Стыд и боль
Флигель второго этажа был погружён в полумрак.
Изара, осторожно ступая, пробралась внутрь, но тут же нахмурилась.
Здесь слишком темно... Я почти ничего не вижу...
Она двигалась медленно, вглядываясь в очертания предметов. Лунный свет скользил по комнате, но его было недостаточно, чтобы разглядеть детали.
Руан лежал на диване в глубине комнаты, скрытый тенью. Его взгляд был прикован к её силуэту.
Интересно, с чего она начнёт? Она добралась до флигеля так уверенно, словно заранее знала дорогу. Какой будет её первый шаг?
Изара остановилась перед комодом. Затаив дыхание, она осторожно открыла первый ящик, стараясь не издать ни звука.
Руан усмехнулся про себя.
А. Думает начать с ящиков. Сожалею, но там ты его не найдёшь.
Она зашуршала, проверяя содержимое, и тихо пробормотала:
— Здесь нет...
Следующий ящик.
— Тут тоже...
Она нервно огляделась, её дыхание стало чуть слышнее. Ей и в голову не пришло, что всего в нескольких шагах за её спиной лежит сам герцог.
— Где же можно ещё спрятать его?.. — едва слышно прошептала она.
Руан лениво перебирал цепочку с кулоном, наблюдая за ней.
Что же я хочу получить, установив эту ловушку? Чего я действительно хочу?
Эту девушку.
Она уже не маленькая девочка.
Изара... Думаю, теперь я могу принять истинную причину, по которой затеял всё это.
В тот момент, когда Изара потянулась к очередному ящику, в комнате раздался низкий, спокойный голос:
— Не это ищешь?
Изара вздрогнула, сердце сжалось и рухнуло куда-то вниз. Она резко обернулась, и в полумраке её взгляду предстал герцог.
Почему он здесь?!
Он сидел на диване, небрежно держа в руке её кулон.
Но я точно слышала, что в особняке проходит вечеринка! Как мне теперь быть? Как объясниться?!
— П-простите, я... — её голос был прерывистым. Она сделала шаг вперёд. — Я не ожидала, что вы будете здесь... Мне правда, ж...
Руан поднялся с дивана, направляясь к ней.
— Значит, если меня нет, можно входить без разрешения? — его губы тронула усмешка. — Как воришка?
— Что?.. А... Эм... это...
Изара судорожно сглотнула, но взгляд её уже неотрывно следил за его рукой.
Мой кулон!
— Я лишь хотела забрать то, что принадлежит мне! — с внезапной уверенностью заявила она. — Мой кулон, который вы спрятали!
Руан улыбнулся.
Она напугана. Но скрывает это под маской уверенности. Дрожит, но продолжает стоять.
Он развернулся и направился к балкону.
Изара напряглась.
Куда он идёт?! Неужели планирует выбросить его в реку, как тогда со шляпой?! Нет! Тогда я никогда его не найду!
Она кинулась вперёд и, распахнув руки, загородила ему путь.
— Не делайте этого! — её голос дрожал. — Верните мне его, герцог! Прошу... этот кулон... для меня...
В этот момент её шаль соскользнула с плеч и упала на мраморный пол балкона. Лунный свет отчётливо осветил её белую сорочку, которое стало просвечивать.
Руан замер.
Его взгляд медленно прошёлся по её телу.
Изара, внезапно осознав это, в панике схватилась за себя, обхватила руками плечи и вспыхнула румянцем. Она резко отвернулась, присела, поспешно подняла шаль и накинула её обратно.
— Как же так... — пробормотала она, едва дыша.
— Изара.
Его голос стал ниже.
— Разве не забавно? Ты так внимательно разглядывала моё тело в тот день. А теперь ведёшь себя так... всего лишь из-за одной сорочки?
Она резко вскинула голову, её лицо всё ещё пылало от смущения.
— М-мне пришлось! Я не хотела! Это просто так вышло...
— Ты думаешь, я хотел? — он смотрел на неё с лукавой насмешкой.
Изара сжала шаль в кулаках.
