Идеальный Герцог
Изара выглянула из-за спины Адриса только тогда, когда машина скрылась за деревьями. Она выдохнула, чувствуя, как напряжение в плечах постепенно спадает.
Но внезапно Адрис хлопнул себя по лбу и воскликнул:
— А! Точно!
Он тут же принялся рыться в своей школьной сумке, сдвинув брови в сосредоточенности.
— Ты чего? — Изара скрестила руки на груди, с любопытством наблюдая за ним.
— Тетрадь... — пробормотал он, переворачивая вещи вверх дном. — Которую я должен был тебе отдать... с моими ответами на теорию...
Он замер, поднял на неё виноватый взгляд и вздохнул:
— Забыл дома.
— Правда? — Изара приподняла бровь.
— Ага. Видимо, оставил на столе.
Она покачала головой и с лёгкой улыбкой выдохнула:
— Тогда я пока пойду домой. Приходи к ужину. И! Не забудь про тетрадь! — предупредила она, ткнув указательным пальцем ему в грудь.
Адрис с преувеличенной драматичностью схватился за место, куда она его ткнула.
— Ох! Как грубо...
Изара лишь усмехнулась, развернулась и пошла прочь.
— Ты меня будешь ждать или тетрадь? — с наигранной обидой спросил он ей вслед.
Она бросила на него равнодушный взгляд, но в уголках её губ играла тёплая, едва сдерживаемая улыбка.
— Тетрадь. Разве не очевидно?
Она развернулась и пошла дальше, скрывая смех.
— Вот же!.. Мне грустно это слышать, — протянул он. — Ладно, сбегаю и вернусь!
— Можешь не торопиться, мне ещё ужин надо приготовить! — крикнула она через плечо.
— Понял! Увидимся позже! — Адрис развернулся и припустил обратно в сторону города.
Изара осталась стоять на тропинке, провожая его взглядом. А потом улыбнулась — по-настоящему, искренне.
Она закинула сумку на плечо и пошла дальше.
— Что бы приготовить сегодня на ужин?.. — пробормотала она себе под нос, обдумывая возможные варианты.
***
Руан сидел в машине, держа в руках отчет по рудникам, но его мысли витали далеко за пределами цифр и диаграмм. Он оторвал взгляд от бумаги и посмотрел в окно. Лес его поместья, Равенскрофт, тянулся вдоль дороги, казалось, не имея конца. Солнечные лучи пробивались сквозь густые кроны деревьев, окрашивая всё вокруг в мягкие золотистые оттенки. Лёгкий ветер осторожно шевелил листву, наполняя воздух едва уловимым шелестом.
— Аларик.
— Да, хозяин? — тут же откликнулся водитель, чуть повернув голову.
— Остановите машину.
Аларик бросил на него быстрый, удивленный взгляд через зеркало заднего вида.
— Здесь?
— Я хочу пройтись пешком, — ровным, бесстрастным голосом ответил Руан.
Машина плавно затормозила, шины слегка скрипнули по гравийной дороге. Аларик вышел первым и открыл перед хозяином дверь, почтительно отступая в сторону.
— Я буду ждать вас здесь, — сказал он с легким поклоном, как того требовал этикет.
Руан, уже выходя, поднял руку, останавливая его.
— Не нужно. Я дойду пешком.
Аларик застыл в замешательстве. Он редко видел, чтобы Руан принимал подобные решения.
— Тогда... — начал он, но Руан перебил его прежде, чем тот успел закончить.
— Нет. Встретимся в поместье.
Его голос был спокоен, но в нём не было места для возражений. Аларик мгновенно понял: спорить бессмысленно. Если Руан решил что-то, изменить это было невозможно.
Водитель склонил голову, принимая приказ:
— Как пожелаете, господин.
Руан не ответил. Он уже шагал вперёд, уходя в глубину леса, оставляя позади машину и всё, что связывало его с миром, где решения принимались не сердцем, а холодным разумом.
Когда машина скрылась за деревьями, Руан остановился и глубоко вдохнул тёплый летний воздух. Лес вокруг него был наполнен мерным шелестом листвы, воздух — сладковатым ароматом трав. Но вместо того чтобы наслаждаться спокойствием, его мысли снова вернулись к недавнему разговору с матерью.
