Глава 10.
Рада вас снова здесь видеть. Не забывайте об обратной связи в виде комментариев.
Обнимаю, ваша Шерил🖤
Шаги становились всё ближе, отдаваясь глухими ударами в груди смертной. В голове лихорадочно зрели мысли. Одна безумнее другой. Но в конце концов, не осталось ничего, кроме прямых действий: простых и, может, наивных, но единственно возможных.
— Это моя сестра. Калей, — тихо шепнула Сибил в сторону угрюмой тени, стоящей на расстоянии одного неполноценного шага. — Я выпровожу её. Я ведь... могу? — она не была готова принять отрицательный ответ, однако вряд ли нашла бы в себе силы противостоять ему.
Дамиан молчал, покрывая смертную паутиной непривычно серьёзного взгляда. Ему, честно говоря, было глубоко плевать, что кто-то из людишек увидит его. Он не впервые нарушал закон. К тому же было ли ему до этого какое-то дело? Его цель — Сибил, а в голове впервые не было клокочущей жадности загрести руками всё, что криво лежит-стоит-сидит, провоцируя тень одним своим существованием.
Где-то на задворках его захламленного мозга пульсировало крайне злобное желание медленно свернуть шею Калей у Сибил на глазах, смотреть в них под предсмертные всхлипы и хруст костей девушки, впитывая и пропуская через себя весь спектр ужасающих эмоций, которых испытать сам он не мог. Но пропажа ещё одной смертной в этом районе привлекло бы внимание империи. Пришлось бы выслушивать нравоучения императора, который, конечно же, никак не наказал бы его, только мозг промыл нравоучениями в своём противно-заботливом тоне. Моро вынужденно кивнул.
Девушка двинулась к сестре, столкнулась с ней почти на самом углу. Пришлось сделать ещё пару шагов, чтобы оттеснить испуганную Калей к двери, не дав ей ненароком увидеть тень в гостиной.
— Ты... жива!
— С чего бы не быть? — слишком резко спросила Сибил.
Она бы хотела отыскать в себе желание накрыть Калей волной опасной правды, которая обязательно затянула бы её на дно вслед за смертной, но Сибил знала, что нужно оттолкнуть сестру, обидеть и прогнать, чтобы та в жизни не вспоминала о ней. Для её же безопасности.
Калей раскрыла рот, не веря своим глазам. Она была уверена, что Сибил вот-вот найдут в одной из заброшек. Изнасилованную в лучшем случае. Расчленённую — в худшем, и ей ещё придётся разбираться с похоронами в срочном порядке, прежде чем возвращаться обратно, и дату свадьбы сдвигать, чтобы её праздник не дай бог не был омрачён траурным настроением.
— Мне сейчас совсем не до тебя, — выжимая из себя неправдоподобное раздражение, произнесла Сибил.
— Ты не появлялась дней пять, не отвечала на звонки...
— Уходи, Калей, — произнесла девушка, не сбавляя грозного тона, отчего обычно решительная Калей потерялась.
— То есть... вот так? — негромко спросила она. — Пропадаешь, потом резко появляешься и прогоняешь меня? Какого хрена, Сибил? У нас был уговор.
Они клялись чуть ли не на крови, что раз в год будут находить друг для друга хотя бы день, жалких восемь часов, чтобы почтить память Кристен. Она бы этого хотела.
— Пожалуйста, — прозвучало тише.
— Ну уж нет, — качнула головой Калей, поджав губы. — Я не...
— Уходи, я не хочу говорить с тобой, — прикрикнула Сибил. Всё так же фальшиво, зато громко.
Калей дрогнула. Она и найти её не рассчитывала, и даже была рада, что та жива, но не понимала, что происходило с обычно спокойной Сибил.
— Будь по-твоему, — отозвалась девушка, уже собираясь уходить, но вдруг остановилась, замерев вполоборота. — Мне снилась мама вчера.
Калей не спала всю ночь. Что-то выдёргивало её из сна. Она каждый раз поднималась с постели и долго дышала уличной осенней прохладой, пытаясь успокоиться. Чемоданы ждали в коридоре. До отлёта оставалось три часа. Билеты куплены, но что-то тревожило девушку. Наконец заснув, к ней явилась мама. Она впервые увидела её так ясно после того, как та умерла.
Сибил подняла на Калей виноватый взгляд. Она не хотела знать, не хотела думать и вновь погружаться в болезненные воспоминания, но вопрос сам слетел с губ:
— Она что-то сказала?
— Найти тебя.
Смертная растерянно моргнула. На короткое мгновение тревога отступила, словно кто-то укутал её в невидимые объятия. Девушка прикрыла веки и выдохнула.
«Не поддаваться чувствам. Не поддаваться...»
