11
-Лука-
Когда машина социального работника останавливается у небольшого синего домика, твой пульс немного ускоряется.
Ты отстегиваешь ремень и открываешь дверь, еще до того, как социальный работник заглушит двигатель, и ты слышишь ее зов, когда бежишь по дорожке перед домом. Симпатичная брюнетка открывает дверь и выходит на крыльцо. Она улыбается тебе и смотрит на улицу, где припаркована машина, и поднимает руку в знак приветствия.
Но все это для тебя фоновый шум, потому что ты замечаешь позади девушки розовое платье, а мгновение спустя Элла протискивается мимо нее, и ты чуть не падаешь, когда вы вдвоем сталкиваетесь.
«Лука,» шепчет она, обнимая тебя за шею. «Лука.»
***
Брюнетка (Дженни, Элла сказала тебе) сказала, что социальный работник заберет тебя сегодня вечером, и как только машина отъезжает, ты чувствуешь облегчение. Эл берет тебя за руку и ведет на кухню, где другая ее приемная мама (Лиса) готовит три разных вида шоколадного пудинга.
«Мы не были уверены, что тебе больше всего нравится,» говорит она.
Она бросает взгляд на ваши с Эллой сцепленные руки, а затем на Дженни, которая смотрит на Лису с выпученными глазами и выглядит так, будто вот-вот взорвется.
«О, вау,» говоришь ты и ненавидишь это – потому что хотел, быть более жестче – но ты немного тронут этим. «Я не придирчив. Можно начать с любого.»
«Хорошо, тогда,» говорит Дженни, улыбаясь и ставя на стол две чашки с пудингом и пару ложек.
Ты опускаешь руку Эл, и садишься напротив нее, лицом к окну. В отражение в стекле ты видишь, как Дженни подходит к Лисе и прижимается лицом к изгибу ее шеи, как будто она пытается подавить смех, крик или что-то в этом роде.
Она кажется немного чокнутой. Тебе она уже нравится.
«Твои волосы сейчас намного длиннее, Эл,» говоришь ты.
Она улыбается и закончив аккуратно снимать фольгу с чашки для пудинга, проводит рукой по волосам. Она касается пальцами нескольких прядей у виска, а затем засовывает их за ухо, где они остаются на месте.
«Это здорово,» говоришь ты. «Скоро ты сможешь собрать их в хвост.»
Эл сжимает губы, ее ресницы трепещут, затем она окунает ложку в пудинг. Ты следуешь ее примеру, съедая пудинг за три укуса, а затем Лиса протягивает тебе еще одну чашку, прежде чем ты попросишь.
Она и Дженни как бы возятся на кухне, тихо разговаривая друг с другом, чтобы дать вам с Эл немного приватности, но ты точно можешь сказать, что часть их внимания сосредоточена на вас двоих.
Когда Дженни открывает шкафчик, чтобы взять сахар для лимонада, ты замечаешь три коробки Твинки, сложенные с одной стороны. Лиса сжимает плечо Эл, когда наливает лимонад, и Эл склоняет голову набок, прижавшись щекой к ее руке на несколько секунд.
Что-то в этих двух моментах, наложенных один на другой, поражает тебя, как товарный поезд. У тебя перехватывает дыхание от этой поддерживающейся благодарности.
Дженни встречает твой взгляд и кивает, и тебе кажется, что в ее глазах тоже есть благодарность.
***
После еды, Эл показывает тебе свой домик на дереве. Ты много слышал о нем по рации – как друзья Дженни и Лисы построили его на выходных и вернулись через пару недель, чтобы разукрасить его – но в жизни он выглядит намного круче, чем ты представлял.
Большая часть конструкции окрашена в синий цвет, а верхняя часть платформы в солнечно-желтый. Цвета счастья, и, хотя сегодня облачно, отсюда все кажется ярким.
Эл показывает все достопримечательности – бассейн ее соседки, птичье гнездо и водонепроницаемый ящик, где она хранит свою рацию – а затем вы забираетесь по ветки и садитесь на два импровизированных сиденья.
«Каково это иметь двух мам?»
Эл открывает рот, чтобы сразу же ответить, как будто она уже отвечала на этот вопрос раньше, но затем останавливается. Ты улыбаешься, потому что знаешь, что ее ответ только для тебя.
