•Heartstrings•

Комнату заполнял мрак. Лишь маленькие гирлянды освещали ее. Дженни лежала в кровати, и казалось, будто она мирно спит.

Дверь тихо приоткрылась, и порог переступил Хоуп. На нем висела широкая бежевая футболка и такого же цвета спортивные штаны с красными полосами. На его шее висели серебрянные цепи, которые он никогда практически не снимал. Хосок нахмурился, подошел ближе к Дженни и внимательно посмотрел на нее.

- Хорс? - послышался шепот Лалисы.

Он обернулся и заметил подругу. Которая впрочем, как и всегда выглядела неотразимо. Легкое персиковое платье до колен идеально подчеркивало ее осиную талию, а на ее стройных ногах красовались белые туфли на небольшом каблуке.

- Пойдем хоуп, - добавила Лиса. - Думаю, она скоро очнется.

Парень кивнул, и вышел из комнаты. Он спустился на первый этаж, взял с тумбочки еще одну серебряную цепь с небольшой звездой, подошел к зеркалу и надел украшение на сильную шею.

- Новая? - Лиса улыбнулась и села за стол, где уже был накрыт ужин. Хосок лишь кивнул и принялся рассматривать себя в зеркало, поправляя красные волосы.

- Тебе идет. - Лиса неотрывно следила за ним.

- Спасибо, - с неким безразличием ответил он, сел напротив и пододвинул к себе тарелку с салатом.

- Может, поешь что-нибудь еще? Не наешься ведь. Вот тут есть...

Он нервно стукнул вилкой по деревянному столу и с раздражением посмотрел на подругу.

К горлу Лисы подступил ком. Возникла неловкая тишина. Она опустила глаза и хотела было встать, как вдруг Хоуп произнес:

- Прости. - Он с тяжестью вздохнул, мысленно ругая себя за свой скверный характер. - Сегодня снилось кое-что... Плохо себя чувствую после этого, и поэтому я не в своем самом лучшем расположении духа.

- Хорошо, вот только тогда выходит, что тебе каждый день снится что-то не очень приятное, ведь ты постоянно ведешь себя подобным образом.

Раздражение вновь накрыло Хосока, но он молча взял вилку и принялся за салат, чтобы не наговорить обидных глупостей, о которых потом обязательно будет жалеть.

Тем временем Дженни лежала на кровати, но на этот раз на ее лице отражалась тревожность, кричащая о том, что в ее голове творится настоящий хаос.

***

Song: La di die - Nessa Barett&Jaden Hossler.

POV: Сон Дженни.

Рассеянность - мое все. Ну как можно было приехать в университет на экзамен и забыть самый важный конспект?

Подъехав к дому, я быстро выбралась из машины и побежала по лестнице ко входу, но неожиданно заметила человека в черной маске и темной одежде. Он спускался с огромным рюкзаком, но увидев меня застыл, подобно мраморной статуе. В его глазах читался испуг.

Я сразу же все поняла, и развернувшись, что есть мочи поторопилась бежать обратно.

- Стой! Черт тебя подери! - раздался его грубый голос.

Он догнал меня, и схватив, прижал к себе спиной. В этот момент я ощутила всю его силу, и мне стало еще страшней.

- Нет, не трогай меня, пожалуйста!

На глаза нахлынули слезы. Он закрыл мне рот своей рукой в перчатке. Я почувствовала, как он медленно наклоняется к моему уху.

- Значит, так: ты не кричишь, не убегаешь, полицию не вызываешь, и тогда я тебя не трону. У меня нет цели причинить тебе вред. Просто дай мне спокойно уйти.

Страх сковал движения. Несомненно, я собиралась исполнять все условия грабителя. Ведь моя жизнь мне дороже! Но внезапно, я вспомнила, что в доме находилась целая коллекция часов отца, стоящая целое состояние. Они же для него слишком много значат!...

Я кивнула, давая понять, что согласна с его условиями. И парень осторожно отпустил меня. Он достал их кармана складной нож, и направил его на меня. Видимо, решил перестраховаться.

- Я ухожу... - тихо произнес он и начал медленно отходить, не сводя с меня взгляда.

Когда вор спустился на несколько ступеней, я быстро дернулась к сигнализации, свято веря в то, что окажусь шустрее его.

- Да чтоб тебя!

Он сбросил рюкзак, и шагнув ко мне, раздраженно дернул меня за руку, но было уже поздно: сигнализация сработала. Я попыталась выбить нож из рук вора, но парень стремительно махнул рукой в мою сторону, и в тот же момент я напоролась на острый конец ножа животом.

- Нет... - испуганно произнес незнакомец, когда кровь брызнула из раны и потекла ручьем вниз.

В голове поплыл туман, а тело прожгла тупая боль. В растерянности я рухнула на землю и почувствовала, как с каждым мгновением сил становилось все меньше и меньше. Стало неимоверно холодно...

- Нет... нет... я... я не хотел... я не...

Парень достал из моей сумки телефон и приложил мой палец, чтобы разблокировать гаджет.

- Каннамгу, восемнадцатый проспект, особняк Кимов. Девушке нужна срочная помощь!

Это все, что я услышала. А дальше - топот быстрых шагов. Он удрал...

Конец POV.

