Глава 12 Вещий край. Кассеты
Наутро Астра сразу же открыла портал к месту, где Адама схватила Снежная Мелани. Пройдя по нему ещё где-то полчаса, они добрались до конца моста. Зои и Адам не в силах были отвести взгляд от пейзажа перевала, и просто стояли, не шелохнувшись. Только когда остальные были уже на середине спуска, они очнулись и с воодушевлением поспешили войти в ущелье.
Команда пополнила запасы питья. Вода здесь имела приятный едва уловимый сладковатый привкус. Хантер сказал, что это благодаря горным минералам и, скорее всего, также в этом замешаны и сапфиры. Астра шутливо предложила искупаться, чтобы «мы тоже стали сладкими», но Кас ответил: «даже сладкая вода не смоет твою остроту». И хотя командиру понравился каламбур, для неё это больше комплиментом было, она, не изменяя принципам, брызнула в Гриммса. Но большая часть воды попала в морду Айто, отчего он вмиг взбудоражился и с радостным лаем прыгнул в озеро, заставляя хозяев хохотать на весь перевал.
Зои попыталась погладить сомуль. Животные, хотя совершенно не скрывались, всё же поглядывали на людей с недоверием. А когда их заметил ещё и возрадовавшийся Айто, принявшийся тут же гоняться за ними, сомули бросились наутёк, вглубь перевала. Крисс расстроилась, и брату пришлось пообещать, что, если клан нагонит стадо, он придержит щенка.
Адам завороженно смотрел на деревья. Помимо голубых листьев на их ветках рассыпались покрытые белым пушком ягоды. Астра предложила ему взять несколько веточек, и парень, подумав, как хорошо это впишется в его комнату, кивнул. Зои вызвалась помочь ему. Брали напарники ветви с земли, потому что вредить природе не хотелось. А потом Крисс осмелилась попробовать эти ягодки. И, когда выяснилось, что они имеют очень схожий вкус с белым шоколадом, уже весь клан набрал целый хворост.
В этой безмятежности, украшенной привкусом белого шоколада, перевал подходил к концу. Земля устремилась под уклон, и перед глазами разлилась серая степь. Растительность доставала до пояса, по крайней мере Хантеру, который был выше всех здесь, девчонкам пришлось буквально плавать в травинках. Но долго это не продлилось, и вскоре команда вновь вышла на широкую неровную дорогу. А вдали виднелись силуэты домов.
- Что ж, - Астра скрестила руки на груди. - Вещий край.
Дорога разделилась на две части, по краям каждой из троп стояли перегородки, это выглядело, как некая аналогия взлётной полосы. Дома с килевидными крышами были уже в нескольких метрах. Команда остановилась рядом с каменным памятником у дороги. В огромный аляповатый сапфир будто вросла молодая девушка, со временем покрывшаяся синим камнем. Волосы, заплетённые в хвост, раньше развивающиеся в потоке ветра, так и застыли, глаза окаменели, рука намертво сжала копьё, а на лице замерло выражение готовности защищать Вещий край. На валуне виднелась слегка потёртая надпись.
«Добро пожаловать, путники, жаждущие защиты, или же смерти. Да прибудет с вами сила и покой, дарованные хранителем Равновесия, или скорая гибель, если вы ступаете против Серебряного принца, создателя нашего славного народа, Анго».
- Опять Анго, - Астра нахмурилась. - Надеюсь, здесь про него хоть что-нибудь выяснится.
- Думаете, там остался ещё кто-нибудь? - Зои всматривалась в чернеющие здания.
- Эта деревушка кажется мёртвой, - угрюмо пробормотал Кас.
- Вот сейчас и проверим, - Астра зашагала к поселению.
Улицы пустовали. Тут не наблюдалось ни магазинов, ни лавок, ни каких-нибудь других развлекательных центров. Одни голые каменные здания для жилья. Ещё были большие длинные дома в форме полуцилиндров.
- Что за депрессуха у них тут? - Астра недоумённо оглядывалась. - Нет, конечно, не стоит устраивать вырвиглазную мешанину, как на Имире. Но хоть как-нибудь украсить можно было? Тут всё так уныло.
- А мне нравится, - пожал плечами Кас.
- Конечно, как тебе может не понравиться подобное?
- Может, у них ресурсов нет? Или не было, - предположил Хантер.
- Интересно, что тут случилось? - Зои поёжилась от призрачного ветра.
- А вдруг легенда, которую нам Хантер рассказывал - правдивая?
- Адам, знаю, что твоё романтичное мировоззрение способно переваривать подобные легенды, но я лучше ботинок свой съем, чем поверю в то, что люди стали горами и рекой.
- Горами и рекой - вряд ли. А вот то, что сюда совершались военные походы из Найдея и Проувера с Фаго...
- Возможно, - кивнула Астра. - Нужно посмотреть, остались ли здесь какие-нибудь записи.
Ходила команда пыльными вьющимися улочками меж облупившихся зданий недолго. Вскоре широкая дорога привела к единственному более-менее оформленному двухэтажному дворцу, если слово «дворец» не звучит слишком изысканно по отношению к строгому округлому зданию, украшенному парочкой колонн и статуями грифов. Площадь вокруг него выделялась только несколькими скамейками, стоящими у узорчатого забора.
- Я так понимаю, это аналогия главной площади, - хмыкнула командир. - Ну, давайте глянем, какие секреты хранит этот шедевр архитектуры.
Широкие металлические двери оказались открыты. Команду встретила абсолютная тишина, летающий противной пыльцой рой пыли и, застывший в серебре, гордо держа свой стан, памятник. Того самого юноши, который стоял на краю скалы в долине.
- Анго, - прошептала Астра, в надежде, что удастся вспомнить хоть что-нибудь про этого человека.
- Как ты это поняла? - Хантер недоумённо взглянул на командира.
- Мы видели его памятник на вершине горы, - пояснил Адам.
- Может, это какой-то сакральный символ Адифории? - неуверенно предположила Зои.
- Но почему нам никогда не говорили о нём? - Хантер поискал на постаменте надписи, но там ничего не было.
- Знакомое имя, - пробормотал Кас, переворачивая свою память.
Мичи говорила о нём. Когда рассказывала о своём превращении в аллеса. Что это случилось после его смерти. И Гриммсу было несложно поверить, что этот человек правда существовал.
- А мне знакомо его лицо, - Астра улыбнулась. - Чёрт, я чувствую себя так неоднозначно. Мне с одной стороны хочется его ударить.
- Почему? - хмыкнул Адам.
- Ну ты посмотри на его морду!
- А что не так? Вроде симпатичный.
- Симпатичный-то симпатичный. На выражение посмотри.
- Спокойный, уравновешенный, отстранённый.
- А я вижу - зануда, душнила, апатичный и упёртый, как баран.
- Ты сейчас Каса описала, - рассмеялся Хантер.
- Кас, а это не твой двойник случаем? - хихикнула Астра и вновь перевела взгляд на статую. - С другой стороны, мне так обнять его хочется. Не знаю, почему.
- То есть, Каса тебе обнимать противно, а его двойника - нет? - не унимался Крисс.
- С чего бы мне было противно обнимать Каса? Будь у меня выбор обнять Каса или тебя, я бы обняла Каса.
- Обидно.
- В любом случае, хотелось бы разузнать побольше про этого Анго. Так что разделяемся и осматриваем всё здание, - Астра окинула взглядом помещение. - Кас с Зои и Хантером смотрят первый этаж. Мы с Адамом и Айто - второй.
С этими словами она, свистнув Айто, потащила Алеана за рукав, на второй этаж. Широкая парадная лестница была усеяна трещинами, как и стены в общем-то. Особого декора тут не наблюдалось. Впрочем, белый мрамор и так выглядел неплохо.