Сибил сократила расстояние между ними и неожиданно чмокнула сестру в щёку. Ей надоело выдавливать из себя то, чего просто не было. Лицо Калей вытянулось. Странное тепло, которое она не ощущала так долго, отозвалось в груди. Их отношения были сложными, часто натянутыми, а встречи вынужденными, но в этот момент она почувствовала ту самую родственную связь, которую не разорвать никакими конфликтами.
— Увидимся в следующий раз, сестра, — тихо произнесла Сибил, прекрасно понимая, что следующего раза не будет.
— Через год? — прошептала Калей с неожиданной грустью, будто эти редкие встречи были когда-то дороги ей.
— Было бы отлично.
Калей коснулась двери. Она взглянула на Сибил, в очередной раз пытаясь понять, в чём дело, но спрашивать больше не стала. Щека всё ещё горела. Сибил впервые проявила к ней нежность, которой Калей не заслужила. И это сбивало с толку.
— До встречи, сестрёнка, — вырвалось у неё. Захотелось прикусить язык. Она и сестрой её со скрипом называла. Но стоило заметить на лице Сибил слабую ответную улыбку, как на сердце стало легче.
«Хорошо. Это не так страшно».
Калей выросла, но в ней так долго сидела обида на Сибил за отнятое внимание и любовь матери, что дальше своего носа она видеть не желала. Нападала на брошенную роднёй девочку, желая ранить ещё сильнее, ведь только так её собственная боль становилась терпимее. Потребовалось так много времени, чтобы хотя бы задуматься, остановиться, в конце концов.
— Прощай, — беззвучно шевельнула губами Сибил, когда дверь захлопнулась.
— Как трогательно, — резанул слух грубый голос, резко возникший совсем рядом. Он не дал ей ни секунды, чтобы справиться с тяжёлым чувством внутри. Тело будто сдавило верёвками, а все внутренности сжались в комок. Сибил проморгалась, переведя взгляд на Дамиана.
«Он всё ещё здесь».
— Её не тронут, правда? — тут же спросила смертная. — Скажи, что не тронут.
— Не тронут. Пока что. — Дамиан прислонился к стене. — Зачистка происходит не так. Вообще, это крайне сложный процесс с долгим подсчётом необходимых жертв, — мужчина замолчал, правда, ненадолго, а после довольно ухмыльнулся. — Ты же не думала, что я просто... — он приставил к виску два пальца и изобразил выстрел в голову.
— Думала, — честно ответила Сибил.
— Я бы мог.
Смертная не сводила с него упрямого взгляда. Она в этом и не сомневалась. Хотя была удивлена, что он позволил её сестре так просто уйти.
— Но?
— Стрелять громко, а ручная работа — направление моего братца. Да и убивать женщин... — Дамиан словно задумался. — Не особо приятно, знаешь ли. И как-то бессмысленно.
«Как и вся эта жизнь», — хотел добавить следом.
Сибил заботливо коснулась Даниеля. Думала, чем будет кормить его в империи и как тщательно животное придётся оберегать, чтобы он случайно не попался Дамиану под ноги. Представлять, как её семью «зачищают», она не собиралась. Просто надеялась, что у неё ещё есть время и всё обойдётся.
— Он с нами не поедет, — резко произнёс тень, словно услышав её мысли.
Сибил замерла, не желая верить, что тот действительно так сказал, а после вцепилась в кота, как в последний несчастный спасательный круг. Она замотала головой, точно зная, что больше не оставит Даниеля, чего бы там Моро не сказал.
— Что такое, смертная? — поинтересовался мрачно, столкнувшись с крайне интригующим смертоносным девичьим взглядом. «Смертная». Он очередной раз подметил, как вкусно буквы перекатывались на языке. Сколько раз ни говори, а приятно, как в первый.
— Без него никуда не пойду.
— Пойдёшь, — спокойно ответил Дамиан, быстро сокращая пространство. — У тебя не так много вариантов, сладкая.
Сибил затрясло от гнева, который ей приходилось сдерживать. Тень оказался слишком близко. От его роста и крайне устрашающего вида любая попытка вступать в борьбу теряла смысл. Ей не взять его ни силой, ни оружием.
— Я не оставлю его в квартире, — прошептала девушка, будто слова спасут, станут реальностью по взмаху волшебной палочки, но дела обстояли иначе. Надежды было так мало. И выбора она действительно не имела. Пришло горькое, крайне болезненное осознание, что придётся поступить так, как будет лучше для Даниеля. — Я отдам кота соседке, — жалобно прозвучало от смертной. Это единственное, что она сейчас могла сделать, чтобы не оставлять Даниеля на произвол судьбы. И как бы больно ни было вновь расставаться с любимым питомцем, мысль, что он в порядке и под присмотром, точно успокоит её.