***

Дженни подорвалась с кровати так резко, что моментально закружилась голова. Она понимала, что ей что-то приснилось, но что именно? Содержание сна мгновенно покинуло ее подсознание. Дженни прищурилась и посмотрела в окно. Верхушки елей безмятежно шевелились на ветру, и на душе стало немного спокойнее, словно ее загипнотизировали.

- Почему же меня не оставляет ощущение, что что-то не так?

Дженни закусила губу, встала с кровати и направилась вниз.

Хорс и Лиса молча сидели друг напротив друга. Послышался шум шагов, и ребята увидели спускающуюся по лестнице гостью, которая казалась еще более растерянной, чем раньше.

- Ты очнулась! - Лалиса подскочила и обняла девушку. - Мы знали, что все будет хорошо, но все равно очень переживали. Ты не просыпалась целые сутки.

- Целые сутки? - На лице Дженни отразилось искреннее удивление, ведь она думала, что прошло около часа.

- У всех по-разному, - ответил Хоуп, доедая салат. - Лиса уже рассказала тебе краткую историю всего того, что здесь происходит. Каждый житель Эшвилла помнит одно или два воспоминания из своей земной жизни. Они могут быть очень многозначительными, а может вспомниться какой-нибудь бред по типу... - Хосок неожиданно засмеялся.

- Что? - От его смеха у Дженни появилась улыбка.

Лалиса тоже заулыбалась, догадываясь, о чем друг расскажет дальше.

- Наш однокурсник, Майкл, помнит лишь то, что один раз так сильно напился, что где-то забыл всю свою одежду и с утра сел на автобус полностью голый.

Дженни весело хихикнула.

- Видимо, его это сильно тревожило...

- Меня бы тоже такое тревожило! - Хоуп взял чистую тарелку и посмотрел на девушку. - Что будешь есть? Что-нибудь положить?

- Да, спасибо, на твой вкус.

Она присела рядом и задумчиво спросила:

- А почему идет такое распределение? Почему все не могут помнить нечто важное?

- Понятия не имею. - Лиса сделала глоток чая.

- В спальне ты потеряла сознание, потому что твой мозг был перегружен. Грубо говоря, он решает, какие воспоминания оставить, а какие нет. Вряд ли ты будешь помнить много. Кто-то вспоминает ситуации из жизни, кто-то своих родителей...

- Мне, например, хотелось бы знать, как я умерла. Я всегда задавалась вопросом, почему мне не оставили эту информацию? - Русоволосая слегка нахмурилась. - Постоянно об этом размышляю. Мне было всего лишь двадцать три, умереть в таком раннем возрасте... Я и не пожила то толком.

- А вы встречали тех, кто помнит свою смерть? - Дженни закинула в рот кусочек соевого мяса и посмотрела на ребят.

Они синхронно покачали головой в знак отрицания.

- Мне кажется, намного проще живется тем, кто, как и Майкл, помнит какой-нибудь бред. Ты можешь начать жить с чистого листа, тебя ничто не гложет.

- А что вы помните?

- Я помню свою бабушку, - с теплотой в голосе ответила Лалиса. - Она воспитала меня и всегда была рядом. Переживала очень и поддерживала. Даже страшно подумать, что с ней стало после моей смерти.

- Есть шанс, что вы встретитесь "там"?

- Все может быть. Кто знает вдруг на той стороне нас тоже будет ждать какой-нибудь город, где мы снова пересечемся.

- Поразительно! - Дженни откинулась на спинку стула и посмотрела на Хоупа. - А ты? Какая у тебя история?

Молодой человек поднял глаза и равнодушно пожал плечами, будто бы пытаясь что-то вспомнить.

- Я всю жизнь занимался танцами. Они и были моей жизнью. Мое личное лечение от всех проблем и переживаний.

- И все? Больше ничего?

Хосок замолчал, задумчиво отвернулся, а затем ответил:

- Ничего.

- Почему ты ведешь себя так странно? - Лиса поставила кружку и встала из-за стола, с недовольством глядя на друга.

- Потому что, если ты еще не заметила, одна моя рука уже полностью заполнена. Осталась еще одна, и я исчезну! Исчезну черт знает куда! - Он тоже встал, подошел к зеркалу и вдруг замер, вглядываясь в свое отражение. - Я не хочу туда... никто не хочет.

Внезапно в груди Дженни дико заколотилось сердце. Отрывки сна вспыхнули в сознании, и она в растерянности округлила глаза, чувствуя, как загорелись щеки.

- О господи! - Ее губы задрожали.

Ребята недоуменно переглянулись, и Лиса встревоженно подошла к девушке.

- Что с тобой? Тебе плохо?

Дженни вцепилась пальцами в спинку стула и полушепотом ответила:

- Меня убили.

***

Song: Seesaw (demo ver.) - Suga.

Всю ночь Дженни не спалось. Она то и дело ходила по комнате и прокручивала воспоминания, которые ворвались в голову. Не зря Хоуп с Лисой сказали что людям которые помнят свою смерть, приходится не легко. Сразу же возникает гигантское количество вопросов: кто? Зачем? За что?

Дженни подошла к зеркалу и рассматривала свое уставшее лицо. За окном все также неспешно раскачивались ветви елей, сквозь них просачивались лиловые лучи света. Обычное явление для Эшвилла, но удивительное для только прибывших душ.