Второй этаж расходился коридором в разные стороны, в концах находились двери. Справа - как обычная дверь в рабочий кабинет, слева - широкая и металлическая. Направление выбрал Айто, устремившись вправо, поэтому напарники решили начать оттуда.
Комнату овеяла холодная сумрачность. На полу были разбросаны порванные бумаги, рукописный текст стёрся временем. Полки приютили пыльную стопку кассет, а на столе покоился усеянный царапинами магнитофон.
- Надо же, какое старьё. Я так понимаю, людей тут давно не было. Надеюсь, он хотя бы работает, - Астра, взяв всю стопку кассет, подошла к столу и прыснула. - А ещё надеюсь, что это - не кассеты с подвохом.
- Боже, Астра! Ты сегодня в ударе.
- Верно, мальчик-стесняльчик. Так что смотри, чтоб и тебе не влетело, - она со смехом толкнула его в плечо. - Просто шучу. Ладно, давай глянем, что тут.
Адаму было всё равно на кассеты. Ему хотелось продолжить эту игру с Астрой. Будто они неуверенные в себе подростки, которые боятся намекнуть друг другу о романтических чувствах и дерзят, пытаясь казаться смелыми.
Чёрт, почему «будто»?
Парень сам захихикал с этой мысли, вновь подбивая на беспричинный смех и девушку. Боже, как неловко, особенно перед Айто. Они словно маленькими детьми стали.
Это и есть забавы влюблённости?
Астра взяла кассету, подписанную первым номером, и вставила в магнитофон. Нажала кнопку пуска, и напарники в ожидании замолчали. Плёнка начала своё движение, искалеченная временем она несчастно шуршала. Затем помехи попытались скрыть холодный мужской голос, достаточно молодой, может чуть старше напарников.
Это Ви. Спустя огромное количество попыток, огромное количество пролитой крови, и провидческой, и хранительской, и людской, и огромное количество смертей могу с уверенность... со скорбью сказать, что клан Стервятников пал. Зачинщиков мятежа казнили, очень много заключили в тюрьму на Таллоре. Мне страшно представить, что будут с ними там делать, после смерти Арнитикора защитить их уже некому. Для них вновь наступило время угнетения.
И хотя я серьёзно настроен продолжить дело братьев, если люди опять возьмутся за своё, я не верю, что жизнь вещего народа среди человечества наладится.
Мои братья... Я убил их своими руками. Кого клялся сделать счастливыми и вытащить из того ада... я убил. Я предал тебя, Гэлли... Ты так защищал меня, так много принял ударов ради меня... а я втоптал всё это в землю. Когда мы встретимся на том свете, я хочу, чтобы ты сам скинул меня в преисподнюю. Не только за твою смерть. За смерть... Нет, не могу...
Магнитофон протянул кассету обратно, похоже, не выдержав слов. Тёплая атмосфера, которую напарники пытались создать своей игрой, выбросилась в покрытое прахом окно. И вдруг стало так неуютно и холодно.
- Чёрт, - только и сказала Астра.
- Имена... Ви, Гэлли... Я видел их на том кладбище, - бормотал Адам, безуспешно пытаясь построить предложение.
- Значит, это никакая не постановка, - девушка взяла кассету с номером четыре. Похоже, много записей пропали без вести.
Какая тут может быть постановка? Невозможно, сохраняя ровный голос, говорить с такой болью в душе.
Магнитофон вновь горестно зашептал.
На трон Адифории взошла династия Генц. Все народы единогласно выбрали монарха-хранителя, поскольку репутация людей знатно пошатнулась в глазах наших и глазах хранителей. Ко́рдин очень помог мне в подавлении мятежа, так что избрать его королём было хорошим решением.
Надеюсь с правлением хранителей всё образуется. Было утверждено равноправие между народами, и теперь угнетение Грифов будет жестоко караться.
Это означает, что Гэлли преподал хороший урок людям. И я никогда не избавлюсь от ощущения, что смерть моих братьев была совершенно несправедливой. А я - просто убийца. Я не должен был стать старейшиной. Я не должен быть так возвышен в глазах моего народа и народа хранителей. На моём месте должны быть мои братья...
Ещё одна кассета с номером шесть.
Мой народ больше не под натиском людей. Но нам не добавляет это радости. Случилось то, что разодрало незажившие раны.
Тревор сбежал. Он отрёкся от своей провидческой сущности. А это значит, что род Бернеров прерван. Род, что связывал нас с Серебряным принцем, завял. Наш Анго мёртв, Николь мертва, Тревор - предатель - вещий народ потерял надежду, опору, лидера, за которым можно идти. Вряд ли в ближайшее и в дальнейшее время нас что-то сможет утешить.
Король и королева тоже в отчаянии. Их первенец родилась очень слабой, мы не можем сказать, что с ней будет. Но врачи говорят, что шансов выжить у неё крайне мало.
Я уверен, что Арнитико́р ликует, смотря на мир с того света. Столько негатива он, наверное, никогда не получал.
- Мы ведь где-то уже встречали это имя, да? - тихо спросила Астра. Её голос почему-то дрогнул. - У меня настолько жгучее дежавю.
- «Арнитикор»? Да, вроде встречали.
- Тоже что-то знакомое...
Кассета «десять».
Возможно, это и правда было чудо небесное... Может, молитвы народов были не напрасны?
Король и королева утверждают, что к ним явился Древний Свет. Может это были их галлюцинации, вызванные негативом? Теперь они верят в пророчество, которое им предсказал Всевышний - в день, когда солнце и луна сольются, они должны явиться на гору. Они найдут там младенца, который изменит их жизнь.
Не знаю, что думать. Мне не верится, что на мой век выпадет солнечное затмение. Но мой народ и народ хранителей так подавлен, что готов верить во что угодно.
Далее кассета с номером одиннадцать.
Это... произошло. Это правда произошло. Король и королева нашли на горе девочку! Отпрыск самого Всевышнего! Пророчество сбылось!
Теперь она тоже стала королевской дочерью. Рядом с ней Малис, кажется, чувствует себя лучше.
Мир преисполнен надежды. Теперь ту гору прозвали горой Надежд.
И всё начало... налаживаться, правда. Мы всё ещё горюем о роде Бернеров, но... Наконец после стольких страданий Древний Свет ниспослал нам утешение.
Мы видели нашего Анго. Пусть и в обличие призрака, он почтил нас своим присутствием. Неужели наши молитвы и молитвы короля и королевы были услышаны? Анго пообещал, что найдёт способ излечить королевскую дочь.
Просто услышать Серебряного принца для нас было счастьем. Нам так не хватало позитива...
Кажется, эта малышка уже начала менять жизнь.
- А вот теперь мне кажется, что это постановка, - пожала плечами Астра, когда очередная кассета затихла.
- На сказку похоже, - подтвердил Адам.
- Интересно, насколько далеко зайдёт эта сказка, - хмыкнула девушка, вставляя двенадцатую кассету.
Анго предупредил нас, что спрятал в Вещем Краю... кое-что. Не в его вкусе говорить загадками, так что же случилось сейчас? Он не сказал, где именно, что это, но сказал, что Арнитикор будет разыскивать это. Нам нужно быть осторожнее. Потому что Тёмный принц может явиться когда угодно. Я спросил Анго, как нам понять, что оберегать. Он ответил, что нам не нужно охранять это... С нашим Серебряным принцем происходит что-то странное.
- Адам! - Астра резко схватила напарника за плечо. - Мы нашли с тобой шкатулку в Вреогасе. Помнишь, в записке говорилось, что в Вещем Краю что-то спрятано? Похоже, здесь говорится о том же самом.
