63
* * *
- Ты что же, - Диди нервно балансировала на изголовье кровати, - собираешься использовать магию поиска? Ты в своём уме? Они артефакт ищут, вообще-то! Да у них тут наверняка всё напичкано разными отслеживающими устройствами!
- Ди, не паникуй, - я потёрла виски, пытаясь унять пульсацию. - Дай подумать. Поиск буду осуществлять ночью, пока подумаю как. А сейчас... пойду-ка я пыль протру.
- И камзол старшему Брансу отпарить не забудь, - каркнула птаха. - А то не спит ночами, всё о государстве думает.
- Вот ты злюка... - усмехнулась, покачав головой. - Пожалуй, оставлю тебя галчонком, очень уж тебе образ подходит.
День проходил в суете, которая мне категорически не нравилась. В самом деле, хозяин теперь наведывался в замок регулярно, но именно сегодня слуги развели какую-то масштабную уборку, и никто не мог объяснить, чем вызвана такая кипучая деятельность. Я помогала менять в комнатах шторы, протирала пыль и окна и поминутно прислушивалась к разговорам, но лишь пару раз слуги начинали шушукаться о хозяине замка, но из их разговоров я поняла только то, что достопочтенный Леофик Бранс пребывает в самом что ни на есть отвратительном расположении духа. Но это я и так знала - пустая информация.
Когда солнце окрасило закатными лучами шпили на башнях замка, я вошла в просторную библиотеку, где меня ждали... нет, не книги, подоконники. Я вызвалась сама, желая избежать шумного совместного ужина. Спорить никто не стал, потому что только дурак после активного трудодня мог иметь желание выдраить двадцать четыре широких подоконника, полных паутины и заноз.
Поставив небольшую плошку с мыльным раствором на пол, я быстро убрала грязь и пыль простым бытовым заклинанием, а сама прошлась вдоль полок, пытаясь немного отвлечься от ноющих мышц и гнетущих мыслей. Умом я понимала, что одна не справлюсь. Даже если найду Винса, даже если мой дар обретёт рядом с ним свою полную силу... всё равно мне не тягаться с таким могущественным магом как Леофик Бранс. Но и времени на осуществление долгосрочного плана у меня тоже нет. Шальная мысль организовать побег так и зудела в мозгу, но пока я даже не поняла, как проникнуть в подземелье... куда не сверни, всюду непроходимые дебри...
- Ты сказал, что он должен был прибыть в столицу ещё вчера!
Двери библиотеки распахнулись, впуская сквозняк и топот грубых мужских сапог. Я вжалась в нишу между стеллажей и замерла, дыша через раз.
- И что сегодня этот дирхов эльф уже будет здесь! - рыкнул грубый голос, от которого кожа мгновенно покрылась неприятными мурашками.
- Мой господин, позвольте...
- Не позволю! Сколько ещё отговорок вы придумаете?! Столько лет! Сначала не могли найти этого щенка, отследить артефакт и магический след! Потом прислали никчёмного менталиста! Теперь ты заявляешь, что, ока-азывается, дроу обладают способностью отслеживать свои творения, минуя блоки и защиты. Так почему же мы столько лет топчемся на месте?!
- Но мы и сами этого не знали! - пытался оправдаться оппонент. - Только путём долгих поисков случайно услышали об этом. Дроу скрытный народ, попробуй договорись, если им не интересно. Мы и артефакт-то через третьи руки получили с таким трудом, а уж...
В стену прилетело что-то тяжёлое и со звоном грохнуло на пол, а у меня кровь застыла в жилах. Дроу могут обнаружить своё творение, минуя защиту... как логично и страшно. Рука с силой сжала кулон, очень вовремя...
