Поиски
— Ну что? Нашла? — крикнул Адрис, запрокинув голову и щурясь от солнца.
Наверху, балансируя на шаткой приставной лестнице, стояла Изара. Она заглядывала в гнездо сороки, осторожно раздвигая ветки.
— Нет, тут нету, — ответила она разочарованно, бросив взгляд вниз.
Не успел Адрис выдохнуть, как заметил что-то мелькнувшее над её головой. Глаза расширились от испуга.
— А! Изара, сверху! Осторожно!
— Что?..
Не успела она среагировать, как разъярённая сорока камнем ринулась вниз. Птичьи крылья всполошённо хлопали в воздухе, клюв беспощадно царапал её волосы и одежду.
— А-а! Поняла я, поняла! Уже ухожу! — в панике крикнула она, пытаясь защититься руками.
Лестница угрожающе скрипнула, и Изара поспешно спустилась вниз, тяжело дыша.
— Ну и гадина... — пробормотала она, отряхивая платье.
Но, едва отдышавшись, тут же направилась к следующему дереву.
— Тут тоже нет, — объявила она спустя несколько минут поисков.
Они шагали дальше по лесной тропе, и Адрис, наблюдая за её неугомонным взглядом, усмехнулся.
Что ж, как и ожидалось. Несгибаемая стойкость.
Вдруг она резко остановилась и обернулась к нему.
— А тебе разве не надо домой? — прищурившись, спросила она. — Я, конечно, благодарна за помощь, но могу и сама продолжить...
— Нет. Идём вместе. — ответил он твёрдо.
Отговорить её невозможно, а оставить одну — не вариант. Да и, признаться, за этим довольно забавно наблюдать.
Лес становился всё гуще, когда позади послышался шум приближающейся машины.
***
— Что эти двое делают? — удивлённо спросила одна из помощниц Аларика, глядя в окно.
Перед ними по дороге шагала Изара с решительным выражением лица, а рядом с ней Адрис тащил громоздкую лестницу.
Аларик, сидевший на переднем сиденье, усмехнулся.
— Я слышал, дочь лесника ищет свой кулон. Говорят, сорока его утащила.
Руан, до этого погружённый в документы, поднял взгляд.
Сорока? — брови его нахмурились.
Мысль о том, что она не помнит, где оставила кулон, или — что хуже — не хочет помнить, его почему-то раздражала.
Машина поравнялась с ними. Через окно Руан заметил, как взгляд Изары метнулся в его сторону.
Их глаза встретились.
В ней на мгновение мелькнуло беспокойство.
Герцог?... Почему он так посмотрел на меня?
Она замерла, чувствуя странное предчувствие.
— Изара, ты чего застыла? — крикнул Адрис, не заметив, что она остановилась.
— А? Да-да, иду! — быстро ответила она.
Сорока или герцог?
Хотя бы ради уверенности, что это действительно птица, а не он, Изара продолжала поиски. Несколько дней она методично проверяла гнёзда, а Адрис сопровождал её, с неподдельным интересом наблюдая за её упорством.
В конце концов, даже Руан решил оставить её в покое, считая, что если она хочет разворошить все гнёзда в Равенскрофте — пусть развлекается.
Но со временем терпение стало иссякать.
***
Во флигеле, куда Руан вернулся в обеденный перерыв, его сопроводил Аларик.
— Маркиз Винтер прибудет сегодня около полудня, — сообщил он, помогая снять пиджак.
— Эдвард? Раньше, чем планировалось, — удивился Руан.
— Мадам уделила особое внимание приготовлению обеда. Она просит вас присоединиться, если у вас нет других дел.
Руан, стоя у окна, машинально осматривал двор.
И тут его взгляд остановился.
Внизу, у флигеля, металась Изара. Она беспокойно осматривала траву, явно что-то ища.
Уголки губ герцога дрогнули в слабой усмешке, но голос остался холодным.
— Хорошо.
— Тогда машина будет ожидать вас к обеду. — Аларик вежливо склонил голову. — Хорошего вам времени, господин.
Он вышел, оставив Руна одного.
Тот неспешно расстегнул запонки, но не сводил глаз с окна.
Она всё ещё ищет...
И в следующий момент его бровь изогнулась в лёгком изумлении.
