неудачное знакомство (555)

Утро наступило слишком быстро.

Сирена разрезала тишину, вырывая игроков из редких минут сна. Время игры. Сердце Чжун Хи ёкнуло - она знала: чем дальше, тем больнее. Они снова шли сквозь ад, и никто не знал, кто останется в живых после следующего круга.

- Четвёртая игра. Приготовьтесь к выбору напарника, - раздался голос из громкоговорителя.

Зал наполнился напряжением. Игроки метались взглядами, как звери в клетке: каждый пытался понять - кому можно доверять, а кто станет приговором. Мён Ги уже протягивал руку к Чжун Хи, когда их разъединили охранники.

- Нет. Сегодня вы играете порознь, - сообщил один из них. - Каждый сам выбирает себе напарника. Только один из двух выживет.

Эти слова ударили, как плеть.

Чжун Хи встретилась с Мён Ги взглядом. Они ничего не сказали - просто смотрели друг на друга, как в последний раз.

---

Судьба распорядилась жестоко.

Чжун Хи досталась пожилая женщина - Игрок №083. Морщинистая, седая, с тусклым взглядом, но голос её звучал спокойно.

- Смерть - не худшее, что может случиться, - сказала она с едва уловимой улыбкой. - Хуже - умирать, ничего не оставив после себя.

Чжун Хи стиснула зубы. Она не собиралась умирать. У неё был смысл. Она должна выжить - ради него. Ради себя. Ради ребёнка.

- Мы будем играть в "гусеулчиги", - объявил надзиратель.

Каждому выдали мешочек с десятью стеклянными шариками.

- Цель - заполучить шарики соперника до конца времени. Вы можете использовать любые правила, пока оба согласны.

Женщина посмотрела на неё с мягкой печалью.

- Ты молода. Ты должна идти дальше.

- Нет, - прошептала Чжун Хи. - Мы играем честно. Если вы проиграете - это будет ваше решение. А не жертва.

---

Мён Ги тем временем столкнулся с Игроком №199 - парнем с хищным взглядом и нервными движениями.

- Без обид, брат, - сказал он, - но я не собираюсь умирать. Мы играем на удачу. Монетка. Орёл - я беру шарик. Решка - ты. Поехали?

Мён Ги понял: у него не будет шанса на сострадание. Только холодный расчёт.

- Давай. Но я тоже не собираюсь просто так сдаваться.

Монетка летела в воздух, а вместе с ней - каждый их страх, каждая капля надежды.

---

Чжун Хи выбрала игру из детства: бросать шарик в углубление на земле. Кто попадёт - забирает шарик другого.

Пальцы дрожали. В голове стучало: "если проиграешь - погибнешь, погибнет он... погибнет ребёнок".

- Ты должна жить, - сказала пожилая женщина, вложив шарики ей в руку. - Я уже всё пережила. А ты только начинаешь.

- Нет... - выдохнула Чжун Хи, но охранники уже шагнули вперёд.

Выстрел. Тишина.

Она зажала уши, сжав шарики в ладонях.

Слёзы текли по лицу - не от боли, а от бессилия.

---

Мён Ги держал в руке последний шарик. Всего один - и игра закончится. Он смотрел на соперника, пытаясь найти в себе силу добить, но перед глазами была Чжун Хи. Её глаза. Её голос. Ребёнок.

- Бросай! - кричал парень. - Ну давай! Или хочешь, чтобы тебя пристрелили?

Мён Ги бросил.

Шарик попал точно в цель.

Парень отступил на шаг, лицо его побледнело.

- Ты выиграл.

Выстрел. Кровь на стене.

Мён Ги не дрогнул - но внутри всё сжалось.

---

Когда они вновь встретились в зале, живые, но выжженные изнутри, оба молчали. Несколько секунд - и они кинулись друг к другу.

Она прижалась к нему, глотая воздух сквозь рыдания.

- Мы живы... Мы живы, - повторяла она, будто заклинание.