- Значит так, Глоустер, - процедил мужчина. - До императорского приёма осталось пять дней. Значит, у тебя четыре дня на то, чтобы найти дирхов артефакт. Вези сюда дроу, изобретай новый, делай что хочешь, но на празднике император должен заявить о том, что оставляет трон, и провозгласить меня своим преемником! Брансы! Брансы должны были править империей, а не этот тщедушный подкаблучник! А сейчас я теряю магию, время... и всё из-за пророчества предсказателя, будь он неладен, и твоей МЕДЛИТЕЛЬНОСТИ! - послышался звон разбитого стекла. - Четыре дня, Глоустер. И не пытайся кормить меня обещаниями, иначе пожалеешь, что родился на свет... а теперь пошёл вон. ПОШЁЛ ВОН!
Сначала библиотеку накрыла звенящая тишина, затем раздались семенящие шажки, а ещё через несколько мгновений помещение покинул и отец Винсента. В том, что это был именно он, я не сомневалась.
Я ещё долго сидела в нише, слушая тревожный стук собственного сердца и не имея возможности разжать побелевшие пальцы, вцепившиеся в артефакт. Четыре дня. Невозможно... ничтожно мало для всего, кроме...
Ползком добралась до выхода, скользнула в коридор и, оглядываясь, словно трусливый заяц, долетела до комнаты. Закрылась на замок, подпёрла дверь стулом и, сорвав с себя кулон, ринулась к кровати.
- Что случилось, Лили? - всполошилась Диди. - На тебе лица нет!
Я не ответила. Прикрыла артефакт подушкой, чтобы приглушить звук и активировала. Сначала пришлось снова прослушать рассказ кухарки, а после...
- Записала! - вот теперь лёгкие смогли сделать полноценный вдох и выдох. - Каждое слово... Ошур благословенный... получилось! Значит, шанс есть.
- Вот это мы заглянули на огонёк... - присвистнула птаха.
- В нашем плане существенные изменения, Диди, - я решительно встала и подошла к шкафу, чтобы достать саквояж. - И ты сыграешь в нём немаловажную роль.
- Я? Ну вот, конечно. В проблемного парня влюбилась ты, а отдуваться мне, очень замечательно! - возмутилась Диди, но я уже не слушала.
Мне нужно было срочно написать письмо единственному человеку, который мог бы нам помочь. По крайней мере, я старалась в это верить.
'Господин Хантли!
От всей души приветствую Вас и желаю доброго здравия. Не думала, что мне придётся просить об услуге большей, чем Вы уже мне оказали, но ситуация безвыходная. Начну с того, что не была честна с Вами в нашу последнюю встречу. Вы были проницательны, впрочем, как и всегда. Мои действия продиктованы не слепой любовью. Точнее, не только ей. Чонгук в беде, и я надеялась, что смогу помочь ему без лишнего шума, однако... Обстоятельства диктуют свои условия, а полученные мной сведения побуждают обратиться к единственному человеку, способному использовать их на благо империи. Господин Хантли, Леофик Бранс - предатель. Император в опасности, как и все мы. В банковской ячейке на имя Амадеи Манобан я оставлю кулон. Это записывающий артефакт. Он активируется лёгким нажатием на маленький чёрный камень у ушка. Прослушайте всё то, что мне удалось узнать, и найдите способ донести информацию до императора. Прошу! Наверняка вы слышали о члене императорского совета Филипе Фитсерберге Манобан. Это мой дед. Мы не общались, но, возможно, эта информация как-то поможет быстрее достичь цели, однако будьте аккуратны. Слепо доверять нельзя никому.
Искренне надеюсь на Вашу помощь. Лалиса Манобан
p. s. Код для доступа - день рождения Амелии'
Написав записку, я свернула её в крохотный свиток и убрала в ящик стола. Заперев дверь на замок, погасила магический светильник, активировала артефакт и тихо пересказала для Хантли историю Чонгука с артефактом и заточением. Затем разложила всё нужное для медитации. Диди была права, заклинание поиска предполагает достаточное количество магии, а вот медитация магический фон не потревожит. Постоянная практика пошла мне на пользу, в транс вошла за считанные секунды и очень быстро оказалась там, где держат Чонгука, но сейчас мужчина меня не видел. Подогнув под себя ноги, он спал на пучке прелой соломы, а рядом деловито копошилась мелкая мышь. Брезгливо пнула грызуна носком ботинка и присела, всматриваясь в любимые черты. Лицо Винса заострилось, на скулах алели свежие ссадины, а под глазами залегли чёрные тени. К горлу подступил ком... Я протянула руку и провела по лицу кончиками пальцев, едва касаясь бледной перепачканной кожи.
