Джентельмен
Руан мчался к берегу, сердце гулко стучало в груди. Изара исчезла под водой, и её больше не было слышно.
Чёрт!
Он не раздумывал ни секунды — сразу же нырнул в реку.
Вода была ледяной, но адреналин гнал его вперёд. Густые рыжие волосы Изары мелькнули в толще воды. Он подплыл ближе, схватил её за тонкую талию и резко потянул вверх. Девушка была неподвижна, но пальцы по-прежнему крепко сжимали проклятую шляпу.
Когда он выбрался на берег, с силой поднял её на сушу и опустил на траву. Вода стекала с них обоих.
Руан тяжело дышал, ощущая, как бешено колотится сердце.
Вдруг Изара закашляла и повернулась на бок, выплёвывая воду.
Он сел рядом, наблюдая за ней.
— Кха... кха... — её плечи содрогались, мокрые пряди прилипли к щекам.
Он смотрел на неё с лёгким недоумением.
Немыслимо... Даже чуть не утонув, она всё равно не выпустила эту чёртову шляпу. Да что в ней такого?
Руан хмыкнул, а затем вдруг рассмеялся.
— Ха.
Изара, тяжело дыша, резко повернулась к нему.
Она сжала кулаки.
Как можно смеяться в такой ситуации?!
Она медленно поднялась на ноги, её взгляд метался между его довольным лицом и испорченной шляпой.
Шляпа выглядела так, будто её пожевали и выплюнули.
Губы Изары дрогнули от злости. Она сжала её в руках, а затем резко встряхнула, выплёскивая воду... прямо на Руана.
Он прищурился, когда капли попали ему на лицо и рубашку.
Изара на мгновение замерла.
О нет...
Но тут же пожала плечами.
Какая, к чёрту, разница? Мы и так мокрые до нитки.
И продолжила трясти.
— Веселишься? — насмешливо спросил Руан.
— Мне уже совсем не весело.
Изара прижала шляпу к груди, почувствовав, как к горлу подкатывает обида.
— Зачем?... Зачем вы так сделали? — голос её был хриплым, но в нём звучал вызов.
Руан улыбнулся.
— Сначала, Изара, стоит поблагодарить своего спасителя.
Она застыла, разинув рот от шока.
— Я считаю, что ничего бы этого не произошло, если бы вы не выкинули мою шляпу! — вспылила она.
Руан встал и, лениво отряхивая брюки, парировал:
— Нет. Этого бы не произошло, если бы ты просто покорно доела сэндвич.
Щёки Изары вспыхнули.
Она резко опустила голову.
А ведь он прав...
— Если не умеешь плавать, зачем лезть в воду? — с усмешкой добавил он.
Злость и обида кипели внутри, готовы сорваться с её губ.
Но она сглотнула.
Терпение. Как бы ни было тяжело, он — герцог. Он хозяин Равенскрофта. Я не могу позволить, чтобы у папы были проблемы...
Глубоко вдохнув, Изара опустила голову в поклоне.
— Спасибо за то, что вы меня спасли, герцог.
Руан довольно приподнял бровь.
— Ещё раз, — с довольной улыбкой сказал он, закатывая рукава рубашки. — Как полагается, леди.
Изара сжала кулаки.
— Простите, герцог, но я не такая леди, как те статные дамы.
— Пусть так. Но передо мной ты должна быть именно такой, — спокойно ответил он, сложив руки за спиной. — Ведь кем бы ты ни была, я всё равно остаюсь джентльменом. Разве не так?
Он улыбнулся, и в его глазах плясало нескрываемое веселье.
Изара смотрела на него, ощущая, как в ней закипает новое чувство.
Нет... Я больше не позволю ему делать из меня игрушку.
Она гордо выпрямилась, надела на голову мокрую, помятую шляпу, шагнула вперёд.
Её рука поднялась в утончённом поклоне.
Одну ногу она поставила позади передней, едва касаясь земли.
— Спасибо, что спасли мою жизнь, герцог. А теперь позвольте откланяться. До свидания.
С этими словами она развернулась и пошла прочь.
Руан проводил её взглядом.
А затем, прищурившись, улыбнулся.
Интересно.
***
Изара бежала, её сердце стучало так сильно, что, казалось, сейчас вырвется из груди.
Она сжимала кулаки.
Джентльмен? Ха! Как же смешно.
Она видела, каким Руан был с настоящими леди.
Однажды она случайно наткнулась на него, когда он прогуливался по лесной дорожке с Маэлой.
Элегантный, уверенный, он выглядел так, словно сошёл с картины. Он вёл себя с ней так, как подобает джентльмену: лёгкий поклон, сдержанная улыбка, внимательный взгляд.
Изара остановилась тогда, сама того не замечая.
Она не могла оторвать взгляд.
Случайный порыв ветра сдёрнул шляпку с головы Маэлы, и она, кружась, упала в траву.
Руан шагнул вперёд, неторопливо поднял её и, держа кончиками пальцев, бережно вернул обратно.
Так просто. Так красиво.
Но сегодня...
Сегодня он сделал то же самое, только не для того, чтобы помочь, а чтобы унизить.
С непроницаемым лицом. Без единого колебания.
Перед ним она чувствовала себя жалкой.
И почему-то этот факт, который не был для неё неожиданностью, сегодня ударил особенно больно.
Она свернулась под большим дубом, закрыв лицо руками.
Солнце мягко уходило за горизонт, воздух наполнился вечерней прохладой.
Тоже мне, спаситель... Как полагается леди? Ещё раз? Да он просто издевался.
Она сжала в пальцах небольшой камень и со злостью бросила его в сторону.
Когда было особенно грустно, когда хотелось почувствовать хоть какую-то поддержку, она всегда бралась за кулон, что носила на шее.
Мамин кулон.
Она носила его столько, сколько себя помнила.
Лука говорил:
— Это был кулон твоей мамы. Она им очень дорожила. Видишь инициалы? Я подарил его ей, когда мы только начали встречаться...
Стоп.
Изара замерла.
Рука нырнула под мокрую футболку, но пальцы коснулись только холодной кожи.
Кулона не было.
Она резко села, начала судорожно ощупывать себя.
Но он исчез.
А потом всё вспомнила.
Она сняла его перед тем, как полезла в воду.
Он остался там. На берегу.
— Ах... — выдохнула она.
***
Во флигеле звучала приглушённая музыка.
Руан сидел в кресле, приняв горячую ванну.
На нём был лёгкий банный халат, а в руках — кулон.
Он лениво перекатывал его между пальцев, изучая каждую деталь.
Инициалы на поверхности поблёскивали в свете лампы.
Он слегка склонил голову, разглядывая их.
Губы его тронула лёгкая, едва заметная улыбка.