10 Глава
Бурелом сорвался с места и бросился вдогонку, мерно работая лапами. Прохладный ветерок приятно ерошил пыльную шерсть, прижимая усы к голове, ему пришлось полуприкрыть глаза, чтобы те не слезились. Вокруг царила кромешная тьма, кроме небольших освещенных делянок земли, где через листья прямыми лучами прорывался лунный свет, внушая ощущение нереальности.
На сердце кота было спокойно как никогда. Что может быть лучше беззаботной, а самое главное, безопасной пробежки по лесу вместе с подругой? Тяготы опасного путешествия остались далеко позади, как и впрочем Жёлтый Клык.
Из-за воспоминания о неряшливом сером злодее, шерсть на спине Бурелома сама по себе поднялась дыбом, он вспомнил о своем таинственном сне, где видел страшные янтарные глаза, об угрозе Жёлтого Клыка вернутся...
– Хватит, – кот решительно тряхнул головой, будто хотел избавится от назойливых мыслей, словно рой пчёл круживших в его голове, и бросился догонять Цветик, которая уже успела скрыться из вида.
Выпрыгнув из зарослей папоротников, он очутился на довольно-таки просторной поляне, почти со всех сторон окружённой кустами ежевики. В центре возвышался огромный дуб, закрывающий своими роскошными ветками небо.
– Ого! – благовейно прошептала Цветик, окидывая взором исполина. – Никогда раньше не видела деревьев выше! Давай попробуем на него залезть!
– Не уверен, что это хорошая идея, – начал было Бурелом, невольно вспомнив свой побег из запертого дома двуногих, но подруга прервала его решительным взмахом хвоста.
– Догоняй! – и быстрее белки скрылась в листве.
"Почему она никогда меня не слушает?" – с досадой подумал кот, неуклюже карабкаясь к нижней ветке.
Усевшись, он посмотрел вверх, и различил очертания Цветик, которая уже успела добраться почти к середине ствола.
– Ты что, за время моего путешествия за Пологие Холмы, упражнялась в лазанью?!
– Нет, но видно это у меня в крови! – весело бросила кошка, продолжая восхождение. – Впрочем, по этому дереву карабкаться совсем не сложно!
Цветик оказалась права, это было почти то же самое что бежать по ступеньках, основная разница заключалась в том, что здесь любая ошибка грозила смертью.
"Впервые встречаю дерево с настолько удобными ветвями для лазанья, хотя в жизни мне доводилось это делать только раз!" – хохотнул про себя Бурелом.
Цветик удобно расселась под открытым небом на самой верхушке. Здесь более мелкие ветки переплетались, делая удобную площадку, на которой как раз могли разместится двое котов. Примостившись рядом, Бурелом не смог сдержать вздоха удивления, ведь отсюда было хорошо видно все территории.
– Отличный сторожевой пункт, – подала голос Цветик, внимательно разглядываясь вокруг. – Сидя здесь, можно увидеть, что происходит на пустоши и болоте, а также на территории Двуногих.
– Ты права, – кот повернулся в сторону горы, огромной громадиной возвышающейся над морем деревьев. – Также...
Он резко прервался на полуслове, упёршись взглядом в вершину. На ней отчётливо было видно силуэт какого то бледно белого кота, непорушно стоящего на самом краю. Взор незнакомца был обращён на луну, под её светом его шерсть как будто двигалась, переливаясь разными оттенками.
Бурелом перевел взгляд на Цветик, которая с обескураженным видом
смотрела на него в упор.
– Ты это видел? Он прозрачный!
Коты как по команде вскинули взгляды на незнакомца, но его уже и след простыл.
– Что? Я ничего такого не заметил, – неуверенно пробормотал он, рыская взглядом в поисках кота.
– Серьезно! – горячо прошептала Цветик, будто опасаясь быть услышанной. – Я отчётливо выдела звёзды, просвечивающиеся сквозь него!
– Ерунда, – решительно тряхнул головой Бурелом, избавляясь от непрошеных мыслей. – Призраков не существует, нам просто померещилось, ведь усталость берет свое. Давай сходим туда и разведаем обстановку!
– Вперёд! – сбросила из себя оцепенение Цветик, торопясь спустится на землю.
Спускаться оказалось намного сложнее, приходилось сначала проверять каждую веточку на устойчивость, а уж тогда переносить на нее свой вес. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем друзья, тяжело пыхтя спрыгнули с последних веток на безопасную травку.
Медленно передвигаясь вперёд, Бурелом думал о том, стоит ли рассказывать о таинственном "духе" Снегозорому. Ещё чего доброго тот решит, что у них пчелы в голове завелись! Нет, пожалуй не надо.
Из раздумий его вывел удар, которым кот врезался в остановившуюся Цветик.
Они стояли в нескольких хвостах от каменной стены, в которой чернел темный проход, высотой с Двуногого. Что-то в этом месте было зловещим, особенно ночью, заставляющим шерсть на спине нервно шевелиться.
– Не очень хочется туда лезть, – пробормотал Бурелом, опасливо принюхиваясь к воздуху, стоящая рядом подруга согласно закивала. – Давай просто продолжим путь.
Она развернулась и первая нырнула в чащу леса, Бурелом уже приготовился последовать за ней, как вдруг его языка коснулся странный запах, определенно принадлежащий незнакомому коту. На несколько мучительно долгих мгновений, Бурелому показалась, что он уже где-то его чуял, но вот где? Пытаясь что-то вспомнить, кот полностью потерял след, поэтому решительно тряхнув головой, бросился догонять Цветик.