Моро одобрительно кивнул.
Сибил скользнула рукой по шерсти, когда кот вновь прильнул к ногам, и мысленно извинилась перед ним.
«Я не хочу этого. Клянусь, не хочу...»
Ей казалось, она предаёт его, бросает, отворачивается, и он это прекрасно понимает.
— Не тяни, — послышалось со стороны.
Достав из запасов последние деньги, девушка вышла в коридор и направилась к двери миссис Роузен с Даниелем на руках. Она ощущала спиной прожигающий насквозь взгляд. Женщина быстро открыла дверь и почти не удивилась, увидев Сибил. Раньше смертная часто заходила к ней, помогала с уборкой за небольшие деньги.
— Говорила ведь, Сибил это! — тут же произнесла дама в возрасте с кривым пучком на голове и в наспех запахнутом розовом халате. Чудная и немного неопрятная. — А сестрица-то твоя не поверила!
— Это вы ей обо мне сказали?
— Кто ж ещё? В окне увидела знакомую фигурку. Думала, показалось. Сразу же позвонила.
Стоило морщинистым глазам заметить несчастного кота, как женщина вмиг затихла. Сибил пришлось быстро что-то придумать. Она убедила миссис Роузен, что ей необходимо уехать, а Даниеля не на кого оставить. Одинокая старушка согласилась, даже руки протянула, готовая принять в свои объятия новый пушистый комок, каких у неё уже было немало. Секунды расставания растянулись в целую вечность. Смертная едва сдержала слёзы, когда Даниель перекочевал в чужие руки.
— Вот ещё, — вспомнила Сибил и сунула соседке деньги. — Позаботьтесь о нём, пока меня не будет.
Роузен оттолкнула руку с деньгами.
— Надолго ты? Чего такая расстроенная? — женщина коснулась плеча Сибил ладонью в поддерживающем жесте. — Хорошо всё с ним будет, не переживай.
Сибил ответила что-то невнятное, ещё разок погладила кота и позволила двери закрыться перед носом. Скопившиеся в уголках глаз слёзы побежали по щекам.
Понял ли он, что она предала его? Чувствовал ли, что больше не увидит хозяйку?
— Теперь вниз, — Дамиан стоял в дверном проёме входной двери. Всё это время он молча наблюдал, как смертная выдумывала на ходу причину, по которой ей нужна помощь соседки, и как сильно дрожали её ладони, когда кот оказался на руках женщины в возрасте. Моро позволил Сибил пройтись по квартире и взять какие-то необходимые вещи. Она, не задумываясь, прихватила немного белья и переобулась в удобные кроссовки.
Они наконец покинули квартиру. В машине Моро-старшего пахло совсем не так, как в автомобиле Винсента. Витал химозный сладкий аромат. Сибил первым делом заметила брошенные на заднее сидение два пистолета, как какие-то безобидные игрушки. В голове пробежала глупая мысль, но Дамиан быстро осадил её.
— Хоть в руку мне попадёшь, если двигаться не буду? — ухмыльнулся он, заводя мотор.
— Я буду целиться в другое место, — пробубнила она тихо.
— Член мне отстрелить хочешь? — резко спросил Дамиан, сведя брови. Непривычно серьёзный тон смутил смертную.
— Сердце, — сконфуженно ответила девушка. — Чтоб наверняка.
— Тогда в голову, — Моро вывернул руль, сворачивая за угол и выезжая на дорогу, ведущую к мосту. — Легче попасть.
— Точно. Сердце ещё найти надо.
На удивление Дамиан промолчал, уставился в окно. Сибил последовала его примеру. Вновь смотрела на удаляющуюся воронку, но в этот раз знала точно, что всё покончено и сбежать больше не выйдет, а значит, нужен новый план. Дамиан долго молчал, что было не похоже на него. Только под конец дороги бросил, чтобы смертная стёрла с лица страдальческую гримасу.
Вид серебристого жилого комплекса уже не вызвал трепета. Сибил поёжилась, словно от холода, когда автомобиль поглотила темнота парковки. Она всё ждала какого-то подвоха. Дамиан не трогал её, не шутил, даже не смотрел в её сторону, и это настораживало. Дышать с ним одним воздухом тесного авто было немного страшно, будто она могла отравиться. Казалось, он что-то задумывал, и вот-вот наступит тот самый момент, когда у Сибил появится ещё одна причина ненавидеть Дамиана Моро. Но ни в машине, погружённой во мрак, ни по дороге далее он не обронил ни слова.
