52
- Подожди минуту, - Амелия встала и решительно направилась к выходу с кухни.
- Подождать чего? - слабо крикнула я, но подруга уже умчалась куда-то вглубь дома.
- Смотри!
Подруга сунула она мне под нос какую-то пожелтевшую газетную вырезку, с которой на меня смотрело такое знакомое, любимое лицо. Лёгкая полуулыбка, фирменный прищур карих глаз... Чонгук ... Я аккуратно провела кончиками пальцев по изображению, а потом взгляд упал на буквы. Меланхолия слетела с меня в ту же секунду.
- Чонгён Бранс?! Расточал улыбки?! Стая знатных дам?! - начала я закипать против воли. - Да что же это! Да я им... ему...
- Лиса! - оборвала меня Амелия. - Газетами соперниц потом отходишь. Сейчас давай подумаем, почему сын известнейшего мага жил в Рейвенхилле под чужим именем, прикидываясь пекарем? Да он любую из этих дам мог голыми руками придушить, да что угодно натворить вообще, папа бы его прикрыл. Что же он такого сделал, что за него не вступились сейчас?
Отвесила себе мысленный подзатыльник. О чём ты думаешь, Лалиса?! Сейчас есть действительно важные вопросы, а задаёшься ими не ты, а твоя подруга.
- Не знаю, - задумчиво пожала плечами. - Ну, может, он с родителями поссорился. Бабушка вот с дедом поссорились после смерти мамы и разъехались в разные стороны. И хотя я внучка не самого последнего человека в империи, сомневаюсь, что он бы бросился прикрывать мои проступки своим авторитетом и связями.
- Логично, - Амелия постучала носком домашней туфли по полу. - Но всё равно не сходится. Хантли ничего не знал ни о каком преступлении. А уж это были бы очень громкие новости, которые просто невозможно пропустить человеку, работающему в газете.
Тут меня осенило, и я подозрительно взглянула на подругу.
- Погоди-ка... - с укором произнесла я. - То есть ты знала, кто такой Чон. Хантли знал, кто такой Чон. И только мне не сказали?
Амелия отступила на пару шагов и, кажется, испуганно сглотнула, выставив вперёд ладошки.
- Прости, - принялась извиняться она. - Я только в субботу узнала, а Хантли нашёл статью и взял с меня обещание не говорить тебе, пока он сам всё не выяснит. Но сейчас Эрнет уехал, а Чонгука арестовали...
Я смерила подругу убийственным взглядом. Маленькая лгунья, ух... Её извиняла только влюблённость в Хантли, иначе... Ай, что теперь говорить!
- Ла-а-адно, - протянула, капитулируя и возвращаясь к более животрепещущей теме. - Значит, преступления не было, или его скрыли. Но и в том, и в другом случае Винсу не надо было сбегать. Однако, если он сбежал, и его нашли, то, значит, было за что. Я не понимаю...
Усталость навалилась с новой силой, в висках застучало, и я бессильно опустилась головой на сложенные на столе руки.
- Может, его нашли, но не представители власти? - предположила Амелия. - Те бы не упустили случая дать информацию в газету. Может, Виктор скрывался не от закона, а от кого-то другого...
Было непривычно называть Чонгук новым именем. Чонгён...Отвратительный человек! Но подруга была права, и это доводило до отчаяния.
- Ох, Амелия, не пугай меня, - всхлипнула, ощущая, что в носу снова защипало от подступивших слёз. - Я и так не могу спать, всё думаю о том, что произошло. Дирх с ним, если Чонгука зовут Чонгён - это не так важно. Но все эти сны... кошмары... Да лучше бы он попал к жандармам, императорским ищейкам или другим представителям власти, чем к кому-то другому.
- Какие сны, Ника? - поинтересовалась Амелия, присаживаясь рядом и успокаивающе поглаживая меня по плечу.
- Я не сказала... да... Сны не оставляют меня ни на одну ночь. Они такие... такие реалистичные, будто я сама нахожусь в этих местах, которые вижу... Ощущаю холод и ветер, запахи...
- Какие места ты видишь? Давно они тебя снятся?
Я с трудом подняла голову, пригубила чай и на секунду задумалась.
- Всё началось на следующий день после ареста Чон... Чонгёна. Я много плакала, пыталась отвлечься работой... В какой-то момент организм не выдержал, и я отключилась, а потом оказалась в подземелье. Ужасно тёмное и сырое место... Казалось, ему нет конца и края. В углах кто-то шуршал, а с потолка срывались и звонко падали на пол капли воды. В какой-то момент я услышала голоса, стоны, но так далеко, что не смогла пойти на звук. Этот сон преследует меня вот уже несколько дней. Я всё пытаюсь найти того, кто находится в этом подземелье, но есть ощущение, что хожу по кругу. Сердце шепчет, что это он зовёт меня, а разум, что я сошла с ума... А вчера я увидела его...
- Чонгука?
- Да... Он был прикован к стене, голова бессильно упала на грудь, а с грязных волос капала вода. Будто его обливали, пытаясь привести в чувство. И кровь... Я так испугалась, что резко проснулась... Но... ведь преступников так не мучают, правда? Их же просто держат в тюрьме, особенно, пока ведётся разбирательство по делу... Разве не так? И вот сейчас ты сказала, что это могут быть не представители власти, а кто-то другой. И теперь мне страшно. Я просто надеюсь, что это всего лишь сон... плод моего воспалённого воображения
- Сон... - пробормотала Амелия себе под нос. - Так, я на минуточку.
