Обуза
Руан шел по оживленной мостовой, рассеянно разглядывая витрины дорогих лавок. Недавняя деловая встреча оставила в нем легкую усталость, но в целом он был доволен. Внезапно взгляд зацепился за что-то среди блеска ювелирных украшений. Он замер, рассматривая браслет, выставленный за стеклом.
Тонкая работа. Золотые звенья, искусно переплетенные между собой, оправляли камни завораживающего цвета — зелено-голубого, как морская гладь на рассвете. Между ними сияли мелкие жемчужины, будто капли утренней росы. Руан смотрел на украшение, не двигаясь. Мысли были тихими, но настойчивыми.
Позади него стояли Аларик и еще двое мужчин из его сопровождения. Они переглянулись, ожидая, когда их начальник продолжит путь.
— Все в порядке, сэр? — осмелился спросить Аларик.
Руан моргнул, будто очнулся, и равнодушно пожал плечами.
— Просто интересная работа, — коротко ответил он и, развернувшись, пошел дальше.
Но легкий осадок остался.
***
— Ах! Как же я зла! — Люси с силой поставила на стол корзину с гостинцами, заставив стаканы с соком опасно покачнуться. Ее щеки горели от возмущения. — Ну почему аристократы такие подлые?!
— Похоже, ты тоже слышала, что Изару пригласили на вечеринку, — Лука, хмуро потирая висок, глотнул немного сока.
Люси всплеснула руками.
— Конечно слышала! Говорят, что леди Браун обращается с ней, как со своим собственным щенком!
— Щенком?! — Лука резко выпрямился, в глазах сверкнул гнев.
Люси вздохнула, отпивая глоток сока, чтобы немного успокоиться.
— Не удивительно... Я слышала, что ещё в детстве, когда ей было скучно, леди Браун вызывала Изару к себе. А теперь она решила пригласить её на вечер, где соберутся знатные дамы. Это просто фарс! Видимость заботы! В такой ситуации Изаре будет только хуже.
Лука фыркнул и скрестил руки на груди.
— Ха! Разве Изара из тех, кого можно сломить? Она просто покажется там и уйдет.
Люси покачала головой, посмотрев на брата с сожалением.
— Боже, Лука, как можно быть таким бесчувственным?! После стольких лет ты уже должен знать, как растить дочь!
Она резко поставила бокал на стол и наклонилась ближе.
— Давай лучше займёмся покупкой платья для Изары!
— Платья? — Лука нахмурился, не сразу понимая, к чему ведет сестра.
— Да! Сделаем ей сюрприз! Она ведь в первую очередь девушка, Лука. Представь, как она обрадуется!
Лука задумался.
— Может, ты права... но ты же знаешь, она не любит быть кому-то обязанной. Если предложу, она точно откажется.
Люси усмехнулась.
— Вот поэтому я и куплю его сама!
Она протянула руку к брату, требовательно пошевелив пальцами.
Лука недоумённо посмотрел на неё, а потом, наконец, сообразив, поднялся и принёс старую холщовую сумку, полную накоплений.
— Ты всё ещё хранишь деньги в этом обветшалом мешке? — фыркнула Люси. — Тебе давно пора открыть счёт в банке.
— Мой дом в Равенскрофте куда безопаснее, чем любой твой банк! — буркнул Лука, доставая монеты.
— Отлично! Только платьем дело не ограничится, нужны аксессуары!
— Верно! — неожиданно согласился Лука. — Покупай всё!
Они начали быстро пересчитывать деньги, но тут в комнату ворвалась Изара.
— Я вернулась!
Люси и Лука, словно воришки, моментально спрятали деньги за спинами и сели ровно, делая вид, что ничего не произошло.
— Тётя Люси? Какими судьбами?!
— О, Изара! — Люси натянуто улыбнулась. — Просто решила навестить твоего отца и принесла твой любимый яблочный пирог.
— Ого! Тогда я сейчас отнесу сумку в комнату и вернусь, поедим вместе!
Но Люси вдруг вскочила.
— Нет!
Она быстро развернулась и, сунув деньги за пояс, направилась к двери.
— Жаль, но мне уже пора! Ещё увидимся!
Изара растерянно смотрела ей вслед.
— Хм... наверное, у неё срочные дела...
Лука кашлянул, привлекая внимание дочери.
— Изара... что ты думаешь насчёт приглашения?
Она сняла шляпу и пожала плечами.
— Просто быстро схожу и уйду, папа. Оказывается, Мистер и миссис Картер и Адрис тоже приглашены, так что мы пойдём вместе.
— Ну хоть одна хорошая новость... — проворчал Лука. — Тогда, может, тебе что-нибудь нужно? Платье? Украшения?
Изара замерла.
— Что? Платье? Папа, не нужно. Я ведь там ненадолго...
— Как это "не нужно"?! — Лука нахмурился. — Ты не можешь пойти в старом сарафане!
Изара рассмеялась.
— А почему бы и нет?
Лука замолчал.
Я знаю, почему она так говорит... Она не хочет чувствовать себя обязанной. Но даже понимая это, я не знаю, как её утешить...
Вдруг Изара мягко коснулась его руки.
— Папа, правда, мне ничего не нужно.
Лука сжал зубы.
Бедняжка... И кто кого должен утешать? Ах, если бы твоя мать была жива...
***
Рассвет.
Изара металась во сне. Лоб её был мокрым от пота, дыхание — прерывистым. Внезапно она резко открыла глаза и судорожно втянула воздух.
Она села на постели, держась за грудь.
Опять... этот кошмар...
Воспоминания всплывали в сознании, как грязная вода после дождя. Дети, дёргающие её за волосы, их злобные насмешки, издёвки... Они смеялись над её рыжими кудрями, били, топили в пруду её игрушки.
Она училась улыбаться, даже когда хотелось плакать. Она не хотела, чтобы отец волновался. Он уже потерял маму... Она не могла стать для него обузой.
Но только в лесу, среди деревьев и животных, она могла быть самой собой.
Изара подошла к окну. Прохладный утренний ветер коснулся её лица, успокаивая.
Вечеринка... уже сегодня. Конечно, мне тревожно. Но я не собираюсь об этом думать. Я просто приду и уйду.
Мисс Маэла не знает... но я готова на всё, чтобы защитить себя и своего отца.