В тени

США, штат Массачусетс, город Сейлем

Время шло к вечеру. По темным коридорам школы подростки на всех парусах мчались к выходу. У входной двери Чарльз Некромансер активно раздавал флаеры на вип-шоу «В тени». На антрацитовых винтажных приглашениях с эффектом обожженных краев был изображен золотой ромб, вписанный в круг с семью точками в центре. Чарльз внимательно всматривался в окружающих, вручая приглашения выборочно. Складывалось впечатление, будто он неустанно искал кого-то в толпе. В его черных, словно ночь, глазах безумным огнем горела месть. Протянув очередное приглашение, парень обнажил на левом запястье повязанную красную шерстяную нить. Блондинка, остановившаяся напротив него, обратила на это внимание и зловеще усмехнулась, продемонстрировав идентичную нить.  

Самой последней из класса вышла Леона. Безумное беспокойство никак не оставляло её. Она испуганно озиралась по сторонам. Сильная тревога сотрясала каждую частицу организма, приводя в душевное смятение. Сердце выжидательно замирало от каждого шороха. Судорожно тряслись колени от мысли, что она вот-вот придет за ней. В любом углу мерещились её безобразные изувеченные щупальца. Леона была уверена, что тень притаилась где-то рядом и совсем скоро настигнет. 

Спрятавшись за перегородкой, Леона вытащила телефон из сумки, быстро набрав на экране номер девять один один. Гудки казались мучительно долгими. Из-за того, что связь в школе плохо ловила, звонок несколько раз срывался. Леона напористо пробовала дозвониться, но всё тщетно. Отчаявшись, девушка позвонила на добавочный номер и на автоответчике оставила голосовое сообщение.

— Здравствуйте. Хочу сообщить о нарушениях на территории частного колледжа «Ингредиор»... Тут мне грозит смертельная опасность... помогите, — выговорила дрожащим голосом Леона и, лихорадочно сбросив исходящий звонок, спрятала телефон.

Устрашившись выходить на улицу одной, Леона принялась суетливо искать кого-то из соседей или хотя бы просто знакомых, кому можно было бы довериться безоговорочно. Встретив плетущегося по коридору Хораса и беспокойно помахав ему рукой, Леона немедленно присоединилась к нему. Хорас, несказанно обрадовавшись компании Леоны, изрядно смутился. Он, впав в краску, неловко склонил голову в пол. Весь путь никто из них не проронил ни слова.

***

Напротив выхода под лестницей, ведущей на второй этаж, беспечно стояли Бран с Роуз, оживлено беседуя о чём-то. Посреди разговора Роуз достала из портфеля блокнот, перелистала.

— Время нуждается в сердце - оно устало от головы. Да, ты выиграл, — немного расстроено заявила Роуз, — цитата принадлежит Сидни Ланье. Признаю твою победу.

— Мне просто повезло, но у тебя будет шанс взять реванш, — подбадривал Бран.

— Повезло, говоришь? Андерсон, эта чрезмерная вежливость подбешивает, — краешком губ улыбнулась Роуз, с сомнением взирая на Брана.

— Никакой вежливости, — почти оправдываясь, убеждал Роуз Бран, разводя руками. — Это мой любимый поэт.

— Даже так? Ну тогда с тебя экспромтом его стихотворение, — парировала Роуз.

— Хорошо, — задумался Бран, но увидев вдали силуэт Приссциллы, продолжил, — любовь, как пламя, таит угрозы. Под лепестками шипы у розы. То смех, то слезы в глазах любимых. Стихи от прозы неотделимы. Любовь врачует, любовь калечит, но как хочу я быть вместе вечность.

— Не обманул, — искренне удивилась Роуз.

— Я никогда не вру, — Бран минорно наблюдал за удаляющейся Приссциллой. — А сейчас, если ты не обидишься, я, наверное, уже пойду.

— До завтра, — прощально кивнула Роуз.

— Увидимся, — Бран, слегка приподняв ладонь, помахал в знак прощания.