- Точно, - кивнул Адам. - Думаешь, нам стоит...
Да! Да, оно здесь! Ты найдёшь это, Адам! Найди это!
- Всё в порядке? - девушка вновь потрясла его за плечо.
- А, да, - очнулся Адам. Его голова играет с ним злую шутку. - Я задумался. Ты что-то сказала?
- Я сказала, что мы попробуем поискать это нечто потом, - кивнула командир, доставая тринадцатую кассету.
Анго снова явился к нам. Он сумел излечить принцессу. Но запросил за это достаточно высокую цену. Это меня смутило... Анго никогда не просил подобного. Я понял только сейчас, что в тот раз, как и сейчас, он выглядел... подавленным? С ним что-то произошло. Нужно было спросить в чём дело.
Так или иначе, теперь принцесса спасена. Мы надеемся, что этот изъян не сильно повредит ей в будущем.
Король с королевой попросили узнать, что сможет заставить их дочь чувствовать. Многого я не увидел, но точно узнал, что её сделает счастливой мальчик по имени Мико Терри, сын хранителя. Эту семью поселили при дворе, а Мико с Ма́лис положили в одну колыбель.
Мне дали звание королевского Грифа, так что теперь я тоже работаю при дворе. Грустно покидать Вещий Край. Но я знаю, что моя семья здесь будет счастлива. Да и мысль, что моя дочурка будет учиться в королевской академии меня радует.
Мой народ почти излечился от произошедшего. Пожалуй, я должен отблагодарить эту волшебную девочку...
Далее шла сразу же тридцатая кассета.
Принцессе становится хуже. Поскольку Мико в отъезде, она чувствует себя ужасно. Король с королевой снова обратились ко мне за помощью. Я увидел только зверька, который мог бы хоть как-нибудь порадовать Малис. Зверька говорящего... Это что-то за гранью реальности. Инъекция Искажения была запрещена, но... похоже, королю придётся сделать исключение.
Добровольцем вызвался Барни Терри... Этот мальчик - настоящий храбрец. Только что Мико скажет Малис, когда узнает обо всём?
- Уже пошло какое-то мракобесие, - сказала Астра, доставая тридцать восьмую кассету.
Мне совершенно не нравится положение дел. Вроде бы ничего не происходит, но...
Мико и моя дочь изъявили желание быть вместе... Я был бы рад этому... Но как же принцесса? Самое худшее, что она узнала обо всём.
И есть у меня предчувствие, что это не повлечёт за собой ничего хорошего...
Кассета номер сорок.
Я... не знаю... Не знаю, что...
После... после того, как в нас возродилась надежда на счастливую жизнь, всё рухнуло в один момент. И самое худшее - в этом есть наша вина.
Король и королева... мертвы. Девочка, посланная Древним Светом, тоже отправилась на небеса. Мико погиб. Барни пропал.
Малис осталась одна. Со своим изъяном. Никто не сможет ей помочь.
Теперь трон по праву принадлежит ей. И мы не смеем ей препятствовать.
Королева возненавидела меня. Мою дочь. И весь наш народ. Не могу сказать, что это незаслуженно. Но мне страшно за наше будущее. Что сделает наша новая правительница, будучи переполненной ненависти к нам?
Кассета номер сорок пять.
...Ах... Мне нужно собраться с силами...
...Стервятники... восстали из мёртвых.
Может, сам Древний Свет осознал несправедливость их участи? А потому отправил к ним посланника? Пророка, что возродит их народ и отомстит за их страдания.
Он назвал себя... Изао Каттен.
Теперь Стервятники служат королеве. Изао стал её личным помощником. Чувствую, что этот союз ничем хорошим не кончится...
- Ага... Теперь мы знаем, что главаря тех ублюдков, которые похитили Каса, послал сам Древний Свет, - угрюмо кивнула Астра, вставляя в магнитофон пятидесятую кассету. - Не удивлена, в общем-то.
Сквозь шорох плёнки вдруг послышался женский голос.
Эй, это Мэдлин. Похоже, теперь я официально хозяйка этого барахла.
Изао убил моего отца. Сколько боли, столько и страха от осознания, что Каттен - противник не из простых. Мой отец был тем, кто подавил Стервятнический бунт, тем, кто был признан королевским Грифом, а значит - одним из сильнейших воинов. Как бы мне ни хотелось прирезать Изао за отца, я знаю, что не справлюсь. Не продержусь и пары секунд. Просто мечтаю о том, что Древний Свет пошлёт ему кару...
Теперь старейшиной избрали меня. И с того момента жизнь стала ещё отвратнее. Малис ненавидит мой народ. А меня - сильнее всего. Поэтому делает всё, чтобы ухудшить наше существование.
Исчезла навсегда милая девочка, которая мечтала о побеге из замка и о чистой возвышенной любви. Прощай, Малис, я правда любила тебя...
Кассета номер «шестьдесят четыре».
Это выше моих сил. Я слишком много натерпелась. Мой народ слишком много натерпелся. Прошло время угнетения Грифов. Гэлли пожертвовал своей жизнью, чтобы доказать это. Отец побоялся бы продолжать дело своего брата. А я не боюсь. Я знаю, что дядя стоял бы за меня горой. Поэтому его дело продолжу я...
Кассета шестьдесят шесть.
...Что я наделала?
Меня не оставляет мерзкое чувство, что история повторилась. Что я сделала то же, что и мой отец.
Я убила Малис. Своего лучшего друга.
Как я могла не догадаться, что Изао этого и добивался? Это была его большая игра. И теперь он ликует. Ликует о том, что Грифы всё же способны восстать.
В гневе я забыла главный долг вещего народа - защита. Защита людей, защита хранителей. Это важнее собственной свободы, это важнее личных чувств. Чувство долга не должна затмевать обида. Это завещал нам Анго, это завещала нам Николь.
Сейчас же мой народ вновь сломлен. И единственный луч света для нас - воскресшее из мёртвых дитя Древнего Света, что даровало нам счастье раньше.
Стервятники исчезли. Но они ещё дадут о себе знать. Наша новая королева пообещала беречь нас от их нападок.
Хочется верить, что благодаря нашей госпоже Грифы излечатся от ран. Сейчас она восстанавливает всё, что разрушила Малис...
Я чувствую себя ужасно. Я ведь... убила её сестру. Вряд ли когда-нибудь я смогу искупить перед ней вину.
И хотя королева не показывает этого, я знаю, как ей больно.
Всё, что нам остаётся - надеяться и поддерживать друг друга...
- Может, это всё-таки сказка? - мрачно сказала Астра. - Хотя в сказках добро побеждает.
Кассета семьдесят пять.
Поистине странное решение Древнего Света.
Зарево.
Чего он хочет добиться этим? Проверить выносливость людей? Посмотреть, не сгрызут ли они друг друга? Будет ли для них это хорошим уроком? Люди никогда не осознают своих ошибок.
Но эксперимент интересный, правда.
На Шейд свалилось тяжёлое бремя. Но мы её не бросим. Она слишком дорога нам.
Страшно оттого, что теперь Стервятникам будет ещё легче. И наша война станет ещё кровопролитней.
- Снова «Зарево», - задумчиво пробормотал Адам. - Не первый раз это слово встречается.
Кассета семьдесят семь.
Наши надежды воскресли. Я не помню дня, когда Грифы последний раз были так счастливы.
Сын Тревора сумел найти нас. И в отличие от отца-предателя, сказал, что хочет быть Грифом.
Киран Бернер стал нашим светом, нашим лечением. Нашим ангелом.
Род Бернеров возрождён.
- Киран Бернер... Его могила тоже была на том кладбище, - Адам даже вздрогнул от внезапного воспоминания.
