Кулон
Вечер.
Лёгкий ветер, проникший во флигель, уже нёс с собой прохладу.
Поздний летний день был скучным, тянулся безмятежно и тихо.
Руан сидел в кресле, лениво крутя в пальцах кулон.
— Интересная вещь, — пробормотал он, задумчиво разглядывая его.
Гладкий металл приятно холодил кожу.
Перед глазами неожиданно всплыл образ — хрупкий ребёнок с угрюмым взглядом, всегда смотрящий вниз.
Тонкие плечи, всегда напряжённые.
Но стоило ей поднять глаза — они вспыхивали ярким, пронзительным светом, словно отражая в себе целый мир.
Руан взял сигарету, неторопливо поднёс зажигалку, щёлкнул кремнем. Оранжевый огонёк дрогнул и исчез, оставив после себя слабый запах гари.
Он сделал медленный затяжку, поднялся с кресла и направился к балкону.
Кулон по-прежнему был в его руках.
Он подбрасывал его вверх и ловил на ладонь, словно играя.
Ребёнок, чья мать умерла при родах. Чей отец остался один с младенцем. Незаметно пролетело время... и этот ребёнок вырос в его мире. И теперь он уже не просто ребёнок, а девушка. Привлекательная девушка...
В воздухе витал её аромат.
Запах свежего леса после дождя.
Руан прикрыл глаза, выпуская клубы серого дыма.
И медленно прошептал:
— Изара...
Голос его прозвучал мягко, почти ласково.
Но затем он добавил:
— Изара Дэйли.
Имя неприятно задело слух.
Щекотало язык, будто оставляя послевкусие.
Он нахмурился, подошёл к комоду, открыл ящик и, не раздумывая, положил внутрь кулон.
Спрятал.
Так же, как и воспоминания о её зелёно-голубых глазах и рыжих волосах.
***
Он переоделся, пригладил волосы, застегнул запонки.
Когда Руан покинул флигель, он был всё тем же безупречным герцогом Руаном Фолькнером.
Возле машины его уже ждал Аларик.
— Герцог, мы отправляемся.
Руан кивнул.
Мотор завёлся.
Машина плавно тронулась с места.
Это был ничем не примечательный летний вечер.
***
— Видимо, ты положила его неаккуратно, и сорока успела утащить, — сказал Лука, наливая себе пиво в высокий стеклянный бокал. Пенистая жидкость мягко плеснулась о стенки, а он продолжил, слегка усмехнувшись:
— Эти птицы просто с ума сходят, если видят что-то блестящее. Помнишь, как я однажды оставил своё кольцо на подоконнике? А окно в кухне было открыто. Только краем глаза успел заметить, как эта маленькая гадина взлетает и уносит его.
Он покачал головой, вспоминая тот случай.
— Да, я помню, — улыбнулась Изара, сидя рядом с отцом на старом, но уютном диване. Их дом был небольшим, но в нём всегда было тепло и спокойно.
— Тогда мне было так жаль вас, папа...
Лука хмыкнул и сделал глоток пива.
— Я дорожил этим кольцом. А стоило только на минуту потерять бдительность — и его тут же стащили. Помню, ты тогда плакала за меня.
Он рассмеялся, обернувшись к дочери:
— Ты ведь потом отправилась на поиски гнёзд сорок!
— Да, и всё равно не нашла кольцо, — надулась Изара. — Если что-то подобное случится снова, я возненавижу сорок, папа. Как бы я ни любила животных!
Лука громко рассмеялся, подняв свой бокал.
— Ну, если так, то можно просто купить тебе новый кулон. С твоими инициалами. Если не найдёшь этот, скажи мне.
— Хорошо, папа, — ответила Изара, прижимая к себе бокал с яблочным соком.
Она крепко сжала пальцы вокруг стекла.
Лучше не упоминать, что герцог выкинул мою шляпу в реку. Если сказать, что я оставила цепочку на берегу, папе будет не по себе.
Её взгляд потемнел.
Но кулон точно должен быть там. Завтра на рассвете я его заберу.
***
Рассвет.
Прохладный утренний воздух ещё хранил ночную свежесть.
Изара стояла на берегу флигеля и в ужасе оглядывала землю.
Его нет?!
Сердце бешено заколотилось.
Она наклонилась, раздвигая влажную траву пальцами, обежала весь берег, изучая каждый уголок.
Но я же точно помню... Я положила его на платок...
Вдруг её взгляд зацепился за что-то белое среди камней.
Платок.
Он был смят и сброшен далеко в сторону.
Значит, кто-то сдвинул его...
Она медленно выпрямилась, прижимая ладони к груди.
Два варианта.
Либо это была сорока.
Либо...
Изара вздрогнула.
Нет.
Нет, это невозможно.
Герцогу незачем забирать мой кулон. Он даже не знал о нём... Разве что...
— Сорока?
Она подняла голову.
На ветке, раскачиваемой лёгким утренним бризом, сидела сорока.