Бран спешно направился на улицу вслед за Приссциллой. Он не мог понять столь резких перемен в ней. Хотелось поговорить, выяснить, что произошло. Приссцилла, заприметив Брана боковым зрением, тысячекратно ускорилась, стараясь убежать как можно дальше. На потухших зеленых глазах снова наворачивались слезы.

— Прис, — пытаясь достучаться, окликнул Бран.

Приссцилла, не смея обернуться, изо всех сил стремилась потеряться в толпе. Ощутив на себе чей-то пронзительный взгляд, Холидей невольно подняла голову и встретилась глазами с пристально наблюдающим со стороны Вильямом. Приссцилла отчетливо понимала, что где бы она не оказалась, все равно будет находиться под колпаком, ведь ситуация безвыходная. Она изначально осознавала свою участь, но смирение все никак не приходило. Не зная, что делать дальше, Приссцилла, не разбирая пути, отчаянно понеслась в неизвестном направлении. Бран, окончательно потеряв Приссциллу из виду, остановился на перепутье, тяжело вздохнув.

***

США, штат Нью-Йорк, город Нью-Йорк

Черный карлманн кинг резко припарковался возле двухэтажного полуразрушенного кирпичного магазина с потрепанной вывеской. На пугающе безлюдной улице, главной артерии этого места, отражалось эхо прицельных выстрелов. Вокруг, словно навалившись друг на друга, стояли заброшенные полуразваленные дома, на нижних этажах которых были наглухо замурованы окна и двери. Судя по заросшим плесенью стенам, это случилось довольно давно. Под выбитыми окнами на верхних этажах виднелись кровавые надписи. Пространство между домами скорее походило на помойку. Дом в конце улицы практически упирался в рельсы старой ветки метро, идущей над землей. Опираясь на клюку, адвокат неспеша покинул автомобиль со стальным чемоданом.

— Сиди здесь, — Абраахам заблокировал двери ключом и, оставив Скай внутри, вышел из внедорожника.

— Она умная девочка, сама знает, — указывая дорогу, адвокат прошел вперед.

Абраахам, проследовав за адвокатом, свернул за угол.

Скай беспокойно осмотрелась, не понимая, где именно она находилась. Потеряв из поля зрения спутников, ей стало не по себе. Чем больше проходило времени, тем сильнее росло нервное напряжение. Скай бездумно перелезла на переднее сиденье. Внутри пребывать было уже невозможно. Скай срочно нужно было покинуть внедорожник. Оказавшись бы снаружи кто-то иной, она ни за что бы так не поступила.

Тщетно попытавшись дернуть за ручку со всей силы, Чарлсон стала стремительно искать кнопку открытия багажника. Но и эта попытка провалилась. Ни окна, ни двери, ни багажник не поддались. Оставалось только одно - разбить стекло. Ни одного тяжелого предмета в кузове не нашлось. Ничего, кроме стопки паспортов, спрятанных в бардачке, в машине не было. Прицелившись вдоль петель, Скай импульсивно зарядила по двери ногой. Вновь ничего не вышло. Даже с виду мощные пуленепробиваемые бронированные окна и в мыслях невозможно было бы разбить без определенного приспособления. Выхода не было.

На проржавевших рельсах стояло четверо наемников ростом свыше шести с половиной футов. Адвокат остановился на обочине, удерживая за локоть Абраахама, тем самым подав знак, что не стоит подходить. Осторожными движениями подняв вверх чемодан, адвокат приземлил его перед собой. Мужчины стремительным шагом приблизились. Один из них грубо подцепил чемодан, раскрыл, отсчитал деньги по купюре и, злобно фыркнув, громко захлопнул его. Поместив чемодан в поставленный посреди дороги черный эдармор эскалейд без номерных знаков, наемник мрачно кивнул остальным.

— Ты и так просрочил срок, ***. Тут очень мало, — кровожадно оскалившись, главный подошел к Абраахаму. — Саломон, твой папаша где схоронился? Не можешь ты не знать.

— Мы свою часть договора выполняем, остальное - ваше дело, — Иоганн реактивно отгородил Абраахама клюкой от мужчины.

— Ты, старый черт, на двух стульях сидишь, думаешь, неприкосновенным стал? — наемник, стоявший бок о бок с главарем, разъяренно вырвал клюку у адвоката и швырнул ему в ноги.

