Глава 14 Бесчувственный
- На следующий день Астра потащила нас по магазинам одежды. Собственно, в тот день я понял, что твоя сестра до жути фамильярная, потому что заходила в кабинки, где мы переодевались без стука и стеснения.
Вета хихикнула.
- На самом деле, раньше она бы так не сделала. Она была достаточно скромной, - с улыбкой пробормотала девушка.
- Кто? Астра? Скромная? Мне кажется, это самые явные антонимы, которые можно придумать, - Хантер со смехом опрокинулся на спинку скамьи. - Слышала б ты, как «красноречиво» она объясняла нам, как телефонами пользоваться. Мы ведь тогда первый раз их в руки взяли... Как будто вчера всё было, честно.
Вета помолчала пару секунд, ожидая, что парень продолжит, но затем спросила:
- А что происходило в санатории? Ты так об этом и не рассказал.
Крисс неслышно выдохнул.
- В санатории... Извини, не хочется вспоминать об этом. Болезненная тема.
- Прости, - тут же промолвила девушка.
Теперь Хантер понял, почему Вета не соглашается рассказать о своей прошлой жизни. Самому тяжело было говорить, и утаивать приходилось многое.
Но он ведь преодолел это испытание! А значит его сейчас его должна пройти и Вета, чтобы их связь укрепилась.
- Теперь ты, - Крисс в ожидании повернулся к девушке. - Давай, мы договорились.
Вета замялась.
- В моей жизни не было ничего интересного, правда... Я попробую что-нибудь рассказать, но, наверное, это будет... скучно, - она замолкла на минуту, явно не горя желанием продолжать. Потом всё же, собравшись с силами, глубоко вдохнула и начала. - Мы с сестрой жили в северной части, как ты уже знаешь. У нас не было больше никого из родных, поэтому мы должны были поддерживать друг друга и всегда находиться вместе. Астра... она немного старше меня, буквально на пару минут, но она всегда брала на себя ответственность старшей сестры. Может, для тебя это прозвучит безумно, но... Астра была самой заботливой сестрой на свете. Она никогда не оставляла меня одну. Это я совершила большую ошибку, поэтому и считаю себя виноватой во всём... Я часто бросала её. У меня было много друзей, и я постоянно забывала о сестре. Она делала вид, что всё в порядке, а я не замечала, как ей больно. А потом... потом она сломалась. Я всё ещё не могу понять, как всё произошло, Астра изменилась буквально по щелчку. Она напала на людей. А когда я попыталась ей воспрепятствовать, она накинулась на меня с такой яростью, я не продержалась и пары секунд. Когда очнулась, рядом со мной был Скай. И он предложил мне присоединиться к нему... Вот так...
Хантер долгое время смотрел на отвернувшуюся девушку. Потом положил ей руку на плечо и грустно улыбнулся.
- А мы не так сильно отличаемся, да? - промолвил он, чем заставил Вету всё же посмотреть на себя. - Я не обращал внимания на Зои. И только когда потерял родителей, понял, как она дорога мне.
- Но ведь теперь вы хорошо ладите, - Вета вздохнула. - А вот мы с сестрой... По моей же вине она меня теперь ненавидит.
Снова повисла тишина. Долгая и проницательная.
- А почему ты думаешь, что она тебя ненавидит?
- А разве это не очевидно?
- Думаю, она бы уже убила тебя, если б действительно ненавидела. Астра ведь такая, если что-то задумает - будет идти до конца. Так что, из вашей шайки-лейки она ненавидит, наверное, только Ская.
Вета хотела что-то вымолвить, но затем безнадёжно выдохнула. Однако от таких слов ноющая тоска немного отлегла от сердца.
- Ну... Я хочу верить в это. В то, что Астра меня не ненавидит, а не в то, что, ну... - она, не сумев подобрать слова, замолчала на несколько секунд. - Но всё равно поверить трудно. Ведь Астра так разозлилась на меня, что даже смогла взаимодействовать с негативом.
- Что? - Хантер опешил и впился в Вету смутным взглядом.
- Я не вру. Когда началась наша первая драка, она управляла негативом. Именно из-за него я так быстро отключилась - меня буквально пронзили негативные шипы. Понятия не имею, как Скай сумел привести меня в чувство, - девушка отвела взгляд на деревья, тёмные, как негатив. - Наверное, сейчас Астра уже забыла, как управлять негативом.
- Она никогда не говорила об этом... Получается, Астра ещё и с негативом дружна была...
- Угу, - мрачно кивнула Вета, и Хантер вспомнил об их первоначальном разговоре.
- Ну... Она ведь не стала убивать тебя. Просто отключила, чтобы ты не стояла у неё на пути. К тому же, она когда-нибудь говорила тебе напрямую, что хочет убить тебя? - парень замолчал, дожидаясь ответа, но получив лишь молчание, продолжил. - Поверь, когда Астра ненавидит кого-то, она говорит это прямо, часто и не очень прилично. Тебя в подобных разговорах ещё не было.
Девушка вновь хотела что-то сказать, но затем просто слабо улыбнулась.
- Тогда... Поверю тебе, - она посмотрела на него с благодарностью. - Спасибо, Хантер.
- За что?
- Мне стало легче. Ты был прав, мне нужно было выговориться. Просто не было возможности. И желания. Но ты мне помог, - девушка хихикнула. - Тебя, наверное, утомило моё нытьё.
- Неа. У меня в команде есть Кас, который иногда заводит такие нотации о том, как ужасна жизнь, что уши в трубочку сворачиваются, - усмехнулся Хантер. - Так что я поздравляю нас с тобой. Это был важный шаг для нашего сближения... ну, то есть, для сближения наших кланов.
- Тогда какой следующий шаг?
- Разумеется, свида... прогулка, да. Не думаешь, что это даже интереснее простого сидения на скамейке?
- Пожалуй.
- Чудно! Тогда я приглашаю вас завтра в это же время присоединиться ко мне и побродить где-нибудь вместе. Вы согласны, миледи? - Хантер галантно протянул ей руку.
Даже при бронзовом сиянии её глаз Хантер увидел, как Вета покраснела. Она робко положила свою ладонь на его руку и отвернулась.
- Согласна.
Крисс победно улыбнулся и радостно отметил, что расстояние между ними и правда сократилось.
. . .
Утром самыми первыми встали Зои и Адам. Они недоумённо поглядывали на Хантера. Обычно он не спал так долго. Но особо зацикливать на этом внимания они не стали. Астра и Кас выглядели неважно, не похоже, что они скоро проснутся. А когда проснутся, и крошки не возьмут в рот. Стараясь не думать об этом, напарники стали заваривать лапшу, ибо готовить что-то на огне их руками сопровождалось риском сжечь всё здание.
Пока сомнительный завтрак готовился, они решили выгулять Айто. Вряд ли за десять минут произойдёт что-нибудь ужасное.
На улице было прохладно. Хотя для адифорийских ребят такая температура казалась тёплой и приятной. А сырость от голубого тумана, вновь осевшего на невидимом полотне воздуха между небом и землёй, оставляла приятные холодные следы на коже. Для них, привыкших к вечно отстранённой и неласковой Адифории, такая погода была, как шарф осенью - не скажешь, что он тебе до жути нравится, и чего-то очаровательного в нём нет, но, почему-то, когда одеваешь, становится так уютно, и лучше уж с шарфом, чем без него.
Напарники решили побродить по парку вокруг дворца. Он не слишком большой, так что заблудиться в нём невозможно. Айто, кажется, не был расположен к прогулке. Он неспокойно поглядывал на хозяев, чувствуя их тревогу.
- Что же он мог такого сказать? - Адам хотел пробормотать это про себя, но голос не сдержался.
- Касу - про похищение, Астре - про Селену. Мы ведь уже думали об этом, - ответила Зои таким тоном, словно тоже не хотела говорить это вслух.
- Да, но что именно?
- Мне кажется, даже упоминания будет достаточно, если тема болезненная, - Зои с печальной улыбкой посмотрела на Алеана. - Заговори он при тебе о Селене, ты бы тоже расстроился. Ты ведь был с ней достаточно близок, да?
Адам потопил поток воспоминаний, пока тот не превратился в поток слёз.
- Да, - едва слышно ответил парень.
Крисс поддерживающе погладила его по плечу.
- Всё-таки, удивительно, что Астра тоже была знакома с ней.
- Больше удивительно, откуда про это знает Скай, - Алеан посмотрел куда-то на горизонт, бессмысленно ища там хоть что-нибудь для разгадки. - Я всегда знал, что он не так прост, но... не знал границ его... просвещённости.
- А может, он правда посланник Древнего Света? - прыснула Зои, вспомнив арты из интернета.
А вот Адаму было не смешно.