Жениться. Родить наследника. Всё это казалось чем-то неотвратимым, само собой разумеющимся. Он не возражал — зачем? Мать выбрала для него Маэлу Браун, и он понимал, почему. Безупречная родословная, безукоризненные манеры, воспитание, достойное будущей герцогини. Она была идеальной партией.
В скором времени мне предстоит встреча с семьёй Браун... — мысленно повторил он, словно убеждая себя в неизбежности.
Так было всегда. Даже если чего-то не хочешь, это уже решено за тебя. Мир будет выстроен в лучшем виде, так, как должно быть. В этом и заключается «идеальная жизнь».
Руан медленно пошёл дальше, не замечая окружения.
Я был идеальным ребёнком. Идеальным учеником. В конце концов, стал идеальным офицером. Останется только стать идеальным мужем... и идеальным отцом.
Он взглянул вверх, наблюдая, как солнечные лучи пробиваются сквозь густую листву.
Так надо. Это долг. Так поступали до меня, так поступлю и я.
Но вдруг его мысли прервал звук поспешных шагов позади. Он замедлил шаг и краем глаза заметил стремительно приближающуюся фигуру.
Изара.
Её взгляд, как всегда, был опущен, а шаги — быстрыми, будто она хотела пройти мимо, притворившись невидимой. Но в спешке она неудачно наступила на камень и с лёгким вскриком упала.
— Ай!
Руан остановился, молча наблюдая, как она поднялась, села на землю и принялась дуть на ушибленное колено. Ветер раскачивал пряди её рыжих волос, а солнце бросало отблески на тонкую кожу.
Когда она заметила, что он стоит и просто смотрит на неё, то тут же вскочила и низко поклонилась.
— Прошу прощения, герцог.
Приглушённый голос, в котором звучала привычная покорность.
Руан не ответил. Его взгляд скользнул вниз, и он заметил разбросанные по земле принадлежности: карандаши, гуашь, новые блокноты. Изара быстро принялась их собирать, но он уже знал, что ей будет нелегко.
— Изара Дэйли, — произнёс он её имя, и в его голосе зазвучали властные нотки.
Она замерла, но затем ещё ниже склонила голову, избегая его взгляда.
— Прошу прощения, герцог...
Его губы дрогнули в едва заметной усмешке. Ему не нужно было, чтобы она снова просила прощения. Он просто наблюдал.
Когда её рука потянулась за коробкой с гуашью, лежавшей почти у его ног, он легко поставил на неё ступню.
Её пальцы замерли, дрогнули. Он заметил это.
— Изара Дэйли, я зову тебя, — его голос звучал твёрдо, без капли мягкости.
Она прижала собранные вещи к груди и выпрямилась, наконец взглянув на него. Её зелёно голубые глаза были наполнены непониманием и... чем-то ещё, чем-то, что он не мог сразу разобрать.
Руан молча убрал ногу с коробки и, не сказав ни слова, продолжил идти.
Изара осталась стоять в лёгком ступоре. Она быстро подняла коробку дрожащими пальцами, сжав губы в тонкую линию.
Что это было?
Она посмотрела ему вслед. Высокий, прямой, безупречно одетый. Казалось, ничто в этом мире не могло его поколебать.
Интересно, догадываются ли люди, что их великий герцог Фолькнер вытворяет подобные вещи?!
Она покачала головой, собирая все принадлежности в сумку, и двинулась следом за ним. Медленно, стараясь не привлекать внимания.
Колено саднило, но больше всего раздражало то, что теперь невозможно перегнать Руана — он двигался медленно, почти нарочито неторопливо.
У него такие длинные ноги, а идёт, как улитка!
Изара фыркнула и замедлила шаг ещё больше.
Но вдруг герцог снова остановился.
Она тоже.
Ветер осторожно тронул листву деревьев, тишина между ними затянулась. Руан повернулся, его голубые глаза снова задержались на ней.
Пять лет.
Долгие пять лет прошли с тех пор, как он видел её в последний раз.
Теперь перед ним стояла не девочка, а взрослая девушка.