«Раз уж нам дается второй шанс, нужно прожить его достойно, так ведь?» - подумала Дженни, наблюдая за сказочным небом.

Неожиданно в дверь негромко постучались. На пороге появился Хоуп с тарелкой панкейков и стаканом персикового сока.

- Утро доброе! Завтрак в постель? - Хосок ухмыльнулся и протянул поднос.

- Это очень... - Джен взяла еду и смущенно улыбнулась: - Мило. Спасибо большое, Хорс! Но не стоило. - Она поставила завтрак на тумбочку возле кровати. - Сам приготовил?

- Да. - Он зашел следом и прикрыл дверь. - И тебе, и Лисе.

- А за это тоже появляется узор на руке?

Хосок присел на кровать и посмотрел на кисть второй руки.

- Нет, конечно, - усмехнувшись, ответил он. - Это обычное дело. Узор появляется только в тех случаях, когда поступки раскрывают тебя как человека. В поступках, которые ты совершаешь от всего сердца. В которых вложено много внутренних эмоций и искренности.

Дженни села рядом и поджала губы, смотря на его четкий профиль. Она чувствовала доброту, исходящую от нового знакомого, но понимала, что за ней скрывалась заблудшая душа.

- Ты счастлив?

- Что? - Парень повернул голову, и их взгляды встретились.

- Ты счастлив находясь здесь?

Хоуп натянуто улыбнулся и посмотрел на руку Дженни, которая лежала рядом. Он неуверенно обхватил ее своей большой ладонью и начал перебирать тонкие пальцы девушки.

- Нет.

Дверь распахнулась, и в комнату как ураган залетела Лиса, которая в отличие от ребят, принарядилась: белое кружевное в винтажном стиле платье, невысокие каблучки и идеально выпрямленные волосы.

- И чем вы тут занимаетесь?

Хорс поспешил отпустить руку Дженни и встал с кровати.

- Я приготовил тебе завтрак. - Он улыбнулся подруге и направился к выходу, не имея ни малейшего желания учавствовать в женских примерках и прочих девичьих делах.

- Спасибо! Но сейчас не до этого. У нас через несколько часов начнутся пары, и я хотела узнать... Джен, ты пойдешь в тот же университет, что и мы?

- А где вы учитесь? - Дженни надкусила панкейк и сделала глоток сока.

- В кинематографическом колледже. - Лалиса подошла к вешалке с одеждой и начала перебирать все что на ней висело. - Мы с Хоупом на факультете режиссуры. Давай к нам? Еще можно пойти на факультет сценаристов, операторов и тому подобное. Но я думаю, тебе понравится на нашем факультете. У нас классные одногруппники. Не все, конечно, но в семье не без урода, как говорится.

- А зачем вы учитесь, если режиссерами все равно не...

- Там много симпатичных особей мужского пола! - Лиса продолжала свой рассказ, не слушая подругу. - С кем-нибудь точно познакомишься! Я тебе все про всех расскажу, выберешь себе "того" самого, чтобы не скучать.

Тем временем, Лиса достала белый кожаный облегающий топ, бежевые леггинсы и изучающе взглянула на Дженни.

- Они не товар в продуктовом, чтобы выбирать, Лиса.

- Так, сейчас еще подберем аксессуары, накрутим волосы...

- Лиса! - Джен отставила тарелку и смеясь, подошла к русоволосой. - Ты меня слушаешь?

- Слушаю! Но мне важен твой внешний вид. Думаю, тебе тоже. Это ведь не помойка какая-то! Я точно знаю, что тебя примут, поэтому хочу чтобы ты произвела хорошее впечатление. Я ведь предупреждала тебя, что в этом городе далеко не все добродушные, как мы с Хосоком. В Ателиер Дэ Сёврес много испорченных.

- "Ателиер Дэ Сёврес"?

- Это официальное название нашего университета! Так, все, надевай! - Она кинула вещи на кровать и с горящими глазами посмотрела на Дженни.

- А у тебя нет ничего черного? - Дженни нахмурилась. - Мне все нравится, но... почему вы постоянно носите светлые вещи?

- Знаешь, здесь есть правило, что, если ты со светлым узором, то и одежду таковую должен носить. Черное обычно носят не очень хорошие ребята.

- Это всего лишь одежда. Как тогда она повлияет на мои поступки? То есть ты хочешь сказать, что я не могу носить черный цвет?

- Да, можешь! Никто не запрещает. Я просто предупредила. Надевай пока это, а после пар пройдемся по магазинам и ты выберешь себе что-нибудь на свое усмотрение.

Русоволосая улыбнулась и вышла из комнаты, чтобы дать Джен собраться. Девушка оделась, нашла белые кроссовки, подкрутила длинные волосы и сделала легкий макияж, выведя красивые стрелки и накрасив пухлые губки матовой помадой.

Ребята ждали ее на первом этаже. Дженни спустилась, и они оба застыли.

- Ооо Дженни, ты прекрасно выглядишь! - заключил Хоуп, затем взял рюкзак и направился к выходу.

- Как тебе идет этот топ. Слушай, а какой у тебя размер груди?