- Чёрт, и чему верить? Это всё кажется нереальным.
Кассета девяносто.
Шейд мертва. Наш народ тоже скоро падёт. Я даже не вижу смысла горевать. Было наивно думать, что мы сможем жить счастливо.
Уже нет желания ни во что верить.
- Получается... Раз Шейд мертва... Это всё и правда было в реальности? - Астра пыталась связать предложение.
Кассета девяносто девять.
Наш конец близок. Меня утешает, что мой народ всё ещё верит. Для нас осталась последняя, единственная надежда. Эта крошечная надежда не даст Стервятникам осуществить свой план.
Только благодаря этой маленькой надежде мы всё ещё можем дышать.
Последний из рода Бернеров. Младший отпрыск Анго.
Мы надеемся на тебя...
Это была последняя кассета. Напарники застыли в молчании, просто наблюдая, как магнитофон протягивает кассету обратно. На ум не шло никаких слов. Только когда на всю комнату раздался громкий чих, гениально исполненный Айто, они вздрогнули и очнулись.
- Как говорится, надежда умирает последней, - отрешённо пробормотала Астра и тут же взбодрилась. - Слушай, а ведь получается где-то в мире есть этот последний Бернер. Который в курсе всего, о чём тут говорилось. А ещё он связан с Анго.
- Думаешь? Что если он не выжил?
- Ну... Мы все родились в год, когда погибла Шейд. О её смерти тут говорится. А через девять кассет, упоминается этот младший отпрыск Анго. То есть, с того момента прошло не так уж много времени. От старости он подохнуть не должен был. Кто знает, может он вообще наш ровесник.
- Он мог умереть от твоей атаки, - сомнительно покачал головой Адам.
- Да, это верно, - девушка разочарованно пнула ножку стола. - Обидно.
- Я просто предположил. Если он жив, как ты собираешься его искать?
- По любому о нём знают придурки в фуражках. И их командира я рано или поздно встречу. Вот и спрошу.
- Меня пугает, что ты намереваешься встретиться с главнокомандующим Стервятников. Про него тут столько сказано.
- А я - главнокомандующий Алой Агонии! И про меня тоже много сказано! Вот и сойдутся наконец два титана в достойном поединке.
- Астра, не смешно.
- Адам, не переживай. Вряд ли я буду с ним драться. Но поговорю уж точно, - она направилась к двери. - Пошли в другую комнату, вдруг там ещё что-нибудь есть.
Слегка заржавевшие двери в другую комнату открыть оказалось проблематично. И всё же через пару попыток они с раздражающим лязгом отворились.
Пыли тут скопилось, наверное, больше, чем во всём поселении. В синем свете, что сочился тусклыми лучами из больших арочных окон, пыль выглядела, как снег. Помещение походило на библиотеку - покосившиеся стеллажи, столы, заваленные бумагой, папки с листами на полках, а к полкам приделаны таблички с датой.
- Не знаю, что страшнее: увидеть тут призрака, или читать все эти бумаги, - нервно хихикнула Астра, проходя в центр комнаты. - По крайней мере, здесь можно узнать побольше околесицы.
Девушка подошла к полкам и взяла первую папку. Внутри оказалось несколько страниц с рукописным текстом и фотографией молодой светловолосой девушки. Подпись - Николь Бернер.
- А! Так это - архив, - Астра радостно выдохнула. - Нам не грозит читать это всё.
И тут она осеклась.
- Мы ведь можем найти... - она понеслась в дальний конец помещения.
- Астра, тебя не смущает, что даты какие-то странные? То есть... это время ещё не настало. Это буквально даты будущего, - Адам недоумённо рассматривал таблички на полках. Тут встречалось Время-38, Время-50, даже Время-65
- Адам, было ли хоть что-нибудь не странным из того, что мы сейчас услышали? - девушка саркастично глянула на напарника. - Мне начинает казаться, что это сейчас у нас ведётся неправильное летоисчисление.
Она стояла у последней полки, как раз подписанной «Время-65». Тут было немного папок. Астра взяла наугад.
И не прогадала.
- Киран Бернер. Время А-65 - Время А-89, - прочитала она монотонно.
- Почему такое летоисчисление? Они в будущем живут?
- Да плевать на даты. Меня вот что волнует - а если этот Киран и был последним Бернером? - Астра захлопнула папку. - Вот ведь облом будет.
- Ну, не расстраивайся раньше времени, - Адам снова открыл папку. - Ты всё прочитала? Может, тут ещё что-нибудь есть?
- Может и есть, - без особых надежд пожала плечами Астра и продолжила читать. - Родился в северной части Найдея в семье Тревора Бернера. Отрёкся от пути, который ему предписал отец и принял свою провидческую сущность, чем возродил род Бернеров... Ну, это мы слышали, а что с последним?
- Я вспомнил, - Адам взбодрился. - На его могиле было написано, что он... вырастил будущее спасение Грифов, или как-то так.
- Значит, последний Бернер - это и есть их спасение? И больше никаких других Бернеров ты не видел там?
- Только Николь Бернер. Но она умерла давно. Скорее всего, для Бернеров был создан отдельный склеп. Там стояло только два гроба.
- Значит последний всё-таки жив. Уже хорошо, - Астра поставила папку обратно. - Пойдём глянем, как дела у ребят. Может, они нашли что-нибудь.
Напарники спустились и подошли к дверям, хотя скорее к воротам. По-видимому, за ними находилось огромное помещение на весь первый этаж. Так и оказалось. Это был пустой зал, в конце которого на пьедестале стояло три серебряных трона. Это помещение не выбивалось из имиджа Адифории - белый мрамор на полу, на стенах вырезаны грифы и глаза с мечом вместо зрачка - точные копии броши. А над тронами возвышалось огромное полотно - портрет, похожий на королевский. Люди были изображены по пояс - высокий худосочный юноша в серебряном плаще имел очень проницательный пустой взгляд, особенно подчёркиваемый прикрытыми серыми глазами, даже венок из лавра (металлический) и серебристые волосы ниже скул, мило обрамляющие его лицо, не исправляли ситуацию. Его апатия даже в лёгкую дрожь бросала. Немного отвлекала от прожигающего взгляда светловолосая девушка, стоящая рядом. На её лице не было мёртвой бледности, зелёные глаза источали решимость, даже полуулыбка читалась.
Зои и Хантер уже рассматривали и этот портрет, и троны, Кас же, развалившись на крайнем из престолов, скучающе смотрел на большую серебряную люстру.
- Ну, ценители искусства, что скажите? - Астра подошла к напарникам.
- Думаю, ты скажешь больше нас, - ухмыльнулся Хантер.
- Что ж, уже очевидно, что это - Анго. А рядом... похоже, Николь Бернер. Что думаешь, Адам?
- Да, так и есть. На входе в поселение тоже была статуя Николь Бернер. Эти две личности, видно, сыграли очень большую роль в жизни народа, что тут проживал.
- Это точно, - командир кивнула, рассматривая портрет. - Вот чёрт, смотрю на этого Анго в цвете, и теперь у меня ещё сильнее ощущение, что он мне чертовски знаком.
- Ну, у меня есть предположения: либо у тебя амнезия, либо это эффект Доренти, либо это глупое беспричинное дежавю, - с заумным видом сказал Хантер.
- Или это отголоски прошлой жизни, - подхватила Зои с улыбкой.
- Надеюсь, ни то, ни другое, - Астра даже поёжилась. - Пусть будет беспричинное дежавю.
Она перевела взгляд на Каса. Его не интересовало ничего, он развалился на троне, демонстративно закрыв глаза.
- Не узковат ли трон для вашего обширного пафоса, милорд? - прыснула Астра.
- Сойдёт.
