Чувства
Миссис Браун стояла в гостиной, её строгий взгляд был устремлён в большое окно, за которым раскинулись земли поместья. Её внимание привлекла знакомая, но давно забытая фигура. Женщина прищурилась, всматриваясь в лицо девушки, помогающей своему отцу таскать в дом какие-то вещи.
— Неужели... Это та, о которой я думаю? Дочь лесника Луки Дэйли... — тихо пробормотала она, наблюдая, как рыжие кудри девушки мелькают на фоне зелени сада.
— Да, мама, это она, — спокойно отозвалась Маэла, не отрываясь от своей вышивки. Она аккуратно втыкала иглу в ткань, протягивала нить и вновь погружала её в материал, словно вся сцена за окном не имела для неё никакого значения.
— Красивая, правда? Она с возрастом становится всё краше, — продолжила Маэла с лёгкой улыбкой.
Миссис Браун резко повернула голову к дочери, её глаза расширились от удивления.
— И тебя это не волнует?.. — в её голосе прозвучало лёгкое напряжение.
Разве может не волновать?
Маэла на мгновение замерла, задумчиво смотря на тонкую золотистую нить в руках.
Она ещё в детстве была красивым ребёнком. Но прошло пять лет, и теперь она превзошла все мои ожидания. Хрупкая фигура, нежные и утончённые черты лица, эти необычные зелёно-голубые глаза... Белая кожа, усыпанная веснушками...
Она сделала аккуратный стежок.
Именно поэтому я предложила ей присоединиться к нам. Мне было любопытно, как отреагирует сэр Фолькнер, увидев столь прекрасную девушку, выросшую в его поместье.
Маэла на секунду подняла глаза от вышивки, вспоминая тот момент.
Он оправдал мои ожидания: сдержанный, вежливый, безупречно воспитанный. Умеренный интерес и полное безразличие.
—Мама, я знаю, о чём ты беспокоишься, но я не хочу зависеть от подобных вещей, — продолжила она, возвращаясь к работе.
— Ты ещё юна и не знаешь мужчин! Маэла, я... — начала было миссис Браун, но дочь прервала её с лёгкой усмешкой:
— Вы хотите, чтобы я убрала с глаз сэра Фолькнера всех красивых женщин мира?
Она вытянула нить с иглой, размышляя вслух:
— Как вы сказали, я ещё молода и многого не понимаю. Но я знаю одно: даже самые уважаемые мужчины имеют одну или две любовницы.
— Боже, Маэла! — мать всплеснула руками, возмущённо покачав головой.
Маэла опустила взгляд на вышивку.
Да, возможно, всё сложится так, как это происходит всегда. Возможно, Руан Фолькнер поддастся желанию, увидев красивую женщину, как это случалось со многими мужчинами, включая её отца. Но разница между мужчинами всегда одна: одни умеют держать любовниц на своём месте, другие — нет.
Руан явно принадлежал к первому типу. Он глава семьи, человек, который не откажется от своего положения ради мимолётной страсти.
— Надеюсь, этого не произойдёт, но если у герцога появится любовница... Возможно, будет удобнее, если ей станет именно такая девушка. Та, что не посмеет угрожать моему положению. Ту, которую я смогу приручить и держать в своих руках.
Миссис Браун резко упёрла руки в бёдра.
— Боже, Маэла! О чём ты говоришь?!
Маэла не удивилась её реакции. Она знала, что мать боится. Боится повторения своей собственной судьбы.
Мама страдала от выкидышей. Едва смогла родить меня. Она всегда боялась, что отец разлюбит её, если найдёт другую женщину, моложе, красивее, ту, что сможет родить сына. Она жила в страхе, цепляясь за свою любовь.
Она вздохнула, наблюдая, как мать нервно кусает губу.
— Я должна поговорить с семьёй Фолькнер, — твёрдо произнесла миссис Браун, но голос её дрогнул.
— Мама. Даже если сэра Фолькнера заинтересует эта красивая девочка, какое это имеет значение? Она никогда не станет кем-то большим, чем любовница.
— Маэла! Ты не знаешь, что такое любовь! Ты не представляешь, каким безрассудным она может сделать человека!
Любовь? Маэла усмехнулась. Она видела, что сделала любовь с её матерью. Она наблюдала за её слезами, за страхом, за попытками удержать мужа, который всегда был выше её тревог.
— Я не хочу любви, мама, — тихо сказала она. — Я хочу идеальный брак. Брак, который защитит моё положение и моё достоинство.
***
Тем временем в своей комнате Руан молча стоял у окна.
К нему подошла его лиса, мягко ткнувшись носом в его ногу. Он присел на корточки и провёл ладонью по её мягкой шерсти, погружаясь в мысли.
