56
Поиск решения
Несколько дней я находилась на границе реальности и сна. Дела кофейни не отпускали, даже учитывая, что Агния достаточно быстро нашла помощницу, которая шустро обслуживала столики и имела опыт в работе с кофемашиной. Я всё же не могла отказывать в индивидуальных заказах, а ещё, как и обещала себе в ту ночь, когда удалось поговорить с Чонгуком, не оставляла пекарню. Распродала уже имевшийся хлеб и потихоньку подкармливала закваску, как учил меня пекарь, и даже испекла партию классических калачей. Клиентам я говорила, что пекарня временно закрылась на переоборудование, и в скором времени их ждёт ещё более разнообразный выбор хлеба и выпечки, а пока предлагала наборы для завтрака и то, что смогла сделать собственными силами. Я верила, что рано или поздно всё наладится, и очень старалась, чтобы детище Чона продолжало жить.
Однако с артефактом дела обстояли не так удачно. Мои первые попытки уничтожить его с помощью ритуала, описанного Чонгуком, не принесли результата. Не было даже близкого намёка на успех. Всё свободное время я читала и искала способ. Диди подсказала дельную мысль.
- Если артефакт создали тёмные эльфы, - задумчиво прочирикала она, когда я потерпела очередную неудачу, - значит, надо начинать поиски с информации о них и их ритуалах в целом.
И я искала, но... тщетно. Библиотека Рейвенхилла ничего, кроме обобщённой информации, не дала, книжные лавки и музей магических существ тоже не особо пролили свет на ситуацию, свитки в храме Ины вообще описали дроу одной строчкой... что-то вроде: «Мрачные, скрытные, к ним лучше не соваться». Я ходила по кругу, но мало, что могла сделать. С Чонгуком у меня получилось связаться ещё один раз. Он убеждал просто выкинуть артефакт. Кокон, защищавший его от обнаружения, должен был продержаться ещё несколько месяцев, и этого времени, как считал Чонгук, ему бы хватило, чтобы попробовать спастись. Было смешно слышать это от человека, которого снова приковали цепями к стене и каким-то чудом ещё не выжгли разум ментальным воздействием. Я предполагала, что теперь тоже на крючке, а значит, нет времени заметать следы. Нужно искать и пробовать.
За мрачными думами меня поймала Амелия, с которой мы всё это время лишь перекидывались короткими записками. Я как раз вполуха слушала рассуждения двух пожилых дам о том, какой торт лучше всего преподнести в подарок на круглую дату. Больше никого в кофейне не было, поэтому, дав клиенткам меню с начинками и зарисовками тортов, с просьбой отметить понравившиеся, я пошла навстречу подруге.
Амелия оглядела меня озабоченным взглядом и воскликнула:
- Ты что, вообще не спишь?
- Сплю... при любой возможности, конечно, - улыбнулась я подруге. - Ты была права, Амелия! Я теперь могу во сне разговаривать с Чонгуком. Теперь я знаю, что произошло!
Мне так не терпелось разделить с близким человеком непосильную ношу свалившихся на голову открытий, что я схватила Амелию за руку и потащила за дальний столик.
Сбивчиво, шёпотом я рассказала подруге обо всём, что поведал мне Чонгук. О перевороте, о том, что я узнала про дроу, об артефакте и своих провальных попытках уничтожения.
- Теперь отец Чонгука допытывается, где артефакт, а он здесь... - многозначительно потыкала пальцем в потолок.
Амелия бросила взгляд наверх, потом очень странный на меня и тихо произнесла:
- Лили, а у тебя для меня что-нибудь с успокаивающим эффектом есть? Может быть, чай?
- Есть! Прости, я не подумала, что ты разволнуешься, - я вскочила со стула.
- Завари два чая, - остановила меня Амелия, выделив слово «два» голосом.
- Так сильно нервничаешь? - нахмурилась я. - Ну, ладно...
Поставив на стол два стакана мятного отвара, услышала повелительный тон:
- Пей.
- Я? - неуверенно посмотрела на Амелию.
- Ты! Ну же!
До меня начало медленно доходить, что Амелия сочла бредом воспалённого мозга мой странный рассказ. Я послушно села и отпила из кружки несколько больших глотков.
- Так что там с эльфами и переворотами? У тебя горячки точно нет? - подтвердила она мои подозрения, приложив ладонь к моему лбу.
- Да всё со мной в порядке, - помотала головой, сбрасывая её руку. - Всё очень просто. Ты ведь сама нагадала мне, что ведьмовской дар просыпается?
Амелия кивнула.
- А ещё ты мне сказала настоящее имя Чонгука - Чонгён Бранс.
Она снова кивнула, пригубив согревающий чай.
- Это очень помогло, - продолжила объяснять я. - Вспомнив основы медитации, я смогла найти его, и мы поговорили. Удивительное ощущение. И сон, и явь...
- И он рассказал тебе про артефакт, эльфов и переворот? А ты уверена, что тебе это не просто приснилось? Ну, там усталость, напряжение последних дней, неизвестность... - неуверенно уточнила Амелия.
- Нет, это был не сон... - я оглядела опустевший зал и нагнулась к подруге через стол. - Я нашла то, о чём он говорил. Теперь мне надо придумать, как уничтожить тёмноэльфийский артефакт. Я ищу, читаю... была уже в библиотеке, в книжной лавке и даже храме, но... пока ничего полезного не нашла.
- Так, ладно. Покажи, что у тебя... там.
Кофейню пришлось закрыть чуть раньше. Хорошо, что на горизонте маячил конец дня и не маячили посетители. Агния тоже уже ушла. По пути домой она доставляла несколько сладких заказов для постоянных клиентов.
Мы с Амелией прошли наверх и открыли тайник. Камень был на месте. Я ткнула в его сторону пальцем и посмотрела на подругу страшными глазами.
- Вот смотри. Он в коконе охранного заклинания. Чувствуешь? - Амелия отрицательно качнула головой. - Ай... в тебе же нет магии... Но мне кажется, даже без магии ощущается, как от него веет тьмой... Я просто обязана его уничтожить.
Мы обе уставились на камень, который продолжал мерцать лиловыми всполохами, как ни в чём не бывало, и обращаться в пепел от наших взглядов тоже не хотел.
- А что пишут в твоих книжках? - спросила Амелия.
- Да много чего. И ничего конкретного, - я закрыла тайник и уселась на пол. - Чон нашёл способ, записал его и спрятал рядом, но... ощущение, что часть текста отсутствует. И мне кажется, что это какая-то важная часть... Я искала информацию везде, где могла, однако, кроме общих сведений о дроу и их магии, ничего путного не нашла...
Мы одновременно вздохнули.
- О! - внезапно меня посетила мысль. - А может, ты погадаешь? Даже если не будет конкретного ответа, я хотя бы пойму, в верном ли направлении двигаюсь?
- Не уверена, что будет толк - ты же моя подруга... - пожала плечами Амелия. - Но я попробую.
Она тоже поудобней устроилась на полу и вытащила из сумки мешочек с камушками и зачем-то выпуск «Вестника», который положила рядом.
- Задумай вопрос и кидай.
Амелия переложила мне в ладонь горсть цветных камней и приготовилась ждать, но моя рука дрогнула и камни рассыпались прямо на газету.