Глава 25
Лилианна Эмбер Блейк
Всю дорогу Кристофер старался сохранять интригу и не рассказывал куда мы все же ехали. Он стоически не отвечал на мои вопросы – а их было очень много – и постоянно повторял, что я жутко нетерпеливая, совсем, как ребенок. Но разве сейчас мы не играли в них? Неужели он забыл, что сам предложил эту маленькую шалость? Лично я сегодня собиралась побыть восьмилетней капризной девчонкой. И пусть в детстве я никогда обиженно не дула губы, но все бывает в первые раз?
Мне снова хотелось подразнить его.
Крис свернул на Восток-Гранд-авеню и взял курс на старый военно-морской причал – еще много лет назад его реконструировали и теперь там был чикагский музей и парк аттракционов. Из динамиков играла Devil группы Barren Gates – ритмичные басы ударяли по ушам, напоминая полет моих мыслей в голове. Отвернувшись к окну, я рассматривала проплывающие мимо желтые фонари и редкие машины, которые мы стремительно оставляли за спиной.
Свидание.
Мои губы изогнулись в улыбке. Бросив на парня взгляд и убедившись, что он не смотрел, я тронула их кончиками пальцев – внутри зарождался трепет.
Звонок Стэна застал меня врасплох. Я сидела за литературой и изучала творчество Оскара Уайльда, каждую секунду поглядывая в сторону соседского дома. На самом деле «Портрет Дориана Грея» был достаточно интересным, но я не могла сосредоточиться на нем из-за нетерпимой тоски. Сердце в груди буквально исполняло собственную пьесу. Оно билось о ребра, как мотылек в банке, отчаянно стремясь выбраться наружу. И, если насекомое желало свободы, то я всего лишь встречи с ним.
На самом деле, мне безумно хотелось чего-то милого. Все это время в наших отношениях бурлила только страсть и похоть. Когда мы не занимались сексом, мы разговаривали о нем, целовались и прерывались только на грязные шутки. И пусть это было чертовки приятно и говорило о том, что мы не могли насладиться друг другом, мне не хватало спокойствия. Вечера в духе Лилианны Блейк. Прогулки по набережной, держаний за руки и ласковых обещаний.
Не чего-то масштабного, а, например, о том, что он пригласит меня на Зимний Балл. Или мы вместе проведем Ночь Хэллоуина, устраивая вечеринку с друзьями. Мне не нужно было пустых слов о будущем, а просто нашего здесь и сейчас.
Наверное, я слишком многого ожидала от него? Вроде, детка, это же Кристофер Стэн, скажи спасибо за его внимание. Никто не получал его больше, чем на пару раз, а я уже провела так много рядом с ним. Всего неделю, но для Криса это действительно целая вечность. Может, это говорило о чувствах ко мне, но скорее всего о том, что я испытаю ужасную боль, отпуская его.
Черт.
В груди заекало от переживания. Выпрямившись на сиденье, я вытерла потные ладошки о колени, стараясь не думать о чем-то плохом. В конце концов, сейчас мы ехали на свидание, и Крис явно не собирался бросать меня. Почему вообще эти мысли тревожили мою голову? У нас все было лучше, чем просто хорошо, и...
Он так и не сказал «я люблю тебя».
В этом была причина. Я до сих пор одиноко кричала в темноту, надеясь на ответное эхо.
Спустя минут девять Крис въехал на территорию причала и припарковался на стоянке. Мы заняли последнее из свободных мест прямо напротив карты-стенда с размеченными аттракционами – народу в парке будет очень много. Ничего удивительного, сегодня же вечер субботнего уикенда.
Даже в нашей семье в детстве существовало правило проводить один из выходных на природе или в кино. Папа любил театры, но мы никогда не ходили туда, потому что это скукотища и всегда большинство голосов было за что-то веселое. Несмотря на это он выглядел счастливым, когда я сидела на его плечах и дергала за волосы в сторону ларьков с воздушными шариками.
Приятные воспоминания вытеснили грусть. Снова расплывшись в улыбке, я выбралась из машины. По ногам тут же ударил порыв штормового ветра, закидывая волосы на лицо и трепля подол моего легкого сарафана. По коже пробежали мурашки – жалко я не взяла с собой куртку, у воды быстро замерзну.
Кристофер вышел на улицу и щелкнул брелком блокируя внедорожник – фары Астон Мартина мигнули ярким светом и погасли в ночи.
