Обжора
Изара уверенно водила кистью по холсту, создавая чёткие, плавные линии. Её движения были уверенными, сосредоточенными. Она изображала дом в лесу — родное место, окружённое дикими животными: грациозными антилопами, любопытными лисами, пёстрыми птицами.
— Молодец, мисс Дэйли, — похвалил её учитель, остановившись за её спиной. — А что это за местность?
— Это мой дом, в Равенскрофте, — ответила Изара, не отрываясь от рисунка.
— В Равенскрофте? На землях герцога Фолькнера? — в голосе преподавателя звучало явное удивление.
— Да, — кивнула она, не придавая его реакции значения.
— Никогда бы не подумал, что в тех лесах такая красота, — протянул он, разглядывая её работу.
Да, лес действительно был прекрасен, но Изара знала, что красота его была хрупкой. Семейный бизнес Фолькнеров требовал срубки редких деревьев, и её отец был вынужден этим заниматься. Она не раз слышала, как он с сожалением говорил о том, что уничтожает природу, которая растила их семью.
***
Когда занятия закончились, Изара шла к воротам школы вместе с однокурсницами. Они оживлённо обсуждали планы на лето.
— Вы уже решили, чем займётесь на каникулах? — спросила одна из девушек.
— Мы с семьёй отправляемся в путешествие! — с восторгом поделилась другая. — Будет что потом рисовать на уроках!
— А ты, Изара? — поинтересовались у неё.
— Наверное, буду проводить время на природе, — ответила она скромно.
— Смотри, он опять пришёл, — вдруг шепнула ей однокурсница и кивнула в сторону.
Изара повернула голову и тут же увидела знакомую фигуру. Адрис.
Она тут же попрощалась с девочками и побежала к нему, радостно махая рукой.
— Адрис! — крикнула она. — Ты чего здесь? Разве твои уроки не заканчиваются позже?
Парень широко улыбнулся:
— Сегодня последний день перед каникулами! Конечно, у меня раньше уроки заканчиваются!
На самом деле, он просто прогулял последний урок, лишь бы встретить её.
Изара прищурилась, внимательно на него посмотрев.
— Ты в порядке? Ты какой-то красный.
Адрис поспешно замахал рукой перед лицом, изображая, что обмахивается.
— Просто жутко жарко!
На самом деле, я просто бежал сюда, чтобы быстрее увидеть тебя, — подумал он.
— Тогда давай по мороженому? — с улыбкой предложила Изара.
— Давай! — радостно согласился он.
Это было самое лучшее время. Время, когда он мог побыть с ней.
***
— Ты запачкалась, — сказал он, ткнув пальцем в угол её губ.
Изара тут же торопливо вытерла губу тыльной стороной ладони.
— Мне нужно купить новую гуашь, можем зайти в ларёк по дороге?
— Конечно, — легко ответил он.
На самом деле, ему не важно, куда идти, лишь бы быть рядом.
Он наблюдал за ней, пока они шли. Рыжий хвост переливался на солнце, а глаза сияли теплотой и добротой. Он помнил тот самый день, когда встретил её впервые.
На перемене он случайно столкнулся с ней в столовой, не заметив эту маленькую, хрупкую девушку, и пролил на неё сок. Тогда ему казалось, что она вот-вот расплачется, но вместо этого она лишь смущённо улыбнулась. С тех пор каждый день он приносил ей маленькие подарки, хотя она говорила, что давно простила его. Но он просто хотел быть ближе.
В магазине он помог ей выбрать гуашь, смотрел, как она оплачивает покупку, как убирает сдачу в маленькую потёртую сумку.
Какая же она красивая...
Признаться ли ей?
Сказать, что я влюблён в тебя, Изара?
— Адрис, ты что-то хочешь сказать? — спросила Изара, заметив, как он смотрит на неё с улыбкой.
Он вздрогнул, словно его поймали на месте преступления.
— А?... Нет.
— Тогда идём домой?
— Хорошо, — выдохнул он, стараясь говорить спокойно.
Его сердце колотилось в груди, но, выходя из магазина, он подумал: Пока ещё рано.
Они шли по дороге, и, как всегда, Адрис рассказывал смешные истории, заставляя Изару смеяться. Он любил этот звук. Любил видеть, как её глаза весело сияют, как она хохочет, запрокидывая голову назад. Признаться сейчас? Нет. Он не знал, что она чувствует. Не хотел рушить их дружбу, не хотел привносить неловкость. Конечно, с каждым днём скрывать чувства становилось всё труднее, но... пока он мог видеть её улыбку, это было важнее всего.