В пустующем фойе было совсем тихо, слышались только их шаги. Сибил всё думала о том, ждал ли Винс её в квартире? Или носился по городу? А может, вовсе не искал, и если бы не Дамиан... От мыслей отвлёк короткий, но звонкий звук подошедшего лифта. Двери разъехались, и вместо пустоты Сибил столкнулась взглядом с тёмным пятном.
— Моро, — кивнул незнакомый молодой мужчина. Чёрный костюм на нём был слегка помят, словно он собирался наспех. Короткие волосы блестели, а в движениях ощущалась нервозность. Он остановился, вместо того чтобы продолжить путь. А когда Дамиан подтолкнул Сибил к лифту, вошёл следом. — Две трети камер комплекса всё ещё недоступны, — произнёс между делом. Лифт двинулся вверх.
— Системная? — сдвинул брови Моро. Сердце комплекса неприкосновенно и защищено всеми возможными способами. Ликвидируют его, и Сильвер-Стоун может встать.
— Под контролем. С небольшими перебоями. Придомовая территория не просматривается.
— Ты не на посту.
— Верно.
— Куда-то торопишься? — подозрительно сощурился Дамиан.
Тень нервно моргнул.
— Винсент отправил меня вниз. Недостаточно контроля на въездах и выездах.
— Выдохни, Рики.
Плечи мужчины опустились, он согласно качнул головой, вдруг уставившись на девушку, которая в этот момент поглядывала на своё отражение, пытаясь оценить, насколько её внешний вид не соответствовал империи. Лицо Сибил начало гореть, когда она словила на себе долгий взгляд мужчины. Тот словно разбирал её на детали, добираясь до внутренних механизмов. Слишком пристально.
— Понравилась? — поинтересовался Моро, заметив пристальное внимание к смертной. Сибил нервно вдохнула.
— Нет. Не понравилась.
Девушка широко раскрыла глаза, одеревенев до кончиков пальцев, лишь зрачки дрогнули, вернувшись к отражению. Не то чтобы она хотела понравиться ему, но слышать обратное оказалось неожиданно больно. Пробудились старые воспоминания, когда отвержение следовало за ней изо дня в день. Она думала, что забыла и отпустила, спрятавшись ото всех в своей квартирке грязного, но тихого района, но они настигли её в самое неподходящее время.
Дамиан лишь усмехнулся. Он взял смертную за локоть и, оставив Рики в лифте, потащил девушку за собой. Только оказавшись в квартире, она смогла прижать рукава к глазам, чтобы впитать влагу, взявшуюся не пойми откуда.
Знакомый интерьер преобразился, ожил. Хорошо проморгавшись, Сибил огляделась, пытаясь понять, в чём дело. После Тьерри и его людей всё старательно вычестили. Полы сверкали, как и другие гладкие поверхности. Взгляд зацепился за золотую вазу, которую раньше она не замечала, а следом за картины, покрытые золотой поталью, золотые статуэтки в виде фигур с иероглифами, покрывало, переливающееся золотом и... до безобразия золотая, точно светящаяся корона. Она лежала на чёрной подушке с золотой вышивкой.
Дамиан уже копался на кухне, выискивая что-то съедобное, пока Сибил медленно обходила гостинную, скользя пальцами по поверхностям и искоса поглядывая в сторону короны.
— Настоящая? — не сдержалась она. Моро выглянул из-за дверцы шкафчика и проследил за девичьим взглядом.
— Неа.
Сибил расстроенно хмыкнула и наконец отвлеклась. Она остановилась у статуи, возвышающейся над ней в три головы. Под тёмной тканью скрывалась мужская фигура. Она угадывалась по выступающим мышцам. Проглядывались раскинутые в стороны руки, уверенная поза. Кончик носа глядел вверх.
— Что это? — произнесла Сибил, коснувшись ладонью живота статуи сквозь ткань и будто проверяя, не жива ли она. Казалось, под руками задвигались мышцы.
— Император, — послышалось за спиной. Сибил одёрнула руку, словно там находился живой человек. — Его статуя.
— Зачем она здесь?
— Близится рождение империи. Первый бал, открывающий неделю золотых ночей, в этом году проходит у нас.
Смертная взволнованно вздохнула. От очередного скопления теней можно было ожидать чего угодно. Последний раз это закончилось кровавой резнёй. Неприятная дрожь прокатилась волной по телу. А вместе с тем не пойми откуда появилось предвкушения от грядущего роскошного празднества, которое обязательно будет наполнено танцами и музыкой.
— Почему у вас?
— Не все тени одинаковые, — только и сказал Дамиан, брезгливо поморщившись. Мог ли он посвящать её в историю рода Моро и хотел ли?
— Вы не такие, как другие? Особенные? — губы Сибил непроизвольно скривились.