Тот сильно пошатнулся, но с большим трудом удержал равновесие, продолжив твердо стоять на ногах. Абраахам порывисто шагнул вперед. Адвокат, не позволив ничего сказать, сжал локоть Абраахама, настойчиво призывая не вмешиваться.

Незаметно подошедшие мужчины скрутили руки адвоката за спиной колючей проволокой с такой зверской силой, что пальцы начали неметь. Адвокат старался не терять самообладание, продумывая тщательно свои действия в сложившихся обстоятельствах. Наемник резким движением схватил Абраахама за шею, насильно прижал к кирпичной стене, ударив затылком о стену.

Доверившись знакам адвоката, Абраахам с последних сил сдерживался, чтобы ничего не предпринять. На слабо очерченных скулах парня выступили желваки, на висках вздулась синеватая вена. Главный мучительно медленно вытащил из-за спины металлический обруч, приводившийся в движение винтом с рычагом сзади.

— ***, я говорил тебе, что покажу, почему Гарроту так называют, — главный приблизил гарроту к лицу Абраахама.

— Оставьте ребенка, — настойчиво произнес адвокат, не ожидая такого развития событий.

Мужчина не счел нужным обратить внимание на адвоката, безумно размахивая гарротой в руках.

— Делай, что хочешь, — безразлично бросил Абраахам. — Остальную часть суммы начальнику сам отдашь.

Стремительно вытянув руку с гарротой вперед, мужчина, словно остервеневший хищник, прицельно ударил орудием Абраахама по раненному плечу несколько раз подряд. Мир вокруг словно замедлился. Руку пронзила адская боль, будто бы от нее острым предметом срезали кусок мяса, но крови на повязке не было. На коже проступили иссиня-багровые следы. Абраахам бессознательно скривился от боли, не проронив ни звука. Резкий приток адреналина окутал все тело. Жар, полыхающий в груди, распространился до головы. Болевые рецепторы работали на полную мощность, будто сорвавшись с тормозов. Чтобы немного притупить боль, Абраахам, хрустнув костяшками пальцев, поднес ладонь к плечу, зажав место повреждения. Через силу выпрямившись, он тотчас вернул взгляд на главного наемника.

— Через неделю жду следующей части, — мужчина, сжимающий шею Абраахама, отпустил его, резко толкнув вперед.

Освободивши следом адвоката, мужчины тяжелой походкой проследовали в бронированный автомобиль. Адвокат, как ни в чем не бывало, отряхнул костюм и трясущимися от возраста руками поднял клюку. Завершив то, зачем приехали, они вернулись во внедорожник.

Скай, находящаяся вновь на заднем сиденье, внимательно посмотрела сперва на Абраахама, после - на адвоката. Ничего в их внешнем виде не выдавало произошедшего. На лице адвоката не дрогнул ни один мускул. Он абсолютно спокойно пристегнул ремень безопасности и начал настраивать навигатор.

Спустя мгновение рядом приостановился черный эдармор эскалейд. Водитель опустил тонированное стекло, призвав жестом руки адвоката сделать то же самое. Адвокат повторил за оппонентом, устремивши на него недоуменный взгляд.

— Саломон, что ты не сказал, что у тебя такая милая подружка? — злобно рассмеялся водитель, помахав Скай рукой, — пока, птичка.

После, сорвавшись с места, автомобиль скрылся за переулком. Абраахам незаметно передернулся, устало потерев лицо рукой. Скай испуганно уставилась вслед умчавшемуся автомобилю. Внутри образовалось тревожное ощущение грядущей неизвестности.

— Поехали, — сам себе озвучил свои действия адвокат. — Все прошло более-менее.

Внедорожник сдвинулся с места, потихоньку набирая скорость.

— Высади меня в ближайшем городе Массачусетса, — обратился к Иоганну Абраахам.

— Ты в школу не вернёшься? — беспокойно спросила Скай, инстинктивно облокотившись на сиденье возле водителя.

— Тебе то что? — развернувшись вполоборота, равнодушно сказал Абраахам.