Она снова отлучилась, а вернулась уже с мешочком, в котором оказалась горстка гладких цветных камушков.
- Думай про свои сны и высыпай на стол, - проинструктировала она меня, и я послушно исполнила её наказ.
Сделав глубокий вдох, призвала свою память и вернулась к неприятной картинке, а потом разжала ладони и выпустила камушки из рук.
- Хм... - задумчиво произнесла Амелия, рассматривая получившуюся композицию, в центре которой лежал большой чёрный камень. - Я думаю, что это не просто сны, - наконец заключила она.
- Ты хочешь сказать... - я проследила за взглядом подруги и тоже уставилась на чёрный камень.
- Я хочу сказать, что твоя бабушка не просто так не смирилась с отсутствием ведьмовской силы, - улыбнулась Амелия. - Она просто видела больше и глубже.
- Да? - я засомневалась. - Но ба так расстраивалась, и... я помню, что когда уходила, она горько вздыхала, глядя мне вслед...
- Скорее всего, она печалилась, что не сможет быть рядом, когда проснётся дар, - предположила Амелия.
- А этот красный что означает? - я ткнула пальцем в ещё один камень и сглотнула. - Что мне надо разузнать о Чоне?
- Будущего я сейчас не вижу, но помнится, когда-то предсказывала, что ты всеми ногами влезешь в проблему своего «хмыря».
Я не сдержала нервного смешка. О, Лейна, кажется, это было так недавно, но сколько воды утекло с тех пор, когда мы беззаботно гадали на кофейной гуще за столиком моего заведения. Амелия всё анализировала. Хмурилась, разглядывала что-то в рисунке и пространстве вокруг нас, а потом будто ухватилась за что-то и заключила:
- Дар крепнет, наполняется силой. Ты... Ты определённо справишься, Лиса. Но будь аккуратна. Принимая волевые решения, ты рискуешь потерять то, что ярким цветком распускается внутри тебя... Путь не один, но на каждом есть потери... Решать только тебе.
Она проговорила это всё тихим, но очень уверенным голосом, а потом моргнула и удивлённо посмотрела на свои руки.
Слова подруги словно пробили плотину в моей душе. Значит, всё не так, как мне казалось? И дар... Ба всегда говорила, что мы можем видеть больше, чувствовать так, как не чувствуют даже самые сильные маги, а значит... надо искать. Искать Чонгука... Чонгёна, да плевать, как его зовут. Вот найду и спрошу за всё враньё, а пока...
Я быстро обняла притихшую подругу и полетела к двери.
- Дождь! - крикнула Амелия мне вдогонку, но я уже выскочила прямо под холодные струи небесной воды.
Дорога до кофейни пролетела словно в тумане. Я вбежала в помещение, обогнула парочку спешивших на выход посетителей и, найдя Агнию, спросила.
- Как дела? Много было людей?
- Нет, Лалиса, но... - девушка снова посмотрела на меня с жалостью. - Вам бы отдохнуть... Выглядите совсем вымотанной.
- Не беда, успею. Так что тут? - я взглянула на часы. - Время десять. Много было людей?
- Не особо. Я пришла, а вас... тебя нет, - отчиталась она. - Человека три уже стояли в очереди за утренним кофе. Я быстро их обслужила, и они ушли. А ещё спрашивали про утренние наборы, но я сказала, что пока их в наличии нет.
- Верно сказала, пекарня временно закрыта, но я об этом подумаю.
- Я старалась, но, Лалиса, я всё равно боюсь сделать что-то не так. Подвести тебя...
- Не время бояться, дорогая, - улыбнулась я. - Нам ещё столько всего предстоит сделать. Вот что...
Я поманила Агнию пальцем, и она доверчиво наклонила голову.
- Увеличу тебе жалование, и мы возьмём помощника, - окинула взглядом столики. - Или двух... Я же займусь заказами и ассортиментом, но зал полностью на тебе, поняла? График изменим. Закрываться будем раньше, мне сейчас будет нужно больше свободного времени и твоя поддержка. Пока поработаем так, а там посмотрим. Хорошо?
Девушка активно закивала головой,
не сводя с меня испуганного взгляда. Я ободряюще похлопала её по руке.
- Ты справишься. Кстати, а где Диди?
- Птичка... - спохватилась Агния. - В клетке я её не видела, но наверху слышала шум, возможно, она в жилой комнате?
- И завтракать не спускалась? - спросила, подойдя к клетке с нетронутым сахарком.
- Нет, - пожала плечами девушка. - По крайней мере, я не видела.
- Интересно... Пойду проверю, - кивнула я и отправилась на поиски фамильяра.
Зайдя в комнату, призывно хлопнула в ладоши.
- Диди, ты где?
Ответом мне был копошение, доносившееся из-под кровати.
- Ди-и? - протянула, подходя к кровати. - Ты там как? Что случилось?
- Я не выйду. Не проси. Это всё твой сахар!
- О чём речь?
Я присела и попыталась заглянуть под кровать.
- Не смей! - рявкнула птаха. - Я стала ужасной! Всего за одну ночь!
- Ты что такое говоришь? - моё терпение таяло. - А ну не темни и вылезай!
- Не хочу, не буду!
- Та-ак... Если ты сейчас же не вылезешь оттуда, я тебя силком вытащу. Потеряешь свои разноцветные пёрышки, будешь похожа на ощипанную курицу.
- Да я и так на неё ПОХОЖА! - проорала Ди, а потом всё же выползла из-под кровати.
А я... я на несколько долгих минут забыла обо всех свалившихся на меня проблемах, ведь Диди и правда невероятно изменилась...