Он гладил её по спине, пытаясь удержать себя от слёз.

- Я думал... я не увижу тебя снова.

- Я тоже. Но мы здесь. Вместе.

И в этом «вместе» было больше смысла, чем во всех правилах игры.

---

Когда ночь вновь окутала общежитие, они сидели рядом, молча, держась за руки.

- Она отдала мне все шарики, - прошептала Чжун Хи. - Просто так... потому что у меня есть ради кого жить.

- И у меня тоже. Ты. Он. Мы.

Они смотрели в темноту. Завтра будет новая игра. Новая смерть. Но сегодня... они были вместе.

И пока их руки держали друг друга, надежда оставалась.

---

Ночь спустилась на общежитие, как тяжелое покрывало. Остальные игроки молчали - кто-то плакал беззвучно, кто-то просто сидел, уставившись в пустоту. Сегодня выживание стоило особенно дорого. И не все его хотели.

Чжун Хи и Мён Ги сидели на своей койке, плотно прижавшись друг к другу. Снаружи был ад, но сейчас, хоть на мгновение, они были в убежище.

- Она отдала мне шарики, даже не играя, - сказала Чжун Хи, тихо, почти шёпотом. - Посмотрела на меня, будто видела что-то... большее. Будто знала.

- Она знала, - откликнулся он, обняв её за плечи. - Ты носишь в себе жизнь. Это... настоящее чудо, даже здесь.

Она кивнула. Несколько секунд - только тишина между ними.

- Я чувствовала, как внутри меня что-то ломается, - призналась она. - Не только страх. Как будто я... привыкаю к смерти. К этим играм. А это страшно, Мён Ги. Страшнее всего - потерять себя.

- Мы не потерялись, - прошептал он. - Мы всё ещё здесь. Всё ещё чувствуем. Боль... значит, мы живые.

Она посмотрела на него.

- А если я всё же стану другой? Если я выйду отсюда - и уже не смогу быть той, кем была?

- Тогда я буду рядом, - ответил он. - Чтобы напоминать тебе, кто ты. Кем ты была. Кем можешь быть. Мы пройдём через это. И ты не будешь одна.

Она склонила голову ему на плечо.

- Иногда мне кажется, что мы не должны были встретиться. Слишком всё неправильно. Слишком поздно. Мы как две ошибки, которые зачем-то соединились.

- Нет, - твёрдо сказал он. - Мы - не ошибка. Мы - шанс. Пусть даже на краю бездны. Знаешь, я думал сегодня, когда бросал последний шарик: «Если я выживу - я не просто выживу. Я буду жить. Ради неё. Ради ребёнка».

Он замолчал, стиснув кулак.

- Я убил человека, Чжун Хи. Смотрел в его глаза и знал, что именно мой выбор - конец для него.

- Ты выжил, - прошептала она. - А значит, теперь твоя жизнь должна что-то значить.

Он кивнул.

- Я хочу, чтобы она значила тебя. И его. Всё, что было до этого - не важно. Я не был героем. Но сейчас... я хочу им стать. Хоть для вас двоих.

Чжун Хи впервые за день улыбнулась. Слёз больше не было - будто сердце устало плакать.

- Тогда ты уже стал им, - сказала она. - Потому что ты остался. И не сдался. Ради нас.

Он прижал её ближе, и впервые за долгое время им обоим стало... тихо. Просто тихо внутри.

- Если мы выберемся, - сказал он, - я хочу назвать его Чон У. Это имя я давно держал в себе. Оно значит «бесценный друг». А он будет для нас именно таким.

Она улыбнулась сквозь дрожь.

- Чон У... Мне нравится. Очень.

- Ему повезёт, - сказал он, глядя в темноту. - Потому что у него будет сильнейшая мама на свете.

- А у него будет папа, который больше не сбежит.

Тишина. Два сердца, бьющиеся рядом, упрямо, в унисон.

Завтра всё может рухнуть. Но пока они были вместе - надежда жила.