— Мы... — Дамиан задумался. — Да. Другие. Когда-то наптаунская империя состояла всего из трёх семей. Трёх теней и её слуг.
Вопросы иголками подбирались к горлу. Она хотела узнать обо всём. Напитаться каждой деталью, касающейся неизведанного и пугающего мира. Если ей и предрешено сгинуть здесь, запертой в золотой клетке, Сибил нуждалась в полной картине.
— А дальше? Были только мужчины? — вырвалось наконец. Ленивая улыбка скользнула по мужским губам.
— Верно, сладкая. Первые женщины в империи были смертными. Юными, чистыми девами, на чьи плечи и матки была возложена великая миссия.
Сибил кивнула. Пока всё было понятно.
— Ещё вопросы?
— Да, — сразу же ответила смертная. — К чему такая секретность? Почему смертные не могут контактировать с вами? И ещё, — девушка активно зажестикулировала, всё пыталась собрать недостающие пазлы. Она не особо думала о том, что ответы Дамиана могут быть далеки от реальности, пока он отвечал хоть что-то. Жажда информации ослепляла её. — Почему «смертные»? Вы ведь... такие же смертные.
— Я могу и оскорбиться, — выдохнул тень, неторопливо приближаясь к ней. — Тебе интересную версию или реальную?
— Хочу знать правду.
Дверь хлопнула как по сценарию. Сибил обернулась, сжалась, ощутив на себе тяжёлый взгляд Винсента. Волосы растрёпаны, вместо куртки длинное чёрное пальто. Он выглядел как настоящая тень. Вытянутый силуэт, а в глазах ничего.
— Дамиан, — первое, что он произнёс, приблизившись к стойке. Под кожей вибрировало раздражение. Стоило ему чуть задержаться на суде, как след смертной простыл, с ней же в квартиру не вернулся и брат, в очередной раз получивший полный карт-бланш от императора.
Сибил почувствовала скользящие по плечам пальцы мужчины. Она даже не заметила, как он оказался позади её. Всё тело мелко затрясло от нежеланных касаний. Перед глазами замигали образы теней, облепляющих её со всех сторон.
— Мы просто гуляли, — произнёс Дамиан, продолжая наглаживать плечи смертной.
— Я звонил тебе, — тихо проговорил Винс. Он не привык, что его звонки так нагло игнорируются.
— Правда? — не скрывая иронии, спросил Моро-старший. Взгляд Винсента забегал по её телу, быстро сканируя на наличие травм. Она казалась невредимой, не считая красных глаз, заплаканных и уставших. Дамиан не причинил ей вреда, иначе это было бы сразу видно.
— Где вы были? — почти спокойно спросил Винс.
— То там, то тут, — мужской палец выводил узоры на шее. Сибил вдруг вспомнила танец, его руку на бедре и поёжилась.
— Тебе ещё не надоело? — проворчал Винсент, не желая как-либо реагировать на глупые провокации брата. Ему казалось, он знал Дамиана, видел насквозь его поверхностные планы насчёт Сибил, от того было странно видеть, как брат кружил вокруг неё, не причиняя вреда.
— Что? Играться твоими игрушками? — возмутился Дамиан и вдруг коснулся губами шеи девушки, оставив сухой поцелуй. Настолько бездушный, ненастоящий, что по её телу прошла волна холода. Она попыталась отстраниться, выбраться из каменных пут его рук, лишь бы не ощущать на себе этой давящей ядовитой энергии, но Моро резко прижал её к своей груди. Сибил ощутила его дыхание у виска, почувствовала сквозь одежду и груду мышц слабо стучащее сердце.
— Я должен испугаться? — сквозь зубы процедил Винсент, теряя терпение.
— Не знаю. Ты мне скажи, — недовольно проворчал Дамиан, не найдя в лице брата ничего, что выдало бы его взволнованность. Винсент хорошо прятал свою смертную суть. Он сделал вывод, очистил голову, пока Сибил не было рядом. Знал, что стоит ему окунуться в воспоминания, позволить себе слабость, и всё вмиг порушится.
Сибил столкнулась со стеной, когда Дамиан выпустил её. Пусть брат был падок на слабость — разум он ещё не потерял. И это не то, что расстраивало Моро, скорее, немного раздражало и в той же мере радовало, ведь это значило, что просто не будет. Не так интересно бить по незащищённой, вывернутой сердцем наружу груди, как искать трещины в броне, пробивать почти неуязвимый барьер, чтобы каждый удар сотрясал всё тело и душу, предупреждая о скором конце. О том, который он заслужил. Дамиану нравилась так думать, скидывать на брата всё, что грызло мужчину всю его несчастную жизнь. Кто-то ведь должен за это ответить?
