возможные эмоции: от страха и смущения, до облегчения. Она заговорила, стараясь вложить в свои слова как можно больше искренности.
- Это все было ошибкой, дурацкой пьяной ошибкой! Это ничего не значило! Я просто глупая девчонка... - на её щеках выступил румянец, голос дрожал.
- Мерлин... - тихий возглас Эрни перебил Стефани, она запнулась, посмотрев на застывшего бывшего парня. - Да ты влюблена в него!
- Что?! Нет! Что за вздор, ты совсем меня не слушал?
- Есть кое-что важнее слов. - грустно прозвучал голос Эрни, и он убрал свою руку с кровати. - А ты не помнишь, что у тебя все эмоции на лице написаны, ты же их совсем скрывать не умеешь.
- Нет, не может быть... - запротестовала Стефани, бледнее. Ей было так стыдно, когда она увидела его разочарованное лицо. Внутри все похолодело, стоило ей представить, что сейчас переживал Эрни, её сердце затопило чувство вины. - Прости меня..., за все. Я никогда не заслуживала тебя. - послышался её тихий шепот.
- Да нет же, так даже лучше. Это уберегло меня от ужасной ошибки, что я чуть было не совершил.
***
Фред перебирал содержимое коробки, на которой виднелся новый логотип их магазина. Веселые братья волшебники помогут вам провести школьные годы весело и задорно. Не досчитавшись одного флакона с пурпурной жидкостью внутри, Фред вскипел и в сердцах пнул коробку. Несколько флаконов со звоном разбились о каменный пол. На шум с соседней комнаты прибежал Джордж, он осмотрел масштаб катастрофы и укоризненно взглянул на брата.
- Чем на этот раз коробка не угодила?
- Там не хватает двух флаконов!
- Мы их отдали, чтобы отснять рекламу в "Ежедневный пророк", я же тебе говорил вчера. - Джордж терял терпение, но не успел Фред что-то возразить, как он продолжил. - А даже если бы и не хватало, это разве повод крушить имущество? Ты уже меня достал, остался месяц до открытия, а у нас ничего не готово! Соберись!
- Я просто устал... - огрызнулся Фред. И Джордж, который уже стоял на выходе, вернулся, подлетая к брату с нравоучениями.
- Нет, ты не устал! Ты просто мудила, вот совесть тебя и мучает.
- Ой, да заткнись ты! - закатил глаза Фред, понимая, что его опять ждёт "тяжелый" разговор.
- Не затыкай меня! Я и так слишком долго молчал! - Джордж сорвался на крик. - Я молчал, когда ты нарвался на драку с парнями из Дурмстранга, когда узнал, с кем Стефани идёт на бал.
- Я заступился за Снейпа, он назвал его "немытым чучелом"! - не очень уверенно оправдывался Фред.
- О, а ты я вижу большой поклонник Снейпа. А Макмиллан, что тебе сделал, этот божий одуванчик? Его ты по какой причине доебывал несколько месяцев?
- Ой, Джордж, да кончай! Все уже поняли, какое я мудло, забей. - Фред понял, что у брата имеются веские доводы, и из этого спора победителем ему не выйти.
- Я молчал, каждый раз, как видел заплаканную Анджелину, на которую ты забивал хер, как только в поле твоего зрения появлялась Стефани. Молчал, потому что это было не мое дело! - Джордж устало присел на ступеньку.
- Это вообще причем?! - крикнул Фред, поднимаясь, и снова задел коробку. Она упала на пол, и сорок восемь маленьких бутылочек рассыпались по всему магазину. Джордж вскочил, отбегая в сторону. Он поднял глаза на брата, в которых бушевал ураган, и процедил сквозь стиснутые зубы:
- Я молчал все это время, но теперь ты крушишь наш магазин! А он был нашей мечтой с самого детства, и я не дам тебе все разрушить из-за твоего ребячества.
- Чего ты от меня хочешь? Чтобы ушел? Не мешал тебе осуществлять мечту? Какого хера ты ко мне пристал с этим разговором?
Джордж оторопел от слов брата, и решил, что все-таки перегнул палку. Он выдохнул и потёр переносицу, успокоившись сказал:
- Я хочу, чтобы ты признал, что влюблен в неё, и возможно уже давно. И сейчас ты скучаешь, тебе её не хватает, это понятно! Просто сделай с этим уже хоть что-нибудь и перестань срываться на остальных. Я же тебе не враг...