- Хотя, наверное, то, что он знает о знакомстве Астры с Селеной - не так удивительно, - неуверенно протянул он. - Скай жил в северной части, возможно, видел их где-то вместе. А вот с Касом...
- Ну, Касу он тем более мог сказать что угодно. Каса даже мелочный факт о похищении из колеи выбивает, - тяжело вздохнула Зои. - Да даже и без самого упоминания похищения. Он ведь даже не узнал меня, когда мы с Хантером появились в клане. Скорее всего, подумал, что я тоже как-то связана с похищением и опасна. Он перестал меня бояться, наверное, только через несколько месяцев, с учётом того, что я почти не отходила от него. Знаешь, Кас не мог ничего сделать сам. Он находился в таком оцепенении, что, когда просыпался, даже не думал подняться с кровати, если я его не просила. Не ел сам. И спать тоже не ложился, если я не скажу ему.
- Трудно тебе пришлось. Не перестаю удивляться, какая ты сильная, Зои, - парень натянуто улыбнулся. - Ты ведь сама пережила травму. Но взяла на себя эту ношу.
- Просто так мне было легче забыть о произошедшем... Хотя нет, совсем не в этом дело, - девушка ненадолго задумалась. - Когда в тот день я увидела Каса, то поняла, что ему пришлось намного хуже, чем мне. Не знаю, как объяснить... Я почувствовала что-то вроде вины... Именно факт, что с кем-то судьба обошлась намного жесточе, чем со мной, как-то пробудил меня, после произошедшего. Я так разозлилась на жизнь после этого и поклялась, что обязательно сделаю Каса счастливым.
- И ты сдержала клятву. Может, Кас и не показывает этого, но он счастлив рядом с тобой, я всегда это вижу.
- Да, я знаю, что ты умеешь читать по глазам, - тихо хихикнула Зои и понурила голову. - Я понимаю, что он тоже старается сделать меня счастливой, но, если честно, это не помогает мне чувствовать себя лучше.
- ...Что?
- Ох... я сказала это вслух, да? - она поспешно захихикала. - Прости, опять я бормочу какие-то глупости.
Адам нахмурился. Ему совершенно не понравился её резко сменившийся тон.
- Зои, всё хорошо?
- Конечно. Говорю же, опять какую-то глупость сморозила.
- Ты сама сказала, что я умею читать по глазам. Пожалуйста, не пытайся обмануть меня.
- Ну же, Адам, серьёзно, ты обо мне ещё и переживать сейчас начнёшь? - она широко улыбнулась ему. - Вот, видишь? Всё хорошо. Не надо беспокоиться обо мне.
Парня это не переубедило.
- У тебя не получается, Зои.
Крисс лишь шумно выдохнула и решила проигнорировать попытки друга что-то разузнать.
- Айто уже нагулялся, пошли.
Пёсик не выглядел впечатлённым от прогулки. Скорее наоборот, ему только хуже стало.
Напарники двинулись обратно к дворцу. Адам продолжал спрашивать Зои, в чём дело, но подруга лишь улыбалась, смеясь над его «беспочвенными тревогами». Когда они подошли к дверям главного зала, парень сдался.
Стоит поговорить об этом с Касом. Хотя вряд ли он будет расположен к разговору ещё несколько дней.
В зале Гриммс всё ещё спал, а Хантер уже с удовольствием уплетал лапшу. Увидев напарников, Крисс недоумённо нахмурился.
- Астра не с вами? - пробормотал он, проглотив завтрак.
Тут же тревога Адама и Зои вознеслась к звёздам. Они одновременно посмотрели на место, где должна была спать Астра.
Её там не было.
. . .
Какой позор. Насколько же она опустилась. Кем показала себя перед напарниками?
Поддавшись горечи воспоминаний, забыла о собственной чести, выпустила все свои слабости, которые презирала и старалась скрыть от напарников.
А главное - кто сумел опустить её на это дно.
Этот высокомерный наивный мальчишка. По крайней мере, так раньше думала Астра. Она всегда пыталась показать Хейли, насколько он ничтожен в сравнении с ней.
Она проиграла Скаю. Он показал обратное.
Одна фраза. Одна! Чёртова фраза! Но он сказал её почти слово в слово и с тем же укором, с таким же разочарованием.
Он - не человек. Он не мог знать о том, что случилось. Не мог. Он - такой же монстр, умело управляющий словами, режущими словами.
Астра не простит его за это. И себя не простит. Ей хотелось бы прямо сейчас отправиться вместе с Хейли в преисподнюю, чтобы, горя в муках, видеть, как и Скай страдает. Они оба заслуживают этой участи.
Но нельзя. Она не завершила начатое. Но когда всё закончится, она заберёт Ская с собой на тот свет, или тьму.
Пробравшись в заросшую часть парка позади дворца, Астра пошла в самую глубь рощи, мечтая заблудиться в ней. В голове будто война шла, звон и больные уколы сабель, пушки оглушительно выстреливают, а удары ядер мучительно отдаются в висках. В животе всё крутилось-вертелось, девушка надеялась, что сможет удержать в себе желчь, смешанную с негативом. Ноги едва волочили тело, Астра чувствовала себя марионеткой в руках не очень умелого кукловода - шла медленно, неровно, постоянно шаталась, врезалась в деревья и долго держалась за стволы, чтобы не упасть.
Девушка ещё нескоро вернётся. Её пробирал стыд. Как она позволила себе докатиться до такого? Ещё и Каса в это втянула.
Она - командир Алой Агонии, та, кто держит в страхе человечество... Сколько можно повторять это?.. Но Астра всё ещё чувствовала себя слабейшим существом в мире. Пытаясь бороться с этими мыслями, она лишь глубже заталкивает себя в кроличью нору.
Плакать тянуло от этой чертовщины. Но Астра решительно приказала себе, что даже пониклая сухая природа не увидит её слёз. И не только природа.
- Далеко идёшь, милая?
Астра даже не знала, как реагировать на то, что Скай и здесь её нашёл. Удивиться? Прийти в ярость? Проигнорировать? Чувства застряли между вторым и третьим. Поэтому девушка решила показать обе эти реакции ему. Она пронзила его взглядом, переполненным ненавистью, и в то же время показывающим, насколько Астре неинтересна компания лидера Светлых.
- Ты сталкер что ли? Может перестанешь ходить по пятам за мной? - прошипела она, поморщившись от боли в голове. - Это, если честно, уже выглядит так, словно ты хочешь зажать меня где-нибудь в переулке.
- Ох, правда? - Хейли, прислонившись к стволу, с вопросительной улыбкой наклонил голову. - Не ожидал, что ты думаешь обо мне в таком ключе.
- Иди к чёрту. Дай мне спокойно отпраздновать своё первое похмелье, - девушка продолжила с трудом идти, опираясь на деревья.
- Я не рассчитал колкость собственных слов? Извини, не думал, что тебя могут ранить подобные мелочи, - ехидно пробормотал он. - Всё-таки ты такой нежный цветочек.
- Свали. Ты звучишь, как извращенец. Не думай, что я не дам тебе сдачи, когда оклемаюсь.
В голове опять выстрелила пушка, и ядра врезались в виски настолько сильно, что у Астры подкосились ноги. И девушка даже с каким-то равнодушием осознала, что упала прямо в руки к Скаю. А потом, поняв, что он обхватил её за талию, переполнилась такой паникой и злостью, что, забыв о слабости во всём теле и головной боли, начала вырываться. Но, серьёзно, ей, еле ходящей и облюбовавшей уже все деревья в этой роще своими дрожащими ладонями, никак не выбраться из крепких рук абсолютно трезвого парня с ростом чуть ли не метр девяносто.
- Ну-ну, куда же ты пойдёшь такая беззащитная? В этой роще ведь есть звери и пострашнее меня, - лукаво протянул Хейли, без особых усилий удерживая дёргающуюся Астру.
Сразу после этих слов девушке показалось, что за спиной Ская, глубоко в парке, укутанном синим туманным пледом, промелькнул красный огонёк. А за ним вспыхнуло неприятное золотое свечение. И Астра насторожилась.
Но вмиг об этом забыла, когда Скай вдруг взял её за подбородок и поднял её взгляд на себя. Тогда в голове вместе с пушечными выстрелами заорали все существующие маты, которые Астра выучила за шестнадцать лет. С трудом сохраняя невозмутимое лицо, девушка процедила:
- Пользуешься моим положением, чтобы лапать, подонок?
- Почему же ты так думаешь обо мне? Я всего лишь не хочу, чтобы ты подвергала себя опасности в этом парке.
- Ага, то есть, сначала говоришь, что убьёшь меня и окончишь войну, а теперь «не подвергай себя опасности!». Ты сам своего лицемерия не замечаешь что ли?
- Просто покончить с тобой - моя задача, а не чья-то другая.
