55
— Прости, сахарок… — Чонгук поцеловал меня в макушку и крепче прижал к себе. — Я думал, что успею… Я почти нашёл способ, но…
— Для начала давай проясним, как тебя теперь называть. Чон Чонгук или Чонгён Бранс?
— Всё-то тебе известно, маленький сыщик.
— Это всё Амелия. Нашла нужную информацию, а по ходу, раскопала во мне проснувшийся ведьмовской дар, вселила уверенность в собственных силах и вдохновила на подвиги, — я пожала плечами и вопросительно взглянула на Чонгука. — Ну так что?
— Моё первое имя Чонгён, — подтвердил он. — Чонгён Амадей Кьюллиам Чонгук Бранс.
— Матушки… — я удивлённо округлила глаза. — Твоя родня не смогла определиться при рождении? Бедный ребёнок, вот не свезло…
— Лалиса, — тихо рассмеялся мужчина. — Люблю твой острый язычок.
Он мягко провёл подушечками пальцев по моей щеке, убирая выбившуюся из косы прядь.
— С именем определились?
— Пожалуй, — кивнула я. — Тогда, господин Бранс, рассказывай, что за чудо из императорского дворца ты уволок и, главное, зачем? Папа денег на новую карету не давал?
И вот тогда Чонгук стал торопливо рассказывать свою историю. И с каждым новым её поворотом волосы на моей голове начинали шевелиться всё больше.
— Ошур… зачем им это? — прошептала я, выслушав весь рассказ.
— Если честно, я и сам до конца не понимаю, — Чон устало прикрыл глаза. — Отец только твердит о роде и справедливости, а потом уходит, проклиная меня… Не важно, Лили… Я скажу тебе, как найти артефакт, а ты просто выкинешь его в ближайшую топь, хорошо? Я хочу знать, что ты в безопасности.
— Ты серьёзно? — я вывернулась в его руках. — А если они найдут его? Да и вообще, ты сказал о менталистах. Если они пролезут к тебе в сознание, то наш разговор выплывет, а значит, что я уже под ударом.
— Ты права… что-то я совсем перестал соображать. Идиот, не надо было вообще пытаться с тобой связываться… — Винсент тряхнул головой. — Тогда так. Ты возвращаешь артефакт, но только не выдав себя. Можно написать анонимку, подкупить почтовую карету, не знаю…
— Постой, Чон! Если они получат артефакт, то тебя точно в живых не оставят! Ты что говоришь!
— Да плевать, — отмахнулся мужчина. — Главное сейчас убрать эту дирхову штуковину подальше от тебя. А там, плевать… и на меня, и на императора… и на весь остальной мир, Никки.
— Ну уж нет, — я вскочила на ноги. — Я тут впервые влюбилась, вообще-то. Бизнес процветает, вся жизнь впереди. Чтобы меня остановил какой-то приближенный к императору маразматик с жаждой вселенской власти? «Ха-ха» три раза! Надо искать способ уничтожить эту мерзкую штуковину.
— Исключено, сахарок, — отрезал Чон. — Это опасно.
— Чонгук… Мои силы на исходе… Или ты сейчас даёшь мне чёткие инструкции, и мы прощаемся с надеждой на скорую встречу. Или завтра я приду снова и залезу к тебе в голову похлеще любого менталиста. Поверь, ты их ещё добрым словом вспоминать будешь.
Несколько мгновений мы боролись взглядами.
— Пообещай, что будешь аккуратна, — вздохнул он наконец. — Что не станешь действовать на эмоциях и бросишь эту затею, если почувствуешь опасность или поймёшь, что найденный мной способ уничтожения артефакта снова провальный.
— Обещаю, — охотно заверила я, чтобы его успокоить.
Спустя несколько минут меня с силой швырнуло на пол в комнате. Свечи потухли, а сферы разлетелись в разные стороны. Диди что-то причитала рядом, а я просто лежала на полу в форме звезды и наблюдала, как потолок то отдаляется, то приближается, вторя головокружению.
А затем меня просто выключило.
Проснулась уже глубокой ночью и несколько мгновений прокручивала в памяти произошедшее.
— Лили, — участливо раздалось рядом. — Ты как?
Не ответив, я метнулась в пекарню, поднялась на жилой этаж и юркнула в ванну. Ощупав все стены вдоль и поперёк, наконец-то нашла то, что искала — небольшую нишу, в которой лежал, окутанный коконом защитных заклинаний, гладкий, едва мерцавший лиловыми отсветами камень.
— Нашла… — прошептала, зрительно изучая зловещий артефакт. — Осталось только тебя уничтожить…
Рядом в нише лежала схема, по ней я нашла второй тайник, где меня ждала книга, про которую говорил Чон. Охранные заклинания больно щипали кожу, но магия Чона, как ни странно, не ранила меня, а, кажется, наоборот, пыталась защитить.
— Итак, приступим, — шепнула я и погрузилась в чтение.