11 Глава
"Неужели это конец? – вяло подумал Бурелом, пытаясь встать на лапы, отказывающиеся повиноваться, и кот с шумом повалился на землю. – Неужели наш путь закончится вот так, едва успев начаться?..."
Внезапно его внимание привлекло какой-то движение в кустах, а затем оттуда вылетела палевая молния и бросилась к лисе.
"Песчинка? – удивился Бурелом, пытаясь разглядеть кота получше. – Неужели она пришла нам на помощь!?"
Но их тайным спасителем оказался какой-то незнакомый голубоглазый кот, отважно дерущийся с хищницей. Влетев на всей скорости лисе в бок и заставив её изумлённо тявкнуть, он отбросил её в сторону, и тут же одним огромным прыжком оказался рядом. Резко вскинув над головой лапу с обнаженными когтями, в мгновение глаза погрузил их в мягкую глотку оцепеневшей твари. Вырвав их с противным чавканьем, он ещё несколько раз повторил процедуру, пока рыжие длинные лапы перестали судорожно дёргается.
– Порядок, – самодовольно проворчал незнакомец, оборачиваясь к Цветик, которая открыв пасть, с удивлением глазела на него. – Ты в порядке?
– Д...да, все хорошо, как тебя зовут?
– Для друзей – Ястреб.
– А для врагов? – подошедший Бурелом сам удивился своему неуместному и глупому вопросу, но не смог удержаться.
Ястреб оказался немного крупнее, его внимательные голубые глаза сверкали холодом, от которого подсознательно хотелось поежиться.
Приблизив свою пасть к уху Бурелома он еле слышно ответил:
– Смерть.
"Мда, опасный тип, – посмотрел на исполосованную глотку лисы серебристый кот. – Такому лучше на пути не становится".
– Что ты здесь делаешь? – поинтересовалась Цветик, с любопытством рассматривая Ястреба.
– Вас спасаю, – улыбнулся тот, а затем более серьезно добавил, – ищу диких котов, полагаю, вы ими являетесь.
– Зачем?
– Хочу присоеденится к вам, – ответил Ястреб, тщательно вытирая об траву окровавленные когти. – Ведь после спасения двух членов племени от смерти, мне не откажут, верно?
Кот держался слишком уверенно и дружелюбно, из-за чего Бурелом начал сомневаться, не скрываются ли под этой маской какие то другие чувства?
– Ладно, – наконец решил он. – Отведем тебя к Снегозорому, а он уже пусть разбирается.
– Почему ты такой суровый к Ястребу? – недовольно промяукала Цветик, неодобрительно косясь на друга. – Он спас нам обеим жизнь, а ты даже на поблагодарил его за это!
– Умные слова! – подмигнул кошке незнакомец, вызвав у Бурелома непонятный укол в животе и направился в чащу леса. – Где ваш лагерь?
– Следуй за мной, – приказал Бурелом, подбирая разбросаннаю добычу, и уверенно зашагал в сторону лагеря.
"Что ему от нас надо? И откуда Ястреб знает о том, что мы объединились в племена? Выходит он шпионил за нами! – внезапно осенило Бурелома, из-за чего он почти уронил дичь. – Значит я действительно уловил чей-то запах вчера возле горы! А именно его"
Вынырнув из раздумий, он решил послушать, о чем это так преспокойно щебечут сзади.
– Где ты жил до этого? – невнятно интересовалась Цветик, из-за дичи в пасти.
– Путешествовал, – также неразборчиво ответил Ястреб.
Удивлённо оглянувшись через плечо, Бурелом увидел белку в его пасти.
"Значит поделили дичь. Хитро. Это смягчит отношение котов к незнакомцу. Но ничего, Снегозорый обо всем узнает, я лично позабочусь, – он и сам не понимал почему у него такое холодное отношение к Ястребу, но ничего поделать с этим не мог.
Когда впереди показалась лагерная ограда, Бурелом вздохнул с облегчением. Ему уже успел надоесть глупый диалог за спиной, в котором половина ответов палевого кота была, по мнению Бурелома, неправдой.
Быстро протиснувшись сквозь туннель, он заметил белого вождя, укрепляющего свою палатку.
– Привет! Действительно поохотились, я то думал вы с пустыми пастями вернётесь, – улыбнулся Снегозорый, отвлекаясь от своего занятия. – А это ещё кто?
Ястреб вышел на поляну следом за Цветик, быстро окидывая взглядом лагерь, будто хотел запомнить размещение каждого листика.
– Приветствую тебя, Снегозорый, – почтительно склонил голову тот. – Отлично здесь устроились!
Из палаток начали высовываться сонные головы, потревоженные внешним шумом. Завидев незнакомца, коты один за другим расседались полукругом, приготовившись слушать.
– Что ты здесь делаешь? – в прищуренных глазах белого здоровяка плескался неподдельный интерес. – И как к тебе можно обращаться?
– Ястреб, пришел из далека, хочу присоединиться к вам, ведь уже начали ходить слухи, что здесь обитают самые сильные коты в округе, – он заговорчески подмигнул Песчинке, сидевшей к нему ближе всех.
– И ещё он только что спас нам с Буреломом жизнь, – дзвонко промяукала Цветик. – Ястреб очень смелый, он в одиночку убил огромную лису!
Вокруг поднялся удивленный ропот, брови Снегозорого резко взлетели вверх.