Этот герцог! Надо держаться! Эта ситуация слишком невыгодна для меня! Он может обвинить меня в воровстве, а кулон... запросто выбросить! Всё, что для него легко, для меня губительно.
Она набралась храбрости, сделала поклон и тихо произнесла:
— Простите, сэр.
Руан усмехнулся.
— Почему вдруг ведёшь себя, как леди? Сама же говорила, что ты не такая.
Она крепче сжала шаль, прикрывая декольте.
— Кем бы я ни была, но вы ведь герцог... и джентльмен!
— Хм... — он чуть прищурился. — Кто знает. Возможно, я вовсе и не джентльмен, Изара.
Она посмотрела на кулон. Он всё ещё был у него в руках.
— Нет, нет, вы точно джентльмен, герцог! Лучший в Элледоре!
Руан вдруг наклонился ближе, и она почувствовала его дыхание.
— Весьма щедрая оценка.
— О-оценка? Нет, нет! Все, кто вас знают, так думают!
— А ты? — его голос стал мягким, но в нём слышалась явная интрига.
— Что? Конечно! Как можно думать иначе?
Он усмехнулся.
Изара Дэйли продаёт свою душу за кулон.
Она опустила голову, её голос стал умоляющим.
— Пожалуйста, герцог... верните мне мой кулон. Он очень дорог мне... Это последнее, что осталось от моей покойной матери. Простите за то, что я вошла без разрешения... Но мне нужно было его найти.
Руан молчал. Затем шагнул ближе.
— Изара. Подними голову.
Она замерла. Медленно подняла взгляд.
— Что?..
Но прежде чем она успела что-либо осознать, он протянул руки и надел ей кулон на шею.
Она застыла, ошеломлённая.
Его пальцы скользнули по её коже, и он смотрел на неё... как будто впервые видел. В его глазах блеснул странный огонь.
Его рука поднялась выше, скользнула по её щеке. Изара не могла пошевелиться, дыхание сбилось. Её губы чуть приоткрылись.
Руан медленно наклонился.
Думаю, теперь я понимаю, что это за чувство.
Я страстно желаю... эту девушку.
Эту прекрасно выросшую девушку.
Его палец прошёлся по её губам, чуть раздвинув их.
Но затем он замер.
Однако...
Я знаю итог этих чувств.
Они исчезнут так же быстро, как пришли.
Стоит ли мне пятнать свою жизнь ради мимолётного желания?
Стоит ли Изара Дэйли этого?
Ответ был очевиден.
Он убрал руку.
Изара тут же опустила взгляд.
— Иди.
Его голос стал холодным.
***
Изара шла медленно, словно сквозь туман. Всё вокруг казалось зыбким, неуловимым. Сердце гулко билось в груди, отдаваясь в висках, сжимая рёбра изнутри.
Как я добралась до дома?..
Её мысли путались, воспоминания ускользали, как песок сквозь пальцы. Она смутно помнила, как попрощалась, как прошла мимо него, как свернула на тропинку, ведущую через лес... Но всё это теперь выглядело размытым, словно сон на грани пробуждения.
Глухо плеснулась вода, когда она набрала полное ведро из колонки. Дрожащими руками зачерпнула холодную воду и плеснула себе в лицо.
Что я помню отчётливо?..
Она зажмурилась, но воспоминания нахлынули резким потоком.
Глаза.
Голубые, глубокие, тихие... затягивающие, как водоворот.
Жар.
Тепло его рук, его пальцев, заставляющее её кожу вспыхивать.
Прикосновение.
Тонкий палец, скользнувший по её губам, входящий в её рот, выходящий...
Её дыхание сбилось, руки сжались в кулаки. Внутри всё сжалось, а затем разорвалось волной стыда и боли.
Почему... Почему я...
Её тело помнило больше, чем разум мог осознать.
Она сидела на краю кровати, опустив голову. Единственный источник света в комнате — газовая лампа — отбрасывал мягкие, зыбкие тени на стены. Вода с её волос капала на колени, оставляя влажные следы на тонкой ткани ночной сорочки.
Изара обняла себя за плечи, сжалась в комок.
Не хочу больше видеть его. Не хочу встречаться с ним.
Никогда.