Изара.
Она сидела у фонтана в центре поместья, смеясь, её глаза ярко сверкали, когда солнце освещало их, делая ещё выразительнее. Её волосы, длинные, рыжие, вились мягкими прядями, подрагивая на ветру. Она улыбалась леснику, что-то рассказывая ему.
Руан не отводил взгляда.
Его лиса села рядом, её пушистый хвост чуть заметно дрогнул.
Странно...
Её рыжая шерсть напомнила ему Изару.
***
Адрис легко перепрыгнул через низкую ступеньку и оказался перед домом семьи Дэйли.
— Изара! Я пришёл! — громко крикнул он, улыбаясь.
Но в ответ была только тишина. Ни звука изнутри.
Блондин нахмурился, прислушиваясь.
Похоже, их нет дома...— мелькнула мысль.
Он провёл рукой по идеально уложенным волосам и окинул взглядом окружающую обстановку. Всё было на своих местах: дверь закрыта, оконные ставни чуть приоткрыты, а беседка, утопающая в зелени, манила своей тенью.
Наверное, они скоро вернутся. Подожду немного.
Он сел на перила беседки, удобно расположив ноги. Его костюм, как всегда, был безупречно выглажен, а каждая складка подчёркивала его привычку к аккуратности.
Мысли плавно унесли его в недавнее воспоминание.
Они возвращались из города на его велосипеде. Изара сидела позади, аккуратно держась за его спину, её пальцы слегка сжимали ткань его рубашки.
— Адрис, ты купил сэндвичи, так что с меня десерт! — сказала она весело, её голос звучал так естественно и непринуждённо, что сердце парня сжалось от нежности.
— Не беспокойся об этом, — ответил он с улыбкой, но в душе знал правду.
Когда я вижусь с Изарой, я специально использую велосипед. Хочу кататься с ней, чувствовать её рядом.
Он ощущал каждое лёгкое прикосновение её пальцев, как будто они оставляли невидимые следы на его коже.
Я бы хотел, чтобы она держала меня крепче...
От этой мысли его сердце стучало быстрее, а лёгкий ветер, развевающий её рыжие кудри, только усиливал это ощущение. Ленточка в её волосах трепетала на ветру, словно сама радовалась поездке.
— Я всё равно хочу угостить тебя мороженым, — мягко сказала она, её голос звучал тепло.
Адрис хотел ответить, но почувствовал что не мог.
***
— Вот, бери! — радостно сказала Изара, протягивая ему мороженое.
Он посмотрел на неё.
Моя решимость тает перед Изарой...
На кончиках их соприкоснувшихся пальцев разлилось странное тепло. Адрис сжал мороженое в руке, но чувствовал совсем не холод. Его тело охватил жар, а сердце забилось так сильно, что, казалось, его можно было услышать.
А иногда... иногда снятся непристойные сны.
Эти чувства было сложно вынести.
— Сегодня такие красивые облака, правда? — Изара смотрела в небо, откусывая мороженое.
Адрис не отводил от неё взгляда.
— Да, верно... — его голос звучал почти шёпотом.
Он не смотрел на небо. Он смотрел на неё.
Я боюсь, что однажды появится кто-то ещё и заберёт у меня Изару...
Эта тревога грызла его, заставляла сердце болеть.
Может, стоит признаться сейчас, даже если я буду отвергнут?
***
— Адрис!
Знакомый голос выдернул его из воспоминаний. Он быстро встал с перил и повернулся, улыбаясь.
— Иза...ра?
Девушка бежала к нему, радостно махая рукой. На её голове красовалась огромная, пышная шляпа, украшенная множеством ленточек, цветов и даже перьев.
Адрис не удержался и расхохотался.
— Ахахах! Что это за деревенская шляпа?!
Изара нахмурилась, но не успела ничего сказать, как раздался низкий голос Луки.
— Чего? — недовольно буркнул он, бросая на парня опасный взгляд.
— Здравствуйте, дядя Лука! — весело поздоровался Адрис, не замечая, как отец Изары уже готов надрать ему уши. — Хахаха, я-то думал, что это какое-то лесное чудовище приближается ко мне!
Изара сердито надула щёки.
— Я её не подбирала! — возмущённо заявила она. — Папа купил мне её!
Адрис мгновенно сменил тон.
— Вау! Просто класс! Она тебе так идёт! Она просто чудесна! — он отчаянно старался сдержать улыбку, но Лука уже прищурился, явно не доверяя внезапному повороту.
— Дядя Лука, у вас отличный вкус! — добавил Адрис, стараясь загладить свою вину.
Лука лишь хмыкнул, но в его взгляде читалось: Парень, тебе повезло, что я сейчас держу себя в руках.