- Боже, Лиса! - с улицы послышался смех Хорса.

- Что? Что я такого спросила?

Дженни тоже засмеялась и пошла вслед за парнем, ничего не ответив подруге.

Для людей, которые только прибыли и за короткий срок успели получить начальный белый узор, образование предоставлялось бесплатно. Именно поэтому у Дженни не возникло проблем, за пару часов она оформила все что нужно и поступила на факультет режиссуры, как и советовала Лиса.

Университет "Ателиер Дэ Сёврес" представлял собой огромный кампус в стиле современный модерн и состоял из множества корпусов. По его бесконечным коридорам ходили студенты в светлой одежде. Дженни не смущали пристальные взгляды, которыми ее окидывали люди. Она с ярым интересом изучала незнакомцев и тех редких прохожих, которые носили черную одежду.

<<И все это люди... они улыбаются, смеются, дурачатся и выглядят лучше, чем любой другой живой человек! Кто бы мог подумать, что каждый из них уже мертв...>>.

- О чем задумалась? - поинтересовался Хосок.

- Здесь так кипит жизнь! - Дженни продолжала внимательно разглядывать студентов.

- А ты думала, все тут ходят убитые горем и размышляют о смерти? Нам дан второй шанс, Дженни! Возможно, будет и третий... Кто знает. Может, темной и светлой сторон и вовсе нет, и мы продолжим бесконечно существовать в другом городе. Теорий много, но мы все верим в лучшее, именно поэтому дышим полной грудью и выглядим живее смертных на Земле.

- Ребята! - раздался крик Лалисы, которая бежала на каблуках. - Я забрала конспекты и готова тебе обо всем рассказать, идем.

Она схватила Джен под руку. Юные особы очутились посреди длинного, светлого коридора. По бокам располагались шкафчики и горшки с удивительными цветами. Студенты толпились у своих аудиторий и болтали, разделившись на множество компаний.

- Здесь основной корпус. Вещи кинь в шкафчик. Тебе, кстати, какой номерок сказали?

- Двадцать четвертый, - ответила Дженни и попыталась пройти к нужному шкафчику, но возле него оказался высокий парень с мятными волосами.

Своим телом он преградил ей путь.

- Отойдешь, пожалуйста? - вежливо спросила она и ощутила на себе взгляды всех студентов, оказавшихся рядом. Повисло молчание.

Мятноволосый ухмыльнулся, глянув на нее своими серыми как асфальт глазами, и молча отошел в сторону.

- Новенькая, что ли? - презрительно усмехнулась особа с шоколадными волосами.

Незнакомка была намного ниже Дженни, даже стоя на каблуках.

- Если у вас это так называется, то да. - Джен отвернулась и вставила ключ в шкафчик.

- Пара уже скоро начнется... - вмешалась Лиса, подступив к подруге. - Пойдем. Я тебе обо всем расскажу, правда чуть позже.

- Лиса! - Тот самый хмурый мятноволосый широко улыбнулся и приобнял Лалису за талию. Остальные ребята тоже с ней поздоровались. Дженни понравилось то, с каким радушием Лису принимали студенты, словно она для всех являлась хорошим другом.

- Он все еще не отвечает! - внезапно возмутилась особа с шоколадными волосами. - Мне нужно срочно узнать, какой у него костюм, чтобы выбрать платье для вечеринки. Мы должны сочетаться. Это чертовски важно!

- Кто там тебе не отвечает? - пробасил еще один незнакомец.

Дженни обернулась и увидела кудрявого привлекательного и весьма симпатичного юношу. Фигура у него была подтянутая и стройная, будто он активно занимался спортом.

- Чонгук не отвечает! Где он, черт возьми?

- Привет, Лиса. - Кудрявый подмигнул Лалисе и подошел к своим приятелям.

Лалиса улыбнулась и вновь подхватила Джен под руку.

Она отвела ее в сторону и еле слышно проговорила:

- Часть из них - наши однокурсники. Вон та, которая не отрывается от телефона, Джису. Достаточно бесячая мадам, но при большом желании найти общий язык вполне возможно. Да и парни хорошие, но с ними нужно всегда оставаться начеку. Кудрявого зовут Джин. Близко я общаюсь только с мятноволосым, Юнги. У него есть лучший друг... но его почему-то нет. Ему-то и названивает Джису.

Дженни поморщилась и тяжело выдохнула.

- Слишком много имен.

Русоволосая засмеялась, хлопнув девушку по плечу.

- Кто знает, может ты с ними подружишься? Пойдем в аудиторию.

В кабинете уже расположилось человек двадцать-тридцать, и каждый обсмотрел Дженни с головы до ног. Парни разговаривали на свои темы, а девушки о чем-то тихонько шептались.

- Он в больницу попал после испытания, ребят, - зайдя в аудиторию, произнес Джин.

- Что?! - Джису изумленно обернулась, когда ее друг приземлился за заднюю парту. - В больницу? Вечеринка же уже на днях... а он еще не выбрал костюм!

Лалиса с Хосоком сидели на одну парту дальше Дженни. Девушка немного наклонилась к ним и спросила:

- Разве здесь можно попасть в больницу? Я же воткнула в тебя нож, и у тебя все зажило.