«Приятно», говорит она через мгновение. «Нежно.» а затем тихим голосом, «Безопасно.»
«Хорошо. Здорово. Это действительно здорово, Эл.» Ты серьезно, но это не мешает уколу зависти эхом отозваться в твоей груди. «Я еще не виделся с девушкой своего дяди, но я бы убил за то, чтобы она была как Дженни и Лиса.»
Ты сожалеешь о словах в тот момент, когда они срываются у тебя с языка, потому что больно напоминать себе, почему ты здесь – последний визит перед тем, как ты переедешь к дяде, покинув систему и штат.
Эл смотрит на свою рацию, и ты знаешь, о чем она думает.
«Он сказал, что купит мне телефон,» говоришь ты ей. «Я буду звонить, или ты можешь звонить мне. Все будет хорошо.»
Она кивает и пытается улыбнуться. «Обещаешь?»
Ты обнимаешь одной рукой крепкую ветку, а затем протягиваешь другую, вытягивая мизинец. Элла усмехается – на этот раз по-настоящему – и обвивает свой мизинец вокруг твоего.
«Обещаю,» говоришь ты.
***
Повсюду есть подсказки.
Стены в комнате Эл выкрашены в розовый и синей цвета, ее любимые, и ты с трудом можешь разглядеть ее покрывало под всеми игрушками. Ты даже не замечаешь, как ее черно-белый котенок (Вафля, говорит она, с предысторией происхождения имени) дремлет среди подушек, пока она не указывает на него.
Дом усыпан рамками с фотографиями улыбающейся Эллы, а ее рисунками практически полностью обклеены обои в кабинете Дженни.
У Эл есть своя собственная полка на кухне для снэков, и шкаф, заполненный платьями, и открытость, которой не было раньше.
У нее есть семья.
Это будет ее последним приемным домом. Ты в этом уверен.
Тебе интересно, знает ли она это.
***
После ужина (пицца, твоя любимая) вы вчетвером устраиваетесь на диване в гостиной и смотрите фильм. Вы с Эл сидите в центре, а Дженни и Лиса по бокам, и тебе кажется, что находишься в середине бутерброда, но в хорошем смысле.
В середине фильма Дженни и Элла решают, что им необходимо мороженое, поэтому Лиса ставит на паузу, пока они идут на кухню, чтобы сделать четыре миски. Ты смотришь на Лису, которая спокойно смотрит на тебя.
«Сколько тебе было лет?» спрашиваешь ты. «Я имею в виду, когда тебя удочерили.»
Глаза Лисы немного расширяются, как будто она удивлена, что ты знаешь об этом, а затем она улыбается. «Шестнадцать с половиной.»
«Вау. Повезло.» говоришь ты. Считается, что с каждым годом вероятность становится все меньше – нет большого спроса на приемных детей – подростков. «Но это хорошо. Что Эл моложе.»
Черт. Когда-нибудь ты научишься думать, прежде чем говорить. Лиса склоняет голову набок, на ее лице читается удивление, и ты спешишь поправиться.
«Она ничего не говорила – клянусь.» выпаливаешь ты. «И я ей ничего не говорил. Я могу просто сказать, понимаешь? Она вписывается сюда. С тобой и Дженни. Я никогда не видел ее такой счастливой. И она говорит примерно в пятнадцать тысяч раз больше слов, чем когда-то в приюте. Люди думали, что она немая. Ходили слухи, что она родилась без голосовых связок.»
«Спасибо за то, что ты для нее такой хороший друг.»
Ты собираешься сказать ей, что в этом нет ничего такого – что Эл сама по себе сильная, и всегда была рядом с тобой – но затем она и Дженни возвращаются в комнату, держа по две миски с мороженом.
Фильм почти заканчивается, когда Эл тянется к руке Лисы и кладет к себе на колени. Она указывает на татуировку с разноцветным бриллиантом на внутренней стороне предплечья.
«Я раскрасила ее.» говорит она. «Смотри.»
Элла проводит по стенке стакана с водой, собирая конденсат. Затем она проводит пальцем по татуировке, и ты ждешь, но цвета не растекаются.