Фред, словно оплеуху получил, что привела его в чувства. Спорить и ругаться больше не было сил, поэтому он плюхнулся на кресло, взлохмачивая волосы на голове.
- Да что я теперь могу сделать, она выбрала его, Макмиллана. Я до сих пор не понимаю, что я чувствую, но почему-то от этой мысли у меня все внутри словно переворачивается. Кто ж знал, что все может вот так обернуться. Вот тебе и заклятый враг. - уголок рта Фреда дрогнул в полуулыбке.
- Тебе нужно просто с ней поговорить, станет легче... - осторожно, чтобы не спугнуть брата начал Джордж. Тот резко вскочил протестуя.
- Нет, не в этой жизни, я не стану вновь так позориться. Все, школа позади, она тоже пусть останется в прошлом. Мы же на пути к своей мечте, черт возьми. - он хлопнул брата по плечу, улыбаясь фальшивой до чёртиков улыбкой. - Нужно просто немного времени, и я буду в полном порядке.
- Тогда, возможно тебе нужна боксёрская груша, чтобы стресс снимать? Может полегчает. - Джордж уже был рад тому, что брат не отрицает ситуацию. А если ещё прекратит крушить все вокруг, то ему просто цены не будет.
- Ха, ха, очень смешно... - сказал Фред, но его перебил стук в окно магазина.
За разноцветной росписью на стекле, прилипнув к витрине стояла невысокая девушка и тарабанила в окно. Когда внимание братьев было привлечено, она указала на листок пергамента, что висел на двери. На нем Джордж вывесил объявление о наборе сотрудников в магазин. Братья кивнули, словно вместо шеи у них были пружины, и поспешили открыть дверь магазина.
Джордж пропустил девушку, она сняла с головы панамку, распуская свои короткие рыжие кудряшки. На вид она была не старше Джинни, мелкая, худощавая, с россыпью веснушек на лице, что, спускаясь, терялись где-то под воротом её платья.
- Ты по поводу объявления? - спросил Джордж незнакомку, он немного терялся после серьезной беседы с братом.
- Да, в нем сказано, что вам нужны сотрудники в магазин. Только я вижу, что вы ещё не открыты, и не совсем понятно, какие сотрудники вам нужны. - девушка окинула взглядом магазин, отметив, устроенный Фредом, бардак. - Я не вовремя?
- Нет, просто небольшая авария произошла.
- Мы планируем открыться через месяц. Сейчас нужны разнорабочие: расставлять товар, вести бухгалтерию, даже уборкой иногда придется заниматься. Как откроется магазин, тогда, если останешься, сможешь выбрать себе более стабильную должность. Пока нужны все. - Фред, не церемонясь, выложил все карты.
Девушка, задумавшись, ещё раз изучила глазами близнецов, обошла магазин и выдала на одном дыхании.
- Хорошо, мне любая работа подойдёт, когда могу приступать?
- Э, подожди, мы не возьмём первого встречного с улицы. Я вижу тебя впервые, мы ничего о тебе не знаем. - Джордж хотел что-то сказать, но Фред его перебил.
- Что хотите узнать? - невозмутимо спросила девушка, присев на мягкий стул, предварительно убрав с него коробки.
- Ну расскажи немного о себе. Откуда ты? Чем занимаешься? - вмешался Джордж, затыкая Фреда взглядом.
- Меня зовут Кэтрин. Мы только что переехали с родителями сюда из Шотландии, и мне очень нужна работа, чтобы выжить. Я думаю этого достаточно. - девушка нетерпеливо постукивала ногой.
- Где учишься?
- Закончила. Хогвартс.
- Врешь! Почему мы тебя не знаем? - спросил Фред, презрительно фыркнув. Хотя сам начал присматриваться к девушке, отмечая в ней знакомые черты.
- Это уже вопрос не ко мне, я окончила его три года назад.
- Не может быть! - хором ответили близнецы.
- Сочту за комплимент. - Кэтрин хитро ухмыльнулась краешком губ.
Братья переглянулись, и по взгляду друг друга поняли больше, чем могли бы сказать словами.
- Ладно, думаю мы можем найти тебе работу. - начал Фред, девушка поднялась со стула, и её рыжие кудряшки подпрыгнули вслед за ней.