- Ах, приоритеты, я поняла.
Астра с такой же дерзостью впилась ногтями в его плечи.
- Ну, давай. Чего ждёшь тогда? Мы ведь с тобой хотели устроить ещё одну дуэль.
Она создала огромный сюрикен совсем рядом с его лицом.
- Увы, сейчас я безоружен, - беспечно хмыкнул Скай. - Но чтоб не казаться таким уж беззащитным...
Левой рукой парень сильнее прижал Астру к себе, а правую сложил в жест-пистолет и приставил «дуло» к виску девушки.
- Исправил ситуацию, ничего не скажешь. Что ты врёшь? У тебя всегда с собой нож есть. И пистолет тоже, - фыркнула она.
- Так неинтересно. Я, может, хочу более искусно убить тебя. Собственной рукой, - Хейли с ядовитой улыбкой провёл пальцами, словно холодным лезвием, по щеке Астры.
- Что, придушишь меня? - осклабилась она, чувствуя, как раскаляется от ярости.
- Уверен, зрелище было бы приятным. Но скучным. Хочу чего-нибудь более масштабного.
- Вот оно как? - девушка, ответив такой же полной ненависти улыбкой, сама прижалась к Скаю ещё теснее, встав на цыпочки, и обвила его шею руками, разглядывая узорный малахит в прикрытом глазе. - Ты у нас не такой уж ангелок, каким тебя видит мир. Плохой, плохой развратный мальчик.
Астру воротило от его наигранных нежностей сильнее, чем от выпивки. Да как он смеет, после того, как прострелил ей словами душу, прикасаться своими грязными руками ещё и к её телу? Думает, что раз уж один раунд выиграл, может поступать с ней, как захочет? Нет уж. Один раз Астра потерпела поражение. Но только один раз. Если в этом раунде Хейли использует вот такое тактильное оружие, Астра сможет победить.
Она даже не побоится впиться в него поцелуем, если он продолжит эти дерзости. Искусает ему губы, прокусит язык. Будет целовать его так долго и грубо, пока у него изо рта не пойдёт кровь.
Астра покажет, что её невозможно ни смутить, ни одолеть, ни соблазнить подобным. Покажет, что здесь этот самоуверенный главарь Светлых - полное ничтожество. Пусть только ещё один шаг сделает - и Астра покажет ему.
Но Скай не продолжал. Застыл со своей нахальной улыбкой, также не сводя взгляда с девушки. Сам ждал действий со стороны Астры. Они просто стояли, слушая дыхание и сердцебиение друг друга. Сердце Ская стучало как-то... остро?.. Девушка ощущала это так, словно ей по груди стучат крошечным, но острым молоточком. Разве у людей может так странно и так ощутимо биться сердце? Заслушавшись этим стуком, Астра поняла, что внезапно все чувства куда-то делись. Желание что-то показать сопернику испарилось. Испарилась и собственная гордость, и девушка вдруг обмякла. И теперь она смотрела на Хейли с выражением совершенного спокойствия и отрешённости.
От Ская приятно пахло. Не сигаретами. Дождём, сталью и цитрусом. А ещё латте. Таким молочным и сладким латте. Невольно Астра попыталась вдохнуть этот запах полной грудью. Потом поймала себя на мысли.
Какого чёрта она творит?! С чего это она вдруг стала такой спокойной? Срочно, нужно дать отпор этому самодовольному подонку.
Но постоянно вспыхивающие чувства злости вмиг тухли, и Астра уже задавалась вопросом: какой смысл шмалять по Хейли?
Может, это из-за того, что Астра ещё не отрезвела? Что происходит? Ей вдруг стало... плевать на всё. На этого придурка, на то, кем она показала себя перед напарниками, на то, что она творит в мире, на то, почему это делает.
На жизнь стало плевать.
Словно что-то высасывало её эмоции.
- Какого чёрта ты со мной делаешь? - без особого интереса спросила Астра.
- В чём дело? Заметила, что эмоции исчезают? - тихо хмыкнул Скай. - Подожди ещё немного, когда начнёт вытягивать негатив, ты свои слёзки не сдержишь, как бы ни пыталась.
- Что ты несёшь?
- Цветочек, ты ведь читала мой дневник. Поднапряги память, может, и поймёшь, почему вдруг такой апатичной стала, - он с неискренней лаской погладил её по волосам. - Давай договоримся, милая, что ты не будешь так бесцеремонно вламываться в наше убежище. Я же не проникаю к тебе в комнату и не роюсь в твоих вещах.
Не было сил удивляться, что Хейли знает обо всём. Впрочем, она с Адамом даже следы присутствия не скрыла, так что и удивляться нечему.
- Я ведь это сделала не просто по приколу. Ты - чёртов фрик, который в курсе всего, что происходило с Касом. В курсе моей связи с хранительницами Времени. Откуда мне знать, может ты даже со Стервятниками в неплохих отношениях? - бормотала она с безжизненным взглядом. - Ты оказался куда опаснее, чем я думала. А опасных противников я стараюсь тщательней изучать.
- Я польщён. Но, поверь, даже твоё представление о моей опасности слишком узкое. Ты поймёшь это в будущем.
- Может быть. Но учти, я тоже не простачка.
- Знаю. Жаль, что твои навыки управления негативом пропали, - видя по глазам Астры, что она ждёт объяснений, Скай ухмыльнулся ещё шире. - Не удивляйся этому, Вета рассказала мне.
- Судя по твоим навыкам знать всё и вся, уверена, ты и без Веты об этом узнал бы. Если честно, теперь и мне кажется, что ты какой-то псевдо-юродивый. Хоть я и понимаю, что ты - всего лишь ублюдок, любящий соваться в чужие дела.
- Ни первое, ни второе, - он выдал смешок. - Скажи, видела ли ты меня хоть раз в своём детстве?
Астра не ответила.
- Не видела. И я не видел. Но я знаю, что произошло с Селеной. Знаю, кто ты, откуда появилась и почему нападаешь на людей.
- Почему я должна тебе верить?
- Я могу назвать даже мелочные факты из твоей жизни. Например, то, что этот камень на твоей шее нашёлся на берегу моря, за рощей хранительниц Времени. Их было два, абсолютно одинаковые. Какие забавные проделки судьбы, да? Или то, что ты разбила купол, который окружал остров горы Надежд, чтобы доказать свою ценность. Даже дворняжку Пуговку знаю. Как мило.
Видя, что постепенно к девушке возвращалась трезвость, как она убрала руки с его шеи, опустилась и попыталась вырваться, как она переполнялась шоком, Хейли вновь лукаво провёл рукой по её волосам.
- Так если знаешь... почему мешаешь мне? - еле выговорила Астра. - Разве твоя задача - не защитить людей?
- Ох, цветочек. За время с момента нашего знакомства, да даже за время этого разговора, несмотря на все мои отговорки и пафосные речи... - Скай вновь взял её за подбородок, подняв её взгляд на себя. - ...уже можно было понять, что покончить с тобой - не главная цель для меня.
Девушка вздрогнула и опять дёрнулась. Постепенно её сердцебиение ускоряло темп.
- А ты правда подумала, что я - такой наивный благородный мальчишка, который решил встать у тебя на пути ради защиты мира? Мне ведь и самому смешно становится оттого, каким меня представляют люди.
- Тогда в чём же твоя главная цель? - злостно прошептала она.
Хейли отвёл взгляд, улыбнувшись краем губ.
- Ты не представляешь, как сильно чёртова жизнь и чёртовы люди меня вымотали. Понимаешь, последние несколько лет я чувствую то же, что и ты пару минут назад, - он вновь впился в девушку пустым взглядом. - Ничего. Больше я не могу чувствовать. И это утомляет. Честно, я бы смирился с апатией, если б не одно «но»: человек, когда находит объект, помогающий вновь почувствовать хоть что-нибудь, не отпустит его, пока не умрёт. Я тоже нашёл. Угадай, что же это.
Астра вновь стала вырываться. Она вдруг поняла, что начинает чувствовать страх.
- Правильно, - Скай сжал её так сильно, что девушка еле сдержала болезненный вскрик. - Ты. Твоя ненависть, или нерешительность доставляют мне удовольствие. Любые твои негативные эмоции как бальзам на душу. Негатив намного сильнее позитива, так что твоя радость ничего мне не даёт. Поверь, я готов даже отправиться с тобой в ад, чтобы вечно смотреть на твои страдания. Для меня это будет раем.
Разум, измученный страхом, вопил убить лидера Светлых. Прострелить его сюрикеном, забрать душу и превратить в тень. Сделать хоть что-нибудь. Но магия не поддавалась.
Как же так? Сюрикен прямо рядом с его лицом. А Астра не может чуть-чуть сдвинуть его, чтобы покончить с Хейли. Страх перерастал в дикую панику.