— Значит парк? — полюбопытствовала я, с азартом рассматривая огромные красные ворота с надписью «Navy Pier». — Я в детстве обожала «Лошадок». Мы с мамой держались за руки, пока папа следил, чтобы спираль не раскручивалась слишком быстро, — убрав волосы изо рта, я добавила: — Меня всегда тошнило после этого. Хотя, наверное, это из-за хот-догов, которые мы с Деймоном лопали без остановки.
Парень засунул руки в карманы джинсов и хмыкнул. Он стоял лицом к свету, отчего его глаза выглядели еще ярче и пронзительнее. Казалось, они смотрели куда-то глубоко в меня, будто в самую душу. Волна жара пробежалась по телу, будоража каждый волосок. Прикусив губу, я потупила взгляд, но не отвернулась.
Мне нравилось испытывать робость рядом с ним. Нравилось, как мое сердце сбивало ритм, а пульс грохотал в ушах.
Давай, представим, что мы те Лилианна и Кристофер, которыми были девять лет назад? Это было легче простого, потому что я с того момента совсем не изменилась.
Сейчас, в окружающей нас темноте и тусклом свете фонарей, я погрузилась в прошлое. На мне похожее платьице, ленточка в волосах, он все тот же грубый мальчик бунтарь, который доставал из подсобки мяч и до смерти меня напугал. Как и тогда я уже принадлежала ему, по крайней мере своим сердцем.
— Я знаю, мелкая, — Стэн заиграл бровями и приблизился ко мне. Он остановился на расстоянии вытянутой руки, но ничего не предпринял. Я задрожала от предвкушения. — Ты постоянно любила всякую гадость. Фруктовый лед, яблоки Гренни Смит, пастилу... Или вот еще, маринованные огурцы с кетчупом, — Крис скривился и сглотнул. — Фу.
Меня пронзил хохот. Наблюдая его улыбку, я сократила между нами расстояние и обняла парня за талию. Положив голову ему на грудь, я наполнила легкие ароматом Marlboro и потерлась носом о толстовку. Кристофер сомкнул руки за моей спиной и положил подбородок на макушку. Я настолько растаяла в его тепле, что прикрыла глаза.
Позади нас гремели цепи пришвартованных катеров, чайки с громким криком взмывали вверх, а из бухты доносились детские песенки и смех, но громче этого всего было дыхание друг друга. Под моей щекой мощно билось его сердце – толчки вибрировали на коже. От эмоций голова пошла кругом, а внутренности буквально охватило болью от полнившей меня любви.
И я растворилась в этой эйфории. Время перестало иметь значение, окружающие нас люди, весь этот город, обстоятельства – разве это могло быть чем-то важным? Не знаю возможно ли это, но рядом друг с другом мы порождали черную дыру. Она поглощала все мои страхи и сомнения. Я верила, что он не разобьет мне сердце.
Наверное, это глупо, как и вся моя любовь.
— Эй, кетчуп не отвратительный, — фыркнула я, немного отстраняясь и посмотрев в его глаза.
— Отвратительно – это его сочетание с огурцами, — продолжал стоять на своем Кристофер.
— Не правда, — капризно замотала я головой. — Ты же не пробовал.
Неожиданно в глазах Кристофера заплясали дьявольские огоньки. Он обнял руками мою голову и наклонился ниже – теперь его дыхание согревало губы. Парень шумно сглотнул и прошептал:
— Ты сегодня это ела?
У меня горло свело. Единственное, на что хватило сил, кивнуть в знак ответа. Напряжение между нами возросло и воздух наэлектризовался. Мои нервные окончания под кожей заискрили, а по ногам пробежали мурашки. В трусиках стало так приятно и влажно, особенно, когда Стэн подался ко мне навстречу, прикасаясь поцелуем.
Боже.
Его язык встретился с моим, и мы оба застонали. Чтобы углубить нашу ласку, я привстала на носочки и обняла его за плечи. Так, как сейчас, Кристофер нежен еще не был. Прошлыми поцелуями он поглощал меня, собственнически говорил, что я его, и клеймил собой изнутри. А сейчас... словно извинялся за что-то. Неторопливо он посасывал мои губы, щекотал языком нёбо и массировал пальцами затылок.
Я затрепетала ресницами.