- Ты так солидно лежишь, мне тоже хочется.
- Ляг на средний, он как раз подойдёт для твоей... величавости.
Командир оглядела средний трон, который был больше, чем престолы по краям, полностью сделанный из серебра, на нём завились узоры в виде спирали, а на спинке сидела статуя грифа.
- Неа. Как будто для королевских особ стульчик. У нас тут один королевский мальчик.
Астра схватила Адама за рукав и, пока тот не понял, что происходит, усадила на трон.
- Что..?
- Давай, клади руки на подлокотники, спину держи ровно. И ноги не своди! - она отошла на пару шагов, разглядывая впавшего в ступор Алеана, и довольно улыбнулась. - Ну, чем не принц? Пропавший без вести сын династии Алеан, как трогательно.
Как только девушка отошла, парень смущённо сжался, отчего на огромном троне казался ребёнком. Астра устроилась на соседнем престоле, сев на саму спинку, а ноги поставив на сиденье.
- Ну, как вам портрет? Можем назвать его: «Демоны искушают ангела». Или: «Два придурка и булочка с корицей».
- Спасибо, мне так приятно, - ухмыльнулся Кас.
- Два придурка по краям.
- Очень поэтично, - хихикнула Зои, сфотографировав троицу на телефон.
- Вас, скорее, как шаблон для несмешного прикола можно использовать, - выдал смешок Хантер. - Адам, ну покривляйся как-нибудь тоже.
Адам не услышал. У него аж голова закружилась от этих приколов. И перед глазами мошки закопошились. Что-то совсем не весело. Он ведь сейчас в обморок свалится. Лица напарников стали размытыми, голоса утихли. Парень застрял между реальностью и сном, чётко расслышав только один, знакомый голос.
Забавно, что ты сел именно на его трон.
Свой... голос?..
Эта мысль ошпарила Алеана, и он резко поднялся с трона, наконец придя в себя.
- Эй, не пугай такими внезапными движениями, - возмутилась Астра, чуть не свалившаяся со спинки.
- Извини, я... я немного проветрюсь, - он поспешил к выходу, сопровождаемый тревожными взглядами напарников.
Но как только взялся за ручку, дверь дёрнулась и открылась, потянув за собой Адама. Он впечатался в кого-то, а уловив запах металла, дождя и цитруса, понял, в кого.
- Вау, ты так соскучился по мне? - послышалось сверху.
В этой нервотрёпке на ум Адаму пришло только воспоминание о том, как он завидовал росту Ская. Ведь чтобы банально поговорить с другом, Алеану постоянно приходилось задирать голову. В солнечные дни это становилось особенно трудно. А когда Скай хотел что-то сказать ему по секрету, или отпустить шутку о каком-нибудь человеке, что стоял неподалёку, он наклонялся, и для консервативных прохожих это выглядело подозрительно. Косых взглядов в такие моменты было много. Хейли раздражала эта привычка - лезть в личную жизнь людей. Чтобы позлить таких зевак, Скай специально приобнимал Адама за плечи, когда наклонялся что-нибудь сказать. Иногда они оба выхватывали словесных лещей за такие «нежности», слышали свисты в спину, а когда-то даже убегали от разъярённой компании, что хотела навязать им образ жизни, который ей казался приемлемым.
Скай был подростком, любящим слать толпу куда подальше и нарушать правила. Мелкие правила в целом - курил рядом со школой, чем злил проходящих мимо родителей, воровал что-нибудь не очень ценное из магазинов, часто дрался. Но если глянуть с другой стороны, нарушал он эти правила для блага. Когда дети помладше видели, как он курит, Скай говорил им что-то вроде: «Хоть раз возьмёте сигарету в зубы - станете такими же отбросами, как я». Когда он воровал из магазинов, всё это доставалось Адаму, в основном что-нибудь съедобное, потому что Алеан постоянно голодал в школе. А драки происходили, когда задиры донимали не только Адама, но и других детей. Хейли не был паинькой, но не оставался в стороне, когда нужно было восстановить справедливость.
Адам не сказал бы, что сейчас эта его черта исчезла. Скорее наоборот, его желание восстановить справедливость очень сильно гиперболизировалось.
Глянув исподлобья на Хейли и опять убедившись, что его улыбка навсегда стала нахальной и высокомерной, Адам молча прошёл мимо, чуть не врезавшись ещё и в Вету, которая, почему-то, с нетерпением выглядывала из-за плеча Ская. Непохоже это на неё, обычно она робко сжималась и смотрела в пол.
- Какой хладнокровный, - хмыкнул Хейли вслед Адаму и вновь повернулся к Алой Агонии. - Удачно мы зашли в один и тот же дом.
Сразу же после этих слов в обе стены рядом с дверью врезались сюрикен и нож (нож метнул Кас, что уже вскочил с трона).
- Гостеприимство у вас на высоте, - фыркнул Скай, и бровью не поведя, и спокойно прошёл внутрь зала.
- Выметайся к чёрту отсюда, пока я в настроении, - процедила Астра, преградив Хейли путь.
- Откуда столько злости? Я же просто хочу полюбоваться произведением искусства, - лидер Светлых кивнул на портрет.
- Меня выбешивает, что ты постоянно носишься за нами. Серьёзно, здесь нет людей, мне некого на тот свет вышвыривать. Так что хорош притворяться героем на белой кобыле и убирайся! И какого чёрта моя собака подлизывается к твоей подкаблучнице?!
Айто вилял хвостом и тёрся о Вету, она же была жутко смущена.
- Наверное, твоя сестра просто чудесно пахнет, - Хантер незаметно подмигнул Вете, отчего та зарделась.
- Вета, осторожней, у него скорее всего бешенство, - едко ухмыльнулся Скай.
- У тебя, блин, бешенство.
- Я сюда пришёл не для того, чтобы выслушивать оскорбления, я хочу отдохнуть и побыть в тишине, - Хейли подошёл к среднему трону и устало разлёгся на нём. - Так что, прошу, если вы закончили здешний осмотр - умножьтесь на ноль.
- Ого, он знает, что, если поделить на ноль, будет бесконечность, - прошептал Хантер Зои.
- МЫ должны...? Хантер, Зои, идите с Айто на улицу, поищите Адама, - Астра кивнула на дверь, затем глянула на Гриммса. - Кас, можешь остаться.
Кас явно одобрил это решение. Брат с сестрой неуверенно зашагали к выходу. Хантер незаметно провёл рукой по плечу Веты. Он не знал, как, но надеялся, что девушка поймёт - Крисс хочет встретиться с ней наедине. Она смущённо улыбнулась в ответ, похоже, раскусив, что парень пытался ей сказать.
Когда Криссы покинули помещение, Вете сразу стало не по себе. Здесь находилось три холодных циника-нигилиста. Про Астру с натяжкой так сказать можно, но всё же сестра иногда становилась твёрже камня. Вете это непостижно. Потому ей оставалось вжаться в стену и надеяться на счастливый исход.
Астра поглядывала на сестру. Как бы её выпроводить отсюда? Тогда они с Касом уже вели бы допрос. Резко создать под ней портал? Она без проблем вернётся сюда с помощью тех же ворот. А если начать драку, Вета так же спокойно перенесёт их со Скаем в неведомые края. Всё-таки выжидать, пока Хейли в одиночку шныряться будет?
Командир махнула рукой на сестру. Может, если терпение откажет, начнёт расспрашивать, даже если Вета поблизости будет.
- Ты страх полностью потерял. Думаешь, можешь так бесцеремонно говорить моей команде уйти отсюда? Будто мы и не враги, а друзьяшки закадычные, - сдавленно выговорила Астра, у неё зубы сводило от злости.
Хейли лишь пожал плечами.