- Иногда нам бывает плохо, это нормально. Всякое случается. В Эшвилле много загадок.

- Да уж. А меня одну смутило, что эту бестию невероятно волнует отсутствие костюмов на вечеринку, а не тот факт, что ее парень попал в больницу?

Молодые люди на передней парте одновременно ухмыльнулись.

- Что ты там сказала? - Джису подошла к Дженни и прожгла ее раздраженным взглядом.

- Прости?

- Видимо, кое-кто слишком большого мнения о своей персоне, раз подслушивает чужие разговоры и обсуждает их. Тебе какое дело?

- В следующий раз, когда соберешься что-то крикнуть на всю аудиторию, бери в расчет, что мы хоть и мертвые, но явно не глухие.

- Ты только пришла, милочка. Не нарывайся.

- Но она права, Джи. - Юнги присел рядом с Дженни. - Я, например, спросил у Джина, что с Чонгуком. А ты настолько заморочена какой-то вечеринкой, что даже не поинтересовалась его самочувствием. И после этого продолжишь строить из себя заботливую девушку?

Джису исподлобья посмотрела на приятеля и вернулась на свое место.

- И, кстати, если девушка новенькая, не значит, что она не может выражать свое мнение, - добавил он.

Дженни посмотрела незнакомцу прямо в глаза. Только сейчас она заметила огромный шрам на его щеке, но молодой человек был настолько красив, что его изъян казался дополнением к идеальному лицу.

- Джен, - вмешался Хоуп, наклонившись к девушке, - забыл сказать, что уже завтра у тебя первое испытание в лаборатории. Узор увеличится. И то, каким он цветом заполнится, зависит только от тебя.

***

Song: Who - Lauv&BTS.

Все утро Дженни преследовало сильнейшее волнение. Каждую неделю жители города освобождают определенный день от дел и по расписанию ходят в лабораторию для того, чтобы пройти испытание.

Делать что-то впервые всегда страшно. Неизвестность угнетает. В голове тысячи вопросов. Готов ли ты совершать хорошие поступки? А может, в тебе преобладает темная сторона?

Допив карамельный латте, Джен сняла с вешалки темные штаны и объемную толстовку. Надела на шею пару серебряных цепей, добавила к образу небольшие серьги, и посмотрев на свое отражение в зеркале, поняла что выглядит именно так, как считает нужным. Люди в Эшвилле слишком заморочены внешним видом. Они почему-то считают, что если ты носишь светлое, ты хороший человек, от которого исходит положительная энергетика. Но ведь если ты хороший внутри, черный цвет никогда не скроет этого факта.

Может, на Дженни и посмотрят как на ненормальную, но для нее комфорт превыше всего. Никого не должен волновать внешний вид человека. Это личное дело каждого.

- Я в последний момент сообразила, что нужно делать! Господи! - раздался с первого этажа звонкий голос Лалисы, и Джен побежала к ребятам, чтобы узнать результаты, ведь они уже успели сегодня побывать в лаборатории.

Хосок стоял в гостиной и жадно пил воду из бутылки.

- Вы пришли! - Дженни обошла его и плюхнулась на кожаный диван. - Как все прошло?

Лиса выпорхнула из кухни со стаканом сока. Как всегда, женственна и прекрасна.

Удивительно, насколько нежными бывают девушки.

Русоволосая засучила рукав платья, и новенькая увидела, что ее узор стал в разы выше локтя, и более того, он белый. На ее лице моментально расцвела улыбка.

- У тебя тоже? - Джен перевела взгляд на Хоупа.

Тот слегка прикусил губу и самодовольно качнул головой.

- Узор перешел на вторую руку, но вторая рука заполняется в разы дольше. У некоторых на это уходят годы.

- А у кого-то месяцы... - Было видно, с какой печалью в глазах Лиса посмотрела на Хосока.

- Ты чего, Лис? Я еще здесь, с вами! Кстати, есть еще одна прекрасная новость: нам начислили приличную сумму денежек, поэтому сегодня вечером шикуем по полной!

Дженни никак не могла привыкнуть к здешним правилам. Как ей объяснили, в Эшвилле очень важно быть хорошим человеком, ведь за каждый белый узор тебе платят приличные деньги. За каждый черный забирают. Людей с черными узорами здесь не любят. Возможно, и поэтому Джен и преследовал страх, что на самом деле она плохой человек и превратится в изгоя.

- Джен! Только что заметила! - Лиса изумленно вскинула брови. - Что на тебе надето?

Дженни рассмеялась, встала с дивана и подплыла к зеркалу.

- Знала, что ты не одобришь.

- Ты похожа на гопника!

- А мне нравится. - Хоуп подошел к девушке и дотронулся до цепи на ее шее. - Для Земли это обычная одежда, но для Эшвилла... Классно, что ты не боишься выделяться. Тебе идет.

Дженни посмотрела в глаза Хосока и молча кивнула. Наверняка он все понял. Ей действительно была важна его поддержка, ведь она все еще искала себя.

- То есть такой стиль тебе нравится больше, чем мой? - Лиса показала на себя.

- Ты - олицетворение нежности, Лалиса. Это твое. Я всегда говорил, что ты прекрасна. Так зачем снова напрашиваешься на комплименты? - Хоуп тепло улыбнулся ей.