Бабочки проснулись в моем животе и начали стремительно хлопать крыльями, заставляя дрожать от желания. Все мысли в голове улетучились, позволяя стать атомом в этом мгновении. Я хочу его запомнить, как и каждую нашу встречу, каждую нашу фразу, каждый общий вздох...
— Это чертовски вкусно, малышка Лили, — хрипло выговорил он в мой приоткрытый рот. Я едва улыбнулась и потерлась носом о его гладкую щеку. — Но только твой поцелуй, а не отвратительные огурцы.
Крис залился смехом, похотливо шлепая меня по ягодицам.
Вот засранец.
Сделаю так, как мама. Она берет в рот кусочек шоколада, а потом целует папу, когда тот провинился перед ней. Мой отец не выносил сладкого, но никогда не отказывал ей. Накажу так Кристофера. Полный рот кетчупа – думаю, он заслужил чего-то такого отвратительного.
Рассмеявшись, я отстранилась и глянула в сторону парка. По высоким ступенькам к арке туда-сюда взбегали дети и монотонно, следя за ними, шли родители. Вдалеке виднелись лавочки с надувными шарами и детскими игрушками – вроде слизких жидкостей в баночках или кинетического песка.
— Прежде чем мы окунемся в атмосферу праздника, — проговорил Крис. Я проследила за тем, как он подцепил края толстовки и снял ее – теперь парень остался в одной черной майке, — иди сюда. Здесь прохладно, а ты в тонком сарафане.
Его слова растаяли на моих губах карамельным сиропом. Глупо улыбнувшись, я опустила плечи – мне была приятна его забота – и возразила:
— Кристофер, ты же замерзнешь, — ветер, и в правду, был ледяной, но я отказалась.
— Нет, мелкая, я зимой бегаю по полю без футболки, — Стэн покачал головой и сурово глянул на меня, когда я продолжила перечить. — Я сказал, иди сюда. Здесь холодно, Лилианна. Или ты надеваешь гребанную кофту, или мы возвращаемся домой! — я недоверчиво сощурилась. — Я не шучу, малышка Блейк.
И когда он стал командовать?
Сдавшись, я подошла ближе к парню и позволила нарядить меня в его толстовку. Она оказалось настолько большой, что прикрыла подол сарафана – он доставал до середины бедра. Кристофер помог мне закатать рукава, поправил волосы, как маленькую чмокнул в лоб, и повел навстречу нашему свиданию.
Его аромат тут же окутал меня с ног до головы и опьянил. Я чувствовала, как он проникал под мою кожу, заставлял вскипать кровь и туманить сознание. Кристофер пах деревом, мужским мятным гелем для душа и сигаретами. Мне не нравилось, когда от одноклассников воняло табаком, но у него был особый шлейф. Не знаю, все дело в Marlboro или в том, что я любила его, однако факт остается фактом...
Я обожала пепельницу-Кристофера-Стэна.
Захихикав, я обняла его за предплечье, и мы начали подниматься вверх по высокому ряду ступенек.
Этот парк аттракционов выглядел как большая рыболовная бухта с колесом обозрения в самом центре. Он размещался на огромной платформе посреди Мичигана; по бокам шел деревянный пирс с лодками – любой за пару баксов мог сплавиться по озеру – а внутри, среди шатров и сувенирных лавочек, прятались Лабиринты Страха и прочие детские карусели.
Постепенно в воздухе начали кружиться ароматы жженой карамели, сахарной ваты и кремовых ватрушек. Со всех сторон до нас доносились вскрики, смех, подначивания. Дети носились друг за другом – пара ребят уже успели врезаться в нас со Стэном – злобно кричали и веселились. Чем глубже мы входили в «Navy Pier», тем сильнее трещали мои щеки от улыбки.
Казалось, через портал мы, и в правду, перенеслись на много лет назад. Внутри меня начал просыпаться тот же азарт и дух веселья! Хотелось взять водяных шариков и начать «обстрел», или снять кроссовки и помочить ноги в фонтане, или забраться Кристоферу на спину и кричать во все горло «юху, лошадка!».
С замиранием сердца, я вертела головой по сторонам, испытывая наивный трепет. Хоть Кристофер и старался держать серьезное лицо, я знала, что он был не прочь повеселиться. В каком бы возрасте мы не были, внутри каждого из нас жил тот самый ребенок, который помнил вкус ветра и песка! Семнадцать, двадцать, тридцать пять – какая разница? Меняется лишь наша физическая оболочка, но чувства и эмоции, которые мы испытываем, нет.