Изара, резко развернувшись, направилась прямо ко флигелю.
На второй этаж.
К нему.
***
Изара стояла перед ним, глядя вниз, будто боялась встретиться с его глазами. Белое платье с воздушными рукавами подчёркивал корсет, а голубой подол мягко ложился складками к её ногам. Рыжие волосы, заплетённые в две косички, аккуратно спадали на плечи. Она сложила руки перед собой, сдержанно и скромно.
— Прошу прощения за столь внезапный визит. Надеюсь, я не отняла у вас слишком много времени, герцог, — её голос звучал ровно, но в нём угадывалась лёгкая неуверенность.
Руан лениво скользнул по ней холодным взглядом, затем, не ответив сразу, взял со столика фужер с игристым и сделал глоток.
Совершенно не похоже на прошлый раз. Тогда она встряхивала передо мной свою шляпу, полная возмущения.
Он откинулся в кресле, закинув ногу на ногу, и с той же бесстрастной лёгкостью спросил:
— В чём дело?
— Я... извините, но я хотела задать вам один вопрос... — начала Изара, но вдруг комнату прорезал звон телефона.
Руан тут же поднялся, молча прошёл мимо неё и взял трубку.
Изара застыла, не решаясь уйти, но и не находя повода остаться.
Она молча ждала, пока он закончит разговор, и, опустив взгляд, пыталась разобраться в своих мыслях.
Не уверена, но похоже, что это что-то серьёзное. Даже в свободное время он работает... Хотя неудивительно, с его-то положением. Масштабы бизнеса семьи Фолькнер огромны, и он несёт ответственность за всё. Но почему тогда он всегда выглядит таким спокойным? Даже когда улыбается, в его глазах нет тепла. Каждое его движение безупречно, каждый жест — продуман. Даже во время простого разговора он сохраняет свою силу, не оставляя другому человеку ни единого шанса доминировать над ним.
Она сжала пальцы.
Неудивительно, что им все восхищаются...
Но внезапно её мысли вернулись к тому, зачем она сюда пришла.
И всё же... если именно он забрал мой кулон?
Изара прикрыла глаза.
Глупость. Что я вообще тут делаю? Это было ошибкой. Надо просто продолжить искать гнёзда.
Она глубоко вдохнула, поклонилась и тихо проговорила:
— До свидания. Простите за беспокойство.
Она уже сделала шаг назад, когда вдруг услышала его голос:
— Подожди.
Она замерла.
Что?
Руан закрыл рукой микрофон и взглянул на неё, но на этот раз его взгляд был менее холодным — скорее оценивающим.
— Подожди, — повторил он, прежде чем вернуться к разговору.
Изара не знала, что делать, и просто осталась стоять, пока он дописывал что-то на листке. Наконец, он положил трубку и снова посмотрел на неё.
— Говори. Что ты хотела?
Она нервно сжала пальцы.
— Ах... Дело в том... — она сглотнула, но всё же собралась с духом. — В тот день, когда я чуть не утонула, я оставила кулон на берегу реки... И я хотела спросить, вы случайно не видели его?
Руан не сразу ответил. Он снова взял ручку, продолжая писать что-то, словно вопрос её его совершенно не заинтересовал.
— Не уверен... — равнодушно произнёс он. — Вроде бы не видел... а вроде бы и спрятал.
Изара резко вскинула голову.
— Что? — её взгляд мгновенно стал острым. — Вы правда спрятали мой кулон?
Он неторопливо подходя к ней, пока между ними не осталось всего несколько шагов.
— А как думаешь ты?
Она напряглась.
Опять издевается...
— Я не думаю, что вы бы так поступили, — твёрдо ответила она.
Он чуть наклонил голову, разглядывая её с насмешливой улыбкой.
— Ну и почему же?
Изара посмотрела прямо в его холодные голубые глаза.
— Потому что это был бы очень... очень плохой поступок с вашей стороны.
Он всё так же улыбался — спокойно, лениво, но в его взгляде появилось что-то ещё.
Он был выше неё на две головы, его осанка безупречна, руки, как всегда, спрятаны в карманы.
И в эту секунду она поймала себя на мысли, что пытается в нём разобраться.
Этот человек... Он действительно мог так поступить?