- Что-то мне подсказывает, что ты отлично сюда впишешься. - отметил Джордж тот факт, что количество рыжеволосых увеличивалось в их магазине.
***
Стефани осторожно потянулась, все тело затекло, а от долгого сна во рту пересохло так, что язык прилип к небу. Девушка открыла глаза и осмотрелась, полумрак лазарета разбавлял лишь мутный свет луны, что пробивался сквозь тяжёлые тучи; мелкий дождь выстукивал тревожную мелодию по стеклу.
Стефани казалось, что она проспала несколько суток, но радовало то, что в голове больше не гудело, а рана на груди начала чесаться, что означало скорое выздоровление. Девушка потянулась за стаканом воды, стоявшим на тумбе у кровати. Отпив глоток, она скривилась отплевывая...
- Мерлин, какая дрянь! - пробурчала Стефани, пытаясь оттереть обезболивающую настойку мадам Помфри со своего языка.
- Стефани..., Стефани, ты проснулась? - послышался сонный голос Гермионы. Сонливость Стефани как рукой сняло, она вскочила с кровати, голова пульсировала от резкого движения. Усмирив свою тревогу, девушка двинулась на голос. В соседнем ряду, на железной кровати за ширмой лежала Гермиона. Она выглядела нездоровой: растрёпанные волосы, повязка на руке, а по телу тянулась цепочка ссадин и царапин. Стефани подбежала к кровати Гермионы и взяла её за руку, окинув обеспокоенным взглядом.
- Гермиона, что случилось? Эрни сказал, что вы ушли, но больше ничего. Я пыталась выведать что-то у Помфри, но она лишь накачала меня снотворным. Во что вы уже ввязались?
- Ты даже представить себе не можешь... - Гермиона приподнялась на локтях и начала длинный рассказ о событиях прошлой ночи: о полете на фестралах, проникновении в Министерство, битве с пожирателями и восстании Темного Лорда. Все это время Стефани сидела молча на полу у кровати Гермионы, боясь издать хоть звук, чтобы рассказ подруги не прерывался. Девушка чувствовала, как её кожа покрывается мурашками, а пальцы на руках начинают подрагивать, и даже тогда она не рискнула подняться за одеялом. События, о которых говорила Гермиона казались Стефани нереальными, а скорее написанными в одной из тех книг, которые так любила подруга. Признать, что опасность была так рядом, она отказывалась.
- Как вообще вам удалось выжить, ума не приложу? - шепотом произнесла Стефани, когда рассказ подходил к концу.
- Не всем, к сожалению. Сириус погиб. - Стефани оторопела, с крестным Гарри она была знакома лишь заочно, и то только потому, что как-то удачно заглянула ночью в гостиную на четвертом курсе. Но она знала, как тот был дорог Гарри, и не могла представить, что он сейчас чувствовал. - Но я думаю, у нас ещё будет достаточно возможностей самим испытать судьбу.
Стефани откинулась головой на соседнюю кровать, в голове сразу же возник образ матери и дикое желание предупредить её, сказать, чтобы они уезжали, бежали, как можно дальше отсюда.
- Бедный Гарри, он не заслуживает столько боли. Никто не заслуживает. Как он?
- Ужасно, он словно в трансе находится. Он заходил проведать всех, пару часов назад. Тогда все подробности и рассказал, я же последнюю часть битвы в отключке провела. - Гермиона хмыкнула, но звук получился, механическим, без эмоций. - Тогда же и остальных отпустили, а меня на ночь здесь оставили.
- Я должна была быть со всеми, должна была помочь! - Стефани в сердцах пнула ни в чем не повинную кровать.
- Прекрати, ты была не в том состоянии, чтобы сражаться, поверь мне. - Гермиона протянула руку девушке, чтобы усмирить её беспокойство.
- Проклятый Малфой, надеюсь он присоединиться к своему отцу за решеткой. - Стефани прекратила заламывать пальцы, и взглянула на Гермиону, полными решительности, глазами. - Помнишь, в начале года ты сказала, что не боишься, что есть более насущные проблемы, что это все далеко, и пока беспокоиться не стоит. Скажи мне, Гермиона, что ты сейчас чувствуешь? - Стефани почувствовала, как в уголках её глаз скопилась влага, она взглянула на Гермиону, и увидела в её глазах отражение собственного страха.
- Да, Стефани, теперь я боюсь.