Мы продвинулись вглубь парка – мимо касс с билетами и лавочек с едой и пивом. Крис шел так быстро, будто направлялся куда-то – зная его, он точно что-то задумал. Из стерео на фонарях играла приглушенная Something More – The Tech Thieves. В воздухе витала атмосфера праздника и безграничного счастья. Словно стрелами Амура, она сейчас пронзала меня, заставляя чуть ли не подпрыгивать от восторга.
— А куда мы идем? — протянула я, смотря на ямочки улыбки на щеках Криса.
— Увидишь, — терпеливо произнес он, сворачивая по стежке рядом с Зеркальной Комнатой – изнутри нее раздался смех и глухой удар о панели.
— Ты меня покормишь сегодня?
— Ага.
— Поцелуешь снова? — меня распирало от азарта.
— Угу, — монотонно кивнул Кристофер, шагая куда-то в сторону ряда каруселей.
— А ты снимешь с меня трусики в своей машине? — я впилась ноготками в его бицепс из-за пронзившего киску томления.
— Конечно, — Крис апатично кивнул, а потом замер. Мы остановились, и он обернулся в мою сторону. Его глаза недобро прищурились, пока я хохотала. — Лилианна Эмбер Блейк, мы с вами сегодня играем в детей! Стыдоба. Что за девчонка?
Я пожала плечами, отпустила его руку и начала отступать спиной в сторону «Паровозиков». Сейчас они со скрипом неслись по рельсам, заставляя малышей взвизгивать на крутых виражах.
— Твоя девчонка?
Прикусив губу, я развернулась и обратилась в бегство. От смеха мое сердце колотилось настолько громко, что оглушило, а пульс заекал в самом горле. Прохладный ветер щекотал разгоряченную кожу, волосы хлестали по лицу – я постоянно оборачивалась проверить, не отстал ли Кристофер. С лукавой улыбкой парень настигал меня, хотя я и не стремилась оторваться от него.
Мы просто играли, как в детстве, когда делали все возможное, чтобы нас поймали.
— Иди сюда, малышка, — рыкнул Стэн.
Я пискнула, когда он схватил меня за талию и дернул на себя. Запыхавшись, я попыталась восстановить дыхание, но оно все время ускользало из моих легких. Обхватив мои щеки, Кристофер начал осыпать поцелуями лицо. Он был повсюду. Его мягкие теплые губы порхали по моей коже, вводя в состояние похожее на транс. Я была готова потерять сознание от нежности.
— Люблю тебя... Я люблю тебя, Кристофер, — прошептала я, сжимая в кулаках его футболку. Стэн прикоснулся своим лбом к моему и обратил за меня взгляд ярко-голубых глаз. — Малышкой люблю, девочкой подростком люблю, девушкой, женщиной... Я всегда буду тебя любить.
— Лилианна... — хрипло выдохнул он.
Мне казалось, сейчас он продолжит. Скажет что-то в ответ пусть не признание, но милость, однако Крис замер в молчании, просто наблюдая за мной. Его лазурная радужка потемнела, а зрачки расфокусировались и будто смотрели сквозь меня.
Интересно, о чем Стэн думал? Что ощущал, когда я говорила о своих чувствах? Радость? Счастье? Раздражение? Мне не хотелось, чтобы он думал, словно этими словами я пыталась привязать его к себе. Совсем нет, просто разве это неправильно? Мы знали друг друга целую вечность, когда признаваться если не сейчас?
Легкая грусть заколыхалась на моих ресницах. Привстав на носочки, я прикоснулась губами к его щеке и прошептала:
— Ничего страшного. Ты не обязан отвечать. Просто... Мне не стыдно за свою любовь, и я не хочу молчать о ней. Все нормально, Кристофер, — горло сдавило. Сглотнув, я на мгновение прикрыла глаза, чтобы справиться с эмоциями, и закончила: — Я все понимаю. Правда, понимаю.
— Что мне делать с тобой, малышка Лили? — Крис обнял меня и шумно втянул носом аромата моих волос.
Странно, что ему нравился запах яблока, если он их терпеть не мог.
— Покатать на каруселях, покормить, поцеловать и вернуть домой не позже двенадцати, иначе мой папа тебе кое-что оторвет, — кокетливо промурлыкала я.