- Ты спокойно можешь закидать меня сюрикенами, тебе ничего не препятствует.
- Препятствует, моя милая сестричка, - прошипела командир, бросив сердитый взгляд на Вету. - Вот кто ты без моей дорогой Веты?
- Тебя не впечатлила наша первая драка? - Скай улыбнулся уголком губ. - Что ж, я спокойно могу попросить куколку уйти, и ты получишь ещё больше незабываемых ощущений, даже используя все свои магические примочки.
- Так и знала, что ты изврат, - Астра с отвращением фыркнула. - Я бы хотела глянуть, как ты умудришься увильнуть от всех моих атак. Но я ж знаю, что ты только на словах смельчак.
Хейли какое-то время молча смотрел на неё. Потом поднялся с трона, подошёл к Вете и ласково погладил по голове.
- Иди, милая. Я сам разберусь.
Девушка выглядела неуверенно.
- Скай, не надо.
- Не волнуйся, - он кинул на Астру и Каса язвительный взгляд. - Этим неженкам смелости не хватит тронуть меня.
Он подтолкнул Вету к выходу. Девушка, ещё раз окинув всех тревожным взглядом, направилась к дверям. Как только зал избавился от ещё одного человека, Скай развёл руки, с немым вопросом смотря на соперников. Астра переглянулась с Касом, напарник явно оживился.
- Да ты - настоящий придурок, - с ухмылкой пробормотала девушка и толкнула Хейли к стене.
В её сюрикенах всегда посередине было отверстие. Наконец это пошло на пользу. Девушка свела руки Ская вместе и создала на запястьях небольшой сюрикен. Своеобразные наручники получились. А Хейли даже не сопротивлялся.
- Это мне усложнение? - хмыкнул он.
- Нет, дружок, это твой допрос.
- Астра, можно я? - подал голос Кас.
Командир кивнула и отступила от соперника. Гриммс, выдернув свой нож из стены, вплотную подошёл к Скаю и приставил лезвие к его горлу.
Астра вздрогнула. Она знала, что Кас - личность далеко непростая, и знала, что, если б ему пришлось убить кого-то, он бы убил. Но почему-то её испугало, что Гриммс может сейчас прирезать Ская.
Ещё более жутко было смотреть на Хейли. Разве люди улыбаются, когда им к горлу приставляют нож?
- Говори, откуда ты знаешь Шелли, - процедил Кас чётко и медленно.
- Ну, ты мог бы спросить что-нибудь попроще. Зачем же сразу такие болезненные темы? - спокойно ответил Скай. - Начни издалека. Спроси хотя бы, как погода.
- Не нужно измерять моё терпение. Я не боюсь вскрыть тебе глотку.
- А кто б сомневался, - лидер Светлых вздохнул. - Говорила тебе, что она сиротка? Мы познакомились в детдоме. Достаточно? Надеюсь, не будешь спрашивать, во сколько, где именно и во что она была одета.
- Заканчивай эту клоунаду. Как ты узнал, что с ней произошло?
- Что именно произошло? С ней много чего происходило. Если ты имеешь ввиду похищение, то об этом не только я знаю.
- Отвечай, - на этом ледяной голос Гриммса дрогнул. - Откуда ты знаешь, что с ней сделал Изао?
Улыбка исчезла с лица Хейли, и теперь он смотрел на Каса, как господин смотрит на раба.
- Я уже говорил тебе, что знаю гораздо больше, чем ты думаешь, - сделал паузу, чувствуя через лезвие, как по руке Гримса прошла дрожь. - Знаю, что вам хотели стереть память. Знаю, что ты пытался подначить своих собратьев по несчастью сбежать. Знаю, что Стервятники сами выпустили вас, а это оказался обманный манёвр.
Кас перестал чувствовать руку, казалось, она вот-вот уронит нож. Ноги тоже онемели. Но он всё ещё стоял и слушал этого... человека...
- Я знаю, что ты удачно перенёс микстуру. Знаю, что такое «Покаяние» и «Воздаяние». Я даже знаю, что ты искал своего отца в том бункере, ведь его тоже похитили Стервятники, - Скай вновь замолчал на несколько секунд, чтобы страх и отчаяние не успело поглотить Каса. - И ты не хочешь знать, откуда мне всё это известно, ясно? Перестань думать, что у тебя - самая тяжёлая судьба, и ты всё успел повидать. Не всё, мальчик, не всё. Раз уж считаешь себя таким холодным и способным на всё, почему не исполнишь прямо сейчас то, чего от тебя ждал Изао?
Зал снова окутала тишина. Астра, с чувством, будто лезвие приставлено не к шее Ская, а к её, посмотрела на Каса. А он, кажется, уже давно выпустил душу из тела.
- Давай, убей меня! Вскрой глотку, вспори живот, можешь кровь выпить, потом разрежь на кусочки, дерзай! Заставь Изао торжествовать, гордиться собой, что его план сработал! Стань тем, кого он хотел сделать из тебя! - вскрикнул Хейли и без колебаний убрал руку Каса от своей шеи. - Не можешь? Так вот запомни: если не хочешь стать полным шизиком, не лезь в мои дела. Ты слишком переоценил себя, думая, что можешь мне угрожать.
Лидер Светлых оттолкнул от себя зависшего Гриммса и обернулся к шокированной Астре.
- Убери, - требовательно заявил он, приподняв руки.
Девушка не могла пошевелиться. Она впервые видела такого Ская. Не просто наглого и язвящего по любому. Его стальной взгляд, жестокие слова и отчуждённость сбили Астру с толку. Но она не позволила себе прогнуться.
- После всего этого ты хочешь...
- Ты любишь делать всё по-своему, да? Присваивать себе то, что тебе не принадлежит? Перестань так делать, - резко перебил её Хейли. - Селена просила тебя о том же, разве нет?
Слабое эхо подхватило его слова, пронесло по залу и обронило. Но Астра вновь и вновь слышала эту ядовитую фразу, разъедающую душу. Всю голову наполнил шок, и постепенно начала просачиваться боль. Девушка отступила от лидера Светлых.
За... Забавно... Она - командир Алой Агонии, держащая людей в страхе, признаёт победу этого... кто он такой?
Сюрикен исчез, и Хейли потёр запястья.
- Правильно, - сказал он тихо. - Я же сказал, что вы не посмеете напасть на меня. Вы оба слишком наивны.
Скай, сунув руки в карманы направился к выходу. В зале остались только две сломленные фигуры, смотрящие сквозь пол.
. . .
- Мне кажется, это не к добру, - пробормотала Зои, оглядываясь на отдаляющееся здание.
- Не волнуйся. Астра и Кас вместе никогда не пропадут, - Хантер подбадривающе сжал её плечо.
- Я больше боюсь, что... Кас может сорваться. И сделать необратимое. Надо было забрать тот нож.
- Эй, не выдумывай. Кас уже достаточно восстановился, чтобы контролировать себя. Да и вообще, он тот человек, которого трудно вывести из себя.
- Думаешь? - девушка неуверенно глянула на брата.
- Конечно, я сколько времени с ним в одной палатке сплю.
Зои прыснула с этого нелогичного ответа и взбодрилась.
- Тем более, там Вета. Она их расцепит, если что.
- Айто она понравилась. Собаки чуют хороших людей, - она хихикнула, потом огорчённо опустила голову. - Мне иногда так грустно за неё. Она старается помочь нам. А люди, кажется, даже всерьёз её не воспринимают.
- Не уверен, что клан Светлых вообще кто-то воспринимает всерьёз. Впрочем, понятно, почему. Они ж подростки.
- Несправедливо.
Айто внезапно развернулся и, виляя хвостом, засеменил обратно к дому.
