Неужели что-то интересное намечается?
Стефани нервно крутила под партой свою палочку, в попытках успокоиться, она перебирала выпуклости на ручке, проводя пальцами по рисунку в виде лозы винограда. Она заметила, что снова начала постукивать ногой, и одернула себя. Этот урок длился вечность.
Как и каждое занятие по Защите от темных искусств с новым преподавателем, это походило на пытку скукой. "Профессор" Амбридж оказалась весьма специфичным персонажем, о чем студенты узнали уже на первом занятии. Практики не было, вопросы лучше не задавать, а за личное мнение, почти наверняка, можно схлопотать наказание.
- Мисс Прескотт, я бы попросила вас убрать волшебную палочку. Как я уже говорила, на наших занятиях они вам не пригодятся. - послышался сладковатый голос Амбридж прямо над ухом Стефани.
- Извините, но с волшебной палочкой я себя чувствую, как сказать, более защищённой. Мы ведь на уроке по защите от темных искусств. - Стефани повернула голову в сторону профессора, доставая палочку из-под парты.
Долорес прищурилась, наклонилась к девушке, вглядываясь в ее лицо. После распрямилась, и как ни в чем не бывало сказала в своей привычной манере:
- Я вас уверяю, на моих занятиях вам нечего бояться, мы не будем использовать для практики никаких опасных существ. Так что вы все в безопасности. - произнесла профессор, обращаясь ко всему классу.
- Да уж, главное опасное существо здесь - это вы. - шепотом добавила Стефани, поворачиваясь к смущенному Невиллу, который всеми силами показывал, что к девушке не имеет никакого отношения.
- Ещё одно слово, и вы присоединитесь к наказанию мистера Поттера, мисс Прескотт! - вспылила Амбридж. Стефани бросила ещё один презрительный взгляд, и продолжила чертить загогулины на пергаменте, делая вид, что записывает конспект.
После того, как Амбридж покинула кабинет, оставляя ошарашенных от количества домашнего задания студентов, Стефани запихивала учебники в сумку так, будто собиралась открыть в ней пятое измерение.
- Мне кто-нибудь объяснит, зачем мы ходим на эти занятия? Они же бесполезны!
- Обычно я неохотно соглашаюсь со Стефани, но здесь мне нечего добавить. Мы не готовимся к встрече с опасностью, к СОВ мы тоже не готовимся, а от ее голоса у меня вообще голова раскалывается. - поддержала Стефани Гермиона, следуя за толпой студентов к выходу.
- А что мы можем сделать, если даже Дамблдор не может никак на нее повлиять. - вмешался в разговор Рон.
- И как тогда нам защитить себя, когда Сам-Знаешь-Кто нападет? Пересказать ему параграф из учебника? Я, конечно, понимаю, что это скука смертная, но не в буквальном же смысле. - Стефани в приступе агрессии дернула сумку на плече, так что из нее посыпались перья и учебник. Наспех запихав их, она продолжила: - Как спасти себя или своих близких?
Стефани и Гермиона многозначительно переглянулись. Стефани заметила, как по лицу подруги пробежали эмоции, еле поспевая одна за одной: грусть, растерянность, злость, и в конце, озарение. Она слабо улыбнулась своей идее.
- Нам нужно, чтобы кто-то нас обучил. Нужно найти нового профессора, который сможет подготовить нас к встрече с Воландемортом.
- Ну конечно, новые профессора же на дороге валяются. Наверное, поэтому Дамблдор каждый год новых приглашает, чтоб обидно не было. Гермиона, мыслить нужно более приземленно. Где мы ещё одного профессора найдем? - не унималась Стефани.
- Есть одна идея. - загадочно улыбнулась Гермиона, и покинула компанию, убегая в сторону библиотеки.
***
В общей гостиной стоял привычный шум, после утомительных занятий, студенты занимались своими делами. Кто-то корпел над книгами, кто-то играл в магические шахматы, кто-то завязывал первые отношения, но в основном все бездельничали и болтали после тяжёлого учебного дня. Несмотря на это, в общей гостиной ощущалось общее беспокойство студентов, которое они скрывали за неловкими шутками, короткими переглядками.
- Гермиона, ты чего такая грустная? - спросила Стефани, разглядывая подошедшую Гермиону. Она сидела на диване, задрав ноги на его спинку, так что голова ее свешивалась с сиденья, и Гермиону она видела верх ногами.
- Сядь нормально, и она не будет грустной. У тебя уже кровь в голову ударила. - толкнула ее в бок ногой Джинни, сидящая рядом.
- Это какой-то новый прикол или я чего-то не понимаю? Хотя, забей, кого я спрашиваю. - спросила Гермиона, забирая у Стефани журнал из рук.
- Полумна сказала, что если читать вверх ногами, то так информация лучше усваивается.
- Я говорила про "Придиру", а не про тебя. - отбирая у Гермионы журнал, сказала Полумна. Она заметила, что та держала его, брезгливо рассматривая.
- Да эту ерунду как ни читай, полезной информации ноль.
- Вообще-то, только в "Придире" публикуются подлинные научные факты. - Полумна повернулась и ушла в сторону, где за столом сидел Невилл и занимался со своей мимблетонией. Гермиона закатила глаза.