Кристофер рассмеялся. Взяв меня за руку, он возобновил движение, и мы зашагали по алле, вдоль которой росли высокие кусты роз и можжевельника. Пройдя буквально еще пару десятков ярдов, мы, наконец, остановились у низкого ограждения секции аттракциона.
Я не поверила своим глазам. Переведя взгляд с лакированных разноцветных лошадей на платформе, я прочла название карусели и запищала от восторга. У меня буквально коленки подкосились, а сердце сорвалось с обрыва!
Лошадки! Как в детстве!
Конечно, они уже были не те, что раньше, но все равно от тоски слезы набрались в глазах. Цветным фильмом в моей голове пронеслись воспоминания: вот маленькую меня папа садит на высоких пони; мама машет мне рукой, а потом перед сном напевает песенки, звучащие на импровизированных скачках. Деймон считал такие игры глупостью, но часто поддерживал меня. Иногда мы вместе залезали в седло, и брат следил, чтобы я не свалилась с лошади.
— Прокатите нас? — Кристофер протянул оператору пару смятых баксов.
Мужчина в форме сотрудника парка скептически вскинул брови, осмотрел нас и покачал головой:
— По-моему, вы уже выросли из этих лошадей.
Черт.
Я грустно выдохнула, чувствуя, как в горло вонзаются тысячи игл. Крис на миг обернулся ко мне, тепло улыбнулся, а потом достал еще пару баксов – по моим подсчетам там уже была сумма не меньше пятисот долларов – и снова спросил:
— Разве? А мне кажется, что мы, как раз годимся для этих лошадей. Ей восемь, мне десять, — Крис говорил и продолжал отсчитывать деньги. Оператор изменился в лице, становясь на вид более дружелюбным. — Пару кругов. Не долго. Моя девушка их очень любит, а я люблю делать ей приятно, если вы понимаете, о чем я.
Господи.
Я залилась краской, одновременно испытывая и жуткое чувство стыда, и прилив эйфории.
Моя девушка.
Из уст Криса это звучало чересчур сексуально – горячие волны начали щекотать мой живот. Я действительно хотела, чтобы он снял с меня трусики. В последний раз мы наслаждались друг другом в туалете после наших занятий в библиотеке – это было вчера вечером. Кристофер прочел пять глав «Гамлета» и получил вознаграждение в виде моей киски.
Когда я нашла к нему подход наша работа стала проще, и теперь я точно была уверена, что он не провалит литературу.
Кристофер во всем оставался Кристофером!
— Пять минут, — мужчина снял кепку и спрятал туда деньги Стэна, а потом вернул ее на место. — Я действительно не могу дать вам больше времени.
Крис схватил меня за руку, и мы прошли через металлическую витиеватую калитку. Оператор за нами закрыл ее на замок и скрылся в рубке управления, готовя механизм к старту. Когда мы подошли к платформе, Стэн наклонился к моему уху – он коснулся его губами – и шутливо произнес:
— Всего пять минут, такого быстрого удовольствия у нас еще никогда не было, постарайся по максимуму получить кайф, мелкая.
Я вспыхнула от его слов. Плотно сведя бедра, я попыталась уменьшить между ними пульсацию, но получилось с точностью наоборот! Мой клитор потерся о мокрую ткань трусиков и набух еще сильнее.
Ох.
Взяв себя в руки, я тряхнула головой и под хохот Стэна взобралась на платформу, выбирая лошадку. Парень оседлал первого же попавшегося скакуна, достал из кармана пачку сигарет и начал прикуривать. Неодобрительно покачав головой, я осмотрела пони рядом с ним.
Белый или рыжий?
Остановив свой выбор на первом, я вместилась в маленькое седло и ухватилась за ручки на уроне головы пластмассового животного.
Из колонок заиграла детская песенка и круг тронулся. Рассмеявшись, я отклонилась назад, пока скакун плавно опускался и поднимался. Крис курил и наблюдал за мной с прищуром, на его лице застыла умиротворенная улыбка. Именно с таким выражением, я уверена, смотрел художник на свое произведение.
Обожание, тоска, трепет, восторг.
Сколько же там было эмоций.
Устав задавать себе вопросы, я прикрыла глаза и отдалась на волю ощущениям. Ветер касался моего лица, чутко обнимал все тело и слегка завывал между пустых рядов лошадей. Болтая ногами, я иногда прикрикивала от эмоций и непоседливо ерзала в седле. Я задыхалась от полнившей грудь теплоты – это было так волшебно, словно я проглотила лучик солнца и сейчас он освещал каждую клеточку моего тела.