- Ладно, ты прощен! А у тебя скоро начнется твое первое испытание. Ты только не переживай. Самое главное - оставаться собой. Уверена, ты пройдешь его и встанешь на верный путь. К слову, давайте после встретимся в кафе?

Дженни подошла к выходу и надела светлые кроссовки.

- Как оставаться собой, если я еще не знаю, какая же на самом деле я? Но... в любом случае я позвоню, как испытание закончится, и тогда уже решим, что будем делать. Идет?

Хосок сделал пару шагов в ее сторону.

- Тебя точно не нужно провожать?

- Точно. У меня есть телефон и навигатор. Должна же я когда-нибудь научится передвигаться сама.

- Удачи!

Дженни уже собралась выйти, но потом обернулась и посмотрела на ребят.

- А если я встану на темный путь, вы перестанете со мной общаться?

Хо с Лисой переглянулись. Понятно. Каждый из них желает иметь в своем окружении идеальных людей, которые совершают только хорошие поступки.

- Ладно, не отвечайте. Я пойду.

Дженни поспешно вышла из дома и побрела навстречу новой жизни.

***

Лаборатория ничем не отличалась от клишированных лабораторий из фильмов. Кругом носились люди в белых халатах. В очередях стояли молодые ребята. Проходя мимо них, Дженни ощущала на себе их взгляды. Возможно, их привлекало незнакомое лицо. Или же они и в правду удивлялись необычному сочетанию цветов одежды.

- Ким Дженни? - раздался грубоватый голос женщины средних лет. - Пожалуйста пройдите в кабинет под номером три.

Дженни перевела дыхание, открыла дверь аудитории и пересекла порог. Посреди комнаты располагались четыре темных кожаных кресла. Рядом с ними стоял прибор, из которого торчали разные цветные провода. Одна из стен являла собой огромное окно в пол, а за ним за мониторами сидели профессора.

Неожиданно на телефон Дженни пришло сообщение от незнакомого номера.

«Ты красивая, Дженни. Надеюсь, что за внешней красотой скрывается и внутренняя. Может, после тестирования посидим в кафе "Виенна" в центре города?»

Девушка удивленно выгнула бровь, не представляя от кого именно ей пришло сообщение. Но на размышления не оставалось времени. Следом за ней в аудиторию прошла светловолосая женщина в очках. Каблуки ее туфель звонко отбивали ритм.

- Здравствуйте, присаживайтесь в кресло.

Джен заблокировала телефон и послушно последовала указаниям.

- Решили встать на темную сторону? - поинтересовалась женщина, подключая тонкие провода к голове подопечной.

Дженни молча подняла руку, показав ей маленький белый узор.

- Хм, надо же. Почему же тогда такой внешний вид?

- Разве внешний вид говорит о том, какой ты внутри?

Женщина лишь улыбнулась, проигнорировав ее вопрос.

- Меня зовут Лаура. Я ваш куратор. Каждое испытание проводится под моим контролем. Мы с коллегами будем наблюдать за вашими действиями по мониторам, и по завершении испытания на вашей руке появится узор, черного или белого цвета. Появляется он далеко не всегда. Но, так как вы сегодня у нас впервые, уверена что результат не заставит себя ждать. По стандарту, первое испытание длится не более тридцати минут. Боли вы не ощутите. Будьте готовы к старту.

Женщина протараторила предложения так быстро, что Дженни еле успела уловить суть.

Лаура застучала каблуками, направившись в сторону стеклянной комнаты.

- Но как я пойму, что мне делать?

- Истинная суть вашей души сама разберется со всем.

Она ушла за стену. хлопнув дверью.

«Прекрасно. Спасибо, что все очень понятно объяснили.»

Прошло около пяти минут. Тишина комнаты угнетала. Все, что слышала Джен, - стук своего же сердца. Она задумалась: почему оно вообще стучит? Она же мертва, в конце то концов.

- Дженни, закрывайте глаза, - послышался женский голос, очень громко и четко.

Дженни медленно прикрыла глаза и внезапно увидела перед собой какую-то квартиру. Рядом с ней появился незнакомый человек, и он расхаживал из стороны в сторону, о чем-то горько размышляя. Девушка вдруг услышала его жалобный шепот:

- Ты не понимаешь, я не хотел, я не хотел этого...

Он рухнул на колени и внезапно... расплакался.

- В тот вечер я много выпил, я не понимал что творю! Она подошла познакомиться, а мы с тобой еще и поругались. Эмоции, злость и алкоголь сделали свое дело. Но ты ведь знаешь, как я люблю тебя. Прости меня, умоляю!

Джен догадалась, что профессора специально моделировали земные ситуации и наблюдали за тем, какие решения принимают подопечные. Вот же издевательство. Дженни внезапно приспичило вновь умереть и уйти в закат, считая что это было бы куда проще.

- Ну почему ты молчишь? - Парень подскочил с колен и схватил Джен за руку.

Дженни посмотрела в его глаза, полные слез, и ощутила болезненный укол в ее груди. Парень был таким симпатичным. А еще он выглядел невероятно несчастным. Наверняка от того, простит ли она его, зависит цвет ее узора. Который позже появится на запястье. Вот только это же совсем не те испытания, о которых рассказывали ребята. Здесь не стояло конкретного выбора между «плохим» и «хорошим» решением.