- Поищи Адама. Я приведу Айто, - Хантер мягко подтолкнул Зои. - Заодно посмотрю, как там ребята.
Сестра кивнула и направилась к выходу с главной площади. Парень последовал за щенком, который скрылся на заднем дворе здания. Когда Крисс услышал тихое хихиканье, он даже стал благодарен Айто за побег.
- Неужто разборки кончились? - Хантер заглянул за угол.
- Ох, Хантер, - Вета вздрогнула от неожиданности и поспешно улыбнулась. - Скай сказал мне уйти... зачем-то. Так что... не знаю, что там происходит.
- Рисковый твой командир. Остаться наедине с Астрой и Касом - это надо железные нервы иметь.
- Я волнуюсь. Если честно, за них всех. Что если они друг друга... ну...
- Да скорее всего просто языками потреплются, как обычно. Поунижают друг друга и разойдутся.
- Угу, - девушка смятенно понурила голову.
Ну вот, опять она расстроена. Так быть не должно. Только не в смену Хантера.
Парень, хитренько улыбнувшись, ласково ущипнул Вету за щёку.
- Э? - она вскинула на него удивлённый взгляд. - Зачем ты это сделал?
- Хотел проверить, насколько у тебя мягкие щёчки, - парень вновь потрепал её за щёку. - Мягкие!
- А... Эм... Спасибо?.. - пробормотала она, краснея.
- Не переживай из-за мелочей, хорошо? Ничего там с ними не случится, первый раз встретились что ли?
Девушка кивнула и, видно, взбодрилась.
- Я не вернула тебе ветровку.
- Можешь оставить себе, если хочешь.
- Ну... она ведь твоя. Ты не хочешь... эм, встретиться сегодня ночью? Чтобы я... отдала её тебе...
Хантер умилился её заиканию.
- Хочу. Буду рад снова с тобой увидеться. В полночь, здесь, на площади. Удобно?
Вета кивнула и, отведя взгляд, смущённо улыбнулась. Крисс же, не переставая смотреть на неё, продолжал задаваться вопросом, как у неё получается быть такой вечно беспричинно-милой.
- Тогда... увидимся, - промолвила она, открыв портал.
Хантер кивнул и, помахав ей, двинулся к выходу площади, позабыв о том, что хотел проверить напарников. Его мысли сейчас занимало другое - он считал минуты до полуночи.
Зои и Адам нашлись неподалёку от площади на тихом перекрёстке. Они сидели на каменном заборе, поедая ягоды со вкусом белого шоколада. Хантер пристроился к ним, каким-то образом затащив на забор и Айто. Говорить о чём-то серьёзном настроения не было. Так что разговор состоял из обыденных тем.
Зои рассказала, что пару месяцев назад видела рекламу сериала, который будет рассказывать о жизни Алой Агонии. Его снимают в Фаго, а поскольку южный остров достаточно отличается от северного в культуре и образе жизни, то сразу становится понятно, что сериал будет провальный. Хантер жуть как хотел узнать, попадут ли авторы в его характер, и характер напарников. Астру, наверное, покажут вечно холодной и психически неуравновешенной. Адаму было интересно, завяжется ли в сериале какая-нибудь любовная линия. Вряд ли он станет ревновать, если Астру сведут с Хантером, например, но всё равно было бы приятно, если б романтика завязалась между Адамом и Астрой.
После разговоров о сериале, Зои так же вспомнила, что многие художники в интернете создают арты, связанные с Алой Агонией. Напарники решили их глянуть. Любимчиками, неудивительно, оказались Астра, Кас и Скай. Астра, конечно же, жестокий убийца, постоянно изображена в крови и с жуткой улыбкой. Кас предстаёт в образе мученика, пережившего таинственное похищение. Скай выставлен героем, сопровождаемый самим Древним Светом, рыцарем, что явился спасти мир - с этих работ брат с сестрой обхохатывались, Адам с Айто просто молчали.
Затем напарники решили дать щенку попробовать ягоды. И, честно, не стоило этого делать, потому что от смеха все трое чуть не свалились: Айто, только понюхав злосчастные ягоды, зашёлся чихом, корча очень забавные морды.
Время шло, ягоды на ветках редели, а Астры с Касом всё не было. Когда тревога дала о себе знать, напарники отправились смотреть, что произошло с этими двумя.
Из-за чуть приоткрытых дверей слышалось нечто несвойственное ни Астре, ни Касу. Смех, странный, развязный смех. Напарники недоумённо переглянулись и вошли в зал.
- Так что давай выпьем за упокой нашей чести и гордости! - голос Астры звучал по странному весело.
Далее послышалось их общее протяжное «Ура!».
- И достоинства.
- Дохлое достоинство - это по твоей части, ха!
- Какая ты отвратительная, Астра. Но я всё равно люблю тебя.
- Тогда давай за любовь. За наших пассий, ведь они в состоянии полюбить таких лохов, как мы.
Наконец до напарников дошло, что всё здесь было очень плохо.
Астра и Кас валялись на тронах и уже были... никакими. В руках сжимали бутылки «Лири́тти». Этот напиток делают из листьев адифорийского дерева Лиритти́лия. Вообще-то, лиритти считается безалкогольным, и всё-таки он вводит людей в состояние... эйфории, мягко говоря. Короче, опьянеть с него можно с лёгкостью.
Что ж... Астра с Касом были в стельку. Улыбки не сходили с их лиц, а под глазами почернели синяки.
- О, ребятушки! - воскликнула Астра, наконец заметив напарников. - Вам не осталось ничего, извиняйте.
- Это что значит? - тихо спросил Хантер, нахмурившись и явно разозлившись из-за такого поведения.
- Отмечаем похороны нашей значимости! Мы убедились, что ничего в этой жизни не стоим! - засмеялась девушка. - Но даже так, я жесть как уважаю тебя, Гриммс. Давай, за взаимное уважение.
Они звонко чокнулись бутылками и оба начали пить прямо из горла.
- Что случилось? - осторожно спросил Адам, погладив Астру по руке.
- Скай отчеканил нас по полной! - ответил за неё Кас и бросил бутылку в стену. Осколки вместе с красными каплями окропили ему толстовку.
- Адам! Адам, ты прикинь! - командир, всё ещё с чего-то хихикая, схватила ладонь Алеана. - Он даже знает, что я была знакома с Селеной! Он полный ублюдок и фрик! Уважаю его! За Ская!
Она сделала несколько глотков и бросила бутылку за спину. Бутылка разбилась о портрет.
- Вы подрались? - тихо пробормотала Зои.
- Ага, языками, - прыснула командир. - Ну, дрался только он, а мы, как заведомо неудачникам, стояли и не вдупляли!
- Самое смешное, что он всё верно сказал. Он ткнул нас лицами в нашу же грязь! Опустил нас! - поддержал Кас. - Поздравляю, Астра, с этим опущением на дно!
- И тебя с тем же. Открывай ещё одну, - Астра взяла с пола пару бутылок и кинула одну Гриммсу.
- Так, вы совсем что ли? - рявкнул Хантер, отобрав у командира напиток.
- А не видно? - хихикнул Кас.
- Вы вдвоём не смогли затоптать этого придурка, а теперь ноете на свою ничтожность?
- Хантер, знаешь, он так мастерски разворошил это гнездо воспоминаний, которое мы к чёрту пытались сунуть куда подальше, - Астра судорожно сжалась. - А теперь эти осы слэш воспоминания так жалятся. Офигенная метафора, а!
Она разошлась смехом, а по лицу потекли слёзы, неизвестно, от смеха ли. Это выбило напарников из колеи. Как жалко выглядели сейчас эти двое. Душу мучительно защемило.