- Видишь? Это то, что мне нужно. Твой негатив. Но кое-чего не хватает, - он приглушённо засмеялся. - Вчера я почти смог достичь того, чего хотел. Ещё немного, и я бы увидел твои слёзы. Поверь, я сделаю всё, чтобы посмотреть, как ты плачешь. Даже если придётся убить кого-нибудь из твоих напарников.
- Нет! - не выдержала Астра, чувствуя, как становится тяжело дышать из-за кома в горле. - Не смей!
- Надо же, даже слов хватило! А что же будет, когда дойдёт до дела?
Агонию прервал выстрел, кольцами эха растёкшийся по роще. Пуля прилетела в ствол в паре сантиметров от лидера Светлых. Скай разочарованно оторвал взгляд от Астры. Она тоже осторожно оглянулась.
Кас сделал только предупреждающий выстрел. Сейчас же прицел был направлен прямо на лоб Хейли. Гриммс выглядел опустошённым, даже злости на его лице не было видно. Рядом в ужасе стоял Адам, не отводя глаз от Астры. Между напарниками рычал Айто. Он уже запомнил этого опасно-пахнущего человека.
- Думаю, ты скоро поднимешь планку, и я стану ненавидеть тебя даже сильнее Изао, - загробным голосом процедил Кас, не опуская ствол.
- Слишком низкая планка. Когда-нибудь ты будешь ненавидеть меня сильнее, чем Древний Свет, даю слово, - ухмыльнулся Скай, потянулся к поясу и, резко достав пистолет, направил его на Астру. - Не будем создавать друг другу проблем. Я успею убить её, если ты выстрелишь, Гриммс.
Первым порывом Адама было броситься вперёд и защитить Астру. Но, понимая, что она находится на волоске от гибели, еле убедил себя оставаться на месте. Почему она не отбивается магией? Не может?
- Непередаваемое ощущение. Неужели всё это время я мог почувствовать что-нибудь так просто? - Хейли улыбался, как маньяк. - Это не работало ни с кем из моей команды. Даже подставив тебя, выдрёныш, я не получил то, чего хотел. Подставив Вету, я ничего не почувствовал. Кто бы мог подумать, негатив Дитя Возмездия так проницателен, что даже мне помогает. Нам суждено умереть вместе.
Адам не понимал, кого видит перед собой. Куда пропал заботливый шутливый мальчик, который когда-то спас Алеана? В кого он превратился?
- И после этого ты называешь меня шизиком, - безучастно промолвил Кас. - Посмотри на себя. Даже я не вёл себя так стрёмно, как ты.
- Верно. Я ведь говорил тебе не распинаться о том, какая у тебя несчастная судьба. Это бесит, до жути бесит. Так бесит, что у меня сразу возникает желание прирезать того, кто постоянно ноет. Тебе очень повезло, что не видел меня таким вчера, - Скай пронзил Гриммса зверским взглядом. - Приставь ты лезвие к моей глотке сегодня, я бы отсёк тебе голову твоим же ножом.
Кас держался отстранённо. Его не впечатляли речи этого психопата. Он спокойно выстраивал план, как бы вытащить Астру. Всё, что приходило на ум - обманный манёвр. Астре и Адаму это не понравится. Но если Гриммс правильно понял, то всё должно пройти гладко.
- Айто, фас! - резко скомандовал Кас.
Пёсик сорвался с места, издав лай. Хейли отвёл дуло от Астры и пустил пулю в щенка.
А теперь осталось нажать на курок.
Время замедлилось для Астры. Она видела, как Айто, протяжно проскулив, повалился на землю. Хейли говорил правду. Он убил одного из участников её команды. Самого младшего и беззащитного. А ведь Айто тоже стремился постоянно защищать напарников. И защищал, и спасал.
И исчез.
Грусть пока была закована в клетке шока. А вот ненависть выбралась и теперь из сердца растекалась вместо крови. Похоже, лидер Светлых забыл, что Астра не прощает обидчиков своих напарников. И пока обидчик не сгниёт в земле, она не успокоится.
Это она испытывала уже не впервые. Она чувствовала, как вены наполнились чем-то холодным, горьким, но родным и приятным.
Милый, милый негатив. Тёмный неукратимый зверь, который защищал Астру.
Отомсти обидчику и теперь.
Чёрный дым окутал тело девушки. Астра вырвала руку из хватки Хейли и обрушила непроглядную волну горького тумана на соперника. Почувствовав свободу, она тут же отпрыгнула.
Адам и Кас окоченели. Их словно окутало сумбурным сном. Что только что произошло? Кас даже выстрелить не успел, чёрная дымка внезапно распылилась и скрыла командира и Ская. Но Астра вдруг подскочила к напарникам, наблюдая, как рассеивается туман.
Хейли равнодушным взглядом рассматривал левую руку, которую задел негатив. Под задёрнутым рукавом от локтя до кончиков пальцев кожа потемнела до глубокого серого цвета, покрылась витиеватым чёрным узором.
Заражение. Сильное. При таком без первой помощи организм крайне быстро начнёт мутировать.
Но Скай был беспечен. Даже скучающ. Сунув руки в карман, он выдохнул.
- Наконец-то. Это всё, что я хотел.
- Была б я сегодня в состоянии, устроила б тебе такую трёпку. Но, пожалуй, подожду, пока наберусь сил. А потом убью тебя, - проговорила Астра сквозь зубы. - Словами не передать, как я тебя ненавижу. Поэтому покажу в бою.
- Это вызов на ещё одну дуэль? Что ж, согласен, - Хейли неискренне улыбнулся. - Увидишь, даже если будешь использовать всю свою магию, ты не сможешь сбить меня с ног. И твои новообретённые негативные способности не помогут. Я уверен, ты забудешь о них на следующий день.
Потом кивнул на всё ещё скулящего Айто.
- Умный ход, Гриммс. Знал, что броня защитит его от пули, и решился на обманный манёвр? Признаю, ты бы смог убить меня, если б цветочек вдруг не вспомнила, как подчинить себе негатив.
- Именно так. Изао не зря называл меня «чудо-ум ребёнком», - фыркнул Кас и подсел к щенку. Пуля задела грудь, но не вошла, а оставила только кровоточащий след, что уж точно не было смертельно для Айто. На то он и бронеклык.
- В любом случае, мы закончили. У меня больше нет желания вас видеть, - устало произнёс Скай и прислонился к дереву. - Не сомневаюсь, что и я уморил вас. Так что свалите, пока я добрый.
- А ты всё ещё имеешь наглость прогонять нас. Когда-нибудь твоё нахальство сыграет с тобой жестокую шутку, - холодно пробормотала Астра. - Ты скоро загнёшься от заражения. Я удивляюсь, как ты ещё сохраняешь самоуверенность.
Она развернулась.
- Даже грустно от этого становится. Впрочем, если выживешь, буду рада порвать тебя на куски, - девушка присела к Айто, осторожно погладив по спине. - Сможешь поднять его, Кас?
Парень кивнул и уложил пса себе на плечо. Напарники двинулись прочь из рощи. Только Адам остался стоять на месте, продолжая прожигать взглядом Ская.
- Что, выдрёныш, хочешь поговорить? - ухмыльнулся Хейли. - Если настаиваешь, я могу тебя выслушать.
- Не трать на него время, Адам, - окликнула Алеана командир. - Идём.
- Дай мне минуту, Астра, - сухо промолвил Адам. - Вряд ли в таком состоянии Скай сможет мне навредить.
- Этот подонок может навредить в любом состоянии. Пойдём.
- Прошу тебя! - вскрикнул он даже не с мольбой. Со злостью.
- Надо же, мальчик-ангелочек может беситься, - хмыкнул Хейли. - Я не собираюсь трогать выдрёныша, он, в конце концов, мой бывший напарник. И вообще, Астра, советую тебе перестать так опекать его.
Девушка не ответила, похоже, разозлившись на них обоих, и продолжила идти.
Когда напарники исчезли из поля зрения, Адам вновь обернулся на Ская.
- Что ты с ней сделал? - резко спросил Алеан.
- Что я сделал? Всего лишь спародировал энергетического вампира - вкусил её эмоции, - Хейли состроил невинное лицо. - А я не рассказывал тебе, что способен на такое? Надо же, наверное, твои эмоции были до жути невкусные.
- Даже раздумывать не хочу, в кого ты превратился. Мне давно пора перестать надеяться, что ты станешь прежним. Поэтому просто предупреждаю...
Адам подошёл к бывшему другу вплотную и исподлобья пронзил его ледяным взглядом.
- Не трогай Астру. За все твои прошлые выходки я смог простить тебя. Но за неё я сделаю что угодно. А сделать я могу многое. Ты ведь меня знаешь.