- Зря ты так, веселенькое чтиво. Уж точно поинтересней "Защиты от Тёмных сил: основы для начинающих". - Стефани заняла вертикальное положение и слегка тряхнула головой, потому что перед глазами у нее плыло. - Вот теперь я вижу тебя во всей красе. Выкладывай, чего так светишься?
Гермиона заговорщически подсела к Джинни и Стефани, ее глаза горели, а сама она чуть ли не подпрыгивала от нетерпения. Девушки заразились ее воодушевлением и тоже сели поближе, обратив все внимание на Гермиону.
- Я как раз к вам по этому поводу, помните мы обсуждали, что нам нужен новый преподаватель по ЗОТи? Чтоб знал не только теорию, но и смог преподавать практику. - прошептала Гермиона.
- К чему ты ведёшь? Где нам такого найти? - нахмурившись спросила Джинни.
- Гарри. Это Гарри. - сказала Гермиона, и улыбнулась так, будто сама в шоке от своей гениальности.
- Вот почему я сразу знала, что ты какую-нибудь глупость сморозишь. - сказала Стефани, и они с Джинни вновь откинулись на диван.
- Почему глупость? Гарри знает много защитных заклинаний, он сталкивался с многими опасностями, он лучший вариант. - обиделась Гермиона, сложив руки на груди.
- Это все конечно замечательно, но ты уверенна, что он потянет? Он всего лишь пятикурсник. - не успокаивалась Стефани.
- Да брось, Стеф, это же Гарри... - начала Джинни, но Стефани ее перебила:
- Да я не про то, что он чего-то не знает или не сможет объяснить, в этом я не сомневаюсь, что он крут. Но Гермиона, не слишком ли много он на себя берет? Ему всего пятнадцать, а он постоянно то жизнью рискует, то в шаге от того, чтобы вылететь из школы. А ещё, вокруг него постоянно кто-то умирает, может хватит с него. - Стефани вопросительно посмотрела на Гермиону, та замолчала на секунду задумавшись. Стеф и Джинни многозначительно переглянулись. С одной стороны, предложение Гермионы было заманчивым, несмотря на большую нагрузку в этом году, научиться себя защищать хотелось безумно. Но вопрос был в другом, получится ли у них это, учитывая то, что теперь вся кружковая деятельность под присмотром Амбридж.
- Мы обсудили все с Гарри, и он... вроде как согласен. - наконец ответила Гермиона.
- Вроде как? Совсем не выглядит так, будто он согласен... - встряла Джинни.
- Он просто переживает, что никому не будет это интересно, и никто не захочет его слушать. Так что ваша поддержка будет очень кстати. - возмутилась Гермиона, поднимаясь на ноги. - Все, никакие протесты не принимаются, мы должны поддержать Гарри.
- Скажи хоть где и когда нужно поддерживать, я кричалку придумаю. - вдогонку крикнула Стефани.
- В субботу, в Хогсмиде. Подробности потом. - закончила Гермиона и унеслась уговаривать остальных.
- Неужели что-то интересное намечается? - загадочно заметила Джинни, усаживаясь удобней на диване.
- Надеюсь все выживут! - усмехнулась Стефани, разворачивая вновь выпуск "Придиры".
***
Стефани нежилась в постели, теплое одеяло окутывало с головой, сладкие сны не отпускали девушку. Что может быть лучше субботнего утра, когда можно валяться в кровати до обеда.
Внезапно, на голову девушки спикировала подушка, она резко поднялась в постели, ошеломленно глядя на разъяренную Джинни Уизли.
- Ты ещё спишь?! Ты что, забыла, что сегодня встреча?
- Подожди, подожди, не кричи! Нельзя человека так резко будить, я все ещё сомневаюсь в реальности происходящего. Тише, тише! - протирая глаза, ответила Стефани, когда Джинни замахнулась подушкой ещё раз. Стефани посмотрела на подругу в куртке и шапке, и порывшись у себя в памяти, вскочила с кровати. - Твою мать, мы что опаздываем?! Чего же ты сразу меня не разбудила?
Джинни только развела руками, пока Стефани скакала по комнате, натягивая джинсы, набросив первый попавшийся свитер и жакет, стянув волосы в пучок, с зубной щеткой во рту, она выскочила из комнаты.
- Идём, Джинни, а то не успеем, Гарри расстроится. - бросила она Джинни улыбаясь.
- Я тебя сейчас прибью! - двинулась на нее Уизли. Девушки, почти взлетая, сбежали по лестницам. Гермиона сказала, что все собираются в "Кабаньей голове", но они с друзьями собирались пойти вместе. А теперь же они беспощадно опаздывали.
Как только они выбрались наружу, девушек обдало холодом. Через какое-то время, от бега в груди запекло, послышался сбившийся голос Джинни:
- Смотри, вон наши, вдалеке. - она указывала на несколько фигур впереди, что шли по склону холма. - Давай поторопимся.