Винсент рванулся к брату. Девушка, едва ощутившая неполноценный глоток свободы, присела, удачно увернувшись, когда Моро-старший впечатался лопатками в стену. Она отползла к кухне, боясь, что может ненароком получить по лицу. Винс уже навис над Дамианом, схватив его за шею, а он вместо того чтобы сопротивляться, блаженно ухмылялся, словно наконец получил то, чего так долго ждал. Казалось, ему было весьма комфортно в таком положении. Пока брат взглядом вырезал на его лице ругательства, тот медленно моргал, раздумывая о том, что именно толкнуло его на такой выпад: пренебрежение статусом суда или же... его интерес к смертной? Оба варианта имели место быть, но казались недостаточными, чтобы вечно сдержанный братец вдруг позволил себе подобное.
— Всегда так не будет, — прошептал негромко.
— Обещаешь? — шире улыбнулся Моро-старший.
— Однажды он не простит тебя. Однажды твоя жизнь закончится. И это будет раньше, чем могло быть, не будь ты таким капризным придурком.
— Закончится, — мечтательно протянул мужчина. — Скорее империя рухнет, мой дорогой братец.
Винс поджал губы, не желая признаваться себе в том, что смерти брату он не желает, как бы сильно того ни хотел. Его злили его выходки, злило это глупое желание нарваться на неприятности. Злило, потому что он знал, что в конце концов всё это приведёт к смерти. Пальцы Винсента всё ещё крепко сжимали шею, покрытую чёрным пламенем тату.
— Не я приютил у себя смертную кошечку, — произнёс он особым тоном. «Смертную». Взгляд дёрнулся к Сибил, выглядывающей из-за кухонной стойки. Винс прищурился, не удивившись, что брат знает. Его бы скорее поразило, если бы Дамиан не догадался. — Только ты забыл, что у нас они долго не живут. Не стоит ей крутить хвостом рядом со мной, ты ведь знаешь, я могу и скрутить её тонкую...
Дамиан словно потянул за ниточку, вытаскивая наружу все внутренности. Просто знал, что брат точно отреагирует, потому что это запретное, всё ещё ноющее. Болезненное для них двоих. Правда, старший привык к этому: слишком часто крутил в голове, сам себя изводя, Винсент же убегал, глушил воспоминание работой, забивая мозг информацией, которой в какой-то момент стало так много, что всё старое поблекло, потеряло краски и очертания, но стоило только напомнить...
Удар произошёл неожиданно. Винс не сдержался. Колено глухо врезалось в живот Дамиана, выбив весь воздух. Он согнулся, но почти не почувствовал боли. Победоносная улыбка прилипла к лицу, когда он выпрямился и ответил тем же, но в отличие от Винсента, Дамиан не был ранен. Повалить брата не составило труда.
Наблюдавшая со стороны смертная вцепилась в стойку, услышав сдавленный вздох, когда колено Моро-старшего сильно надавило Винсенту на живот — туда, где ныла рана. Боль мгновенно расползлась по телу, на миг ослепив его. У Сибил задрожали руки от вида этой картины. И всё вокруг снова плыло, словно всего этого просто не было. Бессилие охватило каждую клетку тела, девушка забыла, как двигаться, как дышать. Она зажмурилась, когда послышался хлопок. Дамиан ударился о пол, зарычав, как дикий зверь, но в следующее мгновение резко расхохотавшись.
Очередной звук хлопнувшей двери заставил всех стихнуть.
— Что-то неизменно, — громогласно объявил голос незнакомца, вышагивающего к эпицентру событий с раскинутыми в сторону руками.
Глаза Винса широко раскрылись. Порез сочился, одежда быстро напитывала кровь. Снова. Он чудом сумел встать. Пошатнулся, но смог удержаться на ногах. Дамиан поднялся следом. Неторопливо закрыл складной нож, которым Винс резанул ему меж рёбер. Братья встали плечо к плечу, одновременно уставившись на Орелина, вытянувшего руки для объятий.
Сибил раскрыла рот, пристально разглядывая неизвестного. Высокий, с тугим зализанным пучком и подстриженной бородой. В чёрном спортивном костюме, скрывающим почти всё тело. Огромные высокие ботинки, казалось, могли раздавить её голову. Весь его вид кричал: «Прочь, я не опасен: я и есть опасность».
— Дядя, — сквозь зубы произнёс Винсент, когда тот попытался обнять его. Хлопнув племянника пару раз по спине, он отстранился.
— Ты уже лучше, дорогой?
В ответ Моро-младший оскалился. Он был готов убить его прямо здесь, если тот хотя бы одно лишнее движение сделает. Ноющая, сочащаяся рана напомнила о якобы случайности. Орелин чуть не лишил его жизни.