Впервые Алеан ощущал такой гнев по отношению к Скаю. Даже если в будущем Адам пожалеет о своей злости, сейчас она не уступала место никаким другим чувствам. Он поклялся сделать Астру счастливой, никто не посмеет встать на пути исполнения этой клятвы. И Адам не побоится пожертвовать другом, чтобы Астра больше не чувствовала боль.
Эта дружба уже завяла. Так что и горевать о ней не придётся.
Какое-то время Скай сохранял самодовольную улыбку, свысока смотря на Алеана. Потом улыбка медленно сползла, а во взгляде Хейли промелькнуло недоумение.
Оу... Неужто он разглядел меня? Забавно. Догадливый у тебя друг.
Но мне не интересно, видит он меня, или нет. Просто скажи ему, что...
- Твои трюки со Стальным сердцем на мне не сработают. Я устроен иначе, - с ненормальным мрачным удовольствием промолвил Адам.
А потом кое-что понял, что вмиг сменило злость на страх.
Он не знал, что такое «Стальное сердце». То есть, да, в дневнике Ская было написано про это. Но что это, Адам так и не понял. Более того, Адам не хотел говорить того, что сказал. У него и мыслей об этом не было, а слова внезапно слетели с языка. И их значение так же было неизвестно для Алеана.
Выходит, эти слова произнёс кто-то другой?..
Адам передумал. Он не хочет испытывать злость, не хочет жертвовать кем-либо, не хочет угрожать никому. Он хочет защиты. От самого себя. Хочет, чтобы кто-нибудь прогнал страх.
И теперь во взгляде Алеана была только мольба. Не имеет значения, что их дружба завяла, он безмолвно просил Ская уничтожить этот страх. И на мгновение Адаму показалось, что Хейли готов помочь.
Но лидер Светлых лишь едко улыбнулся.
- Что ты там сказал? В кого я превратился? Теперь задай этот вопрос себе, - Скай наклонился к Алеану и до боли сжал его плечо. - Решил вспомнить школьные времена, да? Попытаешься втихую отравить меня, или подставишь меня перед людьми, подстроив то, в чём я невиновен? Признаю, ты так искусно мстил тем придуркам, даже за меня, что очень мило. Но, выдрёныш, я уже изучил все твои повадки, меня ты не сможешь обмануть.
Адам опустил взгляд. Скай знал, кем Алеан был в школе. Знал, что «безобидный хрупкий мальчик-ангелок» не так прост. И запугивать Хейли было не только бесполезно, но и смехотворно.
- А что же ты скажешь Селене, если когда-нибудь встретишься с ней? - с театральной грустью спросил лидер Светлых. - Ты ведь обещал ей, что больше никогда не вернёшься к подобному.
Адам сжал кулаки, словно это могло бы помочь ему сглотнуть слёзы. Теперь он злился на себя. Опять он поддался негативу. А ведь когда-то плакал и просил прощение за всё, что сделал у той, которую любил и которую потерял. Что она теперь думает о нём?
- Глупо угрожать мне, дружок, ты ведь знаешь, - Скай неискренно взъерошил его волосы. - Давай так, ты оставляешь меня в покое, а я, в знак старой дружбы, не трогаю тебя.
Алеан выдохнул и вновь поднял безжизненный взгляд на Хейли.
- Старой дружбы... Ты говорил, что, подставив меня, ничего не почувствовал. Ты сделал это ради того, чтобы поразвлечься? То есть, и дружил ты со мной ради того, чтобы поглощать мои эмоции? Вроде того? - ещё чуть-чуть - и слёзы покажутся на глазах. - Получается, наша дружба ничего не стоила?
- Ты сам ответил на свой вопрос, - отстранённо произнёс Скай.
Ничего не стоила. Ясно. Время улыбок, заботы, забавных проделок тонет в бессмыслице. Ведь эта дружба ничего не стоила. Ложь. Всё то, что Скай подарил Адаму - неправда.
Алеан никогда не боялся показывать слёзы перед лидером Светлых. И сейчас тоже. Это не признак слабости. Это - способ показать, как сильно Скай его разочаровал, какую боль причинил, как сильно Адам ценил воспоминания об их дружбе, и как теперь пытался подавить их в пучине отчаяния.
Адам вытер слёзы рукавом и ровным тихим голосом бросил:
- А ты всегда был предателем.
И зашагал прочь, мечтая исчезнуть, подобно утихающему эху шуршащих листьев.
. . .
Этот день был потрачен впустую. Клан бездумно слонялся по дворцу, пытаясь отвлечься от негативных мыслей. Или наоборот, погрузиться в них. Астра развалилась на троне в зале и глазами очерчивала потолок. Кас сидел на подоконнике, водя карандашом по блокноту, постепенно вырисовывая запутанные непонятные каракули. Адам съёжился на лестнице на второй этаж, сжав гитару и что-то бренча, даже не смотря на струны. Айто свернулся калачиком рядом с Астрой, отсыпаясь и леча сном перевязанную рану. И только Криссы пытались сделать хоть что-нибудь, чтобы вывести напарников из ступора. Предлагали перекусить, шутили, что-то рассказывали. Но безуспешно. Эта искорёженная троица как язык проглотила.
Хантер молча сел на соседний трон и уставился на Астру. Она не замечала напарника.
- Интересный потолок, да? - с ухмылкой пробормотал он.
Астра промолчала, продолжая очерчивать глазами люстру.
- Слушай, почему ты вообще даешь этому придурку себя задеть? - Крисс решил не затягивать. - Ты ведь знаешь, он только и умеет, что болтать. Да умеет неплохо, ну и что с того? Его цель как раз заключается в том, чтобы вывести тебя на эмоции. Почему ты поддаёшься? Непохоже это на тебя.
Командир молчала. Но видя, как её расслабленные руки превратились в дрожащие кулаки, а губы поджались, парень понял, что она начала злиться.
- Ты ведь всегда в гроб загоняешь тех, кто посмел покуситься на твою честь или попытался вывести тебя из себя. Так чего сейчас сдалась? Скай должен быть первым в списке тех, кого тебе нужно приструнить, нет?
- Я не сдалась, - холодно промолвила девушка, всё сильнее сжимая свою кофту. - Я продумываю план мести.
- Вот теперь я тебя узнаю, - Хантер облегчённо кивнул. - И что надумала?
- Ничего. Я не знаю, чем его задеть. Даже если я его прикончу, это меня не удовлетворит.
Крисс ненадолго задумался.
- Пользуйся его же оружием.
- Это так просто по-твоему? Я не знаю его слабостей. А он мои знает. Какого-то чёрта он знает.
- Ну знает он, что ты была знакома с Селеной, и что? Может, он был твоим сталкером. Как и сейчас, в целом. Может, он вообще к тебе неровно дышит.
- Что ещё придумаешь?
- Да ладно тебе. Вы друг друга стоите, - Хантер подмигнул и дружески ущипнул её за руку, отчего она всё же хихикнула. - Представь, как забавно будет, если это правдой окажется.
- Это точно. На самом деле, мне кажется, его самолюбие заденет это идиотское: «Не твоя - вот и бесишься». Да, будет звучать по-детски, ну и ладно.
- Вот, уже хоть что-то, - хмыкнул Крисс. - Ты уверена, что не знаешь его слабостей? Ты ведь была в его комнате, что, совсем ничего не нашла?
- Мм... Ну, я точно знаю, что он - сирота.
- Этого уже достаточно. Включи фантазию - и заткнёшь Хейли на всю оставшуюся жизнь.
- Простите, что говорю такое, ребят, - вдруг вмешалась Зои, которая до этого сидела вместе с Касом на подоконнике, но, похоже, услышала их разговор. - Но говорить что-то сироте о его родителях это не только чересчур жестоко, но и очень низко.
- Речь идёт о Скае, Зу. В его случае - это незазорно, - отмахнулся брат.
- Неважно, о ком идёт речь! Это уже будет касаться не только личности человека, но и его семьи! Это мерзко!
- Может, скажешь это Скаю? Мне кажется, эти слова его не переубедили б, - фыркнула Астра.
- Я не хочу, чтобы ты опускалась до такого.
- Допустим. Тогда вопрос с сиротством отодвигаем, - пожала плечами Астра. - Что у него ещё есть...
- Слушай, он ведь калека, - вбросил Хантер.
- Калека?
Крисс показал на свой правый глаз.
- Ах, точно, - едко улыбнулась командир. - Но ты думаешь, что его это может задеть?
- Если грамотно всё оформить - да.
- Указывать на изъяны в теле - это так же отвратительно, как и на сиротство, - вновь встряла Зои.
- Может ты перестанешь быть занудой, Зои? - Астра хмуро взглянула на напарницу. - Почему тебя вообще это волнует?
- Потому что вы хотите указать не на реальные недостатки Ская, а на вещи, в которых он невиновен.