Когда они приблизились, то поняли, что догнали Фреда, Джорджа и Ли Джордана. Стефани отчётливо почувствовала, как раздражение затрепетало лёгкой щекоткой у нее в голове, от чего ей сразу стало до жути неудобно. Эту перемену в подруге заметила Джинни. Она взяла Стефани за руку и слегка сжала пальцы.
- Давай только без ссор сегодня, мы нужны Гарри, ему нужна наша поддержка.
- Я даже не собиралась, просто у моего тела уже рефлекс выработался, так реагировать на мерзкую рожу твоего брата. - процедила Стефани. Она лишь крепче закуталась в теплый жакет, лицо ее покраснело от бега, а волосы торчали во все стороны, от чего она была похожа на напуганную кошку.
- Эй, он все-таки мой брат! - вскрикнула Джинни. Стефани виновато посмотрела на рыжие волосы подруги, торчавшие из-под шапки.
- От этого его рожа не становится менее мерзкой!
- Стефани! - Джинни остановилась, разворачивая подругу к себе. - Пообещай, что сегодня все пройдет спокойно!
- Обещаю! - устало выдохнула Стефани, но Джинни не спешила отставать, поэтому девушка добавила, прижимая руку к груди. - Слово гриффиндорца!
Они с Джинни продолжили спуск, Фред, не дожидаясь пока девушки спустятся, двинулся вперёд. Стефани подумала, что это к лучшему, у нее меньше соблазна ляпнуть что-нибудь колкое в его сторону, что обязательно бы вывело Джинни из себя. Поздоровавшись с Джорджем и Ли, они двинулись дальше. Болтая, они не заметили, как подошли к поселку.
- Как тебе подготовка к СОВ? Когда мы учились, почти половина курса мечтала отчислиться. - спросил Джордж у идущей рядом Стефани.
- Как в сказке! Уже подумывала какое-нибудь зелье сварить, чтоб самоубиться, но зная свои успехи в этом деле, я скорее не умру, а выращу какую-нибудь лишнюю конечность. Поэтому приходится пока жить страдая. - Стефани, в своей привычной манере не могла ответить серьезно. Впереди послышалось, как Фред фыркнул, когда услышал смех брата. Стефани, стиснув руки в карманах, сделала вид, что этого не услышала. - Я думаю, вам не легче.
- Ты права, я вспоминаю пятый курс с лёгкой ностальгией. А сейчас полная задница. Хотя, если честно мы больше заняты другим. - продолжил Джордж, поглядывая на девушку сверху вниз. Стефани отметила, что сегодня Джордж, на удивление, болтливый. Обычно он держится в стороне вместе с братом.
- Ну да, я помню. Кстати, я очень благодарна, что на мне вы свои приколы больше не испытываете. Я готова поддержать ваш бизнес, но не таким способом. - усмехнулась Стефани.
- О, ну спасибо.
- Всегда пожалуйста. - Стефани повернулась к Джорджу лицом и слегка поклонилась, из-за этого она не видела дорогу. Она почувствовала, что ее левое плечо во что-то врезалось, Стефани потеряла равновесие и чуть не упала. Она осторожно развернулась и встретилась взглядом со взбешённым Фредом.
- Неужели нельзя хоть иногда смотреть куда идёшь, или совсем чувство пространства отсутствует. Как же ты в квиддич собиралась играть? - едко заметил Фред, когда увидел растерянное лицо Стефани. Он отряхнул рукав своей куртки и повернулся к брату, с насмешкой на лице, ожидая, что тот его поддержит.
Девушка мгновенно вскипела, ее щеки покраснели, руки сжались в кулаки, а ноги, словно на пружинах, приготовились к прыжку. Но неожиданно, здравая мысль, что так редко заглядывает в голову Стефани, когда та в гневе, пробежала перед ее глазами. Она оглядела Фреда с ног до головы, его прищуренный взгляд, надменная улыбка, все тело нависающее над Стефани, которое только и говорит о его превосходстве над ней. Она поняла, что секунда отделяла её от провала и позора. Вновь повестись на его уловку, вновь позволить ему вывести ее из себя. Но больше она не хочет в это играть, этот год изменит все, но в первую очередь ее отношение к нему. Его больше не существует, он ее больше не трогает.
Стефани спокойно пригладила пальто, будто она наткнулась на старый кованый фонарь, а не на живого человека, не глядя на Фреда обернулась и догнала, убежавшую вперёд Джинни, которая с тревогой наблюдала за разрешением конфликта. Стефани подошла, с довольной улыбкой взяла под руку подругу, и они двинулись вперёд.
- Неужели ты даже ничего не ответишь?! Не съязвишь, не бросишь глупую шутку? Теряешь хватку! - послышался злой крик Фреда за девушками, но в его голосе Стефани также заметила нотки разочарования. Он ошеломленно смотрел на удаляющуюся Стефани, прожигая взглядом ее спину. Но ответа так и не дождался. Рядом с ним, с интересом наблюдая за ситуацией, стоял Джордж. Он похлопал брата по плечу, и они пошли догонять девушек.
- Я горжусь тобой. - прошептала на ухо Стефани Джинни.
- Я знаю! - улыбнулась та в ответ, и они вдвоем вошли в бар "Кабанья голова".