(Они не откажутся от нее. Ты точно это знаешь.)
***
Уже темно, когда за тобой приезжает социальный работник.
Эл переминается с ноги на ногу, пока ты собираешь несколько вещей, которые принес с собой. Когда ты все собираешь в рюкзак, она ахает, как будто что-то вспомнила.
«Подожди! Не уходи.» Она ждет, пока ты кивнешь, прежде чем повернуться и побежать наверх.
Лиса выходит, чтобы встретить социального работника, и ты начинаешь немного паниковать. Приемные дети, такие как вы с Эл, привыкли к изменениям, но эти изменения совсем другие. Окончательные.
«Мы очень рады, что ты наконец-то смог приехать в гости, приятель,» говорит Дженни. «Дай нам знать, когда приедешь к дяде, хорошо?»
Ты киваешь. «Да.»
«Я серьезно.» Она пристально смотрит на тебя.
«Я сообщу.» Ты протягиваешь Дженни руку. «Друзья не врут.»
Дженни смотрит на твою руку и поднимает бровь, прежде чем раскрыть свои руки для объятия. У тебя не очень хорошо получается сближаться с людьми – особенно с незнакомцами – но для тебя не составляет труда сделать шаг вперед и обнять ее.
«Не многие люди понимают ее, но я понимаю,» говоришь ты. «И мне кажется, что ты тоже понимаешь ее. Ты и Лиса.»
Когда Дженни отстраняется, она глубоко вздыхает. «Я надеюсь,» говорит она.
Ты слышишь как обычно тихие шаги Эллы, грохочут по лестнице, ее щеки красные от спешки, когда она спускается вниз.
Она протягивает тебе старую толстовку с капюшоном, которую ты дал ей в первый день в приюте.
«У твоего дяди может быть холодно.»
«Нет, Элла, она твоя.» говоришь ты, протягивая ее ей. «Пусть она будет у тебя.»
Она стискивает зубы, и ты знаешь, что нет смысла спорить. «Отдашь мне ее в следующей раз.»
Ты закатываешь глаза, но твое сердце раздувается в груди. «Хорошо.»
Она, Дженни и Лиса проводят тебя до машины. Ты обнимаешь Лису и Дженни (снова), не обращая внимания на то, как взлетают брови социального работника.
Элла выглядит мрачной, когда подходит к тебе и обнимает за плечи. Ты обнимаешь ее за талию, прижимая к себе, пытаясь быть сильным.
Ты не уверен, что между вами. Дети в приюте дразнили тебя за то, что ты влюблен в нее, но это не так, а если и так, то это еще не все. В вашей дружбе есть история, понимание и прочность. То, чего у тебя не было ни с кем другим за свою юную жизнь.
«До свидания, Лука,» шепчет она.
Ты представляешь ее – глаза закрыты, щека прижимается к твоей щеке, а тощее тело обвивается вокруг твоего – и в твоем горле образуется ком.
Когда вы наконец-то отстраняетесь, ты прижимаешь толстовку к груди.
«До скорой встречи, Эл.»
Ты садишься в машину и наблюдаешь за ними. Лиса обнимает Дженни, которая кладет руку на плечо Эл, когда она наклоняется к ней. Они похожи на равнобедренный треугольник.
Ты смотришь на них, стоящих вместе под фонарем, пока машина не сворачивает, и они не исчезают из поля зрения.
***
Когда ты надеваешь через несколько недель старую толстовку (у дяди немного прохладно), то в кармане обнаруживаешь сложенный лист бумаги.
Ты открываешь его медленно, осторожно – как бы открыла его она – и улыбаешься, когда видишь, что это рисунок. Через несколько секунд ты понимаешь, что это нечто большее – это карта. Вид ее района сверху.
Линии очень прямые, как будто она использовала линейку, и твои глаза следят за пунктирными линиями, обозначающими путь, которым она идет в школу, и велосипедные дорожки, ведущие к озеру. Все аккуратно помечено, включая дома Майи и Лили, а также магазин мороженного ниже по дороге.
Под маленьким синим домиком – прямо посередине бумаги – написано "дом".
Это первое, что ты вешаешь на стену своей новой спальни.