Адам крепко обнял Астру, наплевав на попытки разузнать что-нибудь. Девушка, не переставая смеяться, обвила руками его шею. Потом постепенно её смех стих, и остались только всхлипы.
. . .
Адаму, Хантеру и Зои пришлось устраивать кровать прямо в зале, потому что дойти куда-нибудь эти двое вряд ли смогли бы. И Астра, и Кас были разбиты, как бутылки, осколками томящиеся у тронов. Больше не разговаривали, не отрывали пустой взгляд с потолка. Может, они вообще уснули с открытыми глазами. Когда напарники стали их укладывать, оба походили на безжизненные куски мяса. Айто пытался привести их в себя, вылизывая лица, только вот обратной реакции он не получил.
До сна оставалось ещё несколько часов, напарники провели их в догадках, что Скай такого наговорил, доведя презирающих пьянство Астру и Каса до такого состояния. Понятно, что Гриммсу он сказал что-то о похищении. А Астре?
Астра была знакома с Селеной. Скай сказал что-то об этом? Неужели для Астры это была настолько болезненная тема?
Впрочем, Адаму было легко понять. Похоже, для Астры говорить о Селене было так же больно, как ему самому.
Но откуда Хейли об этом известно? Да, он знал, что Адам был знаком с Селеной. А про Астру он откуда узнал? Похоже, ответ навсегда будет известен только Скаю.
Оказывается, у лидера Светлых мастерским оружием выступают ещё и слова. Адам подозревал об этом. Но сам факт, что словами Скай сумел довести до такого состояния Астру и Каса... Ни Адама, ни Зои. Астру и Каса... Этот факт пугал.
Время катилось к ночи, и напарники, поужинав чипсами, решили лечь раньше. Адам и Зои на удивление уснули достаточно быстро. Хантер был единственным, кто не мог сомкнуть глаз. Он ждал полночи. Его терпение кончилось уже через полчаса, и парень, убедившись, что все спят, тихо покрался к выходу.
Ощущение спустившейся прохлады, смешанной с сыростью, заставило Хантера глубоко вдохнуть, ёжась от удовольствия. Особенность ночей на Адифории в том, что небо не темнеет полностью. Его окутывают серо-голубые облака, и в сумраке можно было разглядеть очертания природы. Деревья становились чёрными мазками эксцентричного художника, что вырисовывал это ночное полотно, горы вдалеке - призрачным видением, а здания - странными соринками, попавшими на эту картину. С охоты по небу возвращались хищные птицы, крича нечто похожее на хруст снега. Ветер своими мягкими прикосновениями напоминал шёлковые ленты, что иногда щекотали кожу.
По ночам родной материк становился особенно уютным.
Когда неподалёку забрезжил несвойственный континенту золотой свет, Хантер забыл о прохладе, ветре и птицах. Из портала показалась Вета и робко ступила на землю. Девушка, увидев Крисса, занервничала.
- Извини, давно ждёшь? - тихо спросила она.
- Не, только вышел, - парень с улыбкой подошёл к ней. - Ну, как ты?
- А, я? Я, ну... всё хорошо... Эм... А! Вот, твоя ветровка.
Она протянула ему свёрток, смущённо смотря куда-то в сторону. Хантер, хихикнув, взял ветровку и поблагодарил девушку. Потом вдруг заметил то, что нормальный человек заметил бы в первую очередь.
- Вета! Твои глаза светятся!
Карие глаза источали слабое свечение, похожее на блеск бронзы.
- Ах, это, - она хихикнула. - У Астры это не очень заметно, да? Наверно, потому что у неё серые глаза...
- Обалдеть... Это ещё одна особенность вашей анатомии?
- Ну, да.
Парень восторженно взял её за плечи.
- Круто! А ты видишь ими в темноте?
- А... нет.
- Хм... То есть природа одарила вас биолюминесценцией не для ночного видения. Тогда для чего?.. - тут он осёкся. - Извини, я обещал, что не буду ботаником при тебе.
- Тебе не нужно извиняться! - Вета поспешно замахала руками. - Это то, чем ты увлекаешься, я не должна тебе препятствовать тебе.
- Я хочу поддерживать с тобой разговор. Пожалуй, для меня это важнее моего увлечения.
Девушка удивлённо взглянула на него, чувствуя, что скулы наливаются румянцем, потом съёжилась, едва заметно улыбнувшись.
- Ну, тогда... Может, ты хочешь ещё немного поговорить?
- Хочу, - тут же кивнул Хантер. - Пойдём на скамейку. Поболтаем, как... друзья.
При последнем слове Вета дрогнула и, кивнув, смущённо уставилась в землю.
А что? Было бы здорово стать с ней друзьями.
Они расположились на скамейке, что стояла далеко от дома - в самом начале площади. Хантер с досадой заметил, что сидят они практически на разных концах скамьи. Давить на Вету не стоит. Но парень поставил себе задачу - к концу разговора между ними должна быть максимум пара сантиметров.
- Так... Как сегодня всё закончилось? - начала Вета. - Скай вернулся с таким уставшим видом, но не раненый.
- Твой командир начинает меня напрягать. Когда мы с ребятами вернулись, Астра с Касом просто в драбадан были пьяные.
- Что? Неужели Скай что-то сделал с ними? - девушка испуганно уставилась на Крисса.
- Ну, Астра сказала, точнее промямлила, что он вроде, сказал им что-то. Мы поразмыслили, ну, Касу он точно сказал что-то о похищении. А вот Астре... Она упоминала Селену. Что была знакома с ней. Вот только Скаю откуда это знать? Ты знала, что твоя сестра была знакома с Селеной?.. Вета...?
Она помутневшим взглядом смотрела в землю, не слыша парня. Только когда Хантер коснулся её плеча она вздрогнула.
- Ах, извини. Да, я знала... И правда, как Скай об этом узнал?
- Он реально жуткий. Тебе не страшно жить с ним под одной крышей?
- Бывает. Но в последнее время он очень добр ко мне. Не знаю, что думать.
- Скорее всего, он мастерски умеет притворяться. Прости, что говорю такое, Вета, но я бы ему не доверял.
- Не извиняйся, - Вета сжалась. - После той игры, в которую он втянул нас с Адамом, эти слова оправданы.
Крисс отругал себя за то, что вновь довёл её до состояния грусти. Хотя теперь это может помочь приблизиться к цели.
- Вета, это ведь ты рассказала всё Адаму? - он пододвинулся на пару сантиметров.
- Да, я.
- Ты такая смелая, - Хантер провёл рукой по её волосам. - Даже после того, чем тебе угрожал Скай, ты поступила так отважно и правильно.
- Не говори так, - прошептала девушка, накрутив на палец локон волос. - Я не заслуживаю таких слов.
- Ты? Не заслуживаешь?! Глупости говоришь, - он повернул Вету к себе. - Ты так много делаешь для мира, для людей. Для нас тоже. Так что, ты заслуживаешь даже большего, чем эти слова.
- Хантер... Я не...
- Не отнекивайся. Я не люблю льстить, поэтому не думай, что я вру тебе.
- Мм... Я просто так... рада, что между нашими кланами появилась какая-то связь, - девушка робко глянула него и протянула ему мизинец. - Хантер, может... навсегда зароем топор войны, пока друг между другом?
Парень хихикнул и скрестил их мизинцы вместе. Вета просияла.
- Тогда, дабы скрепить наш священный союз, расскажем друг другу побольше о себе, - улыбнулся Крисс. - Расскажи о своей прошлой жизни.
- Ах... Я не могу рассказать об этом...
- Да брось! Ладно, давай с меня начнём. Потом ты.
Хантер набрал побольше воздуха, вдруг осознав, что рассказывать будет трудно.