— Это не ответ, — настойчиво возразила Скай.

— Скай, не лезь ко мне, — тяжело выдохнув, раздраженно бросил Абраахам.

— Хорошо, — Скай, импульсивно отворив незаблокированную дверь, выпрыгнула на ходу.

Оттолкнувшись от сиденья внедорожника и отпрыгнув под углом, Скай, перекатившись, повалилась спиной на траву. Скорость машины была минимальной, поэтому, к счастью, Скай отделалась лишь ушибами. Оперевшись на ладони, Чарлсон медленно поднялась. Очутившись вновь на ногах, Скай ощутила ноющую боль в левой ноге. Наступать на нее тоже оказалось болезненно.

— Совсем идиотка, — Абраахам в сердцах ударил кулаком по двери.

— Ты уверен, что ничего в твоём поведении не провоцирует Скай на такие вещи? — адвокат немедленно остановил внедорожник у обочины.

— Уверен, — безучастно произнес Абраахам, покинув внедорожник и захлопнув дверь.

Абраахам, ведомый здравым рассудком, направился навстречу Скай. Скай, увидев приближающегося Абраахама, порывисто отвернулась и, несмотря на тянущую боль в лодыжке, спешно пошла в противоположном направлении.

— Что ты, ***, делаешь? Дура что ли? — на повышенных тонах вопросил Абраахам, которому претила вся эта ситуация.

— Отстань, — экспансивно ответила Скай, упрямо продолжив брести в глубину чащи.

— Сядь, ***, в машину, — устало поднял глаза к небу Абраахам, закинув руки за голову.

Скай, не оборачиваясь, молча шла вперёд. Для нее казалось невозможным дальше жить в ожидании и неведении. Абраахам, ускорив шаг, догнал её и, крепко схватив за руку, остановил. Скай ощутила, будто разряд тока прошелся по всему телу. Все вокруг стало вдруг ярким и счастливым. Все проблемы моментально растворились, стали пылью. От одного взгляда у Скай дух захватывало, и все окружающее казалось таким маленьким, таким неважным.

— Отпусти, — сказала Скай, глядя Абраахаму прямо в глаза.

— Иди в машину.

— Нет. Зачем? Ты не отвечаешь на мои вопросы.

— Что ты хочешь от меня? — вопросительно посмотрел на Скай пустыми болотными глазами Абраахам.

— Ты мне не сказал, почему тогда ты... — решительно вдохнула Скай.

— Не задавай мне вопросов, — не дав договорить Скай, Абраахам резко отпустил руку девушки и направился обратно к внедорожнику.

— Я с тобой никуда не пойду, пока ты мне не ответишь, — растеряно наблюдала за уходящим Абраахамом Скай.

От мысли, что он может не вернуться, что—то болезненно сжалось в груди.

— Ни почему, Скай. Забудь об этом. Ничего это не значит, — вполоборота повернувшись, холодно бросил Абраахам.

— Так говоришь? — решив расставить все точки над и, с надеждой в последний раз спросила Скай.

— Да, так говорю, — с секунду помедлив, равнодушно ответил Абраахам.

Скай, стоявшая на «тонком льду», тотчас провалилась в бездну опустошенности. Свет померк. Она в растерянности проследовала в автомобиль. Чувство отвергнутости приводило в ужасное внутреннее смятение. Всю оставшуюся дорогу Скай старалась не смотреть на Абраахама, видеть его было очень тяжело. Чарлсон, прислонив голову к стеклу, бессмысленно уставилась на горизонт. Скай казалось, что это финал.

Внедорожник с бешеной скоростью мчался вдаль. Съехав с эстакады, он намертво встал в пробке в том месте, где ее раньше не было никогда. Будто все обстоятельства были против того, чтобы автомобиль оказался в месте назначения. Адвокат, которому была дорога каждая секунда, нервно стучал по рулю. Он ужасно опаздывал на дело, поэтому довезти подростков до Сейлема никак не успевал. Приняв решение оставить подростков до утра в своем загородном доме, до которого было рукой подать, он быстро перестроил маршрут. Путь предстоял непростой.