- Алкоголь, это не оправдание, понимаешь? - наконец выдавила из себя Дженни. - Если ты и правда любишь человека, ты всегда будешь его любить. В любом состоянии.

- Мы столько всего пережили с тобой! Пожалуйста Дженни. Я ошибся всего один раз. Один раз, за все года, проведенные вместе!

Что же делать? Дженни так не хотелось попасть на темную сторону, но...

- Быть собой, - вырвалось из ее уст полушепотом.

- Что? - ответил незнакомец, в упор смотря на Дженни.

Дженни направилась к выходу.

- Мне нужно прогуляться и подумать. А ты успокойся пока, поспи и приди в себя. Позже обсудим.

Дженни распахнула дверь и вдруг оказалась посреди многолюдного перекрестка, рядом с которым проносились десятки машин. Солнце светило так ярко, что каждый солнечный лучик отражался в окнах высоких домов.

Джен невольно показалось, будто она вернулась на Землю. Вернулась к родным. Она пошла по улице, вдыхая свежий воздух, и размышляя о том, что в реальной жизни никогда бы не смогла простить измену. Обманувший однажды, обманет снова. Как бы сильно ты ни любил человека, ты не должен тратить на него время, если он не умеет ценить твоих чувств. Прежде всего нужно любить и уважать самого себя.

Выплыв из мыслей, девушка внезапно увидела собачку, которая виляя хвостиком, побежала через проездную часть на другую сторону дороги. Все машины затормозили.

Кроме одной.

Автомобиль несся на огромной скорости. А водитель, кажется совсем не заметил, что прямо перед ним находится живое существо.

- О господи, нет!

Дженни сорвалась с места, подхватила собачку и вовремя отпрыгнула в сторону.

Машина со свистом пронеслась рядом. А сердце Дженни едва не выпрыгнуло из груди.

Собака радостно лизнула щечку Дженни, и в этот момент раздался громкий голос:

- Испытание закончено.

Дженни открыла глаза и увидела Лауру, стоящую рядом. Она вновь находилась в комнате для испытаний. Шумная улица неизвестного города исчезла.

- Поздравляю, - с полуулыбкой произнесла Лаура. И отключила провода.

- Это все? А как же... А что будет с тем парнем?

- Молодой человек являлся отвлекающим маневром. Многие почему-то уверены, что суть испытания заключается в прощении изменщика. Но нет.

Дженни подняла руку и увидела, что ее узор стал больше. А еще он также оставался белоснежным, как и прежде.

- Неужели...

- Ты права, Дженни. Внешний вид не решает того, какой ты человек внутри. Оставайся собой. В этом и состоит человеческая уникальность. Испытание окончено, ты можешь идти.

Лаура ушла. А Джен радостно подскочила с кресла и поспешила покинуть лабораторию.

Слова женщины вдохновили Дженни и вселили в нее уверенность. Теперь она точно знала, что необязательно следовать стандартам чертова общества. Нужно ценить свободу и выбор, предоставляемые жизнью.

Дженни назначила встречу Хоупу и Лисе через несколько часов после испытания. А сама храбро направилась в салон и сделала два прокола в ушах и в носу. Вставив небольшое серебряное колечко. Довольная собой, она направилась в <<Виенна>>. Хоуп упоминал, что это кафе самое популярное место в Эшвилле и там часто зависает половина универа.

Дженни пересекла порог кафешки и заметила у окна своих новых друзей.

- Поздравляю! - выкрикнула Лиса так громко, что все посетители обернулись.

- Спасибо, - немного смущенно ответила Джен и приобняла подругу.

- Добро пожаловать в ряды хороших людей, мой гангста-друг! - Хосок звонко рассмеялся и поцеловал ее в щечку. - И, кстати, касательно твоего вопроса... Да.

- Ты о чем?

- Я бы все равно общался с тобой, даже если бы ты встала на темную сторону.

- Приятно слышать, - вздохнула Дженни и кинула взгляд на Лалиса. - Давайте уже что-нибудь закажем и хорошо проведем вечер!

Так они и сделали. Много разговаривали, много кушали и много узнавали друг о друге и об этом удивительном городе. Джен мало с кем общалась в реальной жизни, но Хоуп и Лиса мигом засели у нее в сердце, ведь они излучали бесконечное добро и искренность.

- То есть мои сообщения ты игнорируешь, а с другими веселишься? - раздался мужской голос позади Дженни.

Дженни в растерянности обернулась и застыла. Честно говоря, Дженни не сразу поняла, о чем вообще идет речь. О каком сообщении? Но затем в сознании всплыло воспоминание об смс, которую она получила перед испытанием.

Неужели...

Дженни удивленно, округлила глаза, а рядом с ней плюхнулся тот самый красавчик-мятноволосый. Который подсел к ней в универе. Выглядел он сногсшибательно. Высокий, милый и очаровательный. Такое лицо трудно будет забыть.

- Отговорки по типу "не успела" или "забыла" не прокатят, - обаятельно улыбнулся он.

Хоуп нервно застучал пальцами по столу, поглядывая то на Дженни, то на парня. Лалиса продолжала молчать. Джен встряхнула волосами, чтобы немного придти в себя. И спросила:

- Откуда у тебя мой номер?