— Боже, ты такая красивая, Лилианна, — коснулся моих ушей молебный шепот. — Я насмотреться на тебя не могу. Только закрываю глаза, кажется, забываю и мне так страшно из-за этого. Словно вот ты, в моих руках, такая счастливая и любящая, но я обязательно все испорчу и больше никогда не смогу взглянуть на тебя. Мне страшно...
Голос Кристофера дрогнул. Судя по всему – я по-прежнему держала веки закрытыми – парень сделал затяжку сигареты и выдохнул дым.
— Мне страшно, что я разобью твое сердце и ты больше никогда не улыбнешься.
— Даже если так, все равно на это, — я облизала пересохшие губы. Сердце грохотало в моей груди. — Давай проживем наш миг вместе? Может, мы и расстанемся, может, судьба и сыграет с нами злу шутку, но я хочу помнить тебя, Кристофер. Твой запах, твой смех, твои объятия. Ты мой первый парень и я благодарна тебе за это. Я люблю тебя и счастлива, что это именно ты, — мне стало так больно, словно я глотнула серной кислоты.
Губы задрожали, а глаза начало выжигать из-за желания расплакаться.
— Давай... Давай пообещаем друг другу кое-что?
— Все, что угодно, малышка Лили, — надрывно поклялся он.
Я стиснула ладони на поручнях карусели. Лошадка все кружила и кружила, ветер свистел в ушах, набирая обороты, а я словно замерла. Кристофер находился рядом, достаточно близко, чтобы я протянула руку и коснулась его – запах никотина щекотал нос – но у меня было такое чувство будто я уже его теряла.
Словно мы запустили часовой таймер и до детонации бомбы нам осталось вместе всего несколько секунд.
— Пообещай, что не забудешь меня? Ту маленькую девочку, у которой ты крал ленты, и которая рисовала мелками на асфальте у твоего дома забавных бабочек, — слезинка выкатилась из внутреннего уголка моего глаза и хлынула по щеке.
— Ни за что, — Стэн сделал еще одну затяжку и, в свою очередь, тоже попросил: — Не предай меня забвению? Помни отвратительного хама, аромат моих Marlboro и душевую? Помни, как я целовал тебя, как я шептал тебе о зависимости и крепко обнимал. Помни меня, Лилианна, потому что я никогда в жизни тебя не забуду.
Всегда, до последнего нашего вздоха, Кристофер.
Я буду любить тебя до последнего нашего вздоха.
После лошадок мы с Крисом отправились к фут-треку и накупили всякой вредной еды. Я запивала бургеры диетической колой, а Стэн глотал пиво и жевал картошку-фри с сырным соусом.
Время уже близилось к одиннадцати вечера и в парке становилось все тише и тише. Детишки больше не бегали с шарами, их родители строго не прикрикивали, а вместо этого появилась блаженная тишина и подвывание шторма. Цепи качелей гремели из-за порывов ветра, баржи гудели клаксонами. Где-то вдали просматривались огоньки судов – они играли калейдоскопом с сумерками и иллюминацией Колеса Обозрения. Температура воздуха уже точно упала ниже нуля, так что я была благодарна Крису за его кофту. Если бы не он, я бы, наверное, давно замерла и попросила отвезти меня домой.
Но сейчас же, я наслаждалась каждой секундой рядом с ним.
Рука Кристофера лежала на моей талии, пока я нежилась на его груди. Мы прогуливались по центральной дорожке парка, мимо других парочек и собачников с животными на повадке. Было так спокойно и умиротворенно, я расслаблено дышала и все время улыбалась, благодарная за этот момент.
Пожалуй, это лучшее, что случалось со мной.
— Хочешь игрушку? — внезапно вскинул бровь Стэн.
Я подняла на него сонный взгляд. Парень кивнул куда-то за мою спину – в его глазах отразились огоньки разноцветных фонариков – и снова переспросил:
— Что-то плюшевое и мягкое? Мелкая, я же знаю, что ты любишь эти все девчачьи глупости, — он положил ладонь мне на спину и подтолкнул. — Пойдем. Я выиграю для тебя какую-то игрушку.
Мелкая, я же знаю, что ты любишь эти все девчачьи глупости.
Вот позер.