– Ты в одиночку убил лисицу?
– Да, это было проще простого, – скромно опустил глаза Ястреб, с переувеличенным интересом разглядывая свои лапы. – Я ведь ещё и охотится неплохо умею, особенно на деревьях. Можно остаться? Я принесу много пользы!
– Ладно, – одобрительно прищурился вождь, кивком головы вызывая Дрозда. – Проверь охотничьи навыки нашего нового знакомого.
– Конечно! Бурелом, Темнохвостая, вы не откажетесь пойти с нами?
– С удовольствием! – серебристому коту не терпелось посмотреть, насколько Ястреб хорош в деле, а не только на словах.
Темнохвостая молча присоеденилась к отряду и коты один за другим выбежали в утренней лес. Солнце уже успело подняться довольно высоко, на деревьях вовсю пели птицы, лёгкий ветерок приятно ворошил шерсть на боках, вообщем была отличная погода для хорошей охоты.
В кустах неподалеку возилась мышка, Бурелом отчётливо слышал шорох её маленьких лапок. Приняв охотничью стойку, он медленно, стараясь не наступить на веточки или сухие листья пополз вперёд, подбираясь все ближе и ближе к жертве, которая, ничего не подозревая, продолжала что-то увлеченно искать в земле. Кот замер, напружинил задние лапы и взмыл в воздух, аккуратно приземлившись передними на дергающуюся мышку, затем одним укусом переломал ей шею.
– Неплохо, конечно, но долговато, – промурлыкал Ястреб, снисходительно качая головой. – Смотрите как надо.
Быстро подбежав к ближайшему дереву, он в несколько рывков скрылся в листве.
– Ничего себе! – воскликнула Темнохвостая, пытаясь разглядеть Ястреба. – Впервые вижу, чтобы по стволе так быстро взбирались!
"Да, он действительно хорош в лазанью, – нехотя согласился Бурелом. – Но должны же быть у него какие-то слабые места?"
– Готово! – из раздумий его вывел довольный голос за спиной, заставив кота подпрыгнуть от неожиданности. – Ловкость лап и никакого мошенничества!
Позади с довольным видом стоял Ястреб, прижимая к земле жирного голубя.
– Что это было? – ошеломленно поинтересовался Дрозд, вытаращив глаза. – Ты настолько быстро умеешь передвигаться по деревьям!?
– Ну да, а что здесь такого? Каждый уважающий себя кот должен уметь это делать.
– Значит я себя не уважаю, – процедил Бурелом сквозь стиснутые зубы, но его никто не услышал.
– Ладно, – решил глашатай, посмотрев на солнце, – предлагаю разделится: мы с Ястребом направимся в сторону Речной Поляны, а Бурелом с Темнохвостой – к горе.
– Хорошо, – обрадовался серебристый полосатый кот из-за того, что больше не придётся терпеть этого самоуверенного комка шерсти. – Встретимся в лагере, когда солнце станет в зените.
– Тогда вперёд, – кивнула Темнохвостая, скрываясь в папоротнике.
Охота прошла удачно. Бурелом тащил жирного дрозда и полевку, а его напарница – белку и воробья. Солнце уже начало припекать, давая понять что день будет жарким. Обитатели леса попрятались в укрытия, из-за чего кругом стояла непривычная тишина.
Дорогу охотникам перегородил маленький ручеёк с чистой холодной водой, от вида которой Бурелом почти запрыгал от радости, как котенок.
Бросив трофеи на берегу он принялся жадно лакать, Темнохвостая последовала его примеру. Утолив жажду, кот приготовился продолжить путь, как вдруг его ноздрей коснулся резкий лисьей запах.
– Ты тоже это чувствуешь? – поинтересовалась Темнохвостая, настороженно рассматриваясь по сторонам. – Лиса прошла здесь сегодня утром.
– Да, предлагаю проследить за ней. Это уже вторая хищница за сегодня, и надеюсь что последняя.
Коты молча последовали за тошнотворным запахом, от которого у Бурелома то и дело слезились глаза и появилось резкое желание зажать лапой нос.
Внезапно он понял куда ведёт запах, и это ему совершенно не понравилось.
– Помнишь, Цветик рассказывала, что Ястреб в одиночку прикончил лису? – шепотом обратился он к Темнохвостой. – Так вот, мы идём прямиком туда.
Впереди показались плотные заросли кустов, обозначающие границу поляны. Почти сразу же послышался недовольный рык и тявканье, из-за чего коты остановились, как вкопанные. Низко пригнувшись, Бурелом аккуратно пристроился в кустах, и осторожно выглянул на поляну.
Увиденное повергло его в шок. Тело мертвой лисы лежало по центру, вокруг столпилось ещё четыре живых хищници, о чем-то ожесточенно споря. Вид у них был такой, будто они готовы крушить все на своем пути, в маленьких глазках плескалась откровенная ненависть.
Бурелом медленно полез назад к ожидающей снаружи Темнохвостой.
– Что там?
– Четыре лисы стоят над телом мертвой и о чем-то спорят, – дрожащим голосом сообщил Бурелом. – Судя по их виду, они готовят нападение!
Глаза черной кошки расширились от страха, шерсть на спине поднялась дыбом, из-за чего она стала казаться вдвое больше.
– Нужно предупредить наших! И желательно сделать это быстрее за лис!