- Но ведь так даже эффективнее, - Астра опять ядовито улыбнулась. - Кому будет всё равно на то, что тебя обвиняют в вещах, в которых ты невиновен?
Зои вздохнула.
- Как знаешь. Лично мне было бы стыдно говорить о подобном.
Она вернулась к Касу. Астра сразу же забыла о словах напарницы.
- Пожалуй стоит расспросить ближайшего бывшего друга о его инвалидности, - она кивнула синхронно с Хантером и двинулась к выходу из зала.
С лестницы слышалось печальное несвязанное наигрывание. Наверное, подло говорить о Скае с Адамом, когда последний находится в полном оцепенении и отчаянии. Но что поделать? Неужели Алеан сам не хочет, мягко скажем, проучить Хейли?
Астра подняла взгляд. И тут же желание допрашивать напарника чуть не испарилось. Адам выглядел так несчастно, словно навсегда потерял кого-то... ах, точно. Для девушки сама мысль, что её партнёр мог так тесно дружить с её врагом не укладывалась в голове. Теперь уж точно появились сомнения, что Адам хотел бы отомстить Скаю.
Тем не менее, Астра присела рядом с парнем и крепко обняла за плечи. Одинокая мелодия вмиг смолкла, и Адам, отложив гитару, уткнулся в колени, сжался так, словно жуткая боль пронзила всё его тело.
Надо как-то вжиться в роль напарника. Как он раньше успокаивал Астру?
Девушка зарылась рукой в его волосы и стала нежно поглаживать. Это поможет?
- Я ему верил, - послышался приглушённый голос, звучащий с такой горечью, что вмиг стыд девушки за то, с какой целью она сюда пришла, сменился яростью и настоящим вожделением раз и навсегда покончить с Хейли. - Он был моим самым первым другом. Даже он предал меня.
- Наша участь такая, Адам. Мы можем доверять только друг другу, - ласково ответила Астра.
- Я не понимаю, почему. Я ничего ему не сделал.
- Тебе это трудно будет принять, но всё же - Скай всегда был эгоистом. И поехавшим. Прости Адам, что говорю это. Ваша дружба, похоже, изначально была гнилой, - она сделала паузу, обняв задрожавшего напарника крепче. - Помнишь, что мы прочитали в его дневнике? Что ему нужно найти мальчика в южной части Найдея, и натужно улыбаться для него. Ты не хотел верить, что это про тебя?
Парень промолчал. Да, не хотел. Так сильно не хотел, отвергал это, потопил в пропасти воспоминаний и не собирался доставать. До этого дня.
Лжец. Предатель. Лицемер. Зачем он дарил так много хорошего? Почему заставил Адама поверить, что лучше друга не найти нигде и никогда?
Теперь Адам... он... ненавидит?.. Ненавидит... Ская?..
Давно пора. В этом мире для нас все враги. Я ведь уже говорил тебе - никто не защитит и не полюбит тебя так же сильно, как я.
Адам проигнорировал насмехающийся голос негатива и прижался к Астре.
- Он поплатится за это, обещаю тебе, Адам, - хмуро произнесла Астра. - Мне только нужно знать его слабости. Чтобы надавить как следует.
Тут же парень отстранился и посмотрел на неё с испугом в глазах.
- Поплатится? Слабости? Астра, прошу тебя, не делай этого, - почти шёпотом пробормотал он.
- Ты что, защищаешь его? - девушка ошарашенно уставилась на напарника.
Алеан запнулся и уставился в пол.
- Я не хочу, чтобы он поплатился. Я хочу, чтобы он понял, какую боль причиняет, - всё более тихо говорил он. - И я не хочу, чтобы ты уподоблялась ему. Мне слишком больно осознавать, что кто-то настолько дорогой мне решит действовать теми же методами, что и Скай.
Командир промолчала. Она не задумывалась о том, что это может ранить Адама... в таком ключе.
Ах, Адам. Какой милый и невинный ангел. Он просит одного демона не уподобляться другому демону, ведь «Дитя Возмездия» выше этого. Более того, он всё ещё вступается за демона, что чуть не утащил его за собой в преисподнюю. Почему же жизнь обижает таких добрых созданий, рвёт им их нежные крылья? И как эти добрые создания остаются такими же добрыми?
Астре вновь это непостижимо. И в этом они со Скаем схожи. Увы, демоны не поймут ангела. А потому продолжат рвать друг друга на куски одинаковыми методами.
И раз ангелу приносит боль мысль, что дорогой сердцу демон становится хуже и хуже, то демон скроет это...
А потом окажется таким же предателем. И ангел уже навсегда перестанет верить в то, что демоны могут стать лучше.
Астре стало горько. А ведь правда. Если она не послушает Адама, это будет равносильно предательству. И она опять причинит Адаму боль.
Если... Если Адам дорог ей, и если Астра всё ещё помнит свою цель...
- Хорошо. Послушаю тебя, Адам.
Парень выдохнул и так нежно обнял девушку, что ей стало мерзко от самой себя. Она ведь несколько минут назад обсуждала с Хантером, как больнее и подлее уколоть врага. Адам всё ещё выше этого. Он выше человеческой жажды мести.
- Спасибо, Астра.
Он не должен благодарить её. Не должен обнимать её. Он должен осудить её.
Но Астра не сдержалась и обняла его в ответ. Слишком сильное искушение для демона.
. . .
Как уже стало понятно, этот день не станет продвижением в походе. Так что Астра решила обозначить его, как выходной. Сказала, что исследование этого поселения начнётся завтра, а сегодня им просто нужна передышка. Напарники, выглядящие практически безжизненно, согласились. И Астра, как и вчера, открыла портал на Имир, чтобы набрать в Вреогасе продукты, которые ещё не успели увезти военные. В основном это, естественно, были вредные вкусности. Хантер со слабой улыбкой спросил:
- Надеюсь, обойдёмся без лиритти в этот раз?
Астра ответила, что хватит сегодня с неё качки и головной боли. Так что скоро зал наполнил хруст чипсов, шуршание упаковок от шоколада и других сладостей, шипение газировки и беспечный шутливый говор. Шутливый до тех пор, пока Кас не спросил:
- Астра, что за негативные приколы сегодня были?
- О чём ты?
- Ты обрушила на Ская огромное бремя негатива. Которое, наверняка, равнялось пятой стадии, если не выше.
- Что? - одновременно спросили Криссы, обратив взгляды на командира.
- Почему ты не говорила нам, что умеешь управлять негативом? - поддержал Адам.
- Не умею я им управлять. В смысле, иногда я впадаю в ступор и всё происходит само. Но такое случалось только дважды. Когда я только показалась людям, и сегодня, - Астра пожала плечами. - Сейчас я уже не знаю, как это повторить. Похоже, это может случиться только если я очень сильно разозлюсь.
- Это... просто... - Хантер воодушевлённо втянул воздух и взял командира за плечи. Так Вета оказалась права! - Это просто нечто невероятное, Астра! Если ты научишься контролировать это состояние, то нам даже в самые глубины Таллора будет не страшно отправиться!
- Я и без этого состояния не боюсь на Таллор отправиться. Мне кажется, от такой способности только проблемы будут. Поэтому, я рада, что забыла о ней, - прежде, чем Хантер начал возмущаться, Астра махнула рукой и продолжила. - Давайте закроем эти негативные темы. И без того слишком мало позитива за день.
Адам и Зои согласно закивали. Разговор был закрыт.
Айто, почуяв запах еды, проснулся и, забыв о ране, потянулся к хозяевам. Своим перебиранием лапами, скулением, виляниями хвостом и блестящими глазками он добился того, что люди кормили его не собачьими лакомствами, а чипсами и бутербродами с ореховой пастой. Щенок выглядел так, словно это его самый счастливый день в жизни.
Зои с радостью отметила, что первая серия сериала, о котором она рассказывала, вышла. Сериал назвали не очень оригинально: «Алые и Светлые». У команды были неоднозначные чувства. Астра и Хантер в восторженном ожидании притиснулись к Зои и её телефону с выражением на лицах: «Сейчас поржём». Кас и Адам как-то не хотели смотреть на творчество Фаго. Эксцентричный город, который ничерта не знает, что вообще в мире происходит. Астра убедила их, сказав:
- Так ведь даже смешнее!
И, о, боги. Вырвиглазная пафосная заставка выглядела бы привлекательно в мультсериале или аниме, но не с живыми актёрами и их попытками выглядеть серьёзно, этими перелётами камеры, несочетающимися цветами и эффектами. Зато музыка и правда, как из аниме. Это единственное, за что Астра похвалила заставку.
