Глава 10 Там, где не ступает тень
С утра город казался чужим. Лондон больше не был просто Лондоном — он стал картой, по которой можно идти следом за чем-то, что не оставляет следов. Лея и Алексей ехали в метро, в молчании. Она держала в руках выцветшую страницу из одной из старых книг, найденных накануне в библиотеке. Надпись на латыни едва читалась:
"Illum videre est ex tenebris oriri."
"Увидеть его — значит выйти из тьмы."
— Это не просто образ, — сказала она, не поднимая глаз. — Мне кажется, он был где-то здесь. Не когда-то. А сейчас. И мы можем его найти.
— Ты хочешь его найти? — Алексей посмотрел на неё с тревогой.
— Я хочу узнать, откуда он. Только так мы поймём, как его изгнать.
Первой остановкой стала библиотека при старом аббатстве на окраине города. Там, по словам одного из преподавателей, хранились архивы времён, когда Лондон ещё звался Лундунумом. Внутри пахло пылью и воском. Их встретил седой библиотекарь, узнавший в старой записи нечто знакомое.
— Tenebrae Vivunt… — пробормотал он. — Это было в рукописях монахов времён эпидемий. Они писали о «Тени, что приходит, когда душа расщепляется».
Он провёл их в хранилище. Сквозь тяжёлую дверь, вниз, по каменной лестнице, за которой открылась узкая галерея. Свет фонаря плясал на стенах, как живой. Лея чувствовала: они всё ближе. К началу.
— Вот, — библиотекарь протянул свиток, покрытый символами, нарисованными чем-то бурым. — Это было найдено в подвале дома в Блэкхите. Говорят, там жила женщина, к которой пришёл тот, кого нельзя было назвать. В тексте его называют Vocis Ultima — Последний Голос.
Лея вздрогнула.
— Он говорил это. Когда я просыпалась… он шептал, что он — голос, который я услышу перед последним вдохом.
Библиотекарь перекрестился, едва слышно.
— Он не первый. Но если вы его слышите — значит, он хочет, чтобы вы его узнали.
След привёл их в Блэкхит — район, где дома стоят, как молчаливые стражи, и ветер в кронах деревьев звучит, как шаги. Дом, о котором говорилось в записи, стоял на углу, полуразрушенный, обросший диким плющом. Дверь была распахнута.
Внутри пахло сыростью и чем-то ещё. Старым. Чужим.
На стенах — вырезанные знаки. Одни стерлись. Другие — свежие.
— Кто-то был здесь недавно, — прошептал Алексей.
На втором этаже — комната с зеркалом. Пустым.
И на полу — круг, выжженный. Как в комнате Леи.
В центре — угли. И чёрный лепесток. Такой же.
Лея наклонилась. Что-то в зеркале дрогнуло. Не её отражение.
— Он рождается там, где человек теряет себя, — сказала она, едва слышно. — Он питается тем, что мы прячем.
На стене, прямо под зеркалом, выведено по-латыни:
"Nomen eius delere est finem dare."
"Назови его — и это будет началом его конца."
Когда они вернулись домой, Лея чувствовала себя другой. Не слабой — ясной. Как будто всё, что она боялась признать, наконец сложилось в цельную картину. Марк не просто существо. Он — отголосок. Паразит на трещинах души. Он приходит к тем, кто переживает утрату. Кто застрял между «до» и «после».
И он оставляет следы. Его можно найти. Можно назвать.
А если можно назвать — можно изгнать.
Лея нашла старую книгу с упоминанием древнего обряда: «Ритуал трех истин». Для изгнания сущности, живущей в сознании, требуется три вещи: имя, форма, и свидетель.
— Мы нашли имя, — сказала она Алексею. — Vocis Ultima.
— Осталась форма… и свидетель, — ответил он. — И я здесь. Я останусь.
Но в этот момент окно вздрогнуло.
Лея медленно повернулась к зеркалу.
Там — снова он.
Но теперь не просто смотрел.
Он повторял за ней движения.
Мимика. Поворот головы. Моргнул одновременно.
Отражение перестало быть отражением.
И тогда она поняла: следующая встреча будет не во сне.