- Лили... - прошептал Чонгук и улыбнулся, не открывая глаз. - Мой сахарок, не нужно слёз...
- Чон... - я сдавленно всхлипнула. - Да что же они натворили... Каждый... каждый ответит мне за твои страдания, за всё, что нам пришлось пережить, ответит... И папаша Бранс будет первым.
Я встала и огляделась в поисках коридора, а когда нащупала его, медленно направилась изучать пространство. Две камеры, одна из которых пустует. Небольшой закуток со столом для работников охраны, которые, к слову, спали, расточая по помещению кислый аромат дешёвого пойла.
- Выпить, значит, любите? - недобро хмыкнула. - Будет вам праздник...
Я шла, пока не упёрлась в стену, изучила каменную кладку, приложила руку и проникла сознанием сквозь толстую стену.
- Так и думала...
Глазам открылась кладовая. Значит, вход в тюремную зону будет с противоположной стороны. Отлично.
Вернулась в камеру к Чонгуку, наклонилась, прижалась к холодной щеке губами и, прошептав: «Всё будет хорошо», открыла глаза в комнате для прислуги.
Диди сидела напротив, а сквозь краску, маскировавшую несколько радужных пёрышек, лился мягкий свет.
- Спасибо, - улыбнулась я птахе. - Ты мне так помогаешь, Ди.
- Будешь должна мне килограмм сахара, - деловито заявила эта вредина.
- А как же диета? - засмеялась, потрепав чёрную макушку.
- Мы ведь определили, что это всё твой дар, - парировала Ди.
- Ла-адно, давай отдыхать. Завтра нужно будет реализовать вторую часть плана.
Я юркнула под тонкое шерстяное одеяло, а Диди устроилась рядышком.
- За ужином госпожа Эмма сказала, что завтра планируется поездка в столицу за продуктами, - шёпотом пояснила я. - Обычно этим по списку, одобренному Фредигером, занимался Вильям вместе с Иридой, которая владела грамотой. Но Ириду уволили, и как теперь Вильям планирует закупку, одному Ошуру известно. А Ошуру известно, что грамотой владею я. Ну, как владею, читать немного умею, да пишу имя своё сносно. Утром я уговорю Вильяма взять меня с собой. Я ему помогу с товаром, а он в благодарность отпустит меня «больной мамке копеечку отослать». Ты поедешь в моей корзинке, с заранее привязанным посланием. Когда мы с Вильямом разойдёмся, то найдём укромное местечко, и я запущу заклинание поиска. Отыщем Хантли, и ты полетишь к нему, а я в банк. Мы должны сработать быстро, чтобы к большому рынку я подошла вовремя, без опозданий. Мне ещё трав прикупить нужно.
- Трав? - Диди приподняла голову.
- Да. Это нужно для последней части нашего плана. Той самой, где я проникаю в подземелье. Ритуал по уничтожению артефакта никто не отменял
- Ох, Лили... как же всё рискованно...
- Пути назад нет, - ответила я, удивляясь твёрдости, появившейся в голосе. - Или мы доводим дело до конца, или нас сотрут с лица земли. А у меня слишком много планов на эту жизнь.
- Ты бы знала, как меня радует то, что я слышу, - в голосе Диди впервые звучало неприкрытое восхищение. - Вот теперь передо мной настоящая потомственная ведьма. Бабушка сейчас тобой очень гордится, будь в этому уверена.
Я улыбнулась.
- Рано меня нахваливать, Ди... Но думается мне, кто-то сильно пожалеет, что разбудил во мне ведьму.