А потом началась сама история. Ну... Либо это хитрый ход сценаристов, либо их лень. Никакой экспозиции, никакой хотя бы выдуманной причины, почему Астра напала на людей. То есть, сериал и начинается с того, что Астра напала на Найдей. Без единого слова и эмоции. И как только прототип появился на экране, реальная Астра вскрикнула:
- Что с моим лицом?! У меня не такая чёлка! Из всех возможных вариантов на такую обворожительную роль вы выбрали ЭТО?!
Актриса всё время сохраняла холодное... нет, пофигистичное выражение лица. Командира это вновь не устроило.
- Я, когда впервые людям показалась, была НАМНОГО харизматичнее и красноречивее!
Сразу после представления «Киноастры», возник титр: «Прошёл год». Клан рассмеялся.
- Я так понимаю, ты нас из воздуха материализовала, - прыснул Хантер.
- Нет, она просто нас в подвале держала, - фыркнул Кас. - Действительно, зачем показывать, как ты нас нашла?
И вот началось представление самих участников. Астра описала их одной фразой:
- Чё за уроды?
Что ж, характеры всех - абсолютно мимо. Хантер и Зои превратились в молчаливых нигилистов. Брат всю серию просил киношного себя:
- Ну выдай хоть какую-нибудь шутку! Чего ты как будто лимон съел?!
Астра расхохоталась с образа Каса. В сериале он стал больше похож на реального Адама - мягкий, весь такой светлый. А ещё постоянно сомневающийся в деятельности Астры и стремящийся сбежать от Алой Агонии. Когда прототип заявил об этом желании, реальный Кас выдал смешок:
- Фиг тебе! Меня из этого клана только вперёд ногами вытащат.
Когда же показали Адама, командир разозлилась. Мало того, что киношный Алеан ростом был с реального Хантера, так ещё и агрессивный, вечно мрачный. Короче, Кас и Адам поменялись характерами.
- Что за имбецил? Где мой Адам?! - вскрикнула Астра, показывая на смущённого Алеана, словно сериал мог её слышать. - Где очаровательность? Где поэтичность? Где милая миниатюрность? Где это всё?! Мне не нужен такой амбал!
Но это не самое забавное. Настоящая драма-комедия началась с появлением команды Светлых.
Чёрт возьми. Позитивные близнецы - душа команды - вечно восклицающие: «Мы должны держаться вместе! Мы спасём весь мир!». Ладно Тим, хотя он в реальной жизни не особо кричит о том, что их клан - последняя надежда человечества. Но Рон! Во что превратили сдержанного рационального парнишку?
Вета. Вечно улыбающаяся, уверенная в себе, во время сражений с Астрой выбешивает сестру шутками и в то же время пытается добрыми словами перевести её на светлую сторону.
Командир сквозь смех произнесла:
- Вета даже под дулом пистолета не повела бы себя так. И я тоже. Я бы ей такой стендап устроила, у неё б мозг взорвался.
И, конечно, он. Тот, чьё имя боятся называть демоны. Сошедший с небес сын божий, в мучениях спасающий человечество. Весь такой просвещённый и смиренный. Не знающий страха, но молящий Астру принять правильное решение, и не отступающий, благородно спасающий людей. Символ добра и справедливости.
Более лживого описания для Ская придумать невозможно.
Даже в сериале он разжигает ненависть своим лицемерием.
Окончательно киношный Хейли взбесил команду, когда выяснилось, что в событиях сериала не лидер Светлых предал Адама, а сам Адам предал прошлую команду.
После такого заявления Астра сказала Зои выключить этот бред.
Что ж, посмеяться-то клан посмеялся. Но с тем же чувство злости и обиды крепко засело в напарниках.
Заканчивать день на такой ноте не хотелось.
- Адам, можешь дать мне гитару? - вдруг спросила Астра.
Парень кивнул и расстегнул чехол. Передал инструмент командиру, она устроилась поудобнее, поставив пальцы на струны.
- Хочу что-нибудь побренчать.
- А ты умеешь? - Хантер скептично улыбнулся.
- Адам мне как-то показывал.
- Разве? - Адам не припоминал, чтобы когда-то учил Астру играть.
- Да и в любом случае на гитаре играть легче, чем на фортепиано. Хотя кому как.
- Ты и на фортепиано умеешь играть? - теперь и Кас глянул на неё с недоверием.
- А я не рассказывала? У меня в комнате фортепиано стоит.
- И чтец, и жнец, так получается? - хмыкнул Крисс.
От воодушевления Алеан не смог ничего сказать, лишь восторженно взглянул на Астру.
- Ладно-ладно, как-нибудь сыграю тебе, Адам, - она хихикнула и вновь посмотрела на струны. - Вспомните какую-нибудь попсу, не будем загружать себя песнями с разнообразными гармониями и глубоким смыслом.
Напарники озадаченно переглянулись. Сейчас современные песни - это копирки самих себя с одним и тем же текстом, и теми же гармониями, никакого смысла, тема одна - любовь, либо грустная, либо извращённая. Никто из команды не слушал подобное. Потому предложить было нечего.
Астра немного подумала. Потом прыснула и сыграла небольшой мотив.
- Нет! - тут же отрезал Кас.
- Нет-нет, только не это! - согласился Хантер.
- Да! - воскликнула Зои, рассмеявшись вместе с Адамом.
- Пускай. Какой год она ещё популярна?
- Шестой.
- Видите? Классика. Играю её. Подхватывайте.
Астра прокашлялась и переиграла вступление. Хантер и Кас сидели с кислыми минами, явно не собираясь подпевать, а Зои и Адаму не терпелось услышать, как поёт их командир. Астра начала.
Вновь бежали мысли по клавишам,
Мне пора, как стекло, разбиться,
Моя горькая правда - в стакане.
Знаешь, мне так долго не спится.
Каждый сон мой захвачен тобою,
Твоим запахом дыма, взглядом.
В твоём чёрном жакете укроюсь,
Тот, что с ночи прошлой остался.
Команда и правда не стала подпевать. Уже по другой причине. Даже Хантер и Кас вслушались.
Астра сделала паузу перед припевом. А после с большим огнём продолжила.
И каждый, кто хоть раз прикасался к тебе
Кроме меня, не стоит тени.
Твои любовь, огонь, и боль, и ненависть
Принадлежат лишь мне.
И пока оттенки глаз твоих не станут
Витражом на две́ри,
Что я построила, закрыв от всех людей
Тебя, будь лишь моим.
Будь лишь моим.
Астра сыграла тот же минорный мотив из начала, и мелодия повисла в воздухе. Девушка с ухмылкой посмотрела на напарников и недоумённо нахмурилась оттого, что все они были в ступоре. Благо тишину быстро нарушил Кас.
- Что ж, в твоём исполнении всё звучит не так плохо.
- Как красиво, Астра! - подхватила Зои, восторженно зааплодировав.
- Если честно, неожиданно для тебя, - кивнул Хантер с улыбкой. - Ты ведь иногда даже говорить выразительно не умеешь, а петь...
- Ну, спасибо, хороший жюри, - фыркнула командир, потом смягчилась. - Ладно, я жду мнения нашего главного музыканта.
Адам, кажется, даже не моргал, смотря на Астру. Он понял, что почувствовала Астра тогда в пещере, когда после песни Адама, поцеловала его. И сейчас парень с мучительным трудом сдерживал себя, чтобы тоже не поцеловать Астру. Если б они были наедине, он сделал бы это.
Никогда... Никогда поющий голос тёмного ангела не покинет память и сердце Адама. Для такого голоса - это ловушка вечных волнений и вечной любви.
- У меня... нет слов, - лишь промолвил Адам, заставив Астру умилённо улыбнуться.
Такая нота лучше.
Когда время нарядилось в серо-голубой облачный плащ, команда стала укладываться. День выжал из неё эмоции, пусть ночь немного омоет раны. Но не всем.
Хантер терпеливо ждал, пока напарники забудутся ночными видениями. У него сна не было ни в одном глазу. Он ждал кое-чего особенного.
Когда телефон показал полночь, парень осторожно поднялся и тихо зашагал из зала. Отошёл от дворца и в ожидании застыл на площади.
В воздухе витала прохлада, опускаясь на землю маленькими капельками влаги. Дома без какого-либо огонька нагоняли жути. Небо без единой звёздочки на этот раз опечаливало. Однако тоска от серости родного континента вмиг прошла, стоило Хантеру поднять взгляд на горы, печально выглядывающие из-за горизонта. Может, Адифория и не радужная, зато какая свободная. Открытые просторы, края которых не было видно, заставляли чувствовать себя крошечным. Сквозь всю эту широту ощущалось могущество монохромного, но такого милого сердцу материка.
Совсем рядом появился золотой огонёк и за секунды взрастил из себя яркие парящие ворота. Из них выскочила Вета и врезалась в Хантера. Поняв это, она отскочила и, смущённо замявшись, извинилась.