"Наверно почудилось, хотя, сегодня со мной только это и происходит!"
Подругу он нагнал у подножья горы, перед еле заметной тропинкой, сквозь редкие заросли кустарников, тянувшуюся вверх.
– Что такое? – озабочено поинтересовалась кошка, с беспокойством разглядывая Бурелома. – Почему ты задержался?
– Почудилось кое-что. Бежим, мне не терпится добраться до вершины!
Здесь, к большому удивлению друзей, никаких посторонних запахов не обнаружилось. Бурелом несколько раз обошел вдоль и поперек небольшое плато, с зарослями кустов по середине, но ничего странного не учуял.
"Хм, неужели и вправду это был призрак? - поежился кот, внимательно осматривая местность. – Нет, это обычная галлюцинация, не стоит беспокоится".
– Эй, что ты там винюхиваеш? – громко мяукала Цветик, удобно устроившись на на мягкой травке внутри кустов. – Иди лучше сюда!
Махнув лапой на странного призрака, Бурелом бросился к ней. Это место напоминало маленький уютный лагерь, только без палаток и деревьев над головою. Мягкая травка приятно щекотала живот, из-за чего его глаза начали медленно склеиваться.
– Давай переночуем здесь, а под утро вернёмся в лес, – пробормотал Бурелом внезапно отяжелевшим языком, теснее прижимаясь к подруге. – Не знаю почему здесь так на сон клонит...
Последнее что он помнил, был маленький язычок Цветик, мерно ворошивший шерсть на его спине.
***
Бурелом бежал ночным лесом, луна только начинала свой путь, поэтому вокруг царил полумрак. Кот внезапно остановился, осознав что он не знает как сюда попал. Откуда-то из далека донёсся леденящий душу вопль, следом последовало рычание. Тихий лес мгновенно взорвался криками сражения, были слышны вопли боли и звуки рвавшейся плоти.
Не понимая что происходит, Бурелом бросился сквозь чащу на звуки битвы, но внезапно замер как вкопанный, услышав донесшийся сзади знакомый, полный боли крик, от которого у него кровь застыла в жилах.
"Цветик!"
Не помня себя от страха, Бурелом бросился бежать на вой, который вдруг резко оборвался.
"О нет, неужели..."
Мощный удар в бок заставил кота беспомощно растянуться на земле, кто-то крупный сел на него сверху, не позволяя пошевелится. Резко повернув голову, он успел увидеть лишь сверкающие клыки, а затем наступила тьма.
Бурелом резко открыл глаза и вскочил на лапы, затравлено оглядываясь вокруг. Цветик мерно посапывала, свернувшись клубочком, тусклое свечение восходящего солнца в некоторых местах пробивалось сквозь плотные листья кустов, отбрасывая длинные тени.
"Все в порядке, это всего-навсего был сон. Ужасный сон!"
Но почему все было настолько реалистичным, почему ощущение опасности никуда не делось, а наоборот, усилилось?
"Глупости, – уверенно подумал кот, расталкивая носом спящую подругу. – Сон ещё никому не навредил, зачем попусту волноваться?"
– Что такое? – зевнула Цветик, лениво перекатившись на спину. – Почему у тебя такой вид, будто нас окружили барсуки?
– Все нормально, – неуверенно пробормотал Бурелом, пытаясь скрыть свою тревогу, а затем уже более спокойно добавил, – просто сон дурной приснился, только и всего. Идём на охоту, мы же обещали не возвращаться в лагерь с пустыми лапами!
– Ты прав! – засуетилась кошка, торопливо приводя себя в порядок. – Нужно поспешить, чтобы успеть вернутся до того, как Снегозорый разозлится!
Быстро сбежав по склону, коты устремились в лес. Сегодня удача была на стороне охотников, ведь к тому времени, как солнце осветило верхушки деревьев, в пасти Бурелома болтались три жирных мышки, а Цветик с гордым видом тащила белку и землеройку.
К лагерю оставалось не так уж и далеко, как вдруг, шедший спереди Бурелом боковым зрением заметил какое-то движение в кустах. Бросив свои трофеи и принюхавшись, он чуть не поперхнулся резкой лисьей вонью, а спустя несколько длинных мгновений из кустов вылезла и сама его обладательница.
Это была огромная лиса с очень длинным пушистым хвостом и узкой мордой, сплошь покрытой боевыми шрамами. Под лоснящейся рыжей шерстью перекатывались крепкие мышцы, из пасти торчали смертоносные клыки, в маленьких глазках, обращённых на котов, застыла ненависть, а также явный интерес к добыче.
Бурелому никогда в жизни не доводилось видеть столь жуткое существо. Эта лисица была намного больше и сильнее всех остальных, когда нибудь ему встричавшихся.
Испустив громогласный рык, тварь бросилась на оцепеневшую Цветик и с силой прижала её к земле. Кошка судорожно замолотила лапами, пытаясь освободится, но где там!
Внезапно внутри Бурелома вскипела ярость, полностью вытесняя страх. Напрягши задние лапы он прыгнул, вцепившись лисе в загривок. От неожиданности она попятились от беспомощной жертвы, но в следующие мгновение мощно встряхнулась, от чего кот слетел на землю, а затем услышал острые клыки на загривке. Лиса подняла его над землёй, и как назойливого жука отбросила в сторону. Бурелом пролетел несколько хвостов и с глухим стуком врезался в дерево, от чего из его лёгких вышел весь воздух. Затуманенными глазами он увидел, как рыжая бестия мощным ударом лапы сбила с лап Цветик и опять нависла над ней.