Хотя... зачем становиться просто возлюбленными? Можно сразу пожениться после окончания школы.
Как бы она выглядела в свадебном платье? Белоснежная ткань, лёгкая вуаль, изящные руки, сжимающие его ладонь...
Изара Картер.
Как чудесно это звучит.
Его мечтательную улыбку вдруг прервала её насмешка.
— Адрис, ты чего так улыбаешься? Надо мной смеёшься? Веселит, что я так плохо сдала теорию по художке?
— Э?.. — он заморгал, сбитый с толку.
— Ну ты ведь отличник, конечно, тебе не понять... — пробормотала она и ускорила шаг.
— Изара, подожди! — Адрис попытался объясниться, но она не слушала.
Она уже бежала.
— Подожди! — крикнул он, догоняя её и хватая за руку.
— Давай пойдём вместе, — сказал он с притворно смазливой улыбкой.
Изара закатила глаза, но не вырывалась.
Когда они приблизились к землям герцогства, её взгляд застыл на величественном особняке Фолькнеров.
— Ты слышал новости? — вдруг сказала она, останавливаясь.
— Какие? — удивлённо спросил Адрис.
— Герцог Фолькнер вернулся. После пяти лет службы в королевской гвардии, — её голос дрогнул, и в нём проскользнули нотки тревоги.
— Наверное, слуги в бешенстве стараются угодить ему, — с усмешкой сказал Адрис.
— Не знаю... — Изара отвела взгляд.
— Тебя будто это совсем не волнует.
Она поникла. Я не хочу его видеть.
Воспоминания нахлынули, и в груди что-то болезненно сжалось.
Тогда, несколько лет назад, леди Маэла пригласила её в поместье. Но не ради гостеприимства. Она насмехалась. А потом... дала ей подарок. Как подачку.
Но хуже всего был не сам подарок.
Хуже всего был он.
Герцог.
Тот, кто своим холодным взглядом дал понять, что она ничто.
Она ненавидела его.
Она ненавидела те дни, когда приезжали светские дети, когда её нарочно звали «дочерью лесника», заставляя чувствовать себя грязной, неполноценной.
***
— Может, мне тоже стать офицером? — неожиданно произнёс Адрис.
Изара подняла брови.
— Офицером?
— Буду как герцог Фолькнер! Получу орден! Снайпер Картер! — он встал в позу, сложив руки, будто держит ружьё.
— Ха-ха! Адрис, ты ведь даже курицу убить не можешь! — рассмеялась Изара, хлопнув его по плечу.
Он тут же насупился.
— Ты чего опять об этом вспомнила?..
Она знала, что он до сих пор злится.
Тогда, когда их общение стало тесным, Лука, отец Изары, дал ему задание: добыть мясо на ужин.
Итог?
Вместо убитой курицы — побитый Адрис.
Лука смотрел на него с презрением:
— Мужчина, а даже курицу убить не может. Никчемный обжора семьи Картер.
— Дядя Лука! — возмутился тогда Адрис со слезами на глазах.
После этого Лука больше ни разу не назвал его по имени.
— Вместо имени он всегда говорит „Обжора", — надулся Адрис.
Изара с трудом сдерживала смех.
— Наш обжора! — воскликнула она, похлопав его по спине.
— Теперь и ты дразнишь меня?!
— Адрис, ты мне нравишься таким, какой ты есть.
— Ты сейчас издеваешься надо мной?
— Нет, правда! Я надеюсь, что твои руки будут спасать людей, а не стрелять из ружья. Разве не кажется, что это намного круче?
Адрис слегка покраснел.
— Конечно! Я стану врачом!
Он задумался.
— Хм... А военные врачи тоже получают ордена?
— Конечно! Ведь спасать людей — великое дело!
— Правда?..
Он вдруг замер, его взгляд задержался где-то позади неё.
А потом резко взял её за руку и отодвинул с тропы.
— Машина едет, стой здесь, — тихо сказал он.
Изара уже знала, чья это машина.
Чёрный, дорогой автомобиль проехал мимо.
Машина герцога.
Она невольно сжалась и осталась стоять позади Адриса, словно прячась за его спиной.