Чёрно-белые перья поблёскивали в солнечном свете.
Птица смотрела на неё пронзительными, живыми глазами.
Изара сжала кулаки.
— Это была ты? В этот раз тоже твоих лап дело?!
Сорока резко взмахнула крыльями и взлетела.
— Эй! — крикнула Изара, вскидывая голову. — Куда полетела?! Где твоё гнездо?! Это правда ты украла?!
Но птица уже скрылась среди верхушек деревьев.
Изара медленно опустила руки.
Губы её дрожали от волнения.
Ветер шевелил её рыжие волосы, подол платья мягко вздымался.
Она опустила взгляд в землю.
Как же быть?
Глубоко вдохнув, она подняла глаза к небу.
Виновник точно один из двух...
Либо сорока.
Либо... герцог.
***
Адрис сидел за столом, склонившись над учебниками. В комнате стояла тишина, слышалось лишь редкое поскрипывание ручки, когда он делал пометки в тетради.
Внезапно раздался стук в дверь.
— Адрис, тебе телеграмма, — голос матери звучал спокойно, но в нём сквозило любопытство.
Юноша оторвался от книги и поднял голову. Миссис Картер вошла в комнату, протянула ему конверт.
— Спасибо, мама, — сказал он, принимая телеграмму.
Женщина задержалась на секунду, словно ожидая, что он скажет ещё что-то, но Адрис уже отвернулся и сел обратно за стол.
Он пробежался взглядом по телеграмме, и в его голове сразу всплыл сегодняшний план — встреча в библиотеке.
Зачем она отправила телеграмму? Мы ведь договаривались...
Может, она опоздает?
Лоб его нахмурился, а пальцы сжали бумагу. Он начал читать:
"Адрис, я потеряла свой кулон. Нужно найти его сегодня. Я не могу сдержать обещание и пойти с тобой в библиотеку. Прости."
— Что?! — воскликнул он, резко вскочив со стула.
Стул громко скрипнул, качнулся назад.
Этот кулон... Он был так дорог ей! Как она могла его потерять?
Не раздумывая, он схватил свой пиджак и метнулся к двери.
Спускаясь по лестнице, он услышал голос матери.
— Адрис, куда ты собираешься вместо того, чтобы учиться?
— Мам, я в библиотеку! — выпалил он на бегу, даже не взглянув в её сторону.
— Или на встречу с Изарой? — заметила она, скрестив руки.
— Изара тоже придёт, да, — ответил он, уже находясь в дверном проёме. — Я пошёл!
Дверь с грохотом закрылась.
Миссис Картер нахмурилась, посмотрела на неё, словно та была во всём виновата.
— Адрис! — крикнула она, но шаги сына уже стихли вдали.
Женщина устало прикоснулась к виску.
— Каждый день... Изара это, Изара то... До каких пор он будет играть с подругой со школы? Сейчас ведь такое важное время... — пробормотала она, глядя в окно, за которым сын уезжал на велосипеде по дороге.
***
— Изара! — громкий голос разорвал тишину двора, заставив девушку вздрогнуть.
Она обернулась, увидела Адриса, который спрыгнул с велосипеда и, не переводя дыхания, бросился к ней.
— Адрис?.. — удивлённо произнесла она, продолжая развешивать постиранное бельё.
Парень быстро подошёл ближе, глаза его блестели от волнения.
— Как ты потеряла кулон? Ты его нашла? — спросил он, пристально вглядываясь в её лицо.
Изара на секунду замерла, потом тихо вздохнула, покачала головой и принялась встряхивать мокрую рубашку перед тем, как повесить её на верёвку.
— Нет... ещё не нашла, — её голос был спокойным, но в нём слышалась досада.
Адрис нахмурился.
— Изара, я куплю тебе новый, — решительно сказал он. — Поехали вместе в город.
Девушка резко подняла голову, её рыжие волосы чуть растрепал ветер.
— Ты? Купишь мне? — в её взгляде читалось искреннее недоумение. — Зачем?
— А?.. — Адрис на мгновение потерялся, осознав, что сказал это слишком порывисто.
Чёрт. Чувства опередили разум... Я забыл, какой человек Изара.
Она улыбнулась ему с тёплой благодарностью, но при этом в её зелёно-голубых глазах светилось упрямство.
— Адрис, спасибо за заботу. Но я не приму твоего подарка. — Она снова взяла мокрую одежду из корзины, отжала её и продолжила вешать на верёвку. — Я хочу найти мамин кулон. Обязательно.
Адрис смотрел на неё, чувствуя, как внутри всё переворачивается.
Год назад я бы подумал, что она просто упрямится. Теперь я знаю — это не упрямство. Это Изара Дэйли. Девушка, которая не просит ни жалости, ни помощи, которая добивается своего, несмотря ни на что.
Она снова повернулась к нему, взгляд её был твёрд и решителен.
— Я обязательно его найду, Адрис.