62
Не все так просто
- Садись, - на стол со звоном опустилась плошка с молочной кашей. - Сегодня хозяин в замке, работы будет по горло.
- Спасибо, - поблагодарила я кухарку, усаживаясь и пододвигая к себе тарелку. - Хозяин? Это который на работу меня принимал?
- Да что ты, детка, - отмахнулась женщина и налила в грубые глиняные кружки чай. - Чтоб хозяин на такие мелочи время тратил! Тебя Фредигер нанимал, управляющий наш. Ох и слизняк! Сколько через него денег прошло, а всё на содержание замка крохи выделяются.
- Чего это? - проявила я интерес. - Не уж-то свой карман набивает?
- А ты думаешь что? Сиротам последний хлеб отдаёт? У нас-то замок на отшибе стоит, пожалован был господину Брансу за заслуги какие-то, да не нужен он ему. Наняли нас из деревеньки соседней, что теперь Брансам и принадлежит, да лишь для того, чтобы замок не развалился. Оно ж камень, а без человека словно умирает. Вот. Управляющего из города прислали, а он возьми да начни порядки свои чинить. С нами разговоров вести не желает, всё письма ему пиши, а мы что? Писать, что ли учены? - всплеснула кухарка руками. - Я ж только имя своё писать и умею. Так вот нашли из нас самую образованную, Ириду Освен. Её мамка из города была, обучала до десяти лет, а потом с хворью слегла, да так и не оправилась. Пришлось Ириде взять на себя заботу о младшем брате, да носить на дом подработку всякую. Кому поштопает, кому корзину сплетёт. А вырос братец, так она и нанялась служанкой в замок вместе с нами. Вот через неё мы послания управляющему и отправляли. Сломается что, или продукты закупить. Однако Фредигер, эта плешивая улитка, всё причины выискивал, чтобы меньше потратить. То мясо привезёт, будто скотина от холеры издохла, то крупы прогорклые. Про починку замка и наше жалование вообще молчу, хорошо если вовремя, да так урежет за малейшую провинность, что хоть плачь, хоть дерись. А что? Хозяин с семьёй приезжали только пару раз за всё время, что я здесь работаю. Знай себе, сиди королём. Но теперь-то хозяин в замке, - женщина усмехнулась. - Не забалуешь. И продукты хорошие откуда-то взялись, и крыша протекать перестала. Змей как есть, говорю тебе, этот Фредигер!
Я уплетала кашу, которая оказалась очень даже вкусной, наваристой и в меру сладкой, и внимательно слушала словоохотливую кухарку. За пару дней, что работала в замке, мне не удалось узнать о Чонгуке ровным счётом ничего. Ни единого намёка на то, что здесь содержат пленника. Обычный замок, обычные рабочие будни прислуги, разговоры о деньгах и семьях, которые ждали где-то там. Я подружилась с госпожой Эммой, единственной на весь замок кухаркой, и кладовщиком Вильямом, а также была достаточно благосклонно принята тем самым «скользким» управляющим и уже всерьёз стала задумываться о том, что Амелия ошиблась и дала мне не тот адрес. Однако этот утренний разговор заставил поверить, что я ближе к цели, чем кажется.
- А с чего хозяин зачастил-то? - поинтересовалась между делом. - Перебраться что ль решил? Так хорошо ж, заживём!
- Ой, что ты! - покачала головой женщина, а затем присела ближе и зашептала. - Уж как мы на это надеялись, да только приехал этот Бранс, и словно ночь на замок опустилась.
- Почему? - тоже перешла я на шёпот, а сама коснулась рукой кулона, что дала мне Дженни, активируя записывающий артефакт.
- Да кто ж его знает, девочка... Вот только, говаривают, он в окружении охраны приезжает, мрачнее тучи по замку мечется и все ключи кладовщику велел сдать, кроме продовольственных помещений.
На кухню зашёл конюх. Разговор пришлось прервать и завести стандартную беседу о погоде и делах, пока госпожа Эмма собирала большой завтрак на несколько человек. Когда парень скрылся за дверью, женщина огляделась и снова села ко мне, чтобы продолжить делиться сплетнями.
- Так вот, Лидия... Дела тут творятся тёмные. Я в залах не была, но дворецкий как-то лишку эля перебрал, да возьми и заяви, мол, человека они тут держат. Крики под землёй, говорит, слышал. Я, конечно, пьяницу этого осадила. Мало ли что привидится сквозь бутылку-то. «Это тебе муки предрекают за гранью, если пить не прекратишь», - так и сказала. А он головой мотает. «Нет, - говорит. - Это человек был. Че-ло-век». И хозяина чудовищем обозвал.
- Ого... - присвистнула я.
- Мы ему не поверили, конечно, да вот только Ириду нашу уволили. Сначала запретили на кухню спускаться, всё поручения давали сложные какие-то, а потом усадили в повозку, да и увезли. Куда? Зачем? Ничего мы не знаем... Вот те и «Ого»... Только и надеяться, что жива, - женщина замолчала. - Так что дела тут творятся лихие, сердцем чую, лихие.
- Что ж делать-то? - я приложила ладошки к щекам, изображая испуг.
- Да что тут делать? - кухарка встала и собрала грязную посуду со стола. - Жизнь жить, работу работать. Наше дело малое, а уж твоё и подавно. Знай себе, пыль вытирай да кровати стели. В тайны всякие влезать - жизнь себе губить, а она у нас одна.
- Это да, вы правы, - поддакнула я. - Тем более я тут без году неделя и работой дорожу. Интересно просто, но, ваша правда, лучше не лезть.
- Верно-верно. Почесали языками да забыли. Глядишь, обойдёт туча стороной, а что до дворецкого, так, может, действительно, по пьянке-то и показалось, спаси Ошур!
Женщина осенила себя защитным знаком и прошептала быструю молитву.
- Ох, дела... - я сделала последний глоток чая и встала. - Ладно. Пора мне, работа не ждёт.
Выйдя из кухни, первым делом направилась в комнату и активировала артефакт. Ещё раз прослушала разговор с кухаркой и убедилась в том, что нахожусь там, где должна быть, а это значило, что нужно искать вход в подземелье и... попробовать получить к нему доступ.