— Пару дней, и я в строю, — слабая улыбка приподняла уголки губ Винсента. Он скорее умрёт на месте, чем покажет, как слаб сейчас.
Орелин замер напротив Дамиана, снисходительно склонив голову. Сибил почти не дышала, наблюдая за ними. Они как искажённые отражения друг друга. Один взгляд, одна фигура, только возраст разный. И тату. По шее мужчины тянулись похожие чёрные рисунки.
— Дамиан, — криво улыбнулся Орелин, сжав плечи вдруг одеревеневшего мужчины. — Ты стал старше, — он намеренно подчеркнул его изменения: новые тату, набор массы, выбритые виски.
— А ты постарел, — ответил тот непривычно тихим голосом. Он будто провалился в мысли, забыл, кто он и где находился.
Когда Орелин отстранился от Дамиана и начал осматривать квартиру, тот до скрипа стиснул челюсть и уселся в своё любимое место — в середину широкого дивана. Он долгое время молчал, с опаской наблюдая за нежеланным гостем, и словно о чём-то жалел. Винсент же ушёл на кухню. Он шагнул мимо Сибил и забрался в холодильник в надежде найти там хоть что-то, чтобы отвлечься от происходящего.
— Ты приехал один? — резко прозвучал вопрос Дамиана.
— С женой, — сухо ответил Орелин, остановившись. Будто увлечённый диалогом, он сосредоточенно смотрел в лицо племяннику и ждал его следующего шага. Точно знал, что тот последует. На самом деле знал Дамиана слишком хорошо. Сам же втолкнул в него свой мерзкий характер, который не принимал ни в ком, кроме себя.
— Что, дочурка ещё слишком маленькая, чтобы познакомиться с любимым двоюродным братцем? — губы Моро тронула ядовитая ухмылка. Орелин заметно напрягся.
— Она всегда будет маленькая, чтобы знакомиться с тобой, — едва сдержался мужчина. — Но у меня много детей. Возможно, стоило взять кого-то из сыновей.
— У тебя их несколько? — подал голос Винсент. Он, конечно, не следил за жизнью дяди, живущего уже больше десяти лет за пределами Наптауна, но новости о новых наследниках рода Моро обычно долетали до него против воли.
— Двое.
Дамиан уже не улыбался. Бок вовремя заныл, напомнив о ране, и мужчина поднялся, собираясь уходить.
— Тебе приготовили апартаменты под нами, — бросил Винсент.
— Я сам выберу...
— Не ты здесь хозяин, — прервал его Дамиан.
— Мальчики, — слишком мягко произнёс Орелин, выдавив вежливую улыбку. — Вы всё такие же, — слова, как скрежет ногтей о меловую доску. До мерзкой дрожи и тошноты.
Винс словил взгляд Дамиана, у которого уже горели костяшки. Ему срочно нужно было что-то или кого-то избить. Желательно Орелина, да так, чтобы у того провалились лицевые кости, но позволить себе этого он пока не мог. Рано.
— Через пару дней я устрою семейный ужин.
— Я приду, — мгновенно отреагировал Дамиан. — Надо же посмотреть, кем ты заменил ту сладенькую Гобер.
Очередная пощёчина. Не такая хлёсткая, но Орелин вздрогнул. Он знал, что так будет. И удивлён был лишь потому, что прежде Дамиан гадил ему втихую. И пусть все знали, кто выкрал его невесту, Моро продолжал всё отрицать, неприкрыто насмехаясь над глупым дядюшкой, который ни черта не мог сделать против слова нового императора.
Винсент уже утягивал за собой Сибил, ощущая, как силы стремительно покидали его. Орелин взглянул в их сторону лишь на мгновение, не заострив внимание на девушке в мужской одежде, поджал губы и поспешил уйти, оставив последнее слово за Дамианом. Тот смотрел дяде в спину и криво ухмылялся, без радости и чувства удовлетворения. Внутри не стало легче. Собственный яд заполнял разум. В голове зациклено крутилось: «Ничтожество, какое же ты ничтожество, слабый, никому не нужный ублюдок». Ему было категорически запрещено оставаться с мыслями наедине, иначе в Сильвер-Стоуне станет на одного Моро меньше. Ноги сами понесли его наверх.
*
Дверь хлопнула. Винсент прижался к стене, вдруг ощутив убийственную слабость.
— Где... где ты была? — тихо спросил он, посчитав, что этому разговору сейчас самое время.
— Дома, — прошептала смертная, испытывая вину за то, что пыталась спасти себя.
— Я понимаю, — коротко ответил Винсент. Вся его одежда уже пропиталась кровью. Швы разошлись. Второй раз Анри его не заштопает. Здесь нужно что-то посерьёзнее.