Закатив глаза, я хохотнула, но позволила ему увести меня к тиру. На приличном расстоянии от нас у противоположной стены палатки, в ряд на стеллажах, размещались плюшевые игрушки. Там были и медведи, и зайчики, и странные уродцы с оскалом на мордочке. Я просмотрела каждую игрушку, пока не нашла глазами одинокую зеленую змейку на самой верней полке почти под потолком. Он не был большим и явно мерк на фоне остальных подарков, но мне захотелось именно его.
Змея.
Когда мы подошли к шатру, Кристофер оплатил стрельбу – ему тут же вручили автомат и пять пластмассовых пуль. Я проследил за тем, как он умело проверил все затворы, обновил магазин и посмотрел в прицел. У парня было такое мужественное, сосредоточенное выражение лица, что я завелась.
Черт.
Это было слишком сексуально.
— Умеешь стрелять? — я закусила губу, не в силах оторвать глаз от бугрящихся мышц под его футболкой.
— Мелкая, мой отец герой Америки, а дядя преступник, который держит в своих руках пять городов, — он подарил мне скептический взгляд и продолжил: — Как думаешь, я умею стрелять?
Ладно, выпендрежник.
Крис отвернулся к мишеням, но потом замер, словно что-то вспомнил. Я любопытно уставилась в его лицо, уже предвкушая радость от своей личной змейки.
— Малышка Лили, дай мне свою ленту? Повяжи мне ее на запястье, — я рассмеялась, но выполнила его просьбу.
Распустив волосы, я вспушила их руками, чтобы придать больше объема, а потом обвила лоскуток белого шелка вокруг его кисти. Повязав узел, я закрепила все смешным бантиком и на счастье поцеловала его в щеку. Стэн улыбнулся и точно прицелился в змея.
Он знал, что мне понравится.
Вздохнув, Крис нажал на курок, но пуля пролетела мимо, врезаясь в брезент палатки. Я закусила щеки, хихикая про себя. Парень нахмурился, он выглядел так сосредоточенно, словно решал арифметическое уравнение или читал книгу. Стэн снова всмотрелся в кружочек прицела, выстрелил, но и сейчас не попал.
Меня пробило на смех.
— Ничего страшно, Кристофер, — Стэн покраснел от злости, крутя в руках винтовку. — Я не очень хотела игрушку.
— Гребанное дерьмо! Здесь прицел сбит! — а потом пропыхтел, добавляя: — Я умею стрелять!
Закипая от ярости, Крис выставил руку, цепко осмотрел ряд, а потом закрыл глаза и начал нажимать на курок без остановки. Все три из оставшихся пуль попали четко в змея, сбрасывая его со стеллажа. Я запрыгала на месте от радости. Парень-кассир вручил мне игрушку и выслушал долгую нудную лекцию от Кристофера о неисправности оружия.
Как будто он не понимал, что это сделали специально.
Замирая от трепета, я прижала змея к груди и расплылась в улыбке. Наощупь он оказался очень мягким и приятным – действительно плюшевым. Гремучник был не больше своего живого оригинала, только вот не устрашал, а заставлял щуриться от умиления. Особенно мне нравились его большие голубые глаза и длинный раздвоенный язык, высовывающийся из его пасти.
Если присмотреться он был чем-то даже похож на Кристофера, разве что не кричал на каждом шагу о том, какой же он великолепный.
— Теперь он будет тебя согревать по ночам, когда я уеду, — Крис кивнул на мою игрушку. Что-то грустное промелькнуло в его взгляде, но парень поспешил это скрыть. — Пошли на причал? Всегда хотел попробовать запустить китайский фонарик...
Стэн обошел меня и устремился к выходу из парка. Я проследила за его широкой массивной спиной, чувствуя, как сердце сжимается от боли. Горло свело, а на губах заиграл привкус горечи. Я попыталась взять себя в руки, но на этот раз совсем не вышло. В голове все еще звучала его брошенная фраза.
Теперь он будет тебя согревать по ночам, когда я уеду... Когда я уеду... Когда я уеду... Когда я уеду...
Он имел ввиду колледж? Насколько я знала, Кристофер не собирался поступать, но, если у него не получится в НФЛ, ему придется получить образование. Стэн всегда сможет занять место в компании своего отца – Бакстер занимается охранным бизнесом. Уедет он или нет, в любом случае наши пути разойдутся.
Я была наивной, но не глупой и понимала это.
А еще и то, что за минуты счастья всегда приходится платить...