Незнакомец игриво ухмыльнулся и пробормотал:

- Кто знает, кто знает...

- Я выйду. - Не дожидаясь ответа, Хорс встал из-за стола и побрел в сторону уборной.

- Сегодня ты с друзьями, а что насчет завтра? Или в любой другой день? Когда ты будешь свободна?

- Какой напор! Тебя вообще как зовут? - Усмехнулась Дженни, разумеется, позабыв имена всех, кого ей представляла Лиса.

- Печально, - с горечью признался парень. - Меня зовут Юнги. Но ты можешь называть меня просто Юн.

- Да уж, имя интересное. А я... - Джен запнулась и кивнула. - Но ты и так знаешь, да?

- Могу притвориться, что-нет.

- Ну что ж, тогда, меня зовут Дженни.

- Как неожиданно! - Юнги протянул девушке руку и улыбнулся. - Будем знакомы.

Ребята обменялись рукопожатием. Юнги посмотрел на бар и загадочно скривил губы.

- Какой кофе любишь?

- Американо с корицей, но покупать мне ничего не нужно.

- Жаль. - Он ловко поднялся из-за стола и направился к бару.

- Что это было? - недоуменно поинтересовалась Дженни, повернувшись к Лисе.

- Джен, это же, мать его, Юнги! Даже я с ним общий язык нашла через время! Он скрытный и странный парень, да и друзей у него немного.

- Тогда с какой стати он ко мне подошел?

- Хороший вопрос. Очень хороший. Может вы...

Договорить Лиса не успела. Парень вернулся и поставил перед Дженни стаканчик с кофе.

- Ты попросила меня ничего не покупать, но проблем в том, что... я уже купил. Увы, мне надо бежать, иначе я бы с удовольствием выпил с тобой, честно. Но я должен помочь другу. Напишешь насчет завтра, ладно?

Джен лишь молча кивнула.

- Прекрасно! - Юнги подмигнул девушке и направился к соседнему столику. За которым уже сидели неизвестные ребята.

Девушки в растерянности наблюдали за ним, совершенно ничего не понимая. Вскоре к ним присоединился Хоуп. Он поправил рукой волосы и поинтересовался:

- Может, переместимся домой? Купим еды, посмотрим какой-нибудь фильм...

- Ты в порядке? - нахмурилась Лалиса, осмотрев друга.

- Почему ты спрашиваешь?

- Не знаю, просто... ты какой-то странный. Впрочем, ладно. Это твое обычное состояние.

Неожиданно дверь кафе стремительно распахнулась. Джен невольно обернулась и увидела, как порог пересек высокий молодой человек. Одежда на нем была черного цвета. Пирсинг в брови, идеально дополнял его мрачный дерзкий образ. Он запустил пальцы в темную шевелюру и осмотрелся в поисках нужной компании. Заметив друзей, он лениво сошел с места и подплыл к уже знакомой Дженни девушке - Джису. Они перекинулись парой слов, затем сухо обнялись. Точнее, парня обняла Джису... Незнакомец просто стоял рядом рядом, скучающе дожидаясь, когда девушка его отпустит.

- Давайте возьмем здесь круассаны? - предложила Лалиса. - Хосок, мы просто обязаны угостить ими Дженни! Они божественные на вкус!

- Я вас на улице подожду, - улыбнулась Джен, поднявшись из-за стола.

- Окей, только...

- Да?

- Кофе. - Лиса и Хоуп поспешили к бару. - Не забудь подарочек от Юнги.

Дженни закатила глаза. Ну, естественно. Про кофе она благополучно забыла.

Девушка подхватила стаканчик и уже повернулась к выходу, как вдруг перед ней оказалась массивная фигура. Джен мощно врезалась в твердую грудь, и половина содержимого из стаканчика вылилась наружу.

Точнее, на кожаную куртку.

Кожаную куртку того самого незнакомца, который только что пришел в кафе.

Дженни испуганно выпрямилась и оказалась под пристальным взглядом парня. Он раздраженно прищурился, и стянув с плеч куртку, рявкнул:

- Чтоб тебя.

Несмотря на то, что его одежда была такой же мрачной, как и одежда Джен, по локтю у него пролегал белоснежный узор. Дженни виновато отступила назад и прошептала:

- Черт, прости, я...

- Ты вообще смотришь, куда прешь?

Парень посмотрел на Джен с такой агрессией, что она потеряла дар речи. И внезапно...

Внезапно его белый узор изменился, окрасившись в черный цвет. Незнакомец растерянно замер, разглядывая свою руку. А Дженни почувствовала, как желудок скрутило от страха. В ушах зазвенело. Она попыталась что-то сказать, но слова так и не шли на ум. Она шагнула было вперед, а парень еле слышно пробормотал:

- Не может быть.

Посетители в кафе замолчали и установились на несчастную парочку.

К незнакомцу подбежала Джису вместе с Джином. Она недовольно поинтересовалась:

- Что здесь происходит? Чонгук!

- Что ты, твою мать, наделала? - холодно процедил парень и двинулся в сторону Дженни, а узор на его руке тем временем становился все темнее и темнее.

Продолжение следует...