— Тебе нужно в больницу, — заметив состояние Винсента, произнесла Сибил. Ей даже думать было страшно, что с Винсом что-то случится и она останется в империи совсем одна.
— Нужно.
— Куда звонить? Кого позвать?
— Никого, — Винс уставился на смертную тяжёлым взглядом, понимая, что ему снова придётся оставить её здесь, наедине с Дамианом и Орелином. — Меня не будет ровно сутки, — объявил Моро, сдвинув тёмные брови. Стоило только подумать о пропахшем страданиями и кровью медцентре, как желудок скручивало от отвращения. Одно из худших мест в этом худшем месте, куда бы он добровольно в жизни нос не сунул.
— А потом...
— Не выходи из комнаты, пока я не вернусь. Анри принесёт всё необходимое, — смертная молчала. — Кивни, если услышала.
Сибил пришлось согласиться, потому что, честно говоря, у неё не было выбора. Винс вышел за дверь, прекрасно понимая, что внутренние ресурсы заканчивались, а время чуть ли не бесценно. Казалось, империя рухнет без него. Погрязнет в смерти и хаосе. И нет никого, кто способен спасти её, кроме него.
Оставшись наедине со всем, что произошло, на смертную напала паника. Она сжалась в комок у стены, пряча лицо в коленях. Часы пробегали незаметно, пока она пыталась не смотреть на выскобленные до стерильности поверхности и спальню, превратившуюся в клетку. Она чувствовала, как медленно сходила с ума. Стены давили, пустота сжирала по кусочкам. Стук в дверь показался спасением. Смертная метнулась открыть её, ожидая увидеть там чудом выздоровевшего Винсента, но вместо него на неё смотрел Анри с подносом еды. Он молча сунул его девушке в руки и собирался уходить, когда она окликнула его неловким «сэр». Обернувшись, он растерянно вскинул брови.
— Да?
Сибил не знала, что хотела сказать, просто боялась вновь остаться наедине с собой и этой комнатой. Не успев ничего произнести, она услышала откуда-то громкий стук.
— Что это?
— Плохое настроение, — буркнул тень и на этот раз поспешил уйти, чтобы девушка случайно не разговорила его. Он это не любил и не собирался тратить силы на поиск каких-то там подходящих слов. По правде говоря, подозревал, что с ней что-то не так, но убеждаться лично не хотел. Он бы не смог пойти против Винсента, как и против закона, поэтому решил обезопасить себя незнанием.
Закрыв за мужчиной дверь, она снова села на пол, поставив перед собой поднос с едой. Поморщилась, глядя на неаппетитную массу. Желудок ныл, но от вида пищи тошнило, как и от этой комнаты, в которой не было никого, кроме неё. До слуха донёсся очередной стук.
Решиться выйти из спальни на этот раз оказалось совсем просто. Ноги сами понесли наверх, где ей ещё не доводилось побывать. Глухие удары становились всё ближе. Коридоры на втором этаже были почти идентичны. Она медленно шагала на звук, по пути разглядывая картины со странными абстрактными изображениями, выполненные во всех оттенках чёрного и жёлтого. Тревога отступала с каждым шагом. Она убеждала себя, что просто хочет осмотреть квартиру, в которой, как ей казалось, придётся доживать свои дни.
В конце концов дорога привела её к широко распахнутым дверям, за которыми находился спортзал. Свет в помещении был приглушён, но Сибил разглядела ринг, беговые дорожки и прочие тренажёры, которые в данный момент стояли без дела.
Очередной звук заставил её вздрогнуть, но вместо того чтобы убежать, она сделала ещё один шаг и прижалась к стене, не желая выдавать себя. Глаза наконец нашли источник шума. Густо покрытый каплями пота Дамиан нещадно колотил грушу. Он пнул её, отчего та громко ударилась о стену.
Сибил замерла, наблюдая за мужчиной из-за угла. В голове откуда-то закрутились мысли, не связанные с ним. Она могла хотя бы попытаться. Попробовать стать кем-то, кому под силу противостоять тени. Меньше всего она хотела погибнуть в этом мире слабой напуганной девчонкой. Джос родилась здесь и выбралась. Если она смогла сбежать из империи, значит, это возможно.
Погрузившись в мысли, Сибил не заметила, как звуки стихли. Дамиан больше не колотил грушу. Стало слишком тихо.
— Полюбоваться пришла? — прозвучал недовольный голос.
Также приглашаю вас, мои дорогие читатели, в мое пристанище в тг, где вы сможете следить за всеми новостями, смотреть на арты, эстетику, читать зарисовки по персонажам, а также просто общаться и обсуждать книгу🖤
Всё тут: https://t.me/writercheryl