- Я так торопилась, что не увидела тебя, - пробормотала она с еле заметной улыбкой.
- Это мило. Я боялся, что этим предложением прогуляться отпугну тебя.
- Что? Почему?
- Ну, знаешь... - Хантер тоже зажался. - Парень зовёт девушку побродить где-нибудь ночью в одиночку. Звучит подозрительно, не думаешь?
- Я более, чем уверена, что ты не способен на что-нибудь такое, - быстро ответила Вета, слегка покраснев.
Крисс приятно удивился. Осознавать, что Вета ему доверяет было больше, чем просто радость.
- Эм, мы... мы же не будем стоять тут всю ночь? - неловко продолжила девушка.
- Конечно, нет. Мы будем лежать тут всю ночь и смотреть на несуществующие звёзды, - хмыкнул парень. - Ладно, извини. Просто пройдёмся где-нибудь. Может, ты хочешь сходить в какое-нибудь особое место?
- А, ну... Насчёт этого... Я нашла одно место... Оно тихое и красивое, так что... - Вета уставилась в землю. - Может... ты хочешь сходить туда со мной?
- Хочу, - тут же ответил Хантер. - Больше, чем просто хочу.
- Отлично, - облегчённо выдохнула девушка и тут же спохватилась. - Только не подумай, что я веду тебя в ловушку или что-то вроде того.
Хантер потрепал её по голове.
- Я более чем уверен, что ты не способна на что-нибудь такое.
Вета лишь с трудом улыбнулась, смутившись ещё больше и, промолвив: «Пойдём», устремилась с площади.
Немного пройдя между опустевших домов, девушка вдруг свернула вправо. Переулки быстро сменились покровом серой травы, что пропиталась сладкой ночной росой. На горизонте всплыла роща. Невысокие кривые деревья со светло-голубым пухом вместо листьев стояли, ушедшие в сон, что заботливо окутал их ветви. Наверное, ночью адифорийские рощи становятся ещё прекраснее.
Хантер был рад идти рядом с Ветой. Но его смущало молчание. Так что парень первым начал разговор.
Он решил упомянуть о сегодняшнем просмотре псевдосериала. Крисс с хихиканьем рассказал о том, какой там представлена Вета. И успех - девушка рассмеялась. Как и говорила Астра, Вета отрицала, что могла бы хоть когда-нибудь повести себя так. Но потом промолвила, что уверенность бы ей не помешала.
- У тебя и так есть уверенность, - не согласился Хантер. - Разве без уверенности ты бы решилась защищать людей? А когда я попросил тебя помочь мне найти напарников, ты так много усилий приложила к этому, что это было, как не уверенность? Да даже просто согласиться пойти со мной сегодня, для этого тоже нужна уверенность. А если ты переживаешь насчёт своего темперамента и поведения, то знай - даже когда ты ведёшь себя неуверенно, ты всегда чертовски милая.
Это выбило Вету из колеи, и она вновь зарделась.
- Не говори так, - тихо произнесла она.
Она и когда смущается слишком милая. Но перегибать палку опасно. Поэтому Хантер закрыл эту тему.
Роща уже поглотила их в свои пуховые владения. Но деревья довольно быстро отступили назад, образуя большую прогалину. Впереди земля плавно опускалась, а потом резко обрывалась, превращаясь в круглый водоём. Берега были совсем низкие, озеро, казалось, вот-вот выльется наружу. Рядом с водой стало прохладнее, на коже воздух оставлял влажные поцелуи. Порой перед глазами пролетали светлячки, мелькая то белым, то глубоким синим. Доносился мягкий сладковатый аромат карамели и ванильного шоколада - на противоположном берегу росла тирдерия. Ветер здесь смиренно плавал, щекоча траву и заставляя её негромким шорохом смеяться.
Вета села на самом краю берега. Вода сегодня была такой спокойной, ни одного колебания.
- Я нашла его вчера. Никто пока о нём не знает, а я решила не рассказывать.
Хантер заворожённо подошёл к озеру. Заметив маленьких насекомых, катающихся по водной глади, парень улыбнулся.
- Если потревожить этих водомерок, они могут устроить нам светодиодный фонтан.
Хантер немного поводил рукой в воде. Теперь на ней засияли лазурные огоньки и заносились туда-сюда. Водомерки подпрыгивали, роняя за собой горящие бирюзой капли. Это действительно было похоже на маленький фонтан. Вета зачарованно смотрела на световое шоу.
- Красота, - Крисс устроился рядом.
- Я даже не знала, что эти насекомые так делают, - девушка с улыбкой взглянула на Хантера. - Ты так много знаешь, Хантер.
- Ну, я часто говорю, что биология - моя первая любовь, - парень откинулся на дерево. - Но, пожалуй, по-настоящему она пригодилась мне только сейчас.
- Почему?
- Я рад, что знания биологии помогли мне заставить тебя взбодриться.
Вета смутилась.
- Перестань, это такие... мелочи. Не трать на них свои знания.
- Я готов тратить все свои знания, чтобы тебе стало лучше.
- А... Зачем ты говоришь такое? Мне вовсе не плохо.
- Вот уж нет, Вета. Мне и так до боли знакома ситуация, когда человек говорит, что с ним всё хорошо, хотя это не так, - Хантер немного хмуро покачал головой. - Я таких людей насквозь вижу.
Девушка вздрогнула и закрылась руками. Крисс рассмеялся.
- Я не имел в виду сквозь одежду.
- Не хочу, чтоб ты видел меня насквозь.
- И почему же?
- Ты разочаруешься.
- Не говори глупостей, - парень хмыкнул. - Ты настоящая меня умиляешь, не думай, будто я из-за каких-то мелочей разочаруюсь в тебе.
- Но ведь это вовсе не мелочи...
- А что же ещё? Почему ты так плохо думаешь о себе?
Она вздохнула и беспечно улыбнулась.
- Давай забудем об этом. Не хочу морочить тебе голову такими пустяками.
Хантера это не устроило.
- Зачем ты это делаешь?
- Что именно?
- Я уже сказал, что вижу людей, которые радуются через силу.
Вета некоторое молчала, а потом отвела взгляд.
- Я не... не через силу...
- Вета, мы ведь можем доверять друг другу, - Крисс смотрел на неё с ожиданием, но девушка всё ещё беспомощно пялилась в землю. - Мне это не нравится, ты таким образом себя заживо съешь.
Фальшивая улыбка сползла с лица Веты, однако она так и не подняла взгляда.
- Давай так. Ты мне доверяешь?
- ...Доверяю.
- Так расскажи. Я тоже доверяю тебе. Не заставляй меня думать, что я не в силах тебя утешить.
Девушка замялась. Но потом решительно выдохнула и подняла голову.
- Все эти мелочи - вовсе не мелочи. Я была плохим человеком. Наивным и ветреным. Из-за моей глупости Астра стала такой. Она так долго терпела моё равнодушие, что сломалась, - её голос задрожал. - Теперь я заслуживаю жить с болью в душе. Если Астра вынесла, то и я смогу.
Вета уткнулась носом в колени. Хантер молча на неё смотрел. Потом сорвал один листик, что рос рядом, и отдал его девушке.
- Возьми.
- Что это?
- Билет в город обнимашек.
Вета не успела никак отреагировать, как уже оказалась сжата тёплыми руками. Крисс умилённо улыбнулся, отметив, какая девушка была маленькая. Вета опешила и вся залилась краской. Она и впрямь почувствовала себя крошечной в крепких, но бережных объятиях.
- Не переживай так. Моя сестра часто говорит: всё будет, просто нужно подождать, - он ненадолго замолчал, невольно прислушавшись к сердцебиению девушки. - Если ты говоришь, что раньше была плохим человеком, то сейчас всё наоборот. Признать, что ты совершал ошибки и исправиться - только сильные и добрые люди на такое способны, не думаешь?
Ответа не было. Он и не нужен был.
Хантер её отпустил. И хихикнул.
- Я и вправду не очень хорош в утешениях, да?
Вета долгое время не отводила с парня блестящих глаз. Потом с благодарностью улыбнулась.
- Я бы сказала по-другому.
На этот раз смутился Крисс. Но быстро взял себя в руки и поднялся.
- Это ещё ничего. Кас, думаю, поддержал бы как-то так... - парень демонстративно засунул руки в карманы и сделал мрачное лицо. - Кто грустит, тот...
Он не закончил, потому что почувствовал, как ноги скользят по сырой земле. Вета не успела моргнуть, как Хантера уже не было на берегу.
- Хантер! - вскрикнула она и вскочила на ноги.
Прыгнуть за ним в воду она тоже не успела, потому что Крисс вынырнул и залился смехом. Девушка не сдержалась и захохотала вместе с ним